مرحلة البلوغ المبكر ومرحلة البلوغ الناشئة

من أهم سمات مرحلة البلوغ المبكر أنها تتيح استكشاف الحب والعمل ووجهات النظر المختلفة، وتُعرف أيضاً بسنوات الإرادة. ^{[ 11 ]} ورغم أن عملية تكوين الهوية تبدأ في سن المراهقة، إلا أن معظمها يحدث في مرحلة البلوغ المبكر. ^{[ 1 ]} تُمكّن هذه المرحلة الشباب من تطوير سمات تُساعدهم على الاعتماد على أنفسهم، وبناء علاقات ناضجة وملتزمة، واكتساب مستوى من التعليم والتدريب يُؤهلهم للعمل في مرحلة البلوغ. ^{[11] أما فيما يتعلق بالحب، فرغم أن المراهقين في الولايات المتحدة يبدأون عادةً المواعدة بين سن 12 و14 عاماً، إلا أنهم ينظرون إليها في هذه المرحلة على أنها ترفيه. ولا يصبح تكوين الهوية العاطفية أكثر جدية إلا في مرحلة البلوغ المبكر. [ 12 ]} ينظر ^{الشباب في هذه} المرحلة إلى هوياتهم النامية كمرجع لاختيار شريك الحياة، لذا فهم يستكشفون الجوانب الرومانسية والجنسية في ظل قلة الرقابة الأبوية. ^{[ ٢ ]} خلال فترة المراهقة في الولايات المتحدة، عادةً ما تتم المواعدة في مجموعات وفي مناسبات مثل الحفلات والرقصات، وقد تشمل بعض التجارب الجنسية المشتركة. أما في مرحلة البلوغ المبكر، فتستمر العلاقات لفترة أطول، وغالبًا ما تتضمن علاقات جنسية أكثر استقرارًا، بالإضافة إلى السكن المشترك. ^{[ ١٣ ]}

بالنظر إلى العمل: يميل معظم المراهقين العاملين في الولايات المتحدة إلى اعتبار وظائفهم وسيلة لكسب المال للأنشطة الترفيهية بدلاً من إعدادهم لمهنة مستقبلية. ^{[ 14 ]} في المقابل، ينظر الشباب الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و25 عامًا، والذين هم في بداية مرحلة البلوغ، إلى وظائفهم كوسيلة لاكتساب المعرفة والمهارات التي ستؤهلهم لمهنهم المستقبلية. ولأن هذه الفئة العمرية لديها إمكانية اكتساب خبرات عمل متعددة، فإنها تستطيع التفكير في أنواع العمل التي ترغب في ممارستها لاحقًا. ^{[ 2 ]} ومن الشائع أن تتغير نظرة الشباب إلى العالم مع استكشافهم للوظائف والاهتمامات وهويتهم الشخصية، وذلك في سياق نموهم المعرفي المستمر. ^{[ 15 ]}

غالباً ما يبدأ الشباب في بداية مرحلة البلوغ الذين يختارون الالتحاق بالجامعة تجربتهم الجامعية برؤية محدودة للعالم تشكلت خلال طفولتهم ومراهقتهم. ومع ذلك، فإن هؤلاء الشباب غالباً ما يتعرضون لوجهات نظر عالمية مختلفة قد يفكرون فيها ويتبنونها في نهاية المطاف. وتتوسع رؤيتهم للعالم وتتغير نتيجة احتكاكهم بثقافات متنوعة، وتجارب حياتية مختلفة، وعلاقات مع أفراد جدد. ^{[ 15 ]} ويعود هذا التوسع في الرؤية العالمية جزئياً إلى سمة استكشاف الهوية، وهي سمة أساسية في مرحلة البلوغ المبكر. ويشمل ذلك الشباب الملتحقين بالجامعة، وكذلك أولئك الذين لا يلتحقون بها. ^{[ 16 ]}

على النقيض من الضغوطات التي تصاحب هذه المرحلة العمرية عادةً، تبرز سمةٌ ثابتةٌ لدى معظم الشباب في مقتبل العمر، ألا وهي التفاؤل بالمستقبل. فقد سُئل أمريكيون تتراوح أعمارهم بين 18 و24 عامًا عما إذا كانوا يعتقدون أن حياتهم ستكون أفضل أم أسوأ من حياة آبائهم. وأفاد 92% من المشاركين في هذا الاستطلاع بأنهم يعتقدون أن حياتهم ستكون جيدة أو أفضل من حياة آبائهم. ^{[ 2 ]} ورغم اختلاف أسباب التفاؤل باختلاف الوضع الاجتماعي والاقتصادي والخلفيات العرقية، إلا أن الشباب في مقتبل العمر عمومًا يعتقدون أنهم سينعمون بحياة أسرية أكثر سعادة، أو أنهم سيحصلون على وظيفة ذات دخل أعلى. ^{[ 17 ]} ولا يقتصر تفاؤلهم على فكرة الحصول على وظيفة أفضل أو دخل أعلى فحسب، بل يُعزى أيضًا إلى حد كبير إلى اعتقادهم بأنهم سيحققون توازنًا أفضل بين العمل والحياة الأسرية مقارنةً بآبائهم. ^{[ 18 ]} ويُعزى هذا التفاؤل عادةً إلى قلة تجارب الفشل لدى الشباب مقارنةً بمن هم أكبر سنًا.

اكتسب جيفري أرنيت رؤى ثاقبة من خلال إجراء مقابلات مع الأفراد والاستماع إليهم. وقد وجد خمس سمات فريدة في هذه المرحلة من الحياة، وهي استكشاف الهوية، وعدم الاستقرار، والتركيز على الذات، والشعور بالتردد، والإمكانيات. ^{[ 10 ]}

بدأ عالم النفس جيفري أرنيت إجراء مقابلات مع الشباب حول حياتهم عام ١٩٩٥. وقد أجرى مقابلات مع ٣٠٠ شخص بالغ تتراوح أعمارهم بين ١٨ و٢٩ عامًا في جميع أنحاء الولايات المتحدة على مدى خمس سنوات. ^{[ ١٩ ]} خلال مقابلاته مع هؤلاء الشباب، وجد أن العديد منهم في هذه الفئة العمرية لديهم آراء متشابهة حول المرحلة التي يمرون بها في حياتهم، على الرغم من اختلاف ظروفهم وبيئاتهم. وخلال هذه المقابلات، وجد جيفري أرنيت خمسة سمات متكررة تميز هذه المرحلة من النضج المبكر. فيما يلي، نناقش هذه السمات وأسباب اعتقاد جيفري أرنيت بأنها تميز هذه المرحلة النمائية.

عندما يُسأل الأمريكيون الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و25 عامًا عما إذا كانوا يعتقدون أنهم بلغوا سن الرشد، فإن معظمهم لا يجيبون بـ"لا" أو "نعم"، بل يجيبون بـ"في بعض النواحي نعم، وفي بعض النواحي لا". ^{[ 23 ]} ويتضح من هذا الغموض أن معظم الشباب في بداية مرحلة البلوغ في الولايات المتحدة يشعرون بأنهم قد أنهوا فترة المراهقة لكنهم لم يدخلوا مرحلة الرشد بعد. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]}

أظهرت العديد من الدراسات أن الخصائص الديموغرافية، مثل إكمال التعليم، وإيجاد وظيفة، والزواج، والإنجاب، لا تُعدّ معايير لتحديد بلوغ سن الرشد لدى الأشخاص في أواخر سنوات المراهقة وبداية العشرينيات في الولايات المتحدة. ^{[ 25 ] [ 23 ] [ 27 ] [ 28 ]} بل إن المعايير التي تحدد بلوغ سن الرشد هي سمات معينة، مثل القدرة على اتخاذ قرارات مستقلة وتحمّل مسؤولية الذات. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]} في أمريكا، عادةً ما تظهر هذه السمات في منتصف إلى أواخر العشرينيات، مما يؤكد أن مرحلة البلوغ المبكر تتميز بخصائص ذاتية واضحة. ^{[ 23 ]}

مرحلة البلوغ المبكر هي المرحلة العمرية الوحيدة التي لا تتسم بثبات ديموغرافي. ^{[ 29 ] [ 30 ]} ففي عام 1997، كان أكثر من 95% من المراهقين دون سن العشرين في الولايات المتحدة يعيشون في منزل أحد الوالدين على الأقل. بالإضافة إلى ذلك، كان 98% منهم غير متزوجين، وأقل من 10% منهم أصبحوا آباءً، وأكثر من 95% منهم ملتحقون بالمدارس. ^{[ 31 ]} وبالمثل، كان الأشخاص في الثلاثينيات من العمر يتمتعون بتركيبة ديموغرافية طبيعية: 75% منهم متزوجون، و75% منهم آباء، وأقل من 10% منهم ملتحقون بالمدارس. ^{[ 31 ]} يُعدّ الوضع السكني والالتحاق بالمدارس سببين رئيسيين لتميز مرحلة البلوغ المبكر ديموغرافيًا بشكل كبير. ففيما يتعلق بالوضع السكني، يتمتع الشباب في مرحلة البلوغ المبكر في الولايات المتحدة بظروف معيشية متنوعة للغاية. ^{[ 12 ]} إذ التحق حوالي ثلثهم بالجامعة، ويقضون بضع سنوات يعيشون بشكل مستقل مع الاعتماد جزئيًا على البالغين الأكبر سنًا والأكثر استقرارًا. ^{[ 32 ]}

في المقابل، لا يلتحق 40% من الشباب في مقتبل العمر بالجامعة، بل يعيشون حياة مستقلة ويعملون بدوام كامل. ^{[ 32 ]} إضافةً إلى ذلك، يعيش حوالي 66% من الشباب في مقتبل العمر في الولايات المتحدة مع شريك حياة. ^{[ 33 ]} وفيما يتعلق بالالتحاق بالمدارس، يتسم الشباب في مقتبل العمر بتنوع كبير في مساراتهم التعليمية (آرنيت، 2000، ص  470-471). يلتحق أكثر من 60% من الشباب في مقتبل العمر في الولايات المتحدة بالجامعة في السنة التي تلي تخرجهم من المدرسة الثانوية. ^{[ 34 ]} ومع ذلك، فإن السنوات التي تلي الجامعة تتسم بتنوع هائل، إذ أن حوالي 32% فقط من الذين تتراوح أعمارهم بين 25 و29 عامًا قد أكملوا أربع سنوات أو أكثر من الدراسة الجامعية. ^{[ 31 ]} وينبع هذا التنوع من اختلافات في الشخصية والثقافة والوضع المالي والعلاقات، وغيرها من الظروف. قد تختلف تجربة كل شاب في مقتبل العمر اختلافًا كبيرًا عن تجربة شاب آخر. ومع ذلك، غالبًا ما توجد فجوة في مرحلة الشباب في مقتبل العمر، حيث ينهي الطلاب دراستهم ولم يبدأوا بعد البحث عن عمل أو علاقات عاطفية. ^{[ 35 ]}

يعود ذلك إلى أن التعليم العالي عادةً ما يُمارس بشكل غير متواصل، حيث يتابع البعض دراستهم بالتزامن مع عملهم، بينما ينقطع آخرون عن الدراسة لفترات محددة. ^{[ 12 ]} ومما يزيد من هذا التباين، أن حوالي ثلث الشباب الحاصلين على شهادات البكالوريوس يسعون إلى إكمال دراساتهم العليا في غضون عام من حصولهم على الشهادة. ^{[ 36 ]} ونظرًا لعدم الاستقرار الديموغرافي الكبير، لا سيما فيما يتعلق بمكان الإقامة والالتحاق بالمدارس، يتضح أن مرحلة الشباب المبكر تُمثل كيانًا متميزًا قائمًا على خصائصه الديموغرافية غير النمطية، على الأقل في الولايات المتحدة. يعود بعض الشباب إلى منازل ذويهم بعد التخرج، مما يُشكل تحديًا لنمطهم الديموغرافي القائم على التبعية. قد يكونون مستقلين تمامًا خلال فترة الدراسة الجامعية، لكن هذا قد يتغير سريعًا بعد ذلك عندما يسعون جاهدين لإيجاد وظيفة بدوام كامل دون توجيه واضح بشأن بداية مسيرتهم المهنية. ^{[ 2 ]} فقط بعد بلوغهم مستوى الاكتفاء الذاتي وبعد فترة طويلة من الحرية، يصبح الشباب المبكرون مستعدين لتحمل المسؤولية الكاملة.

تشير الثورة التكنولوجية إلى تحول في الثقافات الغربية، حيث أدى التطور التكنولوجي المتسارع إلى إلغاء بعض الوظائف وخلق أخرى. وقد حوّلت هذه الثورة الولايات المتحدة (وغيرها من الاقتصادات الصناعية) من اقتصادات قائمة على التصنيع إلى اقتصادات قائمة على المعرفة والمهارات. وتم نقل بعض الوظائف إلى دول أخرى، مما أدى إلى إلغاء معظم وظائف المبتدئين التي كان يشغلها الشباب لدخول سوق العمل. ^{[ 43 ]} ومع تطور التكنولوجيا، مثل الحواسيب، برزت الحاجة إلى أفراد للمساعدة في تشغيل هذه التكنولوجيا ودعمها مع اندماجها في الاقتصاد الأمريكي. وعادةً ما تطلبت هذه الوظائف مستوى تعليميًا عاليًا. وبالتالي، فبينما أدى التطور التكنولوجي إلى خلق وظائف، إلا أنها تركزت في المناطق الحضرية. ونتيجة لذلك، عانى الكثيرون في المناطق الريفية من صعوبة إيجاد عمل. وكانت أي وظائف متاحة تتطلب مزيدًا من الدراسة. ^{[ 44 ]} وقد دفع هذا الأمر الشباب إلى قضاء وقت أطول في الدراسة بدلًا من العمل بدوام كامل أو تكوين أسر. كما بدأت وظائف أخرى خارج مجال التكنولوجيا تتطلب نوعًا من المؤهلات ما بعد الثانوية، مما ساهم في زيادة الوقت الذي يقضيه الشباب في الدراسة. ^{[ 43 ]} ونتيجةً لذلك، تأخرت السمات المميزة لمرحلة البلوغ، كالزواج والإنجاب وامتلاك منزل. وهذه سمات ترتبط عمومًا بمرحلة البلوغ الكاملة. ^{[ 45 ]} ولأن هذه السمات لم تكن قد تحققت بعد، لم يبدُ أن البالغين في هذه المرحلة يستوفون المعايير.

تُشير الثورة الجنسية إلى تحوّل في المواقف والسلوكيات المتعلقة بالجنس في الثقافات الغربية. وقد بلغت ذروتها في أوائل الستينيات، مما أدى إلى ظهور مرحلة البلوغ المبكر. ويعود ذلك إلى ممارسة الشباب للعلاقات الجنسية أو إنجاب الأطفال قبل الزواج. ^{[ 46 ]} مع أن الثورة الجنسية بلغت ذروتها في الستينيات، إلا أنها بدأت قبل ذلك بكثير. إذ تعود جذورها إلى فلاسفة القرن الثامن عشر الذين كتبوا دفاعًا عن الحرية الجنسية. وقد خضعت العديد من تلك النصوص للرقابة لاعتبارها غير لائقة في ذلك الوقت. ^{[ 47 ]} ولم تُنشر بعض هذه النصوص إلا لاحقًا، فعلى سبيل المثال، نُشر كتاب فورييه "عالم جديد من الحب" أخيرًا عام 1967. ^{[ 47 ]} وقد ساهمت هذه المنشورات في تأجيج هذه الثورة. ويعود وصول هذه الحركة إلى ذروتها في الستينيات جزئيًا إلى تطوير وسائل منع حمل أكثر فعالية. ^{[ 47 ]} فعلى سبيل المثال، في عام 1964، أصبح تحديد النسل خيارًا آخر متاحًا للشباب. ^{[ 10 ]} لم يعد خطر إنجاب الأطفال نتيجة علاقة جنسية مصدر قلق. وقد أدى هذا التغير في النظرة إلى استخدام الجنس إلى تأجيل الشباب سن الزواج والإنجاب لبضع سنوات، مما حوّل أوائل ومنتصف العشرينات من مرحلة العلاقات الزوجية إلى مرحلة العلاقات الجنسية غير الملتزمة. لم يعد الشباب يغادرون منازلهم للزواج. وظهرت معارضة للزواج كمؤسسة بسبب آراء متباينة من بعض المجتمعات التي اعتبرته متحيزًا جنسيًا ومعاديًا للمثليين في ممارسته. ^{[ 47 ]} أصبح الزواج أقل فأقل معيارًا أو "شرطًا أساسيًا" للنضج. ^{[ 48 ]} ونتيجة لذلك، لم تعد هذه المرحلة من الحياة تتسم بمسؤوليات الزواج وتنظيمه، مما جعل الشباب يعيشون علاقات مختلفة نوعيًا عما كانت عليه سابقًا.

على الرغم من أن الثورة الجنسية غالباً ما تُنظر إليها نظرة سلبية فيما يتعلق بالزواج والعلاقات، إلا أنها حملت معها فوائد جمة للمجتمع. فعلى سبيل المثال، ازداد الوعي الجنسي، وشهدنا تطوراً في وسائل منع الحمل، وانخفضت وصمة العار المرتبطة بالحيض بشكل ملحوظ.بينما ساهمت الثورة الجنسية في الحد من الوصم الاجتماعي والمحرمات المتعلقة بالجنس، وتعزيز الحرية الجنسية، فقد فتحت أيضًا آفاقًا جديدة أمام العالم لمناقشة مواضيع هامة أخرى كالقمع وعدم المساواة والاستغلال. (doi : 10.5860/choice.37-3498 ). ومن الفوائد الهامة الأخرى التي نتجت عن الثورة الجنسية، مناقشة الحدود الجنسية ووضعها بالتراضي. بدأت هذه الثورة الجنسية في ستينيات القرن الماضي، وهي حركة مستمرة تعزز الصحة الجنسية والحقوق والتنوع الجنسي رغم التحديات المستمرة..

ساهمت الحركة النسوية أيضًا في تطور مرحلة البلوغ المبكر. تُشير هذه الحركة إلى تغيير في الأدوار المتوقعة من المرأة والفرص الحياتية المتاحة لها. فقبل وأثناء ستينيات القرن الماضي، كان يُتوقع من المرأة أن تجد زوجًا وتنجب أطفالًا وتتفرغ لشؤون المنزل، لكن الأدوار الاجتماعية للمرأة تغيرت نتيجةً للحركة النسوية: إذ انتقلت من كونها مُتوقعة أن تكون أمًا إلى عضو فاعل في القوى العاملة، مع استمرار تلقيها الدعم كأم. ^{[ 49 ]} سعت هذه الحركة إلى تحقيق المساواة بين المرأة والرجل. وبفضل الجهود المحورية التي بذلتها الجماعات النسوية والفردية، فُتحت آفاق جديدة، وبدأت النساء في البحث عن خيارات مهنية وتعليمية لم تكن شائعة في ستينيات القرن الماضي. وبفضل هذه الفرص، لم تعد المرأة بحاجة إلى الاعتماد على الرجال والأزواج كمصدر للدخل. وتزايدت الفرص المتاحة مع ازدياد عدد النساء اللواتي قضين سنوات بلوغهن المبكر (من سن 18 إلى 29 عامًا تقريبًا) في السعي وراء وظائف وتعليم عالٍ بدلًا من الاستقرار وتكوين أسر. ساهمت الحركة النسوية، بالتزامن مع الثورة الجنسية وتراجع مكانة الزواج، في تأخير سن الزواج. فقد كانت النساء يؤجلن الإنجاب لمتابعة تعليمهن دون تحمل مسؤولية تربية الأطفال في الوقت نفسه. ^{[ 50 ]} وقد دعم هذا التأخير في المشاركة في الجوانب الأساسية السابقة لمرحلة البلوغ ظهور مرحلة البلوغ المبكر. وبما أن معظم الناس (رجالاً ونساءً) كانوا آنذاك يتجنبون سمات البلوغ الكامل، فقد برر ذلك ظهور هذه المرحلة الجديدة من الحياة.

مثّلت هذه الحركة تحولاً في المواقف والتصورات الثقافية تجاه مرحلة البلوغ في الثقافات الغربية. ^{[ 51 ]} قبل ظهور هذه الحركة في الستينيات والسبعينيات، كان العديد من الشباب يطمحون إلى النضوج والتحول إلى بالغين يُنظر إليهم على أنهم حكماء، متحكمون في أنفسهم، ومستقلون. كانت مرحلة البلوغ هدفاً يُسعى لتحقيقه. إلا أن حركة الشباب غيّرت النظرة إلى البلوغ لتصبح أقل إيجابية من النظرة إلى الشباب. عكست الموسيقى والعبارات الحركة المتنامية للاحتفاء بالشباب ونبذ الشيخوخة. على سبيل المثال، أصبحت عبارات مثل "أريد أن أبقى شاباً للأبد" ^{[ 52 ]} و"لا تثق بالبالغين أبداً" شائعة بشكل متزايد، وبدأ الشباب يتفوق على الحكمة، المرتبطة بالشيخوخة، من حيث الشعبية. ظهرت العديد من الجماعات الشبابية في بداية القرن العشرين في عدة دول غربية، ومنها على سبيل المثال كشافة أمريكا. ^{[ 51 ]} دعمت هذه الجماعات الشبابية تطور حركة الشباب من خلال تمجيد فرص الشباب وصفاتهم. ^{[ 51 ]} نتيجةً لهذا التمجيد للشباب، أجّل الشباب مرحلة البلوغ وأطالوا فترة شبابهم حتى العشرينات من عمرهم، وذلك بالعيش باستقلالية عن الظروف والخصائص المرتبطة بالبلوغ، كالزواج وتربية الأطفال. وقد أدى تأخير البلوغ وشيوع فكرة البقاء شابًا، الناجمين عن هذه الثورة، إلى ظهور مرحلة البلوغ الناشئة. ويعتقد أرنيت أن حركة الشباب، بالتزامن مع ثورة التكنولوجيا والثورة الجنسية وحركة المرأة، قد ساهمت في ظهور مرحلة البلوغ الناشئة كمرحلة من مراحل الحياة. ^{[ 42 ]}

تختلف مرحلة البلوغ المبكر عن مرحلة المراهقة اختلافًا كبيرًا فيما يتعلق بالبلوغ والتطور الهرموني. ^{[ 53 ]} ورغم وجود تداخل كبير بين بداية البلوغ ومرحلة المراهقة، إلا أن التغيرات الهرمونية والجسدية التي تحدث لدى الأفراد الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و25 عامًا أقل بكثير. يكون البالغون في هذه المرحلة قد وصلوا إلى مرحلة النضج الهرموني الكامل، وهم مجهزون جسديًا ونفسيًا بشكل كامل للتكاثر الجنسي.

يُنظر عادةً إلى مرحلة البلوغ المبكر على أنها فترة ذروة الصحة البدنية والأداء، حيث يكون الأفراد أقل عرضةً للأمراض وأكثر رشاقةً بدنيةً خلال هذه الفترة مقارنةً بمراحل البلوغ اللاحقة. ومع ذلك، فإنّ الشباب في هذه المرحلة أكثر عرضةً للإصابة بالأمراض المنقولة جنسيًا ، بالإضافة إلى تبني أنماط سلوكية وخيارات نمط حياة غير صحية. ^{[ 54 ]}

ستشهد أنماط الشخصية تقلبات متزايدة خلال هذه المرحلة، ثم استقرارًا أكبر بعدها. وهذا يساعدنا على فهم تطور الشخصية عبر السنوات. وقد ازدادت الهيمنة الاجتماعية والاستقرار العاطفي والضمير الحي بشكل ملحوظ في هذه المرحلة، بينما انخفضت الحيوية الاجتماعية. ويُقارن هذا بالتغيرات التي تحدث في مرحلة البلوغ المتأخرة. يكتسب الشباب في هذه المرحلة القدرة على الانتقال من السلوك العفوي إلى مزيد من الاستقرار وضبط النفس. ويشمل ضبط النفس الذي يتطور خلال هذه المرحلة التخطيط للحياة، والتأمل، والوعي، والحذر. يثق الشباب في أنفسهم لوضع استراتيجيات تُوجه حياتهم بشكل كامل. ويشعرون بتزايد في إدراكهم لنجاحاتهم وقوتهم الاجتماعية، ويتأملون في ما اكتسبوه من مواجهة التحديات، مثل تحدي الانتقال من الدراسة إلى العمل. ^{[ 5 ]}

يستمر جسم الإنسان في النمو خلال مرحلة البلوغ المبكر، وخاصة الدماغ. ^{[ 55 ]} ورغم أن البعض قد يعتقد أن أدمغة الشباب في هذه المرحلة مكتملة النمو، إلا أنها في الواقع لا تزال في طور النمو. تتقوى العديد من الروابط داخل الدماغ، بينما تُزال الروابط غير المستخدمة. ^{[ 56 ]} تتطور العديد من تراكيب الدماغ التي تسمح بمعالجة أكبر للعواطف والمعلومات الاجتماعية. كما تشهد مناطق الدماغ المسؤولة عن التخطيط ومعالجة المخاطر والمكافآت تطورات مهمة خلال هذه المرحلة. ^{[ 56 ]} تُعد هذه التطورات في بنية الدماغ وما يترتب عليها من آثار أحد العوامل التي تجعل الشباب في هذه المرحلة يُعتبرون أكثر نضجًا من المراهقين. ويعود ذلك إلى أنهم يتخذون قرارات أقل اندفاعًا ويعتمدون بشكل أكبر على التخطيط وتقييم المواقف. ورغم أن الشباب في هذه المرحلة لم يعيشوا طويلاً مثل كبار السن، إلا أنهم يميلون إلى إيجاد حلول أفضل للمشاكل نظرًا لمرونتهم الذهنية العالية، مما يساعدهم على توليد عدد أكبر من الحلول لمشكلة معينة. وهذا يدل على أن الذكاء العملي يبرز بشكل واضح خلال مرحلة البلوغ المبكر. ^{[ 5 ]}

وجد شولمان وآخرون ^{[ 57 ]} أن ميول الشباب في بداية مرحلة البلوغ تختلف بين الجنسين. فغالباً ما ينخرط الذكور في سلوكيات تنطوي على مخاطرة خلال فترة المراهقة، وقد تستمر هذه السلوكيات خلال مرحلة البلوغ المبكر. إلا أن هذه الميول تتراجع مع تقدم العمر، ومع انخفاض الحاجة العصبية البيولوجية للانخراط في أنشطة البحث عن الإثارة والاندفاع . وتشير الدراسات إلى أن ميول النساء للانخراط في سلوكيات تنطوي على مخاطرة غالباً ما تظهر في سن مبكرة مقارنةً بالرجال، وهو ما قد يرتبط بمرحلة البلوغ. فبعد بلوغ ذروة الاندفاع وسلوكيات البحث عن الإثارة، غالباً ما تتراجع حاجة النساء إلى الانخراط في هذه السلوكيات بسرعة، بينما يتراجع الرجال تدريجياً مع تطور قدرتهم على ضبط النفس.

بينما تستمر بنية الدماغ في التطور خلال مرحلة البلوغ المبكر، يحظى الإدراك لدى هذه الفئة العمرية باهتمام بالغ. يوضح أرنيت قائلاً: "تُعدّ مرحلة البلوغ المبكر مرحلة حاسمة لظهور أنماط التفكير المعقدة اللازمة في المجتمعات المعقدة". ^{[ 58 ]} وتطرأ تغييرات جوهرية على إحساسهم بذواتهم وقدرتهم على التأمل الذاتي. في هذه المرحلة، غالباً ما يختار الشباب رؤية معينة للعالم، ويدركون وجود وجهات نظر أخرى وجيهة أيضاً. ^{[ 58 ]} وبينما يصبح الإدراك أكثر تعقيداً بشكل عام، يلعب المستوى التعليمي دوراً هاماً في هذا التطور. ^{[ 58 ]} ولا يصل جميع الشباب إلى نفس المستوى المتقدم من الإدراك نظراً لتنوع التعليم الذي يتلقونه خلال هذه المرحلة العمرية.

من المفاهيم الخاطئة الشائعة أن أدمغة الشباب، وخاصة من هم في سن 25 عامًا أو أقل ، غير ناضجة.

ركزت العديد من الأبحاث على دراسة بداية اضطرابات الدليل التشخيصي والإحصائي للاضطرابات النفسية (DSM) على مدار العمر ، وذلك لدحض الاعتقاد الشائع بأن معظم الاضطرابات تبدأ في سن مبكرة. ^{[ 59 ] [ 60 ]} وبسبب هذا المنطق، لا يسعى الكثير ممن تظهر عليهم علامات الاضطرابات إلى طلب المساعدة خوفًا من الوصمة الاجتماعية. تُظهر الأبحاث أن المصابين باضطرابات مختلفة لا تظهر عليهم الأعراض إلا في بداية مرحلة البلوغ. وقد أفاد كيسلر وميريكانغاس بأن "50% من الشباب الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و25 عامًا يعانون من اضطراب نفسي واحد على الأقل". ^{[ 60 ]} ولا يقتصر الأمر على شيوع ظهور اضطرابات مختلفة في بداية مرحلة البلوغ، بل إن احتمالية الإصابة باضطراب ما تتضاءل بشكل كبير عند بلوغ سن 28 عامًا. ^{[ 59 ] [ 61 ]}

تبدأ 75% من حالات اضطرابات القلق والمزاج والتحكم في الاندفاع وتعاطي المواد، وفقًا لمعايير الدليل التشخيصي والإحصائي للاضطرابات النفسية (DSM-5)، قبل سن 24 عامًا. ^{[ 62 ]} معظم الحالات التي تبدأ في هذا العمر لا تكون، أو تصبح، مصاحبة لاضطرابات أخرى . يتراوح متوسط ​​عمر بدء اضطرابات تعاطي المواد بين 18 و27 عامًا، بينما يبلغ متوسط ​​عمر بدء هذه الاضطرابات 20 عامًا. أما متوسط ​​عمر بدء اضطرابات المزاج فيبلغ 25 عامًا. ^{[ 63 ]}

حتى الاضطرابات ^{[ 64 ]} التي تبدأ في سن مبكرة، مثل تشخيصات طيف الفصام ، قد تظهر خلال مرحلة البلوغ المبكر. غالبًا، لا يلتمس المرضى المساعدة إلا بعد مرور عدة سنوات من ظهور الأعراض، إن التمسوها أصلًا. ^{[ 59 ]} على سبيل المثال، نادرًا ما يلتمس المصابون باضطراب القلق الاجتماعي العلاج قبل سن 27 أو بعد ذلك. عادةً ما تبدأ أعراض الاضطرابات الأكثر حدة، مثل الاكتئاب الشديد ، في سن 25 أيضًا. ^{[ 65 ] [ 56 ]} تكون أعراض الاكتئاب أعلى في العشرينات من العمر مقارنةً بالجيل الأكبر سنًا باستثناء جيل الثمانينيات. كما يكون التأثير السلبي أعلى في العشرينات، ولكنه يصل إلى ذروته ثم يبدأ بالتناقص. ^{[ 5 ]}

باستثناء بعض أنواع الرهاب ، تبدأ أعراض العديد من الاضطرابات بالظهور ويمكن تشخيصها خلال مرحلة البلوغ المبكر. وقد بُذلت جهود كبيرة لتوعية الجمهور وحثّ من يعانون من هذه الأعراض على طلب العلاج بعد سن المراهقة. وتشير أدلة قليلة، ولكنها مثيرة للاهتمام، إلى أن طلاب الجامعات أقل عرضةً لظهور أعراض اضطرابات الدليل التشخيصي والإحصائي للاضطرابات النفسية (DSM-IV). ففي إحدى الدراسات، كان طلاب الجامعات أقل عرضةً لتعاطي المخدرات والإدمان عليها، وكانت صحتهم النفسية أفضل. ^{[ 66 ]} ومع ذلك، تشير أبحاث أخرى إلى أن احتمالية تعاطي الكحول والإدمان عليه تزداد مع كون الطالب جامعيًا. ^{[ 66 ]}

تتميز مرحلة البلوغ المبكر بإعادة تقييم العلاقة بين الوالدين والأبناء ، لا سيما فيما يتعلق بالاستقلالية. فمع انتقال الطفل من دور المُعال إلى دور البالغ، تتغير ديناميكية الأسرة بشكل ملحوظ. في هذه المرحلة، من المهم أن يُقرّ الوالدان بوضع طفلهما كشخص بالغ ويتقبلاه. ^{[ 67 ]} قد تشمل هذه العملية لفتات مثل منح الطفل مزيدًا من الخصوصية وتوسيع نطاق الثقة. إن منح هذا الاعتراف يُساعد الأبناء، الذين يزدادون استقلالًا، على تكوين شعور قوي بالهوية واستكشاف الذات في وقتٍ بالغ الأهمية. ^{[ 68 ]}

تتفاوت الأدلة المتعلقة باستمرارية علاقات الشباب في بداية مرحلة البلوغ مع والديهم، مع أن معظم الأبحاث تدعم وجود استقرار معتدل. غالبًا ما تؤدي العلاقة الجيدة بين الوالدين والطفل إلى مزيد من المودة والتواصل في بداية مرحلة البلوغ. ^{[ 69 ]} تميل أنماط التعلق إلى الثبات من الطفولة إلى البلوغ. ^{[ 70 ]} يساعد التعلق الآمن الأولي على الانفصال الصحي عن الوالدين مع الحفاظ على الألفة، مما يؤدي إلى وظائف نفسية تكيفية. ^{[ 71 ]} غالبًا ما ترتبط التغيرات في التعلق بأحداث حياتية سلبية، كما هو موضح أدناه.

غالباً ما يؤدي طلاق الوالدين وزواجهما مرة أخرى إلى ضعف العلاقة بين الوالدين والأبناء، ^{[ 72 ]} حتى لو لم تظهر أي آثار سلبية خلال مرحلة الطفولة. ^{[ 73 ]} وعندما يحدث طلاق الوالدين في بداية مرحلة البلوغ، يكون له تأثير سلبي قوي على علاقة الطفل بوالده. ^{[ 74 ]}

مع ذلك، إذا حافظ الآباء والأبناء على علاقة جيدة طوال فترة الطلاق، فقد يُخفف ذلك من الآثار السلبية لهذه التجربة. كما أن فهم الطفل للطلاق قد يُسهم في تعزيز العلاقة الإيجابية بين الوالدين والأبناء بعد الطلاق. إن فهم تعقيد الموقف وعدم التركيز على الجوانب السلبية قد يُساعد الشاب أو الشابة على التأقلم، بالإضافة إلى نجاحهم في علاقاتهم العاطفية. ^{[ 75 ] [ 76 ]}

على الرغم من تزايد حاجة الشباب في بداية مرحلة البلوغ إلى الاستقلالية، إلا أن هناك حاجة مستمرة لدعم الوالدين، وإن كانت هذه الحاجة تختلف غالبًا وتكون أقل اعتمادًا على الوالدين مقارنةً بالأطفال والمراهقين. لا يزال العديد ممن تجاوزوا سن الثامنة عشرة بحاجة إلى دعم مالي لمواصلة تعليمهم ومسيرتهم المهنية، ^{[ 77 ]} على الرغم من نمط حياتهم المستقل. علاوة على ذلك، يظل الدعم العاطفي مهمًا خلال هذه المرحلة الانتقالية. يؤدي تفاعل الوالدين مع تقليل الخلافات الزوجية إلى تحسين تكيف طلاب الجامعات. ^{[ 78 ]} قد يبدو هذا التوازن بين الاستقلالية والاعتماد متناقضًا، لكن التخلي عن السيطرة مع توفير الدعم اللازم قد يُعزز الرابطة بين الوالدين والأبناء، بل وقد يُتيح للأطفال فرصة أن يُنظر إليهم كمصدر للدعم. ^{[ 79 ]}

قد يتخذ دعم الوالدين شكل السكن المشترك، الذي له آثار متباينة على تكيف الشاب في بداية مرحلة البلوغ. وقد ازدادت نسبة الشباب الذين يعيشون مع والديهم باطراد في السنوات الأخيرة، ويعود ذلك في الغالب إلى الضغوط المالية، وصعوبة إيجاد عمل، وضرورة الحصول على تعليم عالٍ في مجال العمل. ^{[ 80 ]} وقد تُسهم الفائدة الاقتصادية لفترة السكن المشترك في مساعدة الشاب في استكشاف الخيارات المهنية. وفي الأسر ذات الوضع الاجتماعي والاقتصادي المتدني، قد يُضيف هذا الترتيب فائدة أخرى تتمثل في تقديم الشاب الدعم للأسرة، ماديًا ومعنويًا.

قد يكون للسكن المشترك آثار سلبية على تكيف واستقلالية الشاب في بداية مرحلة البلوغ. وقد يعيق ذلك قدرة الوالدين على الاعتراف بابنهما كشخص بالغ، ^{[ 81 ]} بينما يعزز الانفصال عن المنزل النمو النفسي وعلاقات بالغة مُرضية مع الوالدين تتسم بقلة المواجهات. ^{[ 82 ]} ويمكن أن يساعد العيش في منزلين منفصلين فعلياً كلاً من الشاب ووالديه على إدراك الطبيعة المتغيرة لعلاقتهما. ^{[ 83 ]}

يرى أرنيت أن مصطلح "مرحلة الشباب المبكر" غير فعال لأنه يوحي بأن مرحلة البلوغ قد تحققت بالفعل، بما في ذلك الاستقلالية والاكتفاء الذاتي. ^{[ 12 ]} وقد أدى تدخل الآباء في شؤون عمل وتعليم أبنائهم المقيمين خارج المنزل إلى إبطاء تقدمهم نحو النضج والاستقلالية. ^{[ 84 ]} في المقابل، أظهر الآباء الذين كانوا داعمين لأبنائهم، مستعدين للمساعدة عند الحاجة الماسة، مع إتاحة المجال للاستقلالية وحل المشكلات لأبنائهم في مرحلة البلوغ، علاقة أقوى مع أبنائهم. ^{[ 84 ]}

Serious romantic relationships often begin to occur in adulthood. Data on participants in a German longitudinal study indicated that 43% of middle adolescents and 47% of late adolescents reported romantic relationships compared to 63% in emerging adulthood. Emerging adulthood relationships carried on for an average of 21.3 months compared to adolescence, which averaged at 5.1 and 11.8 months. Montgomery and Sorell (1994) did a study on romantic love and it reported that unmarried emerging adults would be more dominating, clingy, possessive, and dependent compared to young and married couples who have an altruistic selfless love. Emerging adults had less satisfaction in their relationships. Emerging adults also tended to cohabit with their romantic partners, which helped with their finances and housing situations. Cohabitation usually led to marriage. Data shows that 60% of American emerging adults will live with a partner, and over half of cohabitation relationships result in marriage.^[5] Biological factors could come into play as well regarding the emerging adult relationships that do work out such as problem-solving behavior in order to reproduce. It is possible that lack of experience is what leads many emerging adults to failing in their relationships, however this biological aid as well as the individuals involved could be what is leading to the success of some of these relationships.^[85]

There are a wide variety of factors that influence sexual relationships during emerging adulthood; this includes beliefs about certain sexual behaviors and marriage. For example, among emerging adults in the United States, it is common for oral sex to not be considered "real sex."^[53] In the 1950s and 1960s, about 75% of people between the ages of 20–24 engaged in premarital sex. Today, that number is 90%.^[53]Unintended pregnancy and sexually transmitted infections and diseases (STIs/STDs) are a central issue. As individuals move through emerging adulthood, they are more likely to engage in monogamous sexual relationships and practice safe sex.^[53]

في معظم دول منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية، تتراجع معدلات الزواج، ويرتفع سن الزواج الأول ، ^{[ 86 ]} وتزداد نسبة التعايش بين الأزواج غير المتزوجين. ^{[ 87 ]} ويتسم نمط الزواج في أوروبا الغربية تقليديًا بالزواج في منتصف العشرينات، لا سيما بالنسبة للنساء، مع فارق سني ضئيل عمومًا بين الزوجين، ونسبة كبيرة من النساء اللاتي يبقين غير متزوجات، وتأسيس أسرة مستقلة بعد الزواج. ^{[ 88 ] [ 89 ] [ 90 ]}

ارتبطت القدرة على تحمل تكاليف السكن بمعدلات امتلاك المنازل ، وقد أشار باحثون في علم السكان إلى وجود صلة بين ارتفاع سن الزواج الأول وارتفاع سن امتلاك المنزل الأول. ^{[ 91 ] [ 92 ] [ 93 ] [ 94 ] [ 95 ]}

تُعدّ الصداقات مورداً قيماً يُساعد الشباب في بداية مرحلة البلوغ على إتقان مهام هذه المرحلة النمائية. خلال هذه المرحلة، قد تفوق الصداقات أحياناً أهمية العلاقات الأسرية. وقد وجد شولمان (1975) أنه عند سؤال الشباب في بداية مرحلة البلوغ (18-30 عاماً) عن الأشخاص الذين يُشكّلون شبكة علاقاتهم الشخصية، كان 41% منهم أكثر ميلاً لذكر الأصدقاء بدلاً من أفراد العائلة. كما أفاد الشباب في بداية مرحلة البلوغ بأن مشاعرهم تجاه إخوتهم أقل إيجابية، بينما يشعرون بمشاعر إيجابية تجاه أصدقائهم. وأظهرت دراسة أُجريت على الشباب العُزّاب في بداية مرحلة البلوغ أن أصدقاءهم هم رفاقهم المُفضّلون، خاصةً إذا لم يكن لديهم شريك حياة ولم يعودوا يعتمدون كلياً على والديهم. ^{[ 5 ]}

يبدو أن الصداقات تتسع مع دخول مرحلة البلوغ المبكر. وتميل إلى أن تصبح أكثر تنوعًا إذا أتيحت لها الفرصة، كما يزداد استعداد الأفراد لتكوين صداقات مع الجنس الآخر. وتؤثر العلاقات العاطفية في هذه المرحلة على ضرورة الصداقات وأهميتها. فالعزاب أو المرتبطون عاطفيًا يميلون إلى إيلاء أصدقائهم أهمية أكبر، بينما يقضي المرتبطون وقتًا أطول مع أصدقائهم في بداية العلاقة، ثم يتناقص هذا الوقت تدريجيًا مع استمرارها. ^{[ 96 ]} ورغم أن الشباب في هذه المرحلة يلجؤون إلى أصدقائهم كملاذ آمن، إلا أن وجود شريك عاطفي يقلل من هذا اللجوء إلى الصداقة، بينما يزداد احتمال لجوء الشباب إلى الشريك العاطفي كملاذ آمن. ^{[ 97 ]}