قانون إصلاح الوظائف الشاغرة الفيدرالية لعام 1998

يجوز لثلاث فئات من الأشخاص أن يشغلوا مناصب ضباط بالنيابة:

• بشكل افتراضي، يصبح "المساعد الأول للمكتب" هو المسؤول بالنيابة. ^{[ 3 ]}
• يجوز للرئيس أن يوجه شخصاً يشغل حالياً منصباً آخر مصادق عليه من قبل مجلس الشيوخ للعمل كمسؤول بالنيابة. ^{[ 3 ]}
• يجوز للرئيس اختيار مسؤول أو موظف رفيع المستوى في نفس الوكالة التنفيذية، يعادل رتبة GS-15 أو أعلى في سلم الرواتب الفيدرالي ، إذا كان هذا الموظف قد خدم في تلك الوكالة لمدة 90 يومًا على الأقل خلال 365 يومًا التي تسبق انتهاء خدمة شاغل المنصب السابق الذي صادق عليه مجلس الشيوخ. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

لقد طُرحت فكرة أن بند "الموظف أو المسؤول الأعلى رتبة" قد يكون غير دستوري عند تطبيقه على كبار المسؤولين، مثل أمناء الإدارات، لأن بند التعيينات في الدستور يشترط موافقة مجلس الشيوخ على هذه المناصب. ومن بين المؤيدين لهذا التفسير نيل كاتيال ، وجورج كونواي ، وكلارنس توماس ، وجون يو ، بينما يعارضه ديفيد ب. ريفكين . وقد خلص رأي صادر عن مكتب المستشار القانوني في عهد إدارة جورج دبليو بوش إلى أن جميع المسؤولين بالوكالة هم مسؤولون أدنى رتبة، ولا يخضعون لشرط موافقة مجلس الشيوخ. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

لا يجوز للشخص المرشح لمنصب ما أن يشغل في الوقت نفسه منصب القائم بأعمال ذلك المنصب إلا إذا كان يشغل منصب "مساعد أول" لذلك المنصب، وكان قد شغل ذلك المنصب لمدة 90 يومًا على الأقل، أو تم تعيينه في ذلك المنصب من خلال عملية المشورة والموافقة. ^{[ 3 ]}

عند شغور منصب، يُمكن شغله بمسؤول بالنيابة لمدة ٢١٠ أيام من تاريخ الشغور، بالإضافة إلى المدة التي يُنتظر فيها ترشيح شخص ما أمام مجلس الشيوخ. إذا رفض مجلس الشيوخ الترشيح الأول أو الثاني أو سحبه، تُفعّل فترات إضافية مدتها ٢١٠ أيام من تاريخ الرفض، ولكن هذا لا ينطبق على الترشيح الثالث أو ما يليه. ^{[ ٣ ]} مع ذلك، يُمنح الرئيس الجديد ٣٠٠ يوم لترشيح بديل دائم، بدلاً من المدة المعتادة البالغة ٢١٠ أيام. ^{[ ٣ ]}

إذا ظلّ منصبٌ شاغراً بعد مرور 210 أيام من رفض أو سحب أو إعادة ترشيح رئاسي ثانٍ، فإنه يبقى شاغراً إلى حين تعيين شخصٍ من قِبَل الرئيس، بموافقة مجلس الشيوخ. وفي هذه الحالة، لا يجوز لأي شخصٍ آخر غير رئيس الوكالة التنفيذية ممارسة مهام المنصب إلا رئيس الوكالة التنفيذية، إلى حين تعيين شخصٍ آخر. ^{[ 3 ]}

ينص القانون على تطبيق أحكام الشغور وتحديد المدة الزمنية على أي مكتب متأثر يتطلب تعيينًا عن طريق المشورة والموافقة ما لم: ^{[ 3 ]}

• هناك نص قانوني آخر يحل صراحة محل هذه الأحكام.
• ينص أحد الأحكام القانونية السارية في تاريخ سن هذا القانون صراحة على تخويل الرئيس أو المحكمة أو رئيس الإدارة التنفيذية تعيين مسؤول للقيام بمهام مكتب محدد مؤقتًا بصفة فعلية أو تعيين مسؤول للقيام بمهام مكتب محدد بصفة فعلية مؤقتة.
• التعيينات التي يجريها الرئيس خلال العطلة البرلمانية.

تُستثنى بعض الوكالات جزئيًا من هذه الأحكام بموجب قوانين أخرى تتجاوز قانون إصلاح الشواغر. فعلى سبيل المثال، ينص قانون الأمن الداخلي لعام 2002، بصيغته المعدلة بموجب قانون تفويض الدفاع الوطني للسنة المالية 2017، على أن يكون وكيل وزارة الأمن الداخلي للشؤون الإدارية هو الثالث في ترتيب خلافة وزير الأمن الداخلي، كاستثناء صريح من قانون إصلاح الشواغر الفيدرالي، ^{[ 7 ] [ 8 ]} كما يُنشئ آلية بديلة تمكّن الوزير من تحديد ترتيب الخلافة مباشرةً خارج نطاق أحكام قانون إصلاح الشواغر الفيدرالي. ^{[ 7 ] [ 9 ]}

وبالمثل، ينص قانون إصلاح الاستخبارات ومنع الإرهاب لعام 2004 على أن يكون نائب مدير الاستخبارات الوطنية هو المرشح الأول لمنصب مدير الاستخبارات الوطنية . ^{[ 10 ]} ويطبق القانون أحكام الشواغر الواردة في قانون القضاء الاتحادي فيما يتعلق بمكتب المدعي العام . ^{[ 3 ]} كما يخضع وزير العمل لقانون مختلف لا يحدد مدة ولاية القائم بأعمال الوزير. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

يشترط القانون على إدارات ووكالات السلطة التنفيذية تقديم تقارير إلى الكونغرس ومكتب محاسبة الحكومة (GAO) بشأن شغل المناصب التنفيذية الشاغرة مؤقتًا والتي تتطلب تعيينًا رئاسيًا وموافقة مجلس الشيوخ . كما يشترط على المراقب العام تقديم تقرير إلى لجان محددة في الكونغرس، وإلى الرئيس، وإلى مكتب إدارة شؤون الموظفين، إذا تبين أن الموظف القائم بالأعمال يشغل المنصب لمدة تزيد عن 210  أيام (بما في ذلك الاستثناءات المنصوص عليها في القانون). ^{[ 13 ]}

كان من بين المتطلبات الإضافية للقانون إلزام الوزارات والهيئات الفيدرالية بوضع خطط لخلافة السلطة في حالات الكوارث أو الطوارئ. ورغم إقرار القانون عام ١٩٩٨، لم تُنفّذ العديد من الهيئات هذا الشرط إلا بعد هجمات ١١ سبتمبر ٢٠٠١ الإرهابية . وقد وقّع الرئيس جورج دبليو بوش أوامر تنفيذية تُحدّد خطوط الخلافة في سبع وزارات رئيسية في غضون أشهر من الهجوم. ولا تؤثر خطط الخلافة هذه على خط الخلافة الرئاسية ، الذي ينظمه دستور الولايات المتحدة وقانون الخلافة الرئاسية . ^{[ ١٤ ]}

ينص القانون على أحكام إضافية تتعلق بالشواغر الموجودة خلال فترات الانتقال الرئاسية، والمؤسسات المستقلة، والاستثناءات من متطلبات هذا القانون لبعض أعضاء مجالس إدارة المؤسسات المستقلة أو الشركات الحكومية أو مفوضي لجنة تنظيم الطاقة الفيدرالية . ^{[ 3 ]}

في عام 2018، وبعد تعيين ماثيو ويتاكر قائماً بأعمال المدعي العام، جادل بعض الباحثين والمسؤولين الحكوميين السابقين (بمن فيهم نيل كاتيال، القائم بأعمال النائب العام السابق للولايات المتحدة ) بأن بند "الموظف أو المسؤول الأعلى رتبة" قد يكون غير دستوري عند تطبيقه على كبار المسؤولين، لأن بند التعيينات في الدستور يشترط موافقة مجلس الشيوخ على هذه المناصب. ^{[ 5 ]}

في منتصف عام ٢٠١٩، عيّنت إدارة ترامب كين كوتشينيلي مديرًا بالوكالة لدائرة خدمات المواطنة والهجرة الأمريكية ، ومارك مورغان مديرًا بالوكالة لدائرة إنفاذ قوانين الهجرة والجمارك الأمريكية، وذلك بتعيينهما في منصب "نائب المدير الرئيسي" المُستحدث، والذي تجاوز مناصب نواب المديرين القائمة. وقد وُجهت انتقادات لهذا الإجراء باعتباره تحايلًا على تدقيق مجلس الشيوخ لهذه المناصب من خلال عملية المصادقة المعتادة. ^{[ ٢١ ]} في سبتمبر ٢٠١٩، رُفعت دعوى قضائية للطعن في توجيهات كوتشينيلي بشأن اللجوء، استنادًا جزئيًا إلى عدم قانونية تعيينه. ^{[ ١٥ ] [ ٢٢ ]} في ١ مارس ٢٠٢٠، قضى قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية، راندولف موس ، الذي عيّنه باراك أوباما ، بأن تعيين كوتشينيلي مديرًا لدائرة خدمات المواطنة والهجرة الأمريكية غير قانوني، لأن منصب نائب المدير الرئيسي المُستحدث لا يُعتبر "مساعدًا أول" بموجب قانون إصلاح الشواغر الفيدرالية، نظرًا لأنه لم يسبق له أن شغل منصبًا تابعًا لأي مسؤول آخر في دائرة خدمات المواطنة والهجرة الأمريكية. ^{[ 23 ]}

في فبراير 2023، ذكر مكتب محاسبة الحكومة أن ثلاثة رؤساء تنفيذيين بالوكالة كانوا يشغلون مناصبهم في انتهاك لقانون الشواغر. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

في أغسطس/آب 2025، قرر قاضٍ فيدرالي أنه "لا يجوز للمساعد الأول أن يشغل منصباً شاغراً بصفة مؤقتة بموجب المادة 3345(أ)(1) إلا لحظة شغور المنصب، وأن الشخص الذي يشغل منصب المساعد الأول خلال فترة شغور المنصب لا يشغل المنصب بالنيابة في المنصب الشاغر"، وبالتالي فإن تعيين ألينا حبا في منصب المدعية العامة للولايات المتحدة بالنيابة لمنطقة نيوجيرسي يُعد انتهاكاً لقانون إصلاح الوظائف الفيدرالية. ^{[ 26 ]}

بعد أقل من عام، في يونيو 2026، أثار تعيينٌ آخر بالوكالة انتقادات. فقد عيّن الرئيس ترامب بيل بولت، مدير الوكالة الفيدرالية لتمويل الإسكان، مديرًا بالوكالة للاستخبارات الوطنية دون موافقة مجلس الشيوخ. بولت ليس لديه أي خبرة في مجال الاستخبارات أو التجسس أو الأمن القومي. واتهم البعض الرئيس باختياره بدافع الولاء فقط، واستعداده لاستخدام السلطة الفيدرالية ضد خصوم ترامب السياسيين. ^{[ 27 ]}