موت جماعي كبير

في حادثة النفوق الجماعي (أو النفوق الكبير )، نفقت مئات الآلاف من الماشية في السهول الكبرى بالولايات المتحدة خلال شتاءي 1885-1886 و1886-1887 اللذين اتسما بالبرودة الشديدة والثلوج الكثيفة. ونتيجة لذلك، أفلس العديد من مربي الماشية، وبدأ عصر المراعي المفتوحة التي كانت الماشية ترعى فيها دون قيود في السهول بالانحسار.

أدى اقتراب انقراض البيسون على يد الصيادين وهزيمة قبائل الكومانش واللاكوتا والشايان وغيرها من قبائل الهنود الحمر في السهول الكبرى بعد الحرب الأهلية الأمريكية (1861-1865) إلى فتح آخر مساحات شاسعة من الأراضي أمام تربية الماشية في السهول الكبرى، من الحدود الكندية شمالًا إلى منطقة تكساس بان هاندل جنوبًا. ^{[ 1 ]} وتم تزويد مزارع السهول الشمالية بالماشية القادمة من تكساس . وفي عام 1868، تم نقل الماشية لأول مرة شمالًا من تكساس إلى مزارع في نبراسكا . ^{[ 2 ]} وفي شرق مونتانا والجزء الغربي من داكوتا، بدأ استيطان المزارع في سبعينيات القرن التاسع عشر. ^{[ 3 ]} وفي عام 1876، أنشأ تشارلز غودنايت مزرعة في وادي بالو دورو في تكساس (قلب أراضي الكومانش سابقًا)، وسرعان ما امتلأت منطقة تكساس بان هاندل بمزارع الماشية الكبيرة. ^{[ 4 ]}

بعد إجبار الهنود على الانتقال إلى المحميات ، وإتاحة أراضيهم السابقة لمربي الماشية، ازدهرت صناعة الماشية بين عامي 1880 و1885. كانت معظم الأراضي شاغرة، مملوكة للدولة، ومتاحة لمن يرغب في استغلالها. ارتفعت أسعار لحوم الأبقار، وأصبحت الأراضي مجانية، وتهافت المستثمرون المحليون والأجانب على هذا المجال. اعتقد المستثمرون أنه "لا يوجد عمل آخر أكثر أمانًا أو ربحية من تربية الماشية". ^{[ 5 ]} كانت الأراضي في عام 1880 عبارة عن مراعي مفتوحة غير مسيجة . كانت الماشية تتجول مع الفصول بحثًا عن مراعٍ جيدة حتى يجمعها رعاة البقر ويسوقونها إلى محطات السكك الحديدية، ومنها تُنقل إلى الأسواق الشرقية. ^{[ 6 ]} كان من بين المستثمرين الرئيس المستقبلي ثيودور روزفلت ، الذي أنشأ مزرعتين في غرب داكوتا الشمالية عامي 1883 و1884. ^{[ 7 ]}

أثرت كارثة نفوق الماشية الكبرى على كل من السهول الكبرى الشمالية والجنوبية. كان شتاء 1885-1886 معتدلاً في السهول الشمالية، لكن عاصفة يناير الثلجية في يناير 1886 كانت كارثية على مربي الماشية في السهول الجنوبية. أما شتاء 1886-1887 فكان له أثر أوسع، حيث تسببت كارثة نفوق الماشية الكبرى في نفوق مئات الآلاف من رؤوس الماشية وإفلاس العديد من مربي الماشية في كلتا المنطقتين. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

في عام 1875، نُقلت القبائل الهندية من السهول الكبرى الجنوبية إلى الإقليم الهندي (أوكلاهوما). ^{[ 10 ]} فُتحت منطقة تكساس بانهاندل للاستيطان الأبيض، وبحلول عام 1880، أُنشئت مزارع في جميع أنحاء المنطقة. تسبب شتاء 1880-1881 القارس في هجرة العديد من الماشية في كانساس وكولورادو ونبراسكا جنوبًا بحثًا عن المأوى والمراعي الجيدة. وتنافست هذه الماشية مع الماشية المملوكة محليًا، مما زاد الضغط على المراعي. قررت جمعية مربي الماشية في بانهاندل مدّ أسوار من الأسلاك الشائكة من الشرق إلى الغرب عبر الحافة الشمالية لمراعي كل مربي ماشية لمنع الماشية من التوغل شمالًا إلى بانهاندل. امتد أطول هذه الأسوار غربًا لمسافة 320 كيلومترًا (200 ميل) من هيغينز عبر عرض بانهاندل وصولًا إلى نيو مكسيكو . ^{[ 11 ]}  

في عام 1883، ونظرًا لاكتظاظ منطقة تكساس بانهاندل بالماشية، استأجر مُربّو الماشية 3 ملايين فدان (12 ألف كيلومتر ^مربع ) من الأراضي في الإقليم الهندي من قبيلتي شايان وأراباهو . أدت النزاعات إلى تهديد بالعنف بين السكان الأصليين ومُربّي الماشية، وفي عام 1885، أمر الرئيس غروفر كليفلاند مُربّي الماشية بإخراج ماشيتهم من الإقليم الهندي. أضاف هذا الإجراء أكثر من 200 ألف رأس من الماشية إلى الأراضي المُستنزفة أصلًا في تكساس بانهاندل وكانساس. "المراعي التي كان من الممكن أن تستوعب بقرة واحدة لكل 40 فدانًا، أصبحت تضم بقرة واحدة لكل 10 أفدنة." ^{[ 12 ]} 

ومما زاد الطين بلة في عام 1885، انخفاض أسعار الماشية وجفاف الخريف غير المعتاد. وفي نوفمبر، التهمت حرائق غابات هائلة المراعي الممتدة من نهر أركنساس في كانساس جنوبًا إلى شمال شرق نيو مكسيكو، ومنطقة أوكلاهوما بان هاندل ، ومنطقة تكساس بان هاندل. ولم يكن العشب المتبقي كافيًا لإطعام الماشية في المراعي. ^{[ 13 ]}

في الأول من يناير عام ١٨٨٦، هطلت عاصفة ثلجية بلغ سمكها ٣٠ سم (قدم واحدة) في غرب كانساس. وفي السادس من يناير عام ١٨٨٦، أصدر فيلق الإشارة التابع للجيش الأمريكي ، سلف هيئة الأرصاد الجوية الوطنية ، تحذيراً من موجة برد قارس تضرب السهول الجنوبية. في ذلك الصباح، تمتعت مدينة لارنيد بولاية كانساس بدرجات حرارة معتدلة، ولكن بحلول منتصف الليل أُغلقت المدينة بسبب العاصفة الثلجية . وفي دودج سيتي، انخفضت درجة الحرارة إلى -٢٦.٨ درجة مئوية (-١٦.٢ درجة فهرنهايت) ، وسجلت أوستن بولاية تكساس درجة حرارة منخفضة بلغت -٢١.٤ درجة مئوية (٦.٥ ​​درجة فهرنهايت) . وتسببت الرياح العاتية في تراكم الثلوج بسمك يتراوح بين ٠.٥ و١.٠ متر (قدمين إلى ثلاثة أقدام) في منطقة تكساس بان هاندل ونيو مكسيكو، مما أدى إلى إغلاق الطرق لمدة تصل إلى شهر. وتجمد خليج غالفستون على خليج المكسيك . ^{[ ١٤ ]}    

قبل العاصفة الثلجية، كان يُقدّر عدد رؤوس الماشية في السهول الجنوبية بنحو 2.5 مليون رأس. وقد منعت الأسوار الواقية الماشية من الهجرة إلى المناطق الجنوبية الأكثر دفئًا، فتراكمت جثثها قرب الأسوار، وفي الأنهار، وعلى طول خطوط السكك الحديدية. وقد قام مربو الماشية في نيو مكسيكو بقطع أسوارهم للسماح للماشية باللجوء إلى الوديان المحمية. وتشير التقديرات إلى أن 25% من الماشية شمال نهر كانيديان ، حيث كانت الأسوار الواقية موجودة، قد نفقت؛ بينما لم تتجاوز الخسائر جنوب النهر 1%. وفي كثير من الأحيان، فقد بعض مربي الماشية نسبة أكبر من قطعانهم. وتم تكليف رعاة البقر بجمع جلود الماشية النافقة، وتم تسويق 400 ألف رأس منها في مدينة دودج. ^{[ 15 ]}

تفاقمت آثار العواصف الثلجية التي ضربت السهول الجنوبية في أوائل عام ١٨٨٦ بسبب الظروف المناخية التي سادت لاحقًا في ذلك العام، لا سيما في السهول الشمالية. كان الصيف والخريف جافين، وكانت المراعي في حالة سيئة لرعي الماشية. هبت أول عاصفة ثلجية في الشتاء يومي ٢٢ و٢٣ نوفمبر، مما صعّب على الماشية الحفر في الثلج للوصول إلى العشب تحته. وفي أواخر ديسمبر، انخفضت درجات الحرارة بشكل حاد، حيث بلغت درجة الحرارة غير الرسمية -٣٥ درجة فهرنهايت (-٣٧ درجة مئوية) في غليندايف، مونتانا . وعاد الطقس شديد البرودة في أواخر يناير، وذكرت إحدى الصحف أن "كمية الثلوج التي تساقطت هذا العام في غرب داكوتا تفوق أي عام مضى". سجلت مدينة بسمارك بولاية داكوتا الشمالية درجات حرارة بلغت -43 درجة فهرنهايت (-42 درجة مئوية) في الأول والثاني عشر من فبراير. ^{[ 16 ]} وصل الطقس الشتوي حتى إلى الساحل الغربي، حيث تساقطت الثلوج بكثافة بلغت 3.7 بوصة في وسط مدينة سان فرانسيسكو، مسجلة رقماً قياسياً جديداً في 5 فبراير 1887. ^{[ 17 ]}    

في أوائل مارس، أذابت رياح شينوك الثلوج ، وبدأ مربو الماشية بتقييم تأثير الشتاء على قطعانهم. كانت بعض التقديرات منخفضة (لطمأنة المستثمرين)، لكن معظمهم قدروا خسائر تتراوح بين 50 و90 بالمئة من قطعانهم. وكانت مزارع ماشية روزفلت قرب ميدورا، في إقليم داكوتا، من بين المزارع التي تضررت بشدة من ذلك الشتاء. في رسالة إلى صديقه هنري كابوت لودج ، قال روزفلت: "لقد دمرنا كل شيء في مناطق تربية الماشية في الشمال الغربي. الخسائر فادحة. ولأول مرة، لم أتمكن من الاستمتاع بزيارة مزرعتي. سأكون سعيدًا بالعودة إلى المنزل". أفلس العديد من مربي الماشية. في مقاطعة كاستر، مونتانا، سجلت سجلات الضرائب لعام 1886 مئتي مربي ماشية. في عام 1888، بلغ العدد الإجمالي 120 رأسًا. أما عدد الماشية التي تم شحنها إلى أسواق شرق الولايات المتحدة من مونتانا في عام 1887، فكان ثلثي عددها في عام 1886 فقط، على الرغم من أن مربي الماشية في عام 1887 لجأوا إلى بيع ما تبقى لديهم من ماشية بدافع الذعر في محاولة للحفاظ على استمراريتهم المالية. ^{[ 18 ]}

على الرغم من الخسائر وسوء حالة المراعي، تعافت السهول بسرعة، مدعومةً بانخفاض أعداد الماشية والطقس المواتي خلال ما تبقى من عامي 1887 و1888. تحسنت أسعار الماشية في عام 1888، ولكن كما قال أحد المؤرخين: "لم تعد أيام الرعي الحر أبدًا". ^{[ 19 ]} أحدثت نفوق الماشية الكبير تغييرات في أساليب مربي الماشية. فقد قيدت القوانين بشكل متزايد حقهم في الرعي في الأراضي "المفتوحة" (المملوكة للدولة). وازداد عدد صغار مربي الماشية، فقاموا ببناء أسوار لتسييج قطعانهم، وحسّنوا جودة ماشيتهم بإدخال سلالات جديدة وتوفير المأوى والعلف والماء لها بدلًا من تركها ترعى بحرية. بعد نفوق الماشية الكبير، أصبحت تربية الماشية "أقرب إلى التجارة منها إلى المقامرة". ^{[ 20 ]}