البث الفضائي البريطاني

كانت شركة البث الفضائي البريطانية ( BSB ) شركة تلفزيونية قصيرة الأجل، مقرها لندن، قدمت خدمات البث التلفزيوني الفضائي المباشر إلى المملكة المتحدة. بدأت بثها في 25 مارس 1990. ^{[ 4 ]} اندمجت الشركة مع شركة سكاي تيليفيجن المنافسة في 2 نوفمبر 1990 لتشكيل شركة سكاي برودكاستينغ البريطانية . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

في يناير 1977، خصص المؤتمر العالمي لإدارة الإذاعة لكل دولة خمس قنوات بث مباشر عالية الطاقة عبر الأقمار الصناعية للاستخدام المحلي. ^{[ 5 ]} وفي عام 1982، وبعد حصولها على قناتين من هذه القنوات، اقترحت هيئة الإذاعة البريطانية (BBC) خدمة البث الفضائي الخاصة بها، ^{[ 6 ] [ 7 ]} لكن الحكومة فرضت عليها شرطين:

• استخدام قمر صناعي تم بناؤه بواسطة شركة United Satellite، وهي اتحاد بين British Aerospace و Matra Marconi Space (الآن Airbus Defense and Space )، بتكاليف تقدر بنحو 24 مليون جنيه إسترليني سنويًا.
• تم الاتفاق على ميثاق تكميلي في مايو 1983 سمح لهيئة الإذاعة البريطانية (BBC) باقتراض ما يصل إلى 225 مليون جنيه إسترليني لتغطية تكلفة المشروع، حيث لم يكن مسموحًا لها بالاستعانة بالأموال العامة، ولا باستخدام مصادر الإيرادات الحالية لتمويل المشروع. ^{[ 8 ]}

خلال خريف عام ١٩٨٣، تبيّن أن تكلفة نظام يونيسات قد تم التقليل من شأنها بشكل كبير، وأعلن وزير الداخلية الجديد عن منح القنوات الثلاث المتبقية لهيئة البث المستقلة (IBA) لتمكين القطاع الخاص من منافسة هيئة الإذاعة البريطانية (BBC) في مجال البث الفضائي. وفي غضون أشهر قليلة، بدأت هيئة الإذاعة البريطانية (BBC) محادثات مع هيئة البث المستقلة (IBA) حول مشروع مشترك للمساعدة في تغطية التكاليف. لاحقًا، سمحت الحكومة لهيئة البث المستقلة (IBA) بإشراك شركات خاصة للمساعدة في تغطية التكاليف (فيما عُرف باسم "نادي الـ ٢١").

• بي بي سي – 50%
• امتيازات ITV – 30%
• فيرجن / ثورن إي إم آي / غرناطة تي في رينتال / بيرسون لونغمان وكونسوليديتد ساتلايت برودكاستينغ – 20% ^{[ 8 ]}

في غضون عام، أوضح التحالف أن موعد الإطلاق الأصلي لعام 1986 سيُؤجل إلى عام 1989، ^{[ 9 ]} كما طلب من الحكومة السماح له بطرح مناقصة لبناء نظام الأقمار الصناعية الجديد للمساعدة في خفض التكاليف. ^{[ 10 ]} في 15 يونيو 1985، فشل المشروع عندما خلص التحالف إلى أن تكلفة التأسيس غير مبررة. وذكرت هيئة الإذاعة البريطانية (BBC) أن التكاليف كانت باهظة لأن الحكومة أصرت على أن يتحمل "نادي الـ21" تكاليف بناء وإطلاق قمر صناعي مخصص. ^{[ 11 ]}

في نفس وقت منح الترخيص تقريبًا، سحبت شركة أمستراد دعمها، لاعتقادها باستحالة بيع طبق استقبال فضائي وجهاز استقبال D-MAC قياسي بسعر 250 جنيهًا إسترلينيًا. انضم رجل الأعمال الأسترالي آلان بوند إلى الكونسورتيوم إلى جانب شركات ريد إلسيفير ، وشارجورز ، ونكست ، ولندن ميرشانت سيكيوريتيز ، وغيرها. خصصت BSB الجزء الأكبر من الجولة الأولى من التمويل لشراء وإطلاق قمرين صناعيين (لضمان التكرار وتوفير قنوات إضافية لاحقًا)، وخططت لجولة ثانية قريبة من بدء عمليات البث. وكلفت شركة هيوز للطائرات بتوفير قمرين صناعيين عاليي القدرة باستخدام مركبات إطلاق من شركة ماكدونيل دوغلاس (التي أصبحت لاحقًا تحالف الإطلاق الموحد ). كانت الشركتان أمريكيتين وتتمتعان بسمعة راسخة في الموثوقية. كانت هيوز المقاول الرئيسي، وقدمت خدمة "التسليم في المدار"، وهي الأولى من نوعها في صناعة الفضاء التجارية، وذلك بموجب عقد وُقع في 6 أغسطس 1987. انخفضت مخاطر BSB لأن الدفعات لم تُستحق إلا بعد إطلاق الأقمار الصناعية وتشغيلها. ^{[ 15 ]}

في 8 يونيو 1988، أعلن قطب الأعمال المنافس روبرت مردوخ ، بعد فشله في الحصول على موافقة الجهات التنظيمية لانضمام خدمة البث الفضائي التابعة له إلى اتحاد BSB، عن إعادة إطلاق محطته التلفزيونية الأوروبية " سكاي شانيل " كخدمة من أربع قنوات مقرها المملكة المتحدة تحت اسم " سكاي تيليفيجن" ، باستخدام نظام أسترا والبث بنظام PAL مع صوت تناظري. وكانت BSB على علم بإطلاق أسترا الوشيك عندما قدمت اقتراحها إلى هيئة البث المستقلة (IBA) عام 1986، لكنها استبعدته، جزئيًا بناءً على نصيحة الهيئة بأنه لم يكن من الممكن لشركة سكاي تشفير إشارة PAL التناظرية بشكل آمن، وتوقعًا بأن الاستقبال المرضي من قمر صناعي متوسط ​​القدرة مثل أسترا لن يكون ممكنًا باستخدام طبق استقبال يقل قطره عن 1.2 متر، الأمر الذي كان سيتطلب ترخيصًا فرديًا لكل مشترك. وبحسب ما ورد، اعتبرت شركة لازارد براذرز ، وهي شركة تابعة لشركة بيرسون مسؤولة عن أول مذكرة لجمع التبرعات لشركة بي إس بي، أن أسترا شركة تعتمد على التكنولوجيا بدلاً من البرمجة، وبالتالي فهي تشكل تهديدًا غير محتمل.

كانت الأجواء مهيأة لمواجهة حاسمة: واجهت BSB، التي كانت تتوقع أن تكون خدمة البث الفضائي الوحيدة في المملكة المتحدة، منافسة شرسة من Sky التابعة لروبرت مردوخ لتكون أول من يطلق هذه الخدمة. وبصفتها المزود الرسمي للبث التلفزيوني الفضائي في بريطانيا، كانت BSB تعقد آمالاً كبيرة على تقديم مزيج من البرامج الراقية والترفيه الشعبي، من الفنون والأوبرا إلى الأفلام الضخمة ومقاطع الفيديو الموسيقية. كما تميزت الخدمة بتفوقها التقني، حيث تبث بنظام D-MAC (مكونات تناظرية متعددة من النوع D) الذي تفرضه لوائح الاتحاد الأوروبي ، والذي يوفر وضوحًا فائقًا للصورة، وصوتًا ستيريو رقميًا، وإمكانية عرض برامج عريضة الشاشة ؛ بدلاً من نظام PAL الحالي. زعمت BSB أن جودة صور PAL التي تبثها Sky ستتدهور بشكل كبير عند نقلها عبر الأقمار الصناعية، وأنها ستبث برامج فائقة الجودة على أي حال. لم تكن شركة SES (التي أصبحت لاحقًا مشغلة لأقمار البيانات O3b وغيرها من الأقمار التي تحمل أسماءً مثل AMC و Ciel و NSS و QuetzSat و YahSat و SES ، وكانت سابقًا مشغلة قمر Astra TV الفضائي) حاصلة على أي ترخيص تنظيمي للبث، وكانت لديها خطط (مبدئية) لقمر صناعي واحد فقط دون أي نظام احتياطي، كما عانى صاروخ الإطلاق الأوروبي أريان من أعطال متكررة. مع ذلك، استغلت SES فترة التأخير الناتجة لإعادة تصميم القمر الصناعي لتقليل حجم الطبق المطلوب، والذي كان سيتجاوز 60  سم (24 بوصة) لولا ذلك.

ولإبعاد نفسها عن سكاي وهوائياتها الطبقية، أعلنت BSB عن نوع جديد من هوائيات الأقمار الصناعية المسطحة يسمى " squarial " (أي "هوائي مربع"). كان النموذج التوضيحي الذي عُرض على الصحافة مجرد نموذج أولي، وقد كلّفت شركة BSB بتصنيع نسخة عاملة لا يتجاوز  عرضها 45 سم (18 بوصة). كما كان طبق استقبال تقليدي بنفس القطر متاحًا. واجهت الشركة مشاكل تقنية خطيرة في تطوير رقائق السيليكون D-MAC من شركة ITT ، اللازمة لأجهزة استقبال MAC الخاصة بها. كانت BSB لا تزال تأمل في إطلاق الخدمة في سبتمبر 1989، لكنها اضطرت في النهاية إلى الاعتراف بتأجيل الإطلاق. بحلول 22 يوليو 1988، وفي محاولة لجذب المزيد من المشاهدين، أعدّت BSB وBBC عرضًا لعقد مدته أربع سنوات لحقوق بث مباريات الدوري الممتاز لكرة القدم، متفوقتين على عرض ITV البالغ 44 مليون جنيه إسترليني. ^{[ 16 ]} كما التزمت BSB أيضًا بدفع حوالي 400 مليون جنيه إسترليني لتأمين مكتبات الأفلام الخاصة بشركات Paramount و Universal و Columbia و MGM / United Artists ، مع دفعات مقدمة إجمالية تبلغ حوالي 85 مليون جنيه إسترليني.

في الأول من فبراير عام ١٩٨٩، بدأت تكاليف شركة BSB بالارتفاع لتصل إلى ٣٥٤ مليون جنيه إسترليني، بينما نفى الرئيس التنفيذي أنتوني سيموندز-غودينغ تجاوز الشركة للميزانية المخصصة لها، مؤكدًا أنها ستحتاج إلى أكثر من ٦٢٥ مليون جنيه إسترليني المخطط لها لتشغيلها حتى عام ١٩٩٣. ^{[ ١٧ ]} انسحبت شركة فيرجن من اتحاد BSB في ديسمبر عام ١٩٨٨، ظاهريًا بسبب عودتها إلى القطاع الخاص وتزايد قلقها بشأن ارتفاع تكاليف BSB. وكانت معركة حقوق الفيلم بمثابة القشة التي قصمت ظهر البعير بالنسبة لشركة فيرجن، إذ استلزمت جولة تمويل أولى إضافية بقيمة ١٣١ مليون جنيه إسترليني في يناير من ذلك العام، بالإضافة إلى التمويل الأولي البالغ ٢٢٢.٥ مليون جنيه إسترليني. وبعد فشل عرض حصتها في BSB على المؤسسين المتبقين، باعتها فيرجن إلى شركة بوند ، التي كانت بالفعل أكبر مساهم في BSB، مقابل ربح رمزي.

على الرغم من تأخر الإطلاق، واصلت BSB استثماراتها الضخمة في التسويق عام ١٩٨٩ للحد من تأثير ميزة التوقيت التي تمتعت بها Sky. كما تلقت BSB دفعةً قويةً في يونيو ١٩٨٩ عندما فازت بحقوق بث قناتي البث الفضائي المباشر البريطانيتين المتبقيتين عاليتي القدرة، متفوقةً على ستة متنافسين آخرين بعد أن تخلت BBC عن جميع خططها لاستخدام قنواتها المخصصة. وقامت BSB بتعديل باقاتها لتشمل قنوات منفصلة للأفلام والرياضة والموسيقى الشعبية والترفيه العام والشؤون الجارية. لسوء الحظ، أدى ذلك إلى زيادة حجم الأطباق التي كان على الجمهور شراؤها من ٢٥ إلى ٣٥-٤٠ سنتيمترًا؛ وساعدت الإعانات المقدمة من BSB في الحفاظ على أسعار التجزئة عند ٢٥٠ جنيهًا إسترلينيًا.

كانت هناك خمس قنوات فضائية متاحة للجمهور، بالإضافة إلى خدمة سادسة بدوام جزئي باشتراك خاص لمستخدمي الأعمال، حيث كانت BSB Datavision شركة تابعة تقدم أجهزة تلفزيون مشفرة واستقبال البيانات عبر أجهزة استقبال منزلية. ^{[ 18 ] [ 19 ]} وكانت باقة قنوات BSB التي تم إطلاقها على مدى خمسة أيام متتالية، قناة واحدة في كل مرة، كالتالي:

أطلقت BSB خدمتها عبر الكابل في 25 مارس 1990 وعبر الأقمار الصناعية في نهاية أبريل، بشعار " من الذكاء أن تكون مربعًا" . جاء الإطلاق متأخرًا ستة أشهر، أي بعد 13 شهرًا من إطلاق Sky . ^{[ 21 ]} كان من المقرر أن تبدأ BSB البث في سبتمبر 1989، لكن تأخر ذلك بسبب مشاكل في توريد أجهزة الاستقبال، ولأن BSB أرادت تجنب تجربة Sky في الإطلاق عندما لم تكن معظم المتاجر تملك أجهزة للبيع.

زعمت شركة BSB أن لديها حوالي 750 ألف مشترك، بينما وسّعت Sky نطاق تغطيتها ليشمل أكثر من 1.5 مليون منزل. وكان يُعتقد أن الشركتين قادرتان على تحقيق نقطة التعادل إذا وصل عدد المشتركين إلى ثلاثة ملايين أسرة، وتوقع معظم المحللين أن يتحقق ذلك في عام 1992.

أثبتت الأسبقية التي حققتها سكاي على بي إس بي أن نظام PAL سيوفر جودة صورة كافية، وأن العديد من المشاهدين سيفضلون مشاهدة برامج سكاي ذات الطابع الشعبي بدلاً من انتظار البرامج عالية الجودة التي وعدت بها بي إس بي. أطلقت سكاي خدمتها متعددة القنوات من استوديوهات في منطقة صناعية في آيلوورث ، بعقد إيجار لمدة عشر سنوات لأجهزة إرسال واستقبال SES بقيمة تُقدر بـ 50 مليون جنيه إسترليني دون وجود نظام احتياطي. في المقابل، ستعمل بي إس بي من مقرها الرئيسي الأكثر تكلفة في ماركو بولو هاوس في باترسي ، حيث بلغت تكلفة بناء وإطلاق أقمارها الصناعية الخاصة حوالي 200 مليون جنيه إسترليني، وكان القمر الثاني منها احتياطياً.

عندما انطلقت قناة BSB أخيرًا في مارس 1990 (بعد 13 شهرًا من انطلاق Sky)، كانت مشاكلها التقنية قد حُلت، وحظيت برامجها بإشادة نقدية واسعة. مع ذلك، كانت أجهزة استقبال D-MAC الخاصة بها أغلى ثمنًا من أجهزة استقبال PAL الخاصة بـ Sky، كما أنها لم تكن متوافقة معها. شبّه العديد من العملاء المحتملين المنافسة بين شركتي البث الفضائي المتنافستين بحرب التنسيقات بين أجهزة تسجيل VHS و Betamax ، وفضلوا الانتظار لمعرفة أي شركة ستفوز بشكل نهائي لتجنب شراء معدات قد تصبح قديمة. بدأت كل من BSB وSky تعانيان من عبء الخسائر الفادحة، والديون المتزايدة بسرعة، وتكاليف التأسيس المستمرة. في 2 نوفمبر 1990، أُعلن عن اندماج مناصفةً لتشكيل شركة واحدة باسم British Sky Broadcasting (التي تُسوّق باسم "Sky"). ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

بعد عملية الاندماج، سارعت شركة BSkyB إلى ترشيد القنوات المدمجة التي أصبحت تمتلكها:

حقق مساهمو شركة البث الفضائي البريطانية (BSB) وشركة نيوز إنترناشونال التابعة لمردوخ أرباحًا طائلة من استثماراتهم، إذ تمتع المشروع المندمج بنسبة 50:50 باحتكار شبه فعلي لسوق البث الفضائي المدفوع في بريطانيا. ومن منظور المملكة المتحدة، حال وجود شركة البث الفضائي البريطانية دون حصول نيوز إنترناشونال على كامل هذه الأرباح، مما قلل من قدرة مردوخ على التأثير في السياسة الحكومية. وفي مرحلة ما من هذه القصة، كانت نيوز إنترناشونال تواجه خطر التفكيك على يد مصرفييها. ^{[ 22 ]}

بعد استحواذ شركة كومكاست على سكاي في أكتوبر 2018، لم تعد عمليات مردوخ متورطة في التلفزيون البريطاني ولكنها احتفظت بأصول الصحف من خلال نيوز كورب .

تم سحب أقمار ماركوبولو الصناعية في نهاية المطاف، ثم بيعت لاحقًا (ماركوبولو 1 في 21 ديسمبر 1993 لشركة NSAB السويدية، وماركوبولو 2 في 1 يوليو 1992 لشركة تيلينور النرويجية). شغّلت NSAB القمر الصناعي ماركوبولو 1 (تحت اسم سيريوس 1) حتى إرساله إلى مدار التخلص الآمن في عام 2003، وذلك بعد انتهاء عمره التشغيلي ونفاد وقوده. أما القمر الصناعي ماركوبولو 2، فقد شُغّل (تحت اسم ثور 1 ) حتى يناير 2002، ثم تم التخلص منه.

طُوّر نظام جديد لنقل البث التلفزيوني، يُعرف باسم "المكونات التناظرية المتعددة" ، في الأصل للتلفزيون عالي الوضوح، لكنّ المصنّعين الأوروبيين طوّروا نسخًا مُسجّلة ببراءات اختراع، ونجحوا في الضغط على الجهات التنظيمية حتى اعتمدته المفوضية الأوروبية كمعيار لجميع الأقمار الصناعية للبث المباشر. ونتيجةً لذلك، لم يقتصر الأمر على اضطرار المصنّعين غير الأوروبيين ذوي التكلفة المنخفضة إلى دفع رسوم ترخيص للمصنّعين، بل حُرموا أيضًا من الوصول المباشر إلى التكنولوجيا، وبالتالي ظلّوا دائمًا متأخرين عن التطورات الجديدة.

في المملكة المتحدة، طورت هيئة البث المستقلة نسخةً معدلة من بروتوكول MAC، تُدعى D-MAC ، والتي حققت تحسينات طفيفة في قنوات الصوت، وأصرت على ترخيص استخدامها من قِبل خدمة البث الفضائي. أما في بقية أوروبا، فقد اعتمدت شركات تصنيع أجهزة التلفزيون الفضائي نسخةً أخرى معيارية، هي D2-MAC ، والتي استخدمت نطاقًا تردديًا أقل وكانت متوافقة مع شبكات الكابلات الأوروبية الواسعة. ومع إطلاق خدمة BSB، انضمت هيئة البث المستقلة إلى "نادي MAC" السري، وهو نادٍ يضم منظمات أوروبية تمتلك براءات اختراع لنسخ MAC المختلفة، ولديها اتفاقية لتقاسم العائدات عن جميع أجهزة التلفزيون وأجهزة الاستقبال الرقمية المباعة.

لم تُكلَّف هيئة البث المستقلة (IBA) بدور "الجهة التنظيمية الاقتصادية"، لذا استغل السوق الحر للأقمار الصناعية ذات النطاق الترددي المنخفض (مثل SES Astra ) مزايا البث عبر نظام PAL منخفض التكلفة باستخدام تقنية أجهزة الاستقبال الرقمية الموجودة مسبقًا. أصبحت هيئة البث المستقلة عاجزة، ووافق مردوخ طواعيةً على الالتزام بقواعد لجنة معايير البث المتعلقة بالمسائل غير الاقتصادية، مثل التقنية المستخدمة. ومن المفارقات أن نظام التشفير الذي تجاوز الموعد النهائي في تقنية رقاقة السيليكون D-MAC كان أحد الأسباب الرئيسية لاندماج BSB مع Sky، وبالتالي تمتع مصنّعو أجهزة التلفزيون في الشرق الأقصى بوصول غير مقيد إلى حد كبير إلى السوق عندما تم إيقاف نظام MAC لصالح نظام PAL.

بعد الاندماج، بيعت أجهزة استقبال BSB D-MAC بأسعار زهيدة، وقام بعض المتحمسين بتعديلها لاستقبال خدمات D2-MAC المتوفرة على أقمار صناعية أخرى. ويمكن تعديل أجهزة استقبال BSB، وخاصةً أجهزة Ferguson ، باستبدال المعالج الدقيق. أتاحت مجموعات الترقية من شركات مثل Trac Satellite إعادة ضبط التردد، بينما أتاحت مجموعات أخرى أنظمة قوائم تعمل بكفاءة كاملة وفك تشفير القنوات المشفرة "البرمجية"، مع العلم أن ذلك يتطلب أن يحتوي جهاز الاستقبال على إحدى شرائح MAC الأحدث. بل إن بعض المجموعات تضمنت قارئات بطاقات ذكية وقدرة كاملة على فك تشفير D2-MAC.

كان مبنى ماركو بولو (الذي كان يُكتب في الأصل "ماركوبولو") مبنى مكاتب كبيرًا مُغطى بالزجاج ذي مظهر رخامي، ويقع في 346 طريق كوينزتاون، مُطلًا على حديقة باترسي في حي واندزورث بلندن . وقد شُيّد في الفترة ما بين عامي 1987 و1988، واكتمل بناؤه في عام 1989 على يد شركة بيتر أرغيرو أسوشيتس بتكلفة 26 مليون جنيه إسترليني.

أُخلي المقر الرئيسي، مما أدى إلى تسريح معظم موظفي هيئة الإذاعة البريطانية (BSB)، ولم ينتقل سوى عدد قليل منهم للعمل في استوديوهات سكاي تيليفيجن في آيلزوورث . احتفظت الشركة الجديدة بالمبنى، ومنذ 1 أكتوبر 1993 أصبح مقرًا لقناة التسوق QVC عند إطلاق نسختها البريطانية. كما انتقلت منصة البث ITV Digital إلى جزء من المبنى كجزء من التسوية التي أجبرت سكاي على الخروج من الشركة الأصلية قبل دخولها في إجراءات الإفلاس في 27 مارس 2002.

تم هدم المبنى في مارس 2014؛ وتم استبداله بعدة مبانٍ من الشقق الفاخرة.

• نيويورك تايمز، 20 ديسمبر 1990؛ وقت الحساب لمردوخ
• بيتر تشيبينديل ، سوزان فرانكس وروما فيلستين، Dished!: صعود وسقوط البث الفضائي البريطاني ، (لندن: Simon & Schuster Ltd، 1991).
• سياسات البث والإعلام الجديد في أوروبا الغربية ، كينيث إتش إف دايسون، بيتر همفريز، رقم ISBN 04150050949780415005098

• "BSB and Squarials" . تم الاطلاع عليه بتاريخ 30 أبريل 2007 .
• "TVARK – البث الفضائي البريطاني" . تم الاطلاع عليه بتاريخ 30 يناير 2020 .
• "المتحف الوطني للإعلام - مرايا في السماء" . تم الاطلاع عليه بتاريخ 27 فبراير 2021 .