إرنست آيفي توماس الابن

كان توماس رقيب فصيلة في سرية البنادق بالفصيلة الثالثة، السرية هـ، الكتيبة الثانية، الفوج الثامن والعشرين من مشاة البحرية. في 19 فبراير، نزلت وحدته مع الموجة الأولى من مشاة البحرية على الشاطئ الجنوبي لإيو جيما باتجاه جبل سوريباتشي. في 21 فبراير، تولى توماس قيادة الفصيلة الثالثة من قائد فصيلته الذي أصيب. نجح توماس ورجاله في اقتحام قطاع معادٍ شديد التحصين عند سفح جبل سوريباتشي. وجّه توماس نيران الدبابات تحت وابل من النيران خلال هجمات مشاة البحرية على اليابانيين، وبالإضافة إلى أعماله الأخرى في ذلك اليوم، ساهم ذلك في النهاية في الاستيلاء على الجبل في 23 فبراير على يد توماس وفصيلته. مُنح توماس وسام صليب البحرية بعد وفاته لشجاعته الاستثنائية في 21 فبراير. ^{[ 8 ]}

في 23 فبراير 1945، أمر المقدم تشاندلر دبليو جونسون ، قائد الكتيبة الثانية، فوج المشاة البحرية الثامن والعشرين ، دورية بحجم فصيلة بتسلق جبل سوريباتشي الذي يبلغ ارتفاعه 556 قدمًا. قام النقيب ديف سيفرانس ، قائد السرية هـ، بتجميع ما تبقى من فصيلته الثالثة وأفراد آخرين من مقر الكتيبة، بمن فيهم اثنان من المسعفين البحريين وحاملو النقالات. تسلّم الملازم أول هارولد شراير ، الضابط التنفيذي لسرية هـ، ^{[ 9 ]}  علم الكتيبة الثانية الأمريكي من المقدم جونسون (أو مساعد قائد الكتيبة)، وكان العلم بقياس 28 × 54 بوصة (137 × 71 سم)، وقد أُخذ من سفينة النقل الهجومية يو إس إس ميسولا (APA-211)   في طريقها إلى إيو جيما من قِبل الملازم أول جورج ج. ويلز، مساعد قائد الكتيبة الثانية المسؤول عن أعلام الكتيبة. وكان على الملازم شراير أن يقود دورية حاملاً العلم إلى قمة الجبل، وأن يرفعه إن أمكن عند القمة للإشارة إلى الاستيلاء على جبل سوريباتشي وتأمين قمته. ^{[ 10 ]} في الساعة 8:30  صباحًا، بدأ الملازم شراير الصعود مع الدورية إلى الجبل. وبعد أقل من ساعة، وصلت الدورية، بعد تعرضها لنيران قناصة يابانيين متقطعة، إلى حافة البركان. بعد تبادل قصير لإطلاق النار هناك، تمكن الملازم شريير ورجاله من الاستيلاء على القمة.

عُثر على جزء من أنبوب مياه فولاذي ياباني على الجبل، ورُبط عليه علم الكتيبة الذي كان يحمله الملازم شريير، وذلك بواسطة الملازم شريير والرقيب هنري هانسن والعريف ليندبيرغ (كان رقيب الفصيلة إرنست توماس يراقب من داخل المجموعة وبيده قنبلة يدوية، بينما كان الجندي فيل وارد يمسك أسفل الأنبوب أفقيًا عن الأرض). ثم حُمل سارية العلم إلى أعلى نقطة في الفوهة ورفعها الملازم شريير ورقيب الفصيلة توماس والرقيب هانسن ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 2 ]} والعريف ليندبيرغ في حوالي الساعة 10:30  صباحًا ^{[ 13 ].} أثار رفع العلم الوطني هتافات مدوية، مصحوبة ببعض إطلاق النار من مشاة البحرية والبحارة وخفر السواحل على الشاطئ أدناه، ومن الرجال على متن السفن القريبة والراسية على الشاطئ؛ كما دوت صفارات وأبواق السفن. بسبب الرياح العاتية على جبل سوريباتشي، ساعد الرقيب هانسن والجندي وارد ومسعف الفصيلة الثالثة جون برادلي في تثبيت سارية العلم في وضع رأسي. وقد التقط الرقيب لويس ر. لوري ، المصور في مجلة ليذرنيك الذي رافق الدورية إلى أعلى الجبل، صورًا عديدة للرجال الموجودين عند سارية العلم وحولها، بمن فيهم ريموند جاكوبس ، فني الاتصالات اللاسلكية التابع لشراير (المكلف بدورية من السرية ف). ^{[ 14 ] [ 15 ]} ودار اشتباك مسلح مع بعض الجنود اليابانيين، وكادت قنبلة يدوية معادية أن تصيب الرقيب لوري أو تقتله، مما أدى إلى سقوطه عدة أقدام على جانب الفوهة، وتضررت كاميرته لكن لم يتضرر فيلمها.

في 24 فبراير، أمر شريير توماس بالتوجه إلى حاملة الطائرات يو إس إس إلدورادو (AGC-11)   صباح اليوم التالي للقاء نائب الأدميرال ريتشموند ك. تيرنر والفريق هولاند سميث بشأن رفع العلم. في 25 فبراير، التقى رقيب الفصيلة توماس بالقائدين، وخلال مقابلة مع مذيع أخبار سي بي إس على متن السفينة، ذكر اسم الملازم شريير والرقيب هانسن واسمه كرافعي العلم الفعليين. ^{[ 2 ]} ثم عاد رقيب الفصيلة توماس إلى فصيلته التي كانت لا تزال متمركزة على قمة جبل سوريباتشي.

قُتل الرقيب توماس في 3 مارس ^{[ 2 ]} وقُتل الرقيب هانسن في 1 مارس.

في اليوم نفسه الذي رُفع فيه علم كتيبته، قرر المقدم جونسون استبداله بعلم أكبر. كان العلم صغيرًا جدًا بحيث لا يُرى على الجانب الشمالي من جبل سوريباتشي، حيث كان آلاف من مشاة البحرية يقاتلون معظم اليابانيين. تم الحصول على علم بقياس 96 × 56 بوصة من سفينة راسية على الشاطئ، وحمله الجندي رينيه غانيون ، ساعِي الكتيبة الثانية (الرسول) لسرية "هـ"، إلى قمة جبل سوريباتشي. في الوقت نفسه، أُرسل كل من الرقيب مايكل سترانك ، والعريف هارلون بلوك ، والجندي فرانكلين سوسلي ، والجندي إيرا هايز من الفصيلة الثانية، سرية "هـ"، لنقل أسلاك الاتصال (أو المؤن) إلى الفصيلة الثالثة ورفع العلم الثاني. بمجرد وصوله إلى القمة، تم تثبيت العلم على أنبوب فولاذي ياباني آخر. كان الجنود الأربعة من مشاة البحرية والجندي هارولد شولتز والجندي... قام هارولد كيلر (كلاهما من أعضاء دورية الملازم شريير) برفع العلم الأكبر. ^{[ 16 ]} وفي الوقت نفسه الذي رُفع فيه العلم الثاني، تم إنزال العلم الأصلي ونقله من الجبل إلى مساعد قائد الكتيبة بواسطة الجندي غانيون.

في الرابع عشر من مارس، رُفع العلم الأمريكي رسميًا على سارية العلم بأمر من الفريق هولاند سميث في مركز قيادة الفيلق البرمائي الخامس على الجانب الآخر من جبل سوريباتشي، حيث كانت تتمركز قوات فرقة المشاة البحرية الثالثة ، ثم أُنزِل العلم الثاني الذي رُفع في الثالث والعشرين من فبراير على جبل سوريباتشي. قُتل المقدم جونسون في الثاني من مارس، وقُتل الرقيب سترانك والعريف بلوك في الأول من مارس، وقُتل الجندي سوسلي في الحادي والعشرين من مارس.

نُشرت الصورة التاريخية التي التقطها جو روزنتال ( أسوشيتد برس ) لرفع العلم الثاني في 23 فبراير 1945 في صحف يوم الأحد 25 فبراير، تحت عنوان "رفع العلم على جبل سوريباتشي". وقد صوّر الرقيب في مشاة البحرية بيل جينوست (الذي استشهد في مارس) عملية رفع العلم بالألوان، واستُخدمت هذه اللقطات في نشرات الأخبار . وصعد مصورون حربيون آخرون، من بينهم روزنتال، إلى الجبل بعد رفع العلم الأول وتأمين قمته. والتقط هؤلاء المصورون، بمن فيهم روزنتال والجندي جورج بيرنز، مصور الجيش المكلف بتغطية عمليات الإنزال البرمائي لمشاة البحرية لصالح مجلة "يانك" ، صورًا لجنود مشاة البحرية (بمن فيهم توماس) والمسعفين وأنفسهم، حول العلمين. وحظي رافعو العلم الثاني بتقدير وطني. استدعى الرئيس فرانكلين د. روزفلت الناجين الثلاثة (تبين لاحقًا أن اثنين منهم تم التعرف عليهما بشكل خاطئ) ^{[ 16 ] [ 17 ]} من عملية رفع العلم إلى واشنطن العاصمة بعد المعركة للمشاركة في جولة لجمع الأموال اللازمة لتمويل الحرب. لم يحظَ جنود المارينز الذين استولوا على جبل سوريباتشي، والذين رفعوا العلم الأول بمن فيهم رقيب الفصيلة توماس، بالتقدير الوطني عمومًا، على الرغم من أن عملية رفع العلم الأولى وتوماس قد حظيا ببعض التقدير الشعبي سابقًا.

في الثالث من مارس، استشهد رقيب الفصيلة توماس بنيران قناص معادٍ في الجانب الشمالي من جزيرة إيو جيما. مُنح بعد وفاته وسام صليب البحرية (لشجاعته في عملية 21 فبراير) ووسام القلب الأرجواني . دُفن في مقبرة الفرقة الخامسة للمشاة البحرية في إيو جيما، حيث أُقيمت مراسم تأبينه في السادس والعشرين من مارس، صباح يوم انتهاء المعركة.

في عام 1948، أعيد جثمان توماس إلى مونتيسيلو، فلوريدا. ودُفن في مقبرة روزلاند في مقاطعة جيفرسون، فلوريدا .