سكة حديد وادي (كونيتيكت)

بدأت فكرة إنشاء خط سكة حديد وادي كونيتيكت في أربعينيات القرن التاسع عشر، عندما قام جيمس كلارك ووكل ، رئيس شركة تشارتر أوك للتأمين على الحياة، برسم مسار بطول 44 ميلاً باستخدام عربة تجرها الخيول برفقة صديقه هوراس جونسون. ^{[ 2 ]} وفي 17 يوليو 1868، حصل ووكل ومجموعة من رجال الأعمال على ترخيص من الولاية لتأسيس شركة سكة حديد وادي كونيتيكت وبدء عملية بناء خط السكة الحديد. ^{[ 2 ]}

خلال الفترة 1868-1869، عملت فرق المسح على رسم خريطة للخط من هارتفورد، كونيتيكت ، إلى سايبروك بوينت .

في أبريل 1870، بدأ إنشاء الخط الحديدي بوضع حجر الأساس في هيجانوم، كونيتيكت . ^{[ 3 ]} تضمنت الخطة ثلاث مراحل: "القسم الشمالي" الذي بدأ من هارتفورد وامتد إلى ميدلتاون ، و"القسم الأوسط" الذي وصل إلى ما يُعرف اليوم باسم غودسبيد لاندينغ، و"القسم الجنوبي" الذي اختتم الخط عند سايبروك بوينت. ^{[ 2 ]} ساهم موقع وادي نهر كونيتيكت في تسهيل عملية الإنشاء، إذ لم تكن هناك حاجة إلى أنفاق أو جسور رئيسية. اكتمل الخط خلال صيف عام 1871، حيث سُيّر أول قطار احتفالي على مسافة 72 كيلومترًا (45 ميلًا) في 29 يوليو 1871، بسرعة ثابتة بلغت 35 كيلومترًا في الساعة (22 ميلًا في الساعة). ^{[ 2 ]} بلغت التكلفة الإجمالية للخط 1,482,903 دولارًا أمريكيًا، بتكلفة 34,000 دولارًا أمريكيًا للميل الواحد. ^{[ 2 ]}  

انطلق أول قطار "منتظم" في 31 يوليو 1871. ^{[ 3 ]} وفي 24 أغسطس 1871، أعلنت شركة سكة حديد وادي كونيتيكت افتتاحها الرسمي. وكانت جداول القطارات العاملة على طول خط سكة حديد الوادي تتضمن قطارًا مختلطًا واحدًا وأربعة قطارات ركاب في كل اتجاه يوميًا (باستثناء يوم الأحد) مع خمس عشرة محطة توقف على طول الطريق.

حققت الشركة إجمالي إيرادات بلغ 34,000 دولار في عامها الأول. ^{[ 2 ]} واستمرت في النمو، حيث بلغ إجمالي إيراداتها 250,000 دولار سنوياً في عام 1873. ^{[ 2 ]}

عانت العديد من خطوط السكك الحديدية المبكرة من مشاكل مالية، وتخلفت شركة كونيتيكت فالي عن سداد سندات الرهن العقاري الثانية في عام 1876 ووضعت تحت الحراسة القضائية.

في الأول من يوليو عام 1880، سيطرت شركة سكة حديد هارتفورد ووادي كونيتيكت على الشركة برئاسة صموئيل بابكوك. ^{[ 2 ]}

بحلول عام 1888، اشترت شركة سكة حديد نيويورك نيو هيفن وهارتفورد خط سكة حديد H&CV وأصبح يُعرف باسم "قسم الوادي". توقفت خدمة الركاب على مراحل: بين سايبروك بوينت وفينويك في عام 1917، وبين فينويك وسايبروك جانكشن في عام 1922، وبين سايبروك جانكشن وميدلتاون في عام 1930، وبين ميدلتاون وهارتفورد في عام 1933. ^{[ 4 ]}

تم إغلاق الطرف الجنوبي من خط وادي كونيتيكت، الممتد من الخط الرئيسي عند تقاطع سايبروك إلى ماروماس في ميدلتاون، في مارس 1968، من قبل شركة سكك حديد نيويورك، نيو هيفن وهارتفورد قبل عدة أشهر من اندماجها مع شركة بن سنترال في عام 1969. ^{[ 5 ]} وكانت شركة بن سنترال قد أعلنت إغلاق خط وادي كونيتيكت في 15 أغسطس 1969. ^{[ 5 ]} إلا أن جمعية سكك حديد وادي كونيتيكت (CVRA، التي أصبحت فيما بعد متحف سكك حديد نيو إنجلاند ) أنقذت خط وادي كونيتيكت بسبب مخاوف من قيام شركة بن سنترال بتفكيك الخط الفرعي المهجور. ^{[ 5 ]} وقامت جمعية سكك حديد وادي كونيتيكت، ومتحف سكك حديد إمباير ستيت ، ومستثمرون من القطاع الخاص، بتأسيس شركة سكك حديد وادي كونيتيكت الحالية، وهي شركة ربحية، بعد حصولها على ترخيص من المجلس التشريعي لولاية كونيتيكت. ^{[ 5 ]} وفي 1 يونيو 1970، استحوذت ولاية كونيتيكت على ملكية الخط من شركة بن سنترال، وصنفت خط وادي كونيتيكت كمتنزه ولاية خطي. ^{[ 5 ]} أُعيد افتتاح الخط في 29 يوليو 1971، وكانت القاطرة رقم 103 التابعة لشركة ESRM أول قاطرة تسير على خط سكة حديد وادي إسيكس الحالي، حيث سار قطار بين إسيكس وديب ريفر، وذلك بعد مرور مئة عام بالضبط على انطلاق أول قطار على الخط الأصلي. ^{[ 5 ]} وتم توسيع خط السكة الحديد لاحقًا إلى تشيستر في أواخر سبعينيات القرن العشرين، ثم امتد شمالًا حتى هادام في السنوات اللاحقة. ^{[ 5 ]}

في مواسم معينة، تتصل القطارات بقارب نهري في ديب ريفر، والذي يقدم رحلات على طول نهر كونيتيكت. ^{[ 6 ]}

تستأجر شركة فالي للسكك الحديدية، من وزارة الطاقة وحماية البيئة في ولاية كونيتيكت ، خط السكة الحديدية الممتد من أولد سايبوروك مرورًا بإسكس، وديب ريفر ، وتشستر ، وهادام ، وميدلتاون ، بطول إجمالي يبلغ 34.87 كيلومترًا (21.67 ميلًا) . يتكون مسار السكة من طبقة من الحصى، مع قضبان خشبية تقليدية مثبتة عليها قضبان فولاذية. وفي عام 2015، مولت الشركة مشروعًا رئيسيًا لتغطية كامل خط السكة الحديدية الرئيسي من إسكس (عند الميل 4) إلى نورث تشستر (عند الميل 9.80) بالحصى. ويرتبط هذا الخط بخط سكة حديد أمتراك في الممر الشمالي الشرقي بالقرب من محطة أولد سايبوروك جنوبًا. حاليًا، تم ترميم 14.25 ميلًا من الخط لاستخدام القطارات، بينما كان آخر استخدام للقطارات على الجزء المتبقي عام 1968. ويخضع ممر السكة الحديدية بين هادام وميدلتاون، الذي تم تنظيفه من الشجيرات ويخضع للصيانة والمراقبة بواسطة مركبات السكك الحديدية، لعملية ترميم شاملة كلما سمحت الظروف المالية بذلك. 

تمتلك شركة سكة حديد وادي فينيكس عدة تقاطعات سكك حديدية على طول خطوطها. وتختلف هذه التقاطعات في طبيعتها، بدءًا من لافتات تحذيرية صغيرة عند التقاطعات الخاصة وصولًا إلى أضواء وامضة عند التقاطعات العامة. تقع أكثر التقاطعات العامة ازدحامًا عند الطريق 153 في إسكس، والطريق 154 في إسكس، والطريق 82 (قبل جسر إيست هادام المتحرك مباشرةً) في هادام، وهي مزودة ببوابات وأضواء وامضة.

تقع المحطة الرئيسية، حيث تُباع التذاكر وتُحفظ جميع عربات القطارات ، في مقاطعة إسكس، وتحديدًا في قرية سنتربروك . يقع المدخل الرئيسي وموقف السيارات على الطريق 154، بينما يوجد مدخل خلفي (غير مخصص للعامة) على الطريق 153. يوجد مبنى محطة (يُستخدم كمكاتب لعمليات النقل النهري) في ديب ريفر لاندينغ بمدينة ديب ريفر، ومحطة صغيرة (تستخدمها إدارة السكك الحديدية) في تشيستر، وكانت في الأصل محطة كوينيبياك بولاية كونيتيكت. أما محطة غودسبيد، الواقعة على الطريق 82 في هادام، فتضم متجرًا للتحف ولا تتبع لشركة السكك الحديدية. يقع مكتب ساحة غودسبيد على الجانب الآخر من السكة الحديدية. كان هذا المبنى في الأصل محطة ركاب تشيستر، ويقع على طريق دوك في تشيستر، ولكن تم بيعه وإزالته عام 1874 عندما تبين أن انحدار خط السكة الحديدية في ذلك الموقع شديد الانحدار بحيث لا يسمح ببدء وإيقاف القطارات. تبرعت بها عائلة زاناردي عام ١٩٩٣، واستعادها متطوعون من جمعية أصدقاء سكة حديد الوادي، ونُقلت بواسطة عربة مسطحة إلى موقعها الحالي. ويُعتقد أن هذا المبنى هو محطة الركاب الوحيدة المتبقية من افتتاح خط السكة الحديد عام ١٨٧١.

في 18 يوليو/تموز 2009، شيدت جمعية أصدقاء سكة حديد الوادي مأوى للركاب في تشيستر، في موقع محطة هادليم الأصلية. المبنى الجديد هو نسخة طبق الأصل من محطة ساوث بريتين، التي كانت تقع على امتداد دانبري المهجور الآن لخط سكة حديد هارتفورد، بروفيدنس وفيشكيل. كانت المحطة الأصلية في هذا الموقع تخدم ركاب بلدة هادليم، الواقعة على الضفة الأخرى لنهر كونيتيكت. يستخدم الركاب اليوم المحطة للوصول إلى منتزه قلعة جيليت الحكومي عبر عبّارة تشيستر-هادليم، ثاني أقدم خط عبّارات يعمل باستمرار في الولايات المتحدة.