معركة خاركوف الأولى

في خريف عام 1941، كانت خاركوف ذات أهمية استراتيجية بالغة للسوفييت نظراً لشبكة السكك الحديدية والخطوط الجوية الحيوية التي تربطها. وقد مثّلت المدينة حلقة وصل حيوية بين الشمال والجنوب والشرق والغرب، تربط العديد من مناطق أوكرانيا، فضلاً عن مناطق مختلفة من الاتحاد السوفيتي مثل شبه جزيرة القرم ، والقوقاز ، ومنطقة نهر الدنيبر ، ودونباس .

باعتبارها واحدة من أكبر المراكز الصناعية في الاتحاد السوفيتي، لعبت خاركوف دورًا محوريًا في تعزيز القدرات العسكرية للبلاد. وعلى وجه الخصوص، كان مصنع خاركوف للجرارات أساسيًا في تصميم وتطوير دبابة تي-34 السوفيتية ، وكان هذا المصنع عالي الإنتاجية رمزًا للقوة الصناعية للمدينة. وإلى جانب مصنع الجرارات، ضمت خاركوف منشآت صناعية هامة أخرى، مثل مصنع خاركوف للطائرات، ومصنع خاركوف التابع للمفوضية الشعبية للشؤون الداخلية (الاتحاد السوفيتي)، ومصنع خاركوف للتوربينات.

كانت الصناعات العسكرية في المدينة مسؤولة عن إنتاج العديد من الأصول العسكرية الحيوية، بما في ذلك طائرات سو-2 ، وجرارات المدفعية ، وقذائف الهاون عيار 82 ملم ، والرشاشات ، والذخيرة، وغيرها من المعدات. ونظرًا للأهمية الاستراتيجية للإنتاج الصناعي في خاركوف، ركزت القوات الألمانية خلال معركة خاركوف الأولى على السيطرة على خطوط السكك الحديدية والمصانع العسكرية في المدينة. ^{[ 1 ]}

أكد أدولف هتلر بنفسه على أهمية الاستيلاء على هذه المنشآت العسكرية، مدركًا أن المنطقة، ولا سيما حوض دونيتس الممتد من منطقة خاركوف، تُشكل أساس الاقتصاد الروسي. واعتقد الألمان أن السيطرة على هذا المركز الاقتصادي الحيوي ستؤدي حتمًا إلى انهيار الاقتصاد الروسي برمته. ونتيجة لذلك، خاضوا معارك ضارية للحفاظ على سيطرتهم على منطقة خاركوف الصناعية.

بلغ عدد سكان خاركوف، وهي مدينة سوفيتية رئيسية، 901 ألف نسمة في الأول من مايو/أيار عام 1941. وبحلول سبتمبر/أيلول من العام نفسه، ارتفع عدد السكان إلى 1.5 مليون نسمة نتيجة تدفق النازحين من مدن أخرى بحثًا عن ملجأ من الحرب الدائرة. وبعد سنوات من الصراع الدامي، انخفض عدد سكان خاركوف بشكل ملحوظ إلى ما بين 180 ألفًا و190 ألف نسمة بحلول وقت استعادة المدينة في أغسطس/آب عام 1943. ^{[ 2 ]}

بعد معركة كييف ، أمرت القيادة العليا للجيش الألماني ( OKH ) مجموعة جيوش الوسط بإعادة نشر قواتها استعدادًا للهجوم على موسكو . ونتيجة لذلك، اتجهت مجموعة الدبابات الثانية شمالًا نحو بريانسك وكورسك . وفي مكانها، تولت مجموعة جيوش الجنوب ، بقيادة الجيش السادس بقيادة فالتر فون رايشناو والجيش السابع عشر بقيادة كارل هاينريش فون ستولبناغل ، قيادة فرق الدبابات . في هذه الأثناء، تلقت المجموعة الهجومية الرئيسية لمجموعة جيوش الجنوب، وهي مجموعة الدبابات الأولى بقيادة بول لودفيج إيوالد فون كلايست ، أوامر بالتحرك جنوبًا نحو روستوف-نا-دونو وحقول النفط في القوقاز، وفقًا لتوجيهات الفوهرر رقم 35 . بينما حققت المجموعة الأولى للدبابات النصر الألماني في معركة ميليتوبول، وقع عبء معالجة 600 ألف أسير حرب سوفيتي من كييف على عاتق الجيشين السادس والسابع عشر، مما أدى إلى فترة إعادة تجميع استمرت ثلاثة أسابيع لهذين الجيشين.

لتحقيق الاستقرار على جناحها الجنوبي، ضخت القيادة العليا السوفيتية (ستافكا) تعزيزات في المنطقة الواقعة بين كورسك وروستوف على حساب قواتها المتمركزة أمام موسكو . ^{[ 3 ]} أُعيد بناء الجبهة الجنوبية الغربية ، التي مُنيت بخسائر فادحة خلال معركة كييف، تحت قيادة المارشال سيميون تيموشينكو ، المعروف بأنه أحد أكفأ قادة الجيش الأحمر . وأُعيد تشكيل الجيوش السادس والحادي والعشرين والثامن والثلاثين والأربعين من الصفر تقريبًا.

خلال معركة موسكو، أدرك الألمان أهمية حماية جناحيهم، وطبقوا هذه الدروس في زحفهم نحو خاركوف. في السادس من أكتوبر، قاد فون رايشناو تقدمًا عبر سومي وأوختيركا باتجاه بيلغورود وخاركوف. في الوقت نفسه، شن الجيش السابع عشر هجومًا من بولتافا باتجاه لوزوفا وإيزيوم لحماية الجناح الطويل للجيش المدرع الأول (مجموعة الدبابات الأولى سابقًا). أسفر هذا الهجوم عن تراجع الجيش السوفيتي السادس (بقيادة روديون مالينوفسكي ) والجيش الثامن والثلاثين (بقيادة فيكتور تسيغانوف ) في حالة من الفوضى. مع اقتراب معركة موسكو، تكبد الجيش الأحمر السوفيتي هزائم فادحة في فيازما وبريانسك، مما أسفر عن 700 ألف ضحية. كانت الاحتياطيات الشحيحة المتاحة ضرورية بشكل عاجل للدفاع عن العاصمة السوفيتية، مما جعل الجبهة الجنوبية الغربية عرضة للخطر. وبسبب عدم وجود تعزيزات لسد الفجوة، اضطر السوفيت إلى التراجع إلى فورونيج لمنع انهيار جناحهم الجنوبي. ^{[ 4 ]}

كانت الأهداف الرئيسية للجيش الألماني قبل حلول الشتاء هي الاستيلاء على لينينغراد وموسكو ومداخل حقول النفط في القوقاز. أما خاركوف، فرغم كونها هدفًا ثانويًا، إلا أنها كانت ذات أهمية حيوية. فبالإضافة إلى حماية أجنحة رؤوس حربة الجيش الألماني الآلية، كان الألمان يُقدّرون خاركوف لأهميتها الصناعية ودورها كمركز حيوي للسكك الحديدية. وكان من شأن الاستيلاء على المدينة أن يدفع الجيوش السوفيتية على الجبهتين الجنوبية الغربية والجنوبية إلى التراجع نحو فورونيج وستالينغراد ، قاطعًا بذلك مراكز النقل الرئيسية لها. ولكن بحلول الأسبوع الثاني من أكتوبر، تعرقل الهجوم الألماني بسبب موسم طين راسبوتيتسا والتحديات اللوجستية في المنطقة الواقعة بين نهر دنيبر وخطوط الجبهة. فقد انهارت جميع جسور الطرق، وشكّل خطر الجليد تحديًا أمام استبدال العوامات. ^{[ 5 ]} ولضمان الاستيلاء على خاركوف، حوّل هتلر موارد من الجيش السابع عشر لدعم الجيش السادس. أدى ذلك إلى إضعاف جهود الجيش السابع عشر لحماية جناح جيش الدبابات الأول، وساهم في هزيمة الألمان في معركة روستوف . ^{[ 6 ]} بعد 17 أكتوبر، حسّن الصقيع الليلي حالة الطرق، لكن الألمان المجهزين لفصل الخريف واجهوا صعوبة بسبب الثلوج والبرد، ويعود ذلك جزئيًا إلى أنهم استعدوا على أساس توقع إمكانية إتمام غزو بارباروسا بالكامل قبل حلول الشتاء.

أُسندت مهمة مهاجمة خاركوف إلى الفيلق الألماني الخامس والخمسين بقيادة الجنرال إرفين فيروف . تألف هذا الفيلق من ثلاث فرق: الفرقة الخفيفة 101 بقيادة الفريق جوزيف براونر فون هايدرينجن، المتقدمة من الشمال؛ والفرقة 57 مشاة بقيادة اللواء أنطون دوستلر ، المتقدمة من الجنوب؛ والفرقة الخفيفة 100 التي لم تشارك في المعركة. وقد أُلحقت بطاريتان من بطاريات كتيبة المدفعية الهجومية 197 بقيادة النقيب كورت فون باريساني، من أصل ثلاث، بالفرقة 57 مشاة، وقدمت الدعم الناري المباشر خلال الهجوم.

للدفاع عن خاركوف، أعيد تأسيس فرقة البنادق السوفيتية 216 هناك بعد تدميرها في كييف. إلا أنها لم تتلقَّ سوى دعم ضئيل أو معدوم، إذ كان الجيش 38 في حالة انسحاب استراتيجي، وكان يخطط للدفاع عن خاركوف فقط حتى يتم إجلاء معدات مصنعها.

بدأ إخلاء المصانع قبل وصول الألمان، واكتمل تقريبًا بحلول 20 أكتوبر 1941. استُخدم ما مجموعه 320 قطارًا لنقل المعدات من 70 مصنعًا كبيرًا. وفي 24 أكتوبر 1941، سقطت مدينة خاركوف في يد الجيش السادس بقيادة فون رايشناو.