المسيحية في البحرين

كشفت الحفريات في سماحيج ( جزيرة المحرق ) بين عامي 2019 و2023 عن أول مبنى مسيحي مؤكد في البحرين: هيكل كبير متين البناء يتألف من ثماني غرف، تم تأريخه بالكربون المشع إلى الفترة ما بين منتصف القرن الرابع ومنتصف القرن الثامن الميلادي. يقع هذا المبنى - الذي يُرجح أنه قصر أسقف الأبرشية المشار إليه في المصادر التاريخية باسم مشماهيج - أسفل مسجد أُضيف لاحقًا، مما ساهم في الحفاظ على البناء الأصلي. تضمنت المعالم الأثرية جدرانًا من الحجر والجص، وقواعد تشير إلى وجود أبواب ومقاعد ثابتة، وقاعة طعام، وغرف معيشة، ومطبخًا بمواقد مصنوعة من قواعد جرار فخارية. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

تشير الأدلة المادية إلى ارتباط الموقع بكنيسة المشرق (التي تُعرف غالبًا بالكنيسة النسطورية )، والتي كان لها وجود راسخ حول الخليج العربي قبل انتشار الإسلام على نطاق واسع في القرن السابع الميلادي. وتُشير المصادر الوثائقية إلى وجود توترات في أسقفية مشماهيك (حيث تم حرمان أسقف كنسيًا عام 410 ميلادي، وأُدين آخر في القرن السابع). وقد حدث الانفصال الفعلي لكنيسة المشرق عن الكنيسة الغربية (الرومانية) في أوائل القرن الخامس الميلادي (وتمّ إضفاء الطابع الرسمي عليه في عشرينيات القرن الخامس الميلادي)، وأصبح مصطلح "النسطوري" شائعًا بعد إدانة نسطوريوس في أفسس عام 431 ميلادي. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

تشير القطع الأثرية إلى أن السكان عاشوا بمستوى معيشي مرتفع نسبيًا، وكانوا جزءًا من التجارة لمسافات طويلة: فقد عُثر على خزف هندي، وخرز من العقيق الأحمر، وعملات نحاسية ساسانية ، والعديد من شظايا الفخار. وتشمل البقايا المنزلية والحرفية أدوات زجاجية (بما في ذلك كؤوس نبيذ صغيرة )، ومغازل، وإبر نحاسية (تشير الأخيرة إلى إنتاج نسيج محلي، ربما كان مرتبطًا باحتياجات دينية أو رهبانية). وتشير بقايا الطعام إلى نظام غذائي يشمل لحم الخنزير والأسماك والمحار ومحاصيل متنوعة، ويبدو أن استهلاك لحم الخنزير قد توقف بعد اعتناق الإسلام. ويتأكد الطابع المسيحي ^للموقع من خلال ثلاثة صلبان جصية وكتابات جدارية تحمل رموزًا مسيحية مبكرة مثل رمز كاي-رو والسمكة . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4} ] ^{[ 5 ]}

أكد البروفيسور تيموثي إنسول (جامعة إكستر) والدكتور سلمان المحاري (هيئة البحرين للثقافة والآثار)، وهما قائدا فريق التنقيب، على أهمية هذا الاكتشاف باعتباره أقدم مبنى مسيحي تم تحديده في البحرين حتى الآن، ومن بين أقدم المباني في منطقة الخليج العربي. وقد لعب سكان القرى المحليون دورًا محوريًا في هذا الاكتشاف، حيث أرشدوا علماء الآثار إلى تلٍّ يقع أسفل مسجد مهدم، وحافظوا على تقاليد شفهية - يُقال إنها تضمنت استخدامًا متقطعًا لأسماء شخصية مسيحية - تُشير إلى ماضٍ مسيحي ما قبل الإسلام. وتوجد مواقع مسيحية مبكرة مماثلة في مناطق أخرى من الخليج (في أجزاء من إيران والكويت والإمارات العربية المتحدة وشرق المملكة العربية السعودية)، إلا أن معظمها يقع في مناطق غير مأهولة، ويعود تاريخها عمومًا إلى فترة لاحقة لمدينة سماهيج، مما يُبرز أهمية هذا الاكتشاف. وكان من المقرر افتتاح متحف لعرض مكتشفات سماهيج في عام 2025. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

لا تزال كنيسة المشرق قائمة في عدة هيئات حديثة، منها كنيسة المشرق الآشورية (ومقرها أربيل )، وكنيسة المشرق القديمة (ومقرها بغداد )، والكنيسة الكلدانية الكاثوليكية (ومقرها بغداد)، والكنيسة السريانية المالابارية (ومقرها ولاية كيرالا في الهند )، ويبلغ عدد أتباعها مئات الآلاف إلى ملايين في مختلف البلدان. ^{​​[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

يبلغ عدد المسيحيين الحاملين للجنسية البحرينية حوالي ألف شخص. ^{[ 6 ] [ ملاحظة 1 ]} أغلبية هؤلاء المسيحيين من أصول عراقية وفلسطينية وأردنية ، بينما عاشت أقلية صغيرة منهم في البحرين لقرون عديدة؛ أما الأغلبية فقد حصلوا على الجنسية البحرينية منذ أقل من قرن. كما يوجد عدد أقل من المسيحيين المحليين الذين ينحدرون من لبنان وسوريا والهند .

أغلبية المواطنين المسيحيين في البحرين من المسيحيين الأرثوذكس ، وتُعدّ الكنيسة الأرثوذكسية الشرقية أكبر الكنائس من حيث عدد الأعضاء . ويتمتع المسيحيون بالعديد من الحريات الدينية والاجتماعية المتساوية. وللبحرين ممثلون مسيحيون في الحكومة البحرينية. وتُعدّ البحرين إحدى دولتين من دول مجلس التعاون الخليجي اللتين تضمّان سكانًا مسيحيين أصليين؛ أما الدولة الأخرى، الكويت ، فتضمّ أيضًا سكانًا مسيحيين، ولكن بأعداد أقل، إذ يقلّ عدد المواطنين الكويتيين المسيحيين عن 400 مواطن.

ينتمي المسيحيون الأرثوذكس الشرقيون في البحرين تقليدياً إلى ولاية بطريركية أنطاكية وسائر المشرق الأرثوذكسية الشرقية . وقد تم تأسيس رعية أرثوذكسية شرقية في البحرين عام 2000 على يد المطران الراحل قسطنطين باباستيفانو، مطران بغداد والكويت (1969-2014)، الذي كانت له أيضاً الولاية الكنسية على الأرثوذكس الشرقيين في البحرين والإمارات العربية المتحدة . ^{[ 7 ]}