طراد من فئة كولومبيا

بُني هذا النوع من سفن الإغارة التجارية المتخصصة الكبيرة (لكنها قليلة التسليح) من قِبل عدة دول أخرى. كانت الطرادة الألمانية إس إم إس كايزرين أوغوستا مزودةً أيضًا بتصميم ثلاثي المراوح، وكانت تقريبًا بنفس طول سفن فئة كولومبيا الأمريكية ، لكن دورها كان أكثر عمومية بدلًا من كونها سفينة إغارة تجارية متخصصة. استنسخ الفرنسيون مفهوم فئة كولومبيا ببناء طرادين محميين كبيرين؛ غيشن عام 1897 وشاتورينو عام 1898، قبل أن يتحولوا إلى بناء طرادات مدرعة فقط لدور الإغارة التجارية، مثل فئة دوبليكس عام 1900. لاحقًا، حصلت روسيا على سلسلة من الطرادات المحمية الضخمة، مثل فئتي بالادا وبوغاتير ، بالإضافة إلى أسكولد وفارياغ ، حتى الحرب الروسية اليابانية (1905)، على الرغم من أن هذه الطرادات زُوّدت بتسليح أقوى نسبيًا لحجمها. كان البريطانيون الهدف الأكثر ترجيحًا لمعظم هذه السفن، واستثمروا في تصاميم مختلفة للطرادات لمواجهة التهديد المُتصوَّر.

كان عضو الكونغرس الأمريكي تشارلز أ. بوتيل من ولاية مين الداعم الرئيسي لهذه السفن في الكونغرس، وتغلب على معارضة كبيرة لبنائها. ^{[ 6 ]} كانت شركة ويليام كرامب وأبناؤه من فيلادلفيا هي المُزايد الوحيد لسفينة كولومبيا ، التي طُلبت في السنة المالية 1891. أما سفينة مينيابوليس ، فقد طُلبت في العام التالي ووُصفت بأنها "أهم سفينة" في برنامج ذلك العام. كانت شركة باث للحديد من مدينة باث بولاية مين صاحبة أقل عرض سعر، لكن باث لم تتمكن من بناء محركاتها الخاصة أو إكمال السفينة في الوقت المحدد. لذلك، رُسّي العقد على شركة كرامب، بشرط أن تُخفّض سعرها بمقدار 55,000 دولار أمريكي لمضاهاة عرض باث. ^{[ 6 ]}

كان تصميم محطة توليد الطاقة اللازمة لتحقيق السرعة المصممة البالغة 22.5 عقدة (41.7 كم/ساعة؛ 25.9 ميل/ساعة) غير مسبوق في البحرية الأمريكية. وقد شارك كبير المهندسين جورج دبليو ميلفيل شخصيًا في تصميمها. ^{[ 6 ]} بلغت القدرة الحصانية المصممة 21,000 حصان بخاري (16,000 كيلوواط) ، أي ما يقارب ضعف قدرة البارجة آيوا ، وتفوق بكثير قدرة البارجة بروكلين اللاحقة البالغة 16,000 حصان بخاري (12,000 كيلوواط) . ^{[ 7 ]} ولتحقيق ذلك، صُممت محطة توليد طاقة ثلاثية المراوح، وهي الأولى من نوعها في البحرية الأمريكية. زودت ثمانية أو عشرة غلايات أسطوانية تعمل بالفحم (تختلف المراجع، ربما ثمانية في كولومبيا وعشرة في مينيابوليس ) ثلاثة محركات ثلاثية التمدد بالبخار . ^{[ 5 ] [ 6 ]} كان بإمكان السفينتين الإبحار اقتصاديًا بسرعة 15 عقدة (28 كم/ساعة؛ 17 ميل/ساعة) باستخدام المحرك المركزي فقط. ^{[ 6 ]} تجاوزت كلتا السفينتين سرعة التصميم في التجارب؛ حيث بلغت سرعة كولومبيا 22.8 عقدة (42.2 كم/ساعة؛ 26.2 ميل/ ساعة) ، وبلغت سرعة مينيابوليس 23.07 عقدة (42.73 كم/ساعة؛ 26.55 ميل/ساعة) . ^{[ 5 ]}            

أُخذت في الاعتبار أيضًا إمكانية النجاة في حال تعرض السفينة لأضرار في المعركة. وُضع كل محرك في حجرة منفصلة، ​​وكان المروحة المركزية على بُعد 4.6 متر (15 قدمًا) خلف المراوح الخارجية، مما يقلل من احتمالية تعطيل أكثر من مروحة واحدة بضربة واحدة. ^{[ 6 ]} بُنيت كولومبيا بأربعة مداخن بينما كانت مينيابوليس مزودة بمدخنتين؛ ومن المحتمل أن يكون هذا، إلى جانب وضع المدفع الرئيسي على سطح السفينة الخلفي، مقصودًا لجعل السفن تُشبه فرائسها من مسافة بعيدة. ^{[ 6 ]}  

كانت الكمية المعتادة من الفحم 800 طن. مع ذلك، كانت الكمية المصممة 2130 طنًا لمدى طيران حول العالم يبلغ 25520 ميلًا بحريًا (47260 كيلومترًا ؛ 29370 ميلًا ) بسرعة 10 عقدة (19 كيلومترًا في الساعة؛ 12 ميلًا في الساعة) . ويبدو أن هذا غير عملي، إذ وردت في المصدر نفسه كمية الفحم المخصصة للحمولة الكاملة بـ 1576 طنًا. ^{[ 6 ]}      

في يوليو 1895، عبرت السفينة كولومبيا المحيط الأطلسي من ساوثهامبتون إلى ساندي هوك في 6 أيام و23 ساعة و49 دقيقة، بمتوسط ​​سرعة 18.41 عقدة. ^{[ 5 ] [ 6 ]} وقد تم ذلك دون استخدام غاطس قسري ، وقيل إنها أسرع رحلة بحرية لسفينة حربية حتى ذلك التاريخ. مع ذلك، كان الرقم القياسي المسجل آنذاك مسجلاً باسم سفينة ركاب ، وهي السفينة الألمانية "فورست بسمارك" التابعة لشركة هامبورغ أمريكا لاين، والتي قطعت المحيط في 6 أيام و10 ساعات و32 دقيقة. ^{[ 5 ]}

تضمن نظام الحماية سطحًا مدرعًا كما هو الحال في الطرادات المحمية الأخرى ، بسماكة 102 ملم ( 4 بوصات ) على الجوانب المائلة و 64 ملم ( 2.5 بوصة ) في المنتصف المسطح. وكانت دروع المدافع بسماكة 102 ملم ( 4 بوصات) ، وكذلك دعامات المدافع عيار 4 بوصات. أما برج القيادة فكان بسماكة 127 ملم ( 5 بوصات) . ^{[ 3 ] [ 5 ]} وبالمقارنة مع الطرادات الأمريكية المحمية الأخرى، لم يكن التدريع أقل جودة إلا من حيث حجم السفن: فقد كانت دروع طرادات كولومبيا التي تزن 7000 طن مماثلة لدروع سفن تزن 4000 طن مثل يو إس إس بالتيمور . ^{[ 8 ]}         

كان التسليح الرئيسي المصمم أصلاً لسفينة كولومبيا يتألف من أربعة   مدافع عيار 152 ملم (6 بوصات) / 40 ، ^{[ 9 ]} اثنان في المقدمة واثنان في المؤخرة، ولكن أثناء البناء، استُبدل الزوج الخلفي بمدفع واحد من طراز مارك 5 عيار 203 ملم (8 بوصات) / 40.   ^{[ 6 ] [ 10 ]} وُضع المدفعان عيار 152 ملم جنبًا إلى جنب أمام البنية الفوقية مباشرةً. شمل التسليح الثانوي ثمانية مدافع سريعة الإطلاق عيار 102 ملم ( 4 بوصات) / 40 في حوامل جانبية في الهيكل، ^{[ 11 ]} و12 مدفعًا سريع الإطلاق عيار 57 ملم (6 أرطال) ، ^{[ 12 ]} وأربعة مدافع سريعة الإطلاق عيار 37 ملم (1.5 بوصة ) ، ^{[ 13 ]} وأربعة مدافع جاتلينج . ^{[ 6 ]} كما حُملت السفينة مدفعية ميدانية على عربة ذات عجلات لاستخدامها من قبل فرق الإنزال. ^{[ 14 ]} كما احتوت السفن على أربعة أنابيب طوربيد ، 14 بوصة (356 ملم) على متن كولومبيا لطوربيدات هاول و 18 بوصة (450 ملم) على متن مينيابوليس . ^{[ 5 ]}        

أُزيلت جميع أنابيب الطوربيدات بحلول عام ١٩٠٤. ^{[ ٣ ]} وظلت السفينتان خارج الخدمة لفترة طويلة، كولومبيا من عام ١٩٠٧ إلى ١٩١٥ ومينيابوليس من عام ١٩٠٦ إلى ١٩١٧. وخلال عمليات إعادة التجهيز في نهاية هاتين الفترتين، استُبدل المدفع الوحيد عيار ٨ بوصات بمدفع ثالث عيار ٦ بوصات (١٥٢ ملم) / ٤٠. ^{[ ٣ ]} وكان هذا جزءًا من سحب عام لمدافع مارك ٥ عيار ٨ بوصات من الخدمة بسبب ميلها للانفجار. ^{[ ١٠ ]} كما أُزيل مدفعان عيار ٤ بوصات بحلول عام ١٩١٧، ليصبح العدد ستة مدافع. ^{[ ٣ ]} ويذكر أحد المصادر أنه أُزيل مدفعان إضافيان عيار ٤ بوصات، وأُضيف مدفعان مضادان للطائرات عيار ٣ بوصات (٧٦ ملم) / ٥٠ حوالي عام ١٩١٨. ^{[ ٥ ] [ ١٥ ] [ ١٦ ]}