بوفالو كومنز

مشروع "بافالو كومنز" هو مقترحٌ نظريٌّ لإنشاء محمية طبيعية واسعة النطاق، وذلك بإعادة 139,000 ميل مربع (360,000 كيلومتر ^مربع ) من الجزء الأكثر جفافًا من السهول الكبرى إلى مراعيها الأصلية ، وإعادة توطين حيوان البيسون الأمريكي ("الجاموس") الذي كان يرعى في السابق في سهول العشب القصير . وسيؤثر هذا المقترح على عشر ولايات: مونتانا ، ووايومنغ ، وكولورادو ، وأوكلاهوما ، ونيو مكسيكو ، وتكساس ، وداكوتا الشمالية ، وداكوتا الجنوبية ، ونبراسكا ، وكانساس . ^{[ 1 ]} 

نشأ هذا المقترح من فرانك ج. بوبر وديبورا بوبر، اللذين جادلا في مقال نُشر عام ١٩٨٧ ^{[ ٢ ]} بأن الاستخدام الحالي للأجزاء الأكثر جفافًا من السهول غير مستدام . ورأى الكاتبان أن الاستيطان الأوروبي الأمريكي التاريخي لولايات السهول قد تعثر بسبب نقص فهم البيئة، وأنه مثال على " مأساة المشاعات ". ^{[ ٣ ]} وقد قاوم العديد من سكان الولايات التي يُحتمل تأثرها هذا المفهوم خلال تسعينيات القرن الماضي. ^{[ ٤ ]}

يشير آل بوبر إلى أن الكوارث الدورية، مثل عاصفة الغبار ، واستمرار الانخفاض الكبير في عدد السكان على مدى السنوات الثمانين الماضية، تُظهر أن المنطقة غير صالحة للزراعة واسعة النطاق. ويلاحظون أن السهول الريفية فقدت ثلث سكانها منذ عام 1920. وتبلغ الكثافة السكانية في مئات الآلاف من الأميال المربعة من السهول الكبرى أقل من 6 أشخاص لكل ميل مربع. وكان هذا هو معيار الكثافة السكانية للاستيطان الذي استخدمه المؤرخ فريدريك جاكسون تيرنر في " أطروحته الحدودية " ليعلن "إغلاق" الحدود الأمريكية عام 1893. وتضم مناطق واسعة أقل من شخصين لكل ميل مربع. وقد أثبت آل بوبر أن عدد "المقاطعات الحدودية" ازداد بمقدار 14 مقاطعة بين عامي 1980 و2000، معظمها في السهول، وأشاروا إلى وجود أكثر من 6000 مدينة أشباح في ولاية كانساس وحدها (وفقًا لمؤرخ كانساس دانيال فيتزجيرالد). ويزعمون أن انخفاض عدد السكان في السهول يتسارع.

يقترح آل بوبر تحويل جزء كبير من المنطقة تدريجيًا من الزراعة وتربية الماشية. ويتصورون منطقة من المراعي الطبيعية، ربما بمساحة تتراوح بين 10 و20 مليون فدان (40,000 إلى 80,000  كيلومتر ^مربع ). إحدى طرق تحقيق ذلك هي من خلال عقود طوعية بين إدارة الغابات ومزارعي ومربي الماشية في السهول، حيث يُدفع للملاك قيمة ما كانوا سيزرعونه على مدى السنوات الخمس عشرة القادمة. وفي غضون ذلك، يُطلب منهم زراعة وإعادة توطين أعشاب البراري القصيرة الأصلية والنباتات العشبية، وفقًا لبرنامج معتمد من إدارة الغابات. في نهاية الفترة، تشتري إدارة الغابات ممتلكاتهم، مع منح الملاك قطعة أرض مساحتها 40 فدانًا (160,000 متر ^مربع ) . منذ مقالهم الأول عام 1987، أقر آل بوبر بأن للعديد من الأطراف الأخرى أدوارًا بالغة الأهمية. فهم لا يرون الحكومة الفيدرالية مركزية كما كانوا يعتقدون في البداية. ^{[ 4 ]} 

حظي الاقتراح باهتمام عام، لا سيما وأن العديد من ولايات السهول الأمريكية وسكانها الأصليين في محمياتهم كانوا قد بدأوا بالفعل إعادة توطين حيوان البيسون. وقد انتقد العديد من سكان السهول الفكرة بشدة، خاصة في السنوات الأولى. وأشاروا إلى أن جزءًا كبيرًا من الهجرة من الريف يعود إلى ميكنة الزراعة ، وبالتالي الحاجة إلى عدد أقل من العمال لإنتاج نفس الكمية (أو أكثر) من الإنتاج الزراعي، وليس بسبب فشل المزارع. ^{[ 5 ]} ويرد المؤيدون بأن الانتقادات تستند إلى افتراض خاطئ مفاده أن الخطة ستكون قسرية وليست طوعية.

بالنظر إلى وتيرة تناقص سكان الريف ، يعتقد العديد من الباحثين أن جوانب من هذا المقترح قابلة للتطبيق سواءً بمشاركة الحكومة الفيدرالية أو بدونها. وقد وجدت الولايات، ومنظمات التنمية المجتمعية غير الربحية، وشعوب السكان الأصليين في أمريكا أن هذا المفهوم يدعم بعض أفكارهم حول المستقبل. ويعمل بعضهم بشكل مستقل أو من خلال شراكات في قضايا بيئية واستدامة ذات صلة . وفي العقد الماضي، وبينما يتحدث آل بوبر عن هذا المفهوم، يقرّون بوجود جهات فاعلة متعددة. وقد شهدوا ظهور العديد من الشراكات، بما في ذلك مبادرات القطاع الخاص والمنظمات غير الحكومية. ^{[ 4 ] [ 6 ] [ 7 ]}

يقارن آل بوبر بين السهول وشمال نيو إنجلاند ، التي شهدت انخفاضاً في عدد السكان الزراعيين بعد فتح طرق النقل إلى الغرب في ثلاثينيات القرن التاسع عشر. في نيو إنجلاند، عادت الغابات المهيمنة، لتستولي على مناطق الزراعة السابقة التي تم التخلي عنها.

أشارت خارطة الطريق الاقتصادية لولاية داكوتا الشمالية لعام 2000 إلى أن فكرة "بافالو كومنز" لاقت انتقادات لاذعة، إلا أنها تضمنت عناصر قد تفيد الولاية. واقترح التقرير أن هذا المفهوم قد يزيد من عائدات السياحة . وكان هذا مجرد واحد من بين العديد من سبل التنمية الاقتصادية التي اقترحها التقرير.

إنّ السكان الوحيدين الذين شهدوا زيادة في السهول هم سكان قبائل السكان الأصليين. وقد بدأ بعضهم بتربية البيسون، جزئيًا لأغراض السياحة والقيمة البيئية، فضلًا عن مكانته المحورية في ثقافاتهم التقليدية. في عام 1992، أسست قبائل السكان الأصليين مجلس البيسون المشترك بين القبائل. ويضم هذا المجلس حاليًا 82 قبيلة من السكان الأصليين في 20 ولاية. ويتولى المجلس تدريب مربي البيسون من السكان الأصليين ومديري أراضي القبائل، ويتخذ خطوات أخرى لإعادة إحياء مكانة البيسون التاريخية في ثقافاتهم. وقد تضاعف عدد البيسون في أراضي السكان الأصليين ثلاث مرات على الأقل منذ عام 1992. وبحلول عام 2009، كانت القبائل تدير مجتمعةً 15,000 رأس من البيسون. ^{[ 8 ] [ 9 ]} كما قامت منظمات غير ربحية ومالكون من القطاع الخاص بتربية البيسون؛ وبحلول عام 2001، ارتفع عدد البيسون في السهول إلى 300,000 رأس. ^{[ 4 ]}

اعتبارًا من عام 2009، استمر انخفاض عدد سكان السهول العليا، واستمر انكماش الاقتصادات المحلية، وانكمش مورد المياه الرئيسي في المنطقة، وهو طبقة أوغالالا المائية ، بوتيرة أسرع مما كان متوقعًا. ^{[ 10 ]}بدأت النظرة العامة لمفهوم محمية بافالو كومنز تتغير. ففي نوفمبر/تشرين الثاني 2009، نشرت صحيفة "كانساس سيتي ستار" افتتاحيةً زعمت فيها أن طبقة المياه الجوفية قد نفدت تقريبًا، وأشارت إلى أن أهم ما يميز السهول المرتفعة هو سهولها الشاسعة. وأيدت الصحيفة إنشاء منتزه بافالو كومنز الوطني في غرب كانساس، والذي تبلغ مساحته مليون فدان (4000  كيلومتر مربع ^{) . [ 10 ]} واقترحت الافتتاحية أن مثل هذا المنتزه يمكن أن يحقق عدة أهداف:

• جذب السياح الذين من شأنهم تحفيز اقتصادات المدن المجاورة؛
• تساهم البراري في عزل الكربون ؛ و
• حماية التراث الطبيعي والثقافي لأمريكا. ^{[ 10 ]}

• البراري الأمريكية
• حماية البيسون الأمريكي
• انخفاض عدد سكان السهول الكبرى
• صحراء أمريكا الكبرى