البراري العشبية القصيرة

تُعدّ البراري العشبية القصيرة نظامًا بيئيًا يقع في السهول الكبرى لأمريكا الشمالية . أكثر أنواع الأعشاب انتشارًا فيها هما عشب غراما الأزرق ( Bouteloua gracilis ) وعشب الجاموس ( Bouteloua dactyloides )، بينما يُعدّ عشب الدهن ( Tridens flavus ) وعشب غراما الجانبي ( Bouteloua curtipendula ) أقل انتشارًا. كانت البراري تعتمد في السابق على رعي البيسون الأمريكي ، وهو النوع الرئيسي فيها . ونظرًا لمناخها شبه الجاف ، تتلقى البراري العشبية القصيرة في المتوسط ​​كمية أمطار أقل من تلك التي تتلقاها البراري العشبية الطويلة والمختلطة الواقعة شرقها. ^{[ 1 ]}

تقع البراري في معظمها في ظل المطر للجبال غرباً، وتشمل أراضي في السفوح الشرقية لجبال روكي ، وتمتد شرقاً حتى نبراسكا وشمالاً إلى ساسكاتشوان . وتمتد البراري عبر أجزاء من ألبرتا ، ووايومنغ ، ومونتانا ، وداكوتا الشمالية ، وداكوتا الجنوبية ، وكانساس ، وتمر جنوباً عبر السهول المرتفعة في كولورادو ، وأوكلاهوما ، وتكساس ، ونيو مكسيكو . ^{[ 2 ]}

تتمتع سهول العشب القصير بتاريخ بشري عريق. فقد سكنتها قبائل الكيوا والكومانش والأراباهو ، واصطادوا فيها البيسون والظباء . وكانت هذه القبائل تنظم رحلات صيد موسمية في الجبال المجاورة ، مثل جبال روكي . ولإدارة هذه السهول، يُرجح أن هذه القبائل وأسلافها استخدموا النار. فكانوا يُنشئون فواصل وقائية، وهي عبارة عن فجوات في الغطاء النباتي أو غيره من المواد القابلة للاشتعال، تعمل كحاجز لإبطاء أو إيقاف انتشار حرائق الغابات . وقد تتشكل هذه الفواصل بشكل طبيعي في المناطق الخالية من الغطاء النباتي أو غيره من المواد القابلة للاشتعال، مثل الأنهار والبحيرات والأودية المحيطة بمستوطناتهم. كما كانت هذه الفواصل الوقائية تجذب الحيوانات العاشبة الكبيرة إلى بقع النباتات الجديدة ^{. [} 3 ^]

بدأ المستكشفون الأوروبيون والصيادون وتجار الفراء بالاستيطان في سهول العشب القصير. وطوروا اقتصادًا استخراجيًا أدى إلى النمو والتصنيع اللاحقين للسهول. وفي منتصف القرن التاسع عشر وأواخره، وسّعت خطوط السكك الحديدية قنوات النقل وساعدت في زيادة الاستيطان، لا سيما في المناطق الريفية والبلدات الصغيرة. ومع ازدياد عدد المستوطنين في السهول، ازدادت تربية الماشية والأغنام على نطاق واسع ، مما أدى لاحقًا ^إلى ظهور مجتمعات تعدين الذهب والفضة والنحاس . [ ^{4 ]}

تُعدّ البراري العشبية القصيرة امتدادًا طويلًا وضيقًا من الأراضي يبدأ من شمال البلاد ويمتدّ إلى جنوبها. ونتيجةً لذلك، يختلف المناخ من الشمال إلى الجنوب، ولكنه متشابهٌ إلى حدٍّ كبير من الشرق إلى الغرب. تكون درجة الحرارة في الشمال أبرد بكثير في المتوسط ​​من درجة الحرارة في الجنوب. كما أن هطول الأمطار يكون أكثر في الجنوب، وأكثر في الشرق. وتشهد البراري العشبية القصيرة جفافًا صيفيًا لمدة شهر إلى شهرين، على عكس البراري العشبية الطويلة والمختلطة . وهي أيضًا الأكثر جفافًا بين أنواع البراري الثلاثة. ^{[ 7 ]} وتتعرض هذه المنطقة لعواصف بردية ، وعواصف ثلجية ، وأعاصير قمعية ، وعواصف ترابية . ^{[ 4 ]}

كانت سهول العشب القصير تعجّ في الماضي بقطعان ضخمة من البيسون والظباء البرية . كما كانت تعجّ بمستعمرات كبيرة من كلاب البراري ، والغزلان ، والأيائل ، والحيوانات المفترسة مثل الذئاب الرمادية والدببة الرمادية . وتضمّ السهول أعدادًا وفيرة من طيور غراما الزرقاء ، ومجموعة واسعة من الطيور المغردة والجارحة، وبساطًا من عشب الجاموس، وتنوعًا ووفرةً من الزهور البرية والفراشات . لقد كانت بيئة غنية بالحياة لدرجة أنها شُبّهت بسهول بامباس في أمريكا الجنوبية . واليوم، يُعدّ الماشية المستأنسة أكثر الحيوانات انتشارًا في السهول. ومع ذلك، لا تزال الظباء البرية وكلاب البراري تسكن السهول، ولكن بأعداد أقل. وقد حلّت ذئاب البراري محلّ الحيوانات المفترسة الرئيسية . ^{[ 8 ]}

تؤثر العمليات البيئية واسعة النطاق، كالمناخ والحرائق والرعي، تأثيراً بالغاً في هذا النظام البيئي. واليوم، تُعدّ سهول العشب القصير الأكثر تضرراً بيولوجياً بين جميع المناطق الأحيائية الرئيسية في أمريكا الشمالية. وتتمثل العمليات الثلاث الرئيسية التي شكلت تاريخياً سهول العشب القصير في الرعي والجفاف والحرائق. وقد تأثرت هذه السهول سلباً بتدمير الموائل ، وإبادة الحيوانات العاشبة والمفترسة المحلية، وانتشار الأعشاب الضارة، وتغير أنماط الحرائق. ^{[ 6 ]}

تتكون البراري العشبية القصيرة من أنواع نباتية مختلفة. ومن أبرز أنواع الأعشاب الوفيرة فيها: عشب غراما الأزرق ( Bouteloua gracilis )، وعشب تكوين العشب، وعشب الجاموس ( Bouteloua dactyloides ). أما عشب غاليتا ( Hilaria ) فهو أقل انتشارًا. هذه الأعشاب موطنها الأصلي البراري العشبية القصيرة، ولذلك فهي مقاومة للجفاف والرعي. لا تظهر أنواع نباتية كثيرة في البراري العشبية القصيرة نظرًا للتغيرات الشديدة في معدل هطول الأمطار ودرجة الحرارة السنوية من عام لآخر. ومن أهم النباتات التي تنمو فيها: اليوكا الزرقاء ( Yucca glauca ) والتين الشوكي ( Opuntia ). في سنوات هطول الأمطار الغزيرة، تزهر الأزهار البرية التي تكون في حالة سكون في الربيع، ثم تتلاشى بسرعة في أشهر الصيف الأكثر حرارة وجفافًا. ^{[ 9 ]}

تضمّ البراري العشبية القصيرة أنواعاً عديدة من الطيور والزواحف والثدييات. وقد تكيّفت معظم هذه الحيوانات مع العيش في مثل هذه المنطقة المفتوحة، كما تكيّفت العديد منها مع العيش تحت الأرض أو السفر لمسافات طويلة بحثاً عن المأوى.

الثدييات

اليوم، تُعدّ الأبقار والظباء الشوكية والغزلان ذات الذيل الأبيض أكثر الثدييات وفرةً في سهول العشب القصير. وقد أُدخلت الأبقار المستأنسة إلى هذه السهول، وحلّت فعلياً محلّ الأنواع الأصلية التي كانت تعيش فيها، مثل البيسون والأيائل. إضافةً إلى ذلك، كان الذئب الرمادي والدب الرمادي من أبرز الحيوانات المفترسة ، لكنّ ذئب البراري حلّ محلّهما.

كانت كلاب البراري في الماضي أكثر الحيوانات وفرةً في سهول العشب القصير، وتشير التقديرات التاريخية إلى أن أعدادها في أمريكا الشمالية بلغت حوالي 5 مليارات بحلول عام 1800. إلا أن مجموعة واسعة من العوامل البشرية والطبيعية، مثل فقدان الموائل والأمراض كطاعون الغابات، أدت إلى انخفاض أعدادها بشكل كبير، مما قلص نطاق انتشارها في العديد من الولايات الأمريكية، مثل يوتا، بنسبة تصل إلى 90%. ^{[ 11 ]} كما ساهمت حملات التسميم وتدمير الموائل والصيد في هذا الانخفاض. وقد أثر تراجع أعداد كلاب البراري بشكل كبير على العديد من الحيوانات الأخرى التي تعيش في سهول العشب القصير، بما في ذلك ابن عرس أسود القدمين ، الذي يعتمد في غذائه على كلاب البراري. ومن الحيوانات الأخرى التي تأثرت سلبًا بتراجع أعداد كلاب البراري: زقزاق الجبل ، وثعلب السهوب ، والصقر الصدئ ، وبومة الجحور.

في كولورادو ، التي تضم جزءًا كبيرًا من منطقة البراري العشبية القصيرة، لا توجد حماية قانونية للنظام البيئي. أكثر من 85% من البراري مملوكة ملكية خاصة وتُستخدم للزراعة، وخاصة لزراعة القمح في الأراضي الجافة ، والذرة المروية ، وفول الصويا، والبرسيم . لا يزال ما يقرب من نصف مساحة البراري الأصلية موجودًا، إلا أن الحفاظ عليها على المدى الطويل غير مؤكد. من المرجح أن يستمر التوسع الحضري في التأثير. يُعد تأثير تغير المناخ هنا أقل منه في مناطق أخرى من كولورادو نظرًا لانخفاض الارتفاع، ولكن من المتوقع أن يؤثر على النظام البيئي. ^{[ 6 ]}

هناك اتجاهان سكانيان رئيسيان يؤثران حاليًا على منطقة البراري العشبية القصيرة. أولًا، يتناقص عدد سكان المناطق الريفية في المنطقة، حيث ينتقل الكثير منهم غربًا. ثانيًا، يتزايد عدد السكان الذين ينتقلون إلى المناطق الحضرية ، إذ يقطن نحو ثلاثة أرباع سكان هذه المنطقة في هذه المناطق. وقد يؤثر نمو هذه المناطق الحضرية سلبًا على أنظمتها البيئية المحلية نظرًا لاحتمالية دخول أنواع غازية ، مما يقلل من التنوع البيولوجي في المناطق المتأثرة. ولا يزال سكان المنطقة يعتمدون بشكل أساسي على الزراعة ، لكن قطاعات أخرى مثل استكشاف الطاقة والتعدين تشهد توسعًا. ^{[ 4 ]}

تقع سهول العشب القصير على الجانب الغربي من السهول الكبرى ، وتحدها جبال روكي كولورادو من الغرب وسهول العشب المختلط من الشرق. تمتد هذه السهول إلى الجزء الشرقي من جبال روكي غربًا، وصولًا إلى كندا شمالًا، وإلى نبراسكا شرقًا، وإلى أجزاء من تكساس جنوبًا. ^{[ 15 ]}

• محمية بافالو ليك الوطنية للحياة البرية
• بوفالو كومنز
• البراري الكندية
• الأراضي العشبية
• السهول الكبرى
• السهول العليا
• يانو إستاكادو
• مناخ شبه جاف
• البراري العشبية الطويلة
• ستيب
• الأراضي العشبية المعتدلة والسافانا والأراضي الشجرية
• صحراء أمريكا الكبرى

• "ما هي المراعي؟" (جامعة أيداهو)