نادي برمنغهام سانت جورج لكرة القدم

حقق النادي أول لقب له في موسم 1883-1884 ، عندما تغلب على وست بروميتش ألبيون في نهائي كأس ستافوردشاير . كان ألبيون المرشح الأوفر حظًا للفوز، كونه حامل اللقب، ووصوله إلى نصف نهائي كأس برمنغهام للكبار؛ إلا أن التنانين فازوا بنتيجة 2-1 أمام 5500 متفرج في ملعب فيكتوريا . ^{[ 8 ]} جاء هدف الفوز عندما أمسك حارس مرمى ألبيون، روبرتس، بتسديدة من ديني هودجيتس، لكن تومي غرين اندفع نحوه وسدد الكرة بين القائمين من مسافة عدة ياردات. تعاقد ألبيون مع غرين بعد ذلك بوقت قصير. ^{[ 9 ]}

تجلّت سمعة النادي المتنامية في كونه أول خصم لبرستون نورث إند من برمنغهام ، حيث تعادل مع فريق لانكشاير بنتيجة 2-2 على ملعب فينتهام رود في أكتوبر 1884. ^{[ 10 ]} وشهد موسم 1884-1885 أفضل مواسم النادي حتى ذلك الحين، إذ فاز على ألبيون مجددًا في كأس برمنغهام للكبار، ووصل إلى الدور الثالث من كأس الاتحاد الإنجليزي . وكان أبرز ما في مسيرة الكأس هو تسجيل تومي غرين أسرع ثلاثية في مباراة واحدة، حيث أحرز ثلاثة أهداف في أربع دقائق ضد أستون يونيتي . ^{[ 11 ]} وخرج النادي من البطولة على يد والسال سويفتس في ظروف مثيرة للجدل. رغم خسارة فريق دراغونز للاعب خط الوسط بارتون بسبب الإصابة في الدقائق الأولى، تقدموا بنتيجة 2-0 في الشوط الأول، لكنهم استقبلوا هدفًا عكسيًا بعد فترة وجيزة من تغيير اتجاه اللعب، وقبل 25 دقيقة من نهاية المباراة والنتيجة 2-2، احتسب الحكم - السيد ويليسون من نادي ويدنزبري أولد أثليتيك - هدفًا لفريق سويفتس، مدعيًا دراغونز أن الهدف لم يتجاوز خط المرمى. ^{[ 12 ]} غادر فريق سانت جورج الملعب وقدم احتجاجًا لدى الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم، لكن الاحتجاج رُفض.

في بداية موسم 1886-1887، اندمج فريق مصنع الجعة ونادي سانت جورج رسميًا تحت اسم ميتشل سانت جورج . ^{[ 14 ]} ويبدو أن الدافع وراء ذلك كان ديونًا كبيرة على سانت جورج، تجاوزت 100 جنيه إسترليني، والتي سددها هاري ميتشل. ^{[ 15 ]}

أدى تدفق أموال مصانع الجعة، وانضمام لاعبين من بينهم لاعبان من إكسلسيور ، ولاعب من سمول هيث ألاينس ، ولاعب من وولفرهامبتون واندررز ، إلى تحسين أداء الفريق، الذي وُصف بأنه "فريق نادر" من المرجح أن "يحتل مكانة في الصفوف الأمامية". ^{[ 16 ]}

كان ملعب كيب هيل جاهزًا لموسم 1886-1887، ويُعتبر من أفضل الملاعب في البلاد، إلا أن عيبه كان افتقاره إلى مدرجات مناسبة. لم يحالف النادي الحظ في كأس الاتحاد الإنجليزي وكأس برمنغهام للكبار، حيث أوقعته القرعة في مواجهة وست بروميتش ألبيون، الذي كان آنذاك من أفضل الفرق في البلاد، في كلتا المباراتين؛ وحلّ ألبيون وصيفًا في الأخيرة وفاز بالأولى.

كان النادي سيئ الحظ بشكل خاص في مباراة ربع نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي، التي أقيمت على ملعب أستون لور جراوندز المحايد . سيطر دراغونز على الشوط الثاني، ورُفض هدفٌ اعتبره المشاهدون هدفًا مستحقًا، وخسر بهدف غريب في الدقيقة 83 بعد أن انزلق هاري ستانسبي في الثلج الكثيف أثناء محاولته إبعاد الكرة، ^{[ 17 ]} ثم سدد وودهول لاعب ألبيون كرة عالية اعتقد معظم المشاهدين أنها تجاوزت العارضة، ولكن تم احتسابها هدفًا. وعندما قبل الحكم مطالبة ألبيون، "رقص حكم ألبيون في أرجاء الملعب بشكل محموم". قدم دراغونز احتجاجًا رفضه الاتحاد الإنجليزي "بسرعة كبيرة... مما يحول دون دراسة الأمر بشكل كامل". ^{[ 18 ]} ومع ذلك، وفي مؤشر على مشاكل محتملة، استمعت الجمعية العمومية للنادي إلى أن النادي قد تكبد "نفقات باهظة للغاية"، على الرغم من أن "الميزانية العمومية أظهرت في الوقت الحالي رصيدًا جيدًا". ^{[ 19 ]}

على الرغم من افتقار النادي للألقاب، إلا أنه بحلول عام 1888 كان يتمتع بسمعة طيبة، حيث أعلنت صحيفة برمنغهام ديلي بوست في مايو من العام نفسه أنه أحد أفضل أربعة فرق في منطقة ميدلاندز (إلى جانب أستون فيلا، ووست بروميتش ألبيون، وولفرهامبتون واندررز ، وجميعها فرق مؤسسة لدوري كرة القدم ). كما دُعي النادي للمشاركة في كأس ديربي كاونتي الخيرية في نهاية موسم 1887-1888، وفاز بالكأس عن جدارة، متغلبًا على ديربي كاونتي بنتيجة 3-2 في نصف النهائي على ملعب كاونتي جراوند ^{[ 20 ]} ، وعلى نوتس رينجرز بنتيجة 2-1 في النهائي على الملعب نفسه؛ ^{[ 21 ]} ووصل النادي إلى نصف النهائي في الموسم التالي. ^{[ 22 ]}

مع ذلك، لم يُدعَ النادي إلى الدوري الجديد؛ إذ أصدر ويليام ماكجريجور ، سكرتير أستون فيلا، مرسومًا يقضي بأن كل مدينة لا يمكنها إرسال سوى نادٍ واحد إلى الدوري، ما استبعد بذلك فريق دراغونز. ورغم أن مقر النادي رسميًا كان في سميثويك وليس في أستون أو برمنغهام، إلا أنه كان يُشار إليه غالبًا باسم نادٍ من برمنغهام، حتى أن الصحف كانت تُشير إليه أحيانًا باسم فريق برمنغهام ^{[ 23 ]} وتُطلق على لاعبيه لقب "برومز" ^{[ 24 ]} . ونتيجةً لذلك، ورغم اقتراح بولتون واندررز دعوة دراغونز للانضمام، ^{[ 25 ]} إلا أن النادي لم يُقبل، وهو ما كان بمثابة نذير شؤم له على المدى البعيد.

بسبب هذا الاستبعاد، أصبح النادي أحد الأعضاء المؤسسين لـ "الرابطة" ، وهي بديل لدوري كرة القدم للأندية المستبعدة منه، وتولى هاري ميتشل رئاسة الرابطة. في بداية الموسم، حذف النادي أيضًا اسم "ميتشل" من اسمه، "بسبب قانون المسؤولية المحدودة، كما يُقال"؛ ^{[ 26 ]} وأصبح النادي يُعرف بعد ذلك باسم برمنغهام سانت جورج ^{[ 27 ]} في محاولة لتوسيع قاعدة المشجعين. كان لدى النادي آمال كبيرة في موسم الرابطة، حيث احتفظ باللاعبين من موسم 1887-1888، وضمّ العديد من اللاعبين الجدد، بمن فيهم بيلي سيدونز ولاعبون من أستون شكسبير . ومع ذلك، تم حل الرابطة بعد موسم واحد بسبب نقص التنظيم المركزي المناسب في ترتيب المباريات. كان من المقرر أن يُنظم كل نادٍ من الأندية العشرين ست عشرة مباراة، لإتاحة مواعيد لمباريات الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم ومباريات الكأس المحلية، ولكن بحلول شهر أبريل، فشلت العديد من الفرق في تحقيق الهدف، وانتهى الاتحاد بالفشل. لعب فريق دراغونز المباريات المطلوبة، محققًا ستة انتصارات وستة تعادلات وأربع هزائم، وكان أبرزها فوزه بنتيجة 10-1 على نوتس رينجرز في 12 يناير 1889.

في نهاية موسم 1888-1889، تقدم فريق دراغونز بطلب للانضمام إلى الدوري. وعلى الرغم من توصية ماكجريجور بمنح الفريق امتيازًا، وبفضل دعم ويليام سوديل من بريستون نورث إند جزئيًا ، ^{[ 28 ]} حصل النادي على 5 أصوات في الاجتماع السنوي العام للدوري، متأخرًا بنقطتين عن نوتس كاونتي ، الذي كان عليه (إلى جانب الفرق الأربعة الأخرى في ذيل الترتيب) السعي لإعادة انتخابه في الدوري؛ سُمح لجميع الفرق الأربعة الأخيرة بالتصويت في الانتخابات، ^{[ 29 ]} مما أدى إلى "تصويتها جميعًا لصالح نفسها مرة أخرى" - 6 من أصل 12 ورقة اقتراع كانت ببساطة لإعادة انتخاب الفرق الأربعة الأخيرة. ^{[ 30 ]}

شكلت الأندية التي خسرت في تصويت دوري كرة القدم مسابقة دوري بديلة، وهي تحالف كرة القدم ، والتي كانت أكثر نجاحًا من اتحاد كرة القدم لكونها أقرب إلى مبادئ دوري كرة القدم. ^{[ 31 ]}

كانت أعداد الجماهير أقل من أعداد جماهير أندية دوري كرة القدم، وقد تفاقم الوضع بسبب رفع النادي لأسعار التذاكر لمواجهة زيادة النفقات، ^{[ 32 ]} ونظرًا لارتباط جداول مباريات أندية الدوري بشكل شبه كامل بمواجهة أندية أخرى في الدوري، فقد سانت جورج فرصة خوض مباريات ودية مربحة ضد أقرب منافسيه. كان هناك بعض التعويض في حضور الجماهير الذي اتسم بحماس شديد، حيث تفاخرت وسائل الإعلام المحلية بأن الجمهور كان الأعلى صوتًا في عالم كرة القدم، ^{[ 33 ]} إلا أن هذه الوسائل الإعلامية نفسها حذرت من أن نقص الإيرادات من الجماهير قد يضع النادي في وضع حرج. ^{[ 34 ]}

كانت إحدى المشكلات الأخرى التي واجهها النادي هي تفشي العنف داخل الملعب في مبارياته مع أستون فيلا، لدرجة أن الناديين اتفقا على عدم اللقاء مجددًا؛ ^{[ 35 ]} وعندما اضطر الناديان للقاء في كيب هيل ضمن بطولة كأس برمنغهام العليا في 8 فبراير 1890، كان الحضور الجماهيري (الذي تراوح بين 8500 و"أكثر من 10000") ثاني أعلى حضور في الموسم. والجدير بالذكر أن الحضور الوحيد الذي تجاوز هذا الرقم في الموسم لم يكن في مباراة ضمن دوري التحالف، بل في كأس الاتحاد الإنجليزي ضد نوتس كاونتي . أما أعلى حضور جماهيري لفريق دراغونز في مباريات دوري التحالف خلال الموسم (وأعلى حضور جماهيري للنادي في مباراة على أرضه ضمن الدوري) فكان 5000، أي أقل من النصف، في مباراة الديربي ضد سمول هيث ألاينس.

أثير جدلٌ حول مباراة نادي سانت جورج مع سندرلاند ألبيون في 4 يناير 1890. فاز سانت جورج بنتيجة 5-3، لكن رابطة الدوري أمرت بإعادة المباراة بحجة أن الحكم لم يلعب التسعين دقيقة كاملة. ^{[ 36 ]} رفض سانت جورج إعادة المباراة، فألغت الرابطة النتيجة ومنحت نقطتين لألبيون. كانت هذه النتيجة ستضع سانت جورج في المركز الثاني في الترتيب، لكن النادي تراجع بعد سلسلة من أربع هزائم وتعادل في خمس مباريات خلال شهري مارس وأبريل. اتفق النادي مع والسال تاون سويفتس، خصمه في المباراة الأخيرة من الموسم وفي نهائي كأس ستافوردشاير، على اعتبار المباراة النهائية مباراةً لرابطة الدوري أيضًا. أُقيمت المباراة على ملعب ويدنزبري أوفال أمام 4000 متفرج، حيث قلب دراغونز تأخره 3-2 في الشوط الأول إلى فوز 5-3 وحصد لقبه الأخير. ^{[ 37 ]}

شهدت بطولة كأس الاتحاد الإنجليزي جدلاً أيضاً، حيث وصل النادي إلى الدور الأول وأتيحت له فرصة الثأر من نوتس كاونتي. وفي مباراة الإعادة، فاز كاونتي بنتيجة 6-2، لكن سانت جورج احتجّ على أساس أن أحد لاعبي كاونتي ( جون كليمنتس ) لعب مباراة غير قانونية باسم مستعار. ^{[ 38 ]}

شهد موسم 1890-1891 أفضل مواسم دراغونز في دوري التحالف، حيث احتل المركز الرابع من بين اثني عشر ناديًا، بما في ذلك فوزه على ستوك سيتي حامل اللقب بنتيجة 5-2. واستمر سوء حظ النادي في كأس الاتحاد الإنجليزي أمام وست بروميتش ألبيون؛ ففي مباراة الدور الثاني ضد ألبيون، وبعد سيطرة دراغونز على بداية المباراة، اضطر ماكغوفي لمغادرة الملعب بعد أن ضربه سيدونز بمرفقه في وجهه، وخسر النادي بنتيجة 3-0. ^{[ 39 ]}

على الرغم من سعي النادي الحثيث للفوز بلقب الدوري في نهاية الموسم - حيث كان فريق دراغونز يحتل المركز الثاني في منتصف مارس، بفارق سبع نقاط عن ستوك، مع ثلاث مباريات مؤجلة - إلا أن حضور الجماهير كان ضعيفًا. فقد اجتذبت مباراة الفريق على أرضه أمام داروين عددًا قليلًا جدًا من المتفرجين، ^{[ 40 ]} وشاهد 800 متفرج فقط المباراة قبل الأخيرة على أرضه أمام كرو ألكسندرا ، بينما لم يتجاوز أعلى حضور جماهيري على أرضه 2000 متفرج في مباراتي الديربي أمام والسال وسمول هيث؛ ولم يسجل أي فريق متوسط ​​حضور أقل من ذلك. ويُعزى تراجع مستوى النادي في نهاية الموسم جزئيًا إلى انتقال هدافه جاك ديفي إلى أستون فيلا، وهو الخبر الذي انتشر في فبراير، ^{[ 41 ]} مما أدى إلى تعرض ديفي للإساءة من قبل جماهير الفريق المضيف ^{[ 42 ]} - حيث رفض دراغونز إشراكه في مباريات الدوري الأخيرة. ^{[ 43 ]} غاب ديفي عن خسارة الفريق في نصف نهائي كأس ستافوردشاير أمام أستون فيلا، ولعب الفريق المباراة فعلياً بعشرة لاعبين، حيث أصيب ماكفيكرز في المراحل الأولى من المباراة وبقي خارج الملعب لبقية الوقت. ^{[ 44 ]}

على الرغم من الموسم الواعد للدوري 1890-1891، كان النادي يعاني من ضائقة مالية شديدة. ولجمع التبرعات، اقترح ميتشل تحويل النادي إلى شركة ذات مسؤولية محدودة ، ووُعد بجمع 426 جنيهًا إسترلينيًا كمساهمات، منها 100 جنيه إسترليني من ميتشل ووالده. ^{[ 45 ]} إلا أنه نظرًا لعدم استلام سوى 320 جنيهًا إسترلينيًا، وتوقع أن تصل المصاريف القانونية إلى حوالي 60 جنيهًا إسترلينيًا، تم إلغاء القرار، ولجأ النادي بدلًا من ذلك إلى جمع الأموال من خلال صندوق تذاكر الموسم. ^{[ 46 ]}

في نهاية الموسم، أعلنت شركة الجعة أنها ستنهي علاقتها بالنادي. ولعل هذا ما دفع النادي إلى عدم التقدم بطلب للانضمام إلى دوري كرة القدم، على الرغم من أن داروين ، الذي احتل المركزين التاليين له في دوري التحالف، قد نجح في ذلك. ^{[ 47 ]}

للتخفيف من وطأة الأزمة، سمحت شركة الجعة باستخدام ملعب كيب هيل مجانًا، وتبرع كل من هنري ميتشل الأب والابن بمبلغ 50 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا. مع ذلك، كان النادي "مفلسًا تمامًا"، وبدون دعم شركة الجعة، لم يتمكن من منافسة الأندية المحترفة في التحالف. ^{[ 48 ]}

خسر فريق دراغونز لاعبين أساسيين قبل بداية الموسم. كان النادي قد خسر بالفعل جاك ديفي لصالح أستون فيلا، والآن خسر جورج كينزي لصالح وولفرهامبتون؛ وجون ماكفيكر لصالح أكرينغتون ؛ وجون كاسل لصالح وست بروميتش ألبيون؛ وتيد هادلي لصالح بيرتون سويفتس ؛ وويليام سيدونز ، الذي انضم مؤخرًا من أستون فيلا، لصالح داروين إف سي. بخسارة ديفي وهادلي، خسر دراغونز هدافه الأول ^{[ 49 هدفًا ]} وحارس مرماه الأساسي على التوالي، وكان جميع اللاعبين الآخرين من التشكيلة الأساسية.

استقال سكرتير النادي المخضرم ويليام ستاينسبي، وحلّ محله السيد هوبسون، الذي نسي تسجيل أحد اللاعبين (ماثيوز) وأهمل إرسال تسجيل لاعب آخر (ماكجوفي) إلى الاتحاد قبل سبعة أيام من بداية الموسم، ما أدى إلى إشراك النادي كلا اللاعبين في مباراة 5 سبتمبر 1891 ضد فريق والسال تاون سويفتس، رغم عدم أهليتهما. ورغم فوز دراغونز بنتيجة 3-1، فقد خُصم من رصيدهم النقطتان اللتان حصلوا عليهما، وغُرِّموا 5 جنيهات إسترلينية. ^{[ 50 ]}

أنهى الفريق المنهك موسمه في المركز الأخير في دوري التحالف، متأخراً بأربع نقاط عن والسال. استقبلت شباك النادي 29 هدفاً في آخر 5 مباريات خارج أرضه. ويتضح مدى ضعف الدعم الجماهيري الذي حظي به النادي من خلال حضور 3000 متفرج في مباراة الديربي خارج أرضه في سمول هيث، بينما لم يحضر سوى 500 متفرج في مباراة الذهاب بعد شهرين؛ وبالمثل، على الرغم من حضور 4500 متفرج إلى ملعب تشاكيري لمشاهدة المباراة الأولى في الموسم ضد والسال، إلا أن مباراة الإياب في كيب هيل بعد أسبوعين لم يحضرها سوى 1000 متفرج. ^{[ 51 ]}

خرج النادي من كلٍّ من كأس الاتحاد الإنجليزي وكأس برمنغهام للكبار من المحاولة الأولى. في كأس الكبار، خسر النادي أمام بيرتون سويفتس بنتيجة 2-1، وجاء هدف النادي في الدقيقة الأخيرة. ^{[ 52 ]} في كأس الاتحاد الإنجليزي، أوقعت القرعة النادي في مواجهة سندرلاند ألبيون خارج أرضه ، واحتجّ كلا الفريقين على حالة أرضية الملعب قبل انطلاق المباراة، بسبب الصقيع الشديد. ^{[ 53 ]} أمر الحكم الفريقين بخوض مباراة استعراضية بعد أن اعتبر الملعب غير صالح لمباراة كأس. ^{[ 54 ]} تبيّن لاحقًا أن هذا كان خطأً من جانب سانت جورج، حيث فازوا بالمباراة بنتيجة 2-1، لكن الاتحاد الإنجليزي أيّد احتجاج كلا الفريقين، وأمر بإعادة المباراة، والتي فاز بها ألبيون بسهولة.

في نهاية الموسم، قُبلت الأندية الأحد عشر الأخرى من التحالف في دوري كرة القدم، ثلاثة منها مباشرةً في الدرجة الأولى، وثمانية (مع أندية أخرى) شكلت أول دوري للدرجة الثانية . النادي الوحيد الذي لم ينضم هو سانت جورج. ونظرًا لديونه الكبيرة، ودعمه المالي المحدود، وامتلاك طرف ثالث لملعبه، وانعدام الدعم الجماهيري الكبير، لم يتقدم النادي بطلب للانضمام إلى الدوري، ^{[ 55 ]} وتم حله. وكان من بين آخر إجراءات النادي مقاضاة اللاعب السابق هاري ديفيز، الذي انتقل إلى نادي وينزداي، للمطالبة بخمسة جنيهات إسترلينية كأجور زائدة (كان النادي يدفع له 25 شلنًا للمباراة الواحدة، وقد خلط بينه وبين ديفيز آخر)، حيث أنه على الرغم من بيع ديفيز إلى وينزداي مقابل 40 جنيهًا إسترلينيًا، إلا أن النادي المصفى كان لا يزال مدينًا بمبلغ 60 جنيهًا إسترلينيًا. ^{[ 56 ]}