قلعة إلمينا

كان سكان الساحل الغربي لأفريقيا في إلمينا حوالي القرن الخامس عشر على الأرجح من شعب الفانتي ، مع صلة غير مؤكدة بشعب الأكان المعاصر الذي قدم من شمال الغابات. وكان من بين أسلافهم تجار وعمال مناجم تاجروا بالذهب إلى عوالم البحر الأبيض المتوسط ​​والشرق الأدنى منذ العصور الوسطى.

كان سكان الساحل الغربي لأفريقيا مُنظمين في تجمعات سكانية عديدة، مُحددة وفقًا لروابط القرابة. كانت الأسرة ذات أهمية بالغة في المجتمع، وكان رؤساء الأسر مُتحدين في مجتمعات تحت سلطة محلية مُعترف بها. وعلى طول ساحل الذهب وحده، وُجد أكثر من عشرين مملكة-دولة مستقلة. تقع إلمينا بين مملكتين مختلفتين من ممالك الفانتي، وهما فيتو وإيغوافو .

حافظ سكان غرب أفريقيا على علاقات تجارية عريقة مع مناطق أخرى من العالم. وتُظهر تجارة المعادن الشائعة، والأشكال الفنية المميزة، والاقتراض الزراعي، ازدهار العلاقات عبر الصحراء الكبرى والروابط الساحلية الإقليمية. وكان البرتغاليون أول الأوروبيين الذين زاروا ساحل الذهب عام 1471، ولكنهم لم يكونوا بالضرورة أول البحارة الذين وصلوا إلى الميناء.

خريطتان من القرن السادس عشر للساحل الغربي لأفريقيا، تُظهران "أ مينا" (المنجم).

وصل البرتغاليون لأول مرة إلى ما عُرف لاحقًا باسم ساحل الذهب عام 1471. وكان الأمير هنري الملاح قد أرسل سفنًا لاستكشاف الساحل الأفريقي بدءًا من عام 1418، ثم توغلوا تدريجيًا على طول الساحل حتى وصلوا إلى هذه المنطقة. وكانت لدى البرتغاليين عدة دوافع للإبحار جنوبًا، فقد جذبتهم شائعات عن أراضٍ أفريقية خصبة وسكانها الغنيين بالذهب والعاج . كما سعوا إلى إيجاد طريق جنوبي إلى الهند لتجنب التجار العرب وإقامة تجارة مباشرة مع آسيا.

تماشياً مع المشاعر الدينية القوية في ذلك الوقت، كان التبشير بالمسيحية أحد محاور اهتمام البرتغاليين . كما سعوا إلى إقامة تحالف مع بريستر جون الأسطوري ، الذي كان يُعتقد أنه زعيم أمة مسيحية عظيمة في مكان ما بعيد عن أوروبا.

دفعت هذه الدوافع البرتغاليين إلى تطوير التجارة مع غينيا. وتقدموا تدريجياً على طول الساحل الأفريقي، حيث كانت كل رحلة تصل إلى نقطة أبعد من سابقتها. وقد نتج عن ذلك إنشاء سلسلة من المراكز التجارية على طول الطريق، حيث كان بإمكانهم الحصول على المياه العذبة والطعام لنقله على متن سفنهم. وبعد خمسين عاماً من الاستكشاف الساحلي، وصل البرتغاليون إلى إلمينا عام 1471، في عهد الملك أفونسو الخامس .

بسبب فتور اهتمام العائلة المالكة البرتغالية باستكشاف أفريقيا نتيجةً لضعف العائدات، أُسندت تجارة غينيا إلى التاجر البرتغالي فرناندو غوميز . عند وصوله إلى مدينة إلمينا الحالية، اكتشف غوميز تجارة ذهب مزدهرة بين السكان المحليين والتجار العرب والبربر الزائرين. فأنشأ مركزًا تجاريًا خاصًا به، عُرف لدى البرتغاليين باسم "آ مينا" (المنجم) نظرًا لوفرة الذهب فيه.

ازدهرت التجارة بين إلمينا والبرتغال طوال العقد الذي تلى إنشاء المركز التجاري في عهد غوميز. وفي عام 1481، قرر الملك جواو الثاني ، الذي تُوّج حديثًا ، بناء حصن على الساحل لضمان حماية هذه التجارة، التي كانت تُحتكر ملكيًا مرة أخرى. أرسل الملك جواو الثاني جميع المواد اللازمة لبناء الحصن على متن عشر سفن شراعية وسفينتي نقل. وشملت الإمدادات كل شيء من أحجار الأساس الثقيلة إلى بلاط الأسقف، وقد أُرسلت مُجهزة مسبقًا، بالإضافة إلى مؤن تكفي ستمائة رجل. بقيادة ديوغو دي أزامبوجا ، أبحر الأسطول في 12 ديسمبر 1481 ووصل إلى إلمينا، في قرية تُسمى "من جزأين" ^{[ 5 ]} ، بعد أكثر من شهر بقليل، في 19 يناير 1482. ويشير بعض المؤرخين إلى أن كريستوفر كولومبوس كان من بين الذين قاموا بالرحلة إلى ساحل الذهب على متن هذا الأسطول. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

فور وصوله، استعان أزامبوجا بتاجر برتغالي كان قد أقام في إلمينا لبعض الوقت، لترتيب وترجمة اجتماع رسمي مع الزعيم المحلي، كوامين أنساه، الذي تُرجم اسمه من البرتغالية إلى " كارامانسا ". أخبر أزامبوجا الزعيم بالمزايا الكبيرة لبناء حصن، بما في ذلك الحماية من ملك البرتغال القوي. خلال الاجتماع، شارك كل من أزامبوجا والزعيم كوامين أنساه في طقوس سلام ضخمة تضمنت وليمة وموسيقيين وحضورًا كبيرًا من البرتغاليين والسكان المحليين. ^{[ 5 ]}

رغم أن الزعيم كوامين أنساه رحّب بأزامبوجا كما فعل مع أي تاجر برتغالي آخر وصل إلى سواحله، إلا أنه كان متخوفًا من إقامة مستوطنة دائمة. ومع ذلك، وبفضل الخطط المحكمة الموضوعة مسبقًا، لم يتردد البرتغاليون. وبعد تقديم الهدايا والوعود والتلميح إلى عواقب عدم الامتثال، حصل البرتغاليون على موافقة كوامين أنساه المترددة.

عندما بدأ البناء في صباح اليوم التالي، تبيّن أن تردد الزعيم كان في محله. فلبناء الحصن في أكثر المواقع تحصينًا على شبه الجزيرة، اضطر البرتغاليون إلى هدم منازل بعض القرويين، الذين لم يوافقوا إلا بعد تعويضهم. حاول البرتغاليون استخراج حجر من صخرة قريبة كان سكان إلمينا، وهم من أتباع المذهب الروحاني ، يعتقدون أنها مسكن إله نهر بنيا القريب. ^{[ 5 ]}

قبل هدم المحجر والمنازل، أرسل أزامبوجا أحد أفراد طاقمه البرتغاليين، جواو برنالدس، حاملاً هدايا إلى الزعيم كوامين أنساه وسكان القرية. أرسل أزامبوجا أحواضًا نحاسية وشالات وغيرها من الهدايا على أمل كسب ودّ القرويين حتى لا ينزعجوا أثناء هدم منازلهم وصخورهم المقدسة. إلا أن جواو برنالدس لم يسلم الهدايا إلا بعد بدء أعمال البناء، وعندها انزعج القرويون بشدة عند مشاهدة الهدم دون سابق إنذار أو تعويض. ^{[ 5 ]}

رداً على ذلك، شنّ السكان المحليون هجوماً أسفر عن مقتل عدد من البرتغاليين. وفي نهاية المطاف، تم التوصل إلى تفاهم. إلا أن استمرار المعارضة دفع البرتغاليين إلى حرق القرية المحلية انتقاماً. ورغم هذا التوتر، تم إنجاز الطابق الأول من البرج بعد عشرين يوماً فقط، وذلك بفضل جلب البرتغاليين كميات كبيرة من مواد البناء الجاهزة. وبعد ذلك بوقت قصير، تم إنجاز ما تبقى من الحصن والكنيسة المجاورة، على الرغم من المقاومة. ^{[ 5 ]}

كان الحصن أول مبنى جاهز من أصل أوروبي يُخطط له ويُنفذ في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى . وبمجرد اكتماله، تأسست مدينة إلمينا. وعُين أزامبوجا حاكمًا، وأضاف الملك جواو الثاني لقب "سيد غينيا" إلى ألقابه النبيلة. واكتسب حصن سانت جورج الأهمية العسكرية والاقتصادية التي كانت تتمتع بها سابقًا المصانع البرتغالية في جزيرة أرجويم ، على الحافة الجنوبية لموريتانيا. وفي ذروة تجارة الذهب في أوائل القرن السادس عشر، صُدِّر 680 ألف غرام (24 ألف أونصة) من الذهب سنويًا من ساحل الذهب، ما يمثل عُشر المعروض العالمي.  

كان للحصن الجديد، الذي يرمز إلى الوجود الأوروبي الدائم في غرب أفريقيا، أثرٌ كبير على الأفارقة القاطنين على الساحل. وبناءً على طلب البرتغاليين، أعلنت إلمينا نفسها دولة مستقلة، وتولى حاكمها إدارة شؤون المدينة. وعُرض على سكان إلمينا الحماية البرتغالية من هجمات القبائل الساحلية المجاورة، التي لم تكن تربط البرتغاليين بها علاقات ودية، على الرغم من علاقاتهم الودية مع الدول التجارية القوية في المناطق الداخلية لأفريقيا.

إذا حاول أي من السكان المحليين التجارة مع دولة أخرى غير البرتغال، رد البرتغاليون بقوة عدوانية، وغالبًا ما عقدوا تحالفات مع أعداء الدولة الخائنة. ازدادت العداوة بين الجماعات، وتضررت البنية التقليدية للمجتمعات الأصلية، لا سيما بعد أن أدخل البرتغاليون الأسلحة النارية، مما سهّل سيطرة الدول الأقوى.

ساهمت التجارة مع الأوروبيين في زيادة توفر بعض السلع، كالأقمشة والخرز، لسكان المناطق الساحلية. كما أدى التدخل الأوروبي إلى تعطيل طرق التجارة التقليدية بين سكان السواحل وسكان الشمال، وذلك بإلغاء دور الوسطاء الأفارقة. وتزايد عدد سكان إلمينا مع قدوم التجار من مدن أخرى طمعًا في التجارة مع البرتغاليين، الذين أسسوا تدريجيًا احتكارًا للتجارة في غرب أفريقيا.

منذ البداية، قررت السلطات البرتغالية عدم انخراط سانت جورج بشكل مباشر في تجارة الرقيق، إذ لم ترغب في تعطيل طرق تعدين الذهب والتجارة في المناطق الداخلية بسبب الحروب اللازمة لأسر الأحرار واستعبادهم. وبدلاً من ذلك، تاجر البرتغاليون بالأسرى مع عدة دول/قبائل، ولا سيما تلك الموجودة في ساحل الرقيق (بنين) وساو تومي . وبهذه الطريقة، أصبحت سانت جورج بمثابة مركز عبور تجاري.

بحلول القرن السابع عشر، تركزت معظم التجارة في غرب أفريقيا على بيع الأسرى. ولعب حصن سانت جورج دورًا هامًا في تجارة الرقيق في غرب أفريقيا . فقد كان الحصن بمثابة مركز تجميع يُجلب إليه الأفارقة المستعبدون من مختلف ممالك غرب أفريقيا. وكان الأفارقة، الذين غالبًا ما كانوا يُؤسرون في المناطق الداخلية على يد صائدي الرقيق من سكان المناطق الساحلية، يُباعون للبرتغاليين، وكذلك لاحقًا للتجار الهولنديين، مقابل سلع مثل المنسوجات والخيول.

في عام 1596، قام الهولنديون بمحاولة أولى فاشلة للاستيلاء على القلعة. لكنهم نجحوا بعد عقود، وتحديدًا في عام 1637 ، ^{[ 10 ]} لتصبح بعدها عاصمة ساحل الذهب الهولندي . خلال فترة السيطرة الهولندية، بنوا حصنًا جديدًا أصغر حجمًا على تلة مجاورة لحماية قلعة سانت جورج من الهجمات الداخلية. سُمي هذا الحصن بحصن كونرادسبورغ . استمر الهولنديون في استخدام طريق تجارة الرقيق عبر المحيط الأطلسي حتى عام 1814، حين ألغوا تجارة الرقيق بموجب معاهدة تجارة الرقيق الأنجلو-هولندية .

في عام 1872، استولى البريطانيون على الأراضي الهولندية والحصن بموجب معاهدات سومطرة الأنجلو هولندية لعام 1871.

قامت الحكومة الغانية بترميم القلعة على نطاق واسع في تسعينيات القرن الماضي، ولا تزال أعمال الترميم مستمرة. ويعتمد اقتصاد إلمينا اليوم على السياحة وصيد الأسماك.

تُحفظ قلعة إلمينا كمتحف وطني غاني. وقد أُدرج هذا المعلم ضمن قائمة التراث العالمي لليونسكو عام 1979. وهي وجهة حجّ للعديد من الأمريكيين من أصول أفريقية الذين يسعون للتواصل مع تراثهم. ^{[ 11 ]}