دونباس

تفترض فرضية كورغان أن سهوب بونتيك في أوكرانيا وجنوب روسيا هي الموطن اللغوي للشعوب الهندو-أوروبية البدائية . ^{[ 25 ]} وتُنسب ثقافة يامنايا إلى الشعوب الهندو-أوروبية البدائية المتأخرة. ^{[ 26 ]}

سكنت المنطقة لقرون عديدة قبائل بدوية مختلفة، مثل السكيثيين ، والآلان ، والهون ، والبلغار ، والبجناك ، والقبجاق ، والأتراك المغول ، والتتار ، والنوجاي . خلال فترة حكم الروس ، خضعت الأراضي الواقعة على طول نهر دونيتس في الجزء الشمالي من دونباس الحالية لنفوذ إمارة بيريسلاف . ^{[ 23 ]} ظلت المنطقة المعروفة الآن باسم دونباس غير مأهولة بالسكان إلى حد كبير حتى النصف الثاني من القرن السابع عشر، عندما أنشأ قوزاق الدون أولى المستوطنات الدائمة فيها. ^{[ 27 ]}

تأسست أول مدينة في المنطقة عام 1676، وسُميت سولانوي ( سوليدار حاليًا )، وقد بُنيت من أجل استغلال احتياطيات الملح الصخري المكتشفة حديثًا لتحقيق أرباح طائلة. كانت منطقة دونباس ، المعروفة باسم " الحقول البرية " ( بالأوكرانية : дике поле ، وتعني " القطب" )، أرضًا للقوزاق ، وكانت خاضعة إلى حد كبير لسيطرة الهتمانات الأوكرانية وخانات القرم التركية حتى منتصف القرن الثامن عشر، عندما غزت الإمبراطورية الروسية الهتمانات وضمّت الخانات. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

في النصف الثاني من القرن السابع عشر، استقر مستوطنون ولاجئون من أوكرانيا الهتمانية وموسكو في الأراضي الواقعة شمال نهر الدونيتس . ^{[ 30 ]} وشملت المستوطنات المبكرة التي أُنشئت خلال تلك الفترة تور ( سلوفيانسك الحديثة ) وباخموت ؛ وقد مثّلت كلتاهما تحصينات حدودية، وانخرط سكانهما في إنتاج الملح. وفي منتصف القرن الثامن عشر، استقر فوجان من المستوطنين الصرب على طول نهر الدونيتس، مما أدى إلى تأسيس منطقة سلافو-صربيا . وخلال تلك الفترة، قُسّمت أراضي دونباس الحالية بين زابوروجيان سيتش ، ودون هوست ، وسلوبودا أوكرانيا . وبعد حلّ سيتش، أصبحت معظم المنطقة جزءًا من محافظة يكاترينوسلاف ، بينما ضُمّت الأجزاء الشرقية منها إلى مقاطعة دون هوست . ^{[ 23 ]}

في أواخر القرن الثامن عشر، هاجر العديد من الروس والأوكرانيين والصرب واليونانيين إلى أراضٍ على طول المجرى الجنوبي لنهر دونيتس، إلى منطقة كانت تسكنها سابقًا قبيلة نوجاي الرحل ، الذين كانوا اسميًا خاضعين لخانية القرم. [ ^{30 ] [ 31 ]} أطلقت روسيا القيصرية على الأراضي المحتلة اسم " روسيا الجديدة " ( بالروسية: Новороссия ، نوفوروسيا ). انخرط المستوطنون الجدد بشكل رئيسي في تربية الماشية ، ولكن بدءًا من ثلاثينيات القرن التاسع عشر، ^بدأت زراعة الحبوب أيضًا. ^{[ 23 ]}

مع انتشار الثورة الصناعية في جميع أنحاء أوروبا، بدأت موارد الفحم الهائلة في المنطقة، التي اكتُشفت عام 1721، في الاستغلال في منتصف القرن التاسع عشر وأواخره. ^{[ 32 ]} وبدءًا من أواخر القرن الثامن عشر، بدأ استغلال رواسب الفحم، وأُنشئت العديد من مصانع الصلب المبكرة في لوهانسك (1795)، وبالقرب من يناكييف (1859-1864)، وفي ليسيتشانسك (1866-1870). ^{[ 23 ]} عند هذه النقطة، شاع استخدام اسم دونباس ، المشتق من مصطلح "حوض فحم دونيتس" ( بالأوكرانية: Донецький вугільний басейн ؛ بالروسية: Донецкий каменноугольный бассейн )، والذي يشير إلى المنطقة الممتدة على طول نهر دونيتس حيث وُجدت معظم احتياطيات الفحم. وقد أدى ازدهار صناعة الفحم إلى طفرة سكانية في المنطقة، مدفوعة بشكل كبير بالمستوطنين الروس. ^{[ 33 ]}

تأسست دونيتسك ، أهم مدن المنطقة اليوم، عام 1869 على يد رجل الأعمال الويلزي جون هيوز في موقع بلدة أولكساندريفكا القديمة، التي كانت مستعمرة قوزاق زابوروجيا. بنى هيوز مصنعًا للصلب وأنشأ عدة مناجم للفحم في المنطقة. سُميت المدينة باسمه، يوزيفكا ( بالأوكرانية: Юзівка ) أو يوزوفكا ( بالروسية: Юзовка ). مع ازدهار يوزوفكا ومدن مماثلة، توافد إليها أعداد كبيرة من الفلاحين المعدمين من محافظات أطراف الإمبراطورية الروسية بحثًا عن العمل. ^{[ 34 ]}

مع إنشاء أولى خطوط السكك الحديدية ، ولا سيما خط كاثرين الذي ربط المنطقة عام 1884 برواسب خام الحديد في كريفاس ، بدأ نمو صناعي سريع بمشاركة رؤوس أموال أجنبية من فرنسا وبلجيكا وألمانيا والمملكة المتحدة وغيرها من الدول. تبع مصنع يوزيفكا مصانع الصلب في سولين (1872)، ودروجكيفكا (1894)، وألتشيفسك (1896)، وبيتروفسكه (1897)، وكراماتورسك (1897)، وماكيفكا (1899) ، وكادييفكا (1899). بين عامي 1880 و1900، ازداد إنتاج الفحم في دونباس من 1.4 إلى 11 مليون طن، ووصل عدد عمال مناجم الفحم في المنطقة إلى 68 ألف عامل. وبحلول عام 1900، تفوقت دونباس على منطقة الأورال الصناعية في إنتاج الحديد الزهر . على الرغم من النمو الصناعي السريع، عانت الصناعة المحلية بشدة من الأزمات الاقتصادية التي حدثت في الأعوام 1873-1875 ، و1881-1882 ، و1900-1902 . ثم استؤنف النمو السريع في السنوات التي سبقت الحرب العالمية الأولى . ^{[ 23 ]}

بحسب الإحصاء الإمبراطوري الروسي لعام 1897، شكّل الأوكرانيون (المعروفون باللغة الإمبراطورية الرسمية باسم "الروس الصغار") 52.4% من سكان المنطقة، بينما شكّل الروس 28.7%. [ 35 ^{] كما كان} لليونانيين والألمان واليهود والتتار وجودٌ ملحوظ في دونباس، لا سيما في مقاطعة ماريوبول ، حيث شكّلوا 36.7% من السكان. ^{[ 36 ]} مع ذلك، شكّل الروس غالبية القوى العاملة الصناعية. هيمن الأوكرانيون على المناطق الريفية، لكن المدن كانت غالبًا مأهولة بالروس فقط الذين قدموا بحثًا عن عمل في الصناعات الثقيلة بالمنطقة. ^{[ 37 ]} معظم المهاجرين الروس إلى دونباس كانوا من منطقة الأرض السوداء الوسطى . ^{[ 23 ]} أما الأوكرانيون الذين انتقلوا إلى المدن للعمل، فقد اندمجوا سريعًا في الطبقة العاملة الناطقة بالروسية. ^{[ 38 ]} ونتيجةً لذلك، أصبحت دونباس أكثر مناطق أوكرانيا تأثرًا بالثقافة الروسية . ^{[ 23 ]}

أدت ظروف المعيشة والعمل السيئة للعمال إلى إضرابات متكررة ، قمعتها الشرطة والدرك الروسيان . واجتاحت موجة إضرابات عارمة منطقة دونباس خلال الثورة الروسية عام 1905. وفي ديسمبر/ كانون الأول من العام نفسه، اندلعت انتفاضة عمالية كبرى في هورليفكا ، أسفرت عن حملة قمع دموية ضد المشاركين فيها. لم يكن للحركة الوطنية الأوكرانية تأثير يُذكر على المنطقة، على الرغم من محاولات بعض المثقفين الأوكرانيين نشر الوعي الوطني بين العمال، من خلال نشر أعمال أدبية حول الحياة العملية وتأسيس فروع لمنظمة بروسفيتا . ^{[ 23 ]}

عقب ثورة فبراير عام 1917، رسّخ الاشتراكيون الثوريون والمناشفة والبلاشفة نفوذًا كبيرًا على الطبقات العاملة في دونباس. ^{[ 23 ]} لفترة من الزمن، عملت الهيئات الحكومية لجمهورية أوكرانيا الشعبية في دونباس جنبًا إلى جنب مع نظيراتها في الحكومة الروسية المؤقتة . ^{[ 39 ]} ومع ذلك، نظرًا لأن غالبية العمال كانوا من أصل روسي، لم يتمكن السياسيون الأوكرانيون من الحصول على دعم يُذكر. نجح البلاشفة المحليون، بقيادة فيودور سيرغييف (أرتيوم) وكليمنت فوروشيلوف وألكسندر بارخومينكو ، في ترسيخ السلطة السوفيتية في أجزاء من دونباس بمساعدة قوات بقيادة يغوروف ، والتي أُرسلت من موسكو . قاد الحرس الأحمر المحلي القتال ضد قوزاق الدون بقيادة كاليدين في الشرق وقوات المجلس المركزي في الغرب. في ديسمبر 1917، أيّد بلاشفة دونباس إنشاء حكومة سوفيتية عميلة لأوكرانيا في خاركيف . بعد بدء هجوم مشترك من قبل القوات الأوكرانية والألمانية في فبراير 1918 ^، تم إعلان جمهورية دونيتسك-كريفي روغ السوفيتية قصيرة الأجل . [ ^{23 ]}

في أبريل/نيسان 1918، سيطرت القوات الموالية لجمهورية أوكرانيا الشعبية على أجزاء واسعة من المنطقة. ^{[ 40 ]} وتمكنت الدولة الأوكرانية ، وريثة جمهورية أوكرانيا الشعبية، في مايو/أيار 1918 من إخضاع المنطقة لسيطرتها لفترة وجيزة بمساعدة حلفائها الألمان والنمساويين المجريين . ^{[ 39 ]} وخلال تلك الفترة، بسطت الإدارة الأوكرانية نفوذها أيضًا على مقاطعة تاغانروغ ، التي كانت سابقًا جزءًا من أراضي قوزاق الدون. وبموجب معاهدة بين الدولة الأوكرانية وقوزاق الدون، وُقعت في 8 أغسطس/آب 1918، رُسمت الحدود بين الطرفين على طول الحدود الشرقية لمحافظة يكاترينوسلاف، مع نقل بعض المناطق الإضافية شرق ماريوبول إلى أوكرانيا. وشُكلت لجنة مشتركة بمشاركة الجانبين للحفاظ على الوحدة الاقتصادية للمنطقة. ^{[ 23 ]}

بعد فترة وجيزة من تأسيس مديرية أوكرانيا ، في أوائل عام 1919، عادت دونباس إلى سيطرة البلاشفة، لكنها سقطت بعد ذلك بوقت قصير في أيدي قوات الجيش المتطوع . ^{[ 23 ]} وخلال الحرب الأهلية الروسية (1917-1922) ، كان نيستور ماخنو ، قائد الجيش الثوري الأوكراني ، الزعيم الأكثر شعبية في دونباس. ^{[ 39 ]}

في ديسمبر 1919، استُعيدت السيطرة البلشفية، وضُمّت دونباس إلى جمهورية أوكرانيا الاشتراكية السوفيتية كمحافظة مستقلة عاصمتها باخموت. وخضع القوزاق في المنطقة لعملية تصفية القوزاق خلال الفترة 1919-1921. ^{[ 41 ]} وفي عام 1924، عُدّلت الحدود الإدارية لجمهورية أوكرانيا الاشتراكية السوفيتية، حيث نُقلت أجزاء من شرق دونباس، بما في ذلك مدن شاختي وسولين وتاغانروغ، إلى جمهورية روسيا الاتحادية الاشتراكية السوفيتية . ^{[ 23 ]}

نتيجةً للثورة والحرب، دُمِّرَ معظمُ الصناعات في دونباس. بين عامي 1913 و1920، انخفض إنتاج الفحم من 25.3 إلى 4.6 مليون طن، وبلغ إنتاج الحديد 0.5% فقط من مستواه قبل الحرب، ولم يتبقَّ سوى مصنع واحد في يناكييف يعمل. وبفضل أعمال إعادة الإعمار، استُعيدت مستويات إنتاج الفحم والحديد والصلب إلى مستويات ما قبل الحرب بحلول عامي 1928-1929. واستمرت هجرة العمالة، وخاصةً من روسيا، حتى تجاوز عدد سكان يوزيفكا 100 ألف نسمة. وخلال النصف الثاني من عشرينيات القرن العشرين وأوائل ثلاثينياته، شهدت دونباس عملية "أوكرنة" ، حيث اعتمدت بعض الصحف والعديد من المؤسسات التعليمية اللغة الأوكرانية في أنشطتها. ^{[ 23 ]}

مع ذلك، نُفذت عملية الترويس في دونباس على نطاق أضيق مقارنةً بالمناطق الأخرى، وبحلول عام ١٩٣٣، تم التخلي عن هذه السياسة، مما أدى إلى موجة جديدة من الترويس والقمع ضد النشطاء الأوكرانيين. ^{[ ٢٣ ]} تأثر الأوكرانيون في دونباس بشدة بمجاعة هولودومور ١٩٣٢-١٩٣٣ وسياسة الترويس التي انتهجها جوزيف ستالين . ولأن معظم الأوكرانيين كانوا من الفلاحين الريفيين، فقد تحملوا وطأة المجاعة. ^{[ ٤٢ ] [ ٤٣ ]}

ابتداءً من أواخر عشرينيات القرن العشرين، أدت عملية التصنيع السريعة إلى إعادة بناء المؤسسات القديمة وإنشاء مؤسسات جديدة، بما في ذلك بعض الفروع الجديدة مثل صناعة الآلات والصناعات الكيميائية. وبحلول عام 1940، بلغ الإنتاج السنوي من الفحم 83.7 مليون طن. ونظرًا للقمع والتجميع الزراعي ، قدم معظم العمال الجدد الذين استقروا في دونباس من مناطق أخرى في أوكرانيا. ونتيجة للهجرة، أصبحت دونباس أكبر تجمع حضري في أوكرانيا، حيث نما عدد سكان المنطقة من 2,960,000 إلى 5,940,000 نسمة بين عامي 1929 و1939. ^{[ 23 ]}

تأثرت منطقة دونباس بشدة بالحرب العالمية الثانية . ففي الفترة التي سبقت الحرب، عانت المنطقة من الفقر ونقص الغذاء. وأدت الاستعدادات للحرب إلى تمديد ساعات عمل عمال المصانع، بينما اعتُقل من خالف هذه المعايير المشددة. ^{[ 44 ]} اعتبر أدولف هتلر، زعيم ألمانيا النازية ، موارد دونباس حيوية لعملية بارباروسا . ولذلك، عانت دونباس تحت الاحتلال النازي خلال عامي 1941 و1942. ^{[ 45 ]}

تم ترحيل آلاف العمال الصناعيين إلى ألمانيا النازية للعمل في المصانع. وفي ما كان يُعرف آنذاك باسم مقاطعة ستالينو ، والتي تُعرف الآن باسم مقاطعة دونيتسك ، قُتل 279 ألف مدني خلال فترة الاحتلال. وفي مقاطعة فوروشيلوفغراد، التي تُعرف الآن باسم مقاطعة لوهانسك ، قُتل 45649 شخصًا. ^{[ 46 ]}

في عام 1943، أسفرت عملية "زحل الصغير" والهجوم الاستراتيجي على دونباس الذي شنه الجيش الأحمر عن عودة دونباس إلى السيطرة السوفيتية. وقد خلّفت الحرب آثارًا مدمرة، تاركةً المنطقة مدمرة ومنزوعة السكان. ونتيجةً لدمار الحرب، تضررت البنية التحتية للمنطقة بشدة. ولم تُستعد مستويات إنتاج الفحم والمعادن التي كانت عليها في عام 1940 إلا في عام 1949. ^{[ 23 ]}

خلال إعادة إعمار دونباس بعد نهاية الحرب العالمية الثانية، وصل أعداد كبيرة من العمال الروس لإعادة توطين المنطقة، مما أدى إلى تغيير التوازن السكاني. في عام 1926، بلغ عدد الروس المقيمين في دونباس 639 ألف نسمة، وشكّل الأوكرانيون 60% من السكان. ^{[ 47 ]} ونتيجة لسياسة الترويس ، انخفض عدد السكان الأوكرانيين في دونباس بشكل حاد مع استقرار أعداد كبيرة من الروس في المنطقة. ^{[ 48 ]}

على الرغم من إعادة الإعمار بعد الحرب، استمر 35% من عمال المناجم في دونباس بالعمل اليدوي حتى عام 1955، مع ازدياد استخدام الآلات تدريجيًا. وشكّل الشباب أكثر من 70% من القوى العاملة في المناجم، وبلغ معدل دوران الموظفين 40%. ونتيجةً لارتفاع تكاليف الإنتاج، استُهلك 70% من فحم دونباس في أوكرانيا، بينما صُدّر الباقي إلى أجزاء أخرى من الاتحاد السوفيتي وخارجه. وفي عام 1957، بدأ إنتاج قاطرات الاحتراق الداخلي في مصنع لوهانسك للقاطرات . وفي العام نفسه، بدأت أقوى محطة توليد طاقة حرارية في أوكرانيا بالعمل. وبدأ كهربة خطوط السكك الحديدية تدريجيًا وربط المنطقة بشبكة الغاز الطبيعي . وفي عام 1954، بدأت أعمال بناء قناة سيفرسكي دونيتس - دونباس . وبحلول عام 1956، كان 90% من سكان المنطقة قد انتقلوا إلى المدن . ^{[ 23 ]}

بحلول عام ١٩٥٩، بلغ عدد السكان ذوي الأصول الروسية ٢.٥٥  مليون نسمة. وقد تعززت عملية الترويس بشكل أكبر من خلال الإصلاحات التعليمية السوفيتية في الفترة ١٩٥٨-١٩٥٩، والتي أدت إلى القضاء شبه التام على التعليم باللغة الأوكرانية في دونباس. ^{[ ٤٩ ] [ ٥٠ ]} وبحلول وقت التعداد السوفيتي لعام ١٩٨٩ ، أفاد ٤٥٪ من سكان دونباس بأن أصولهم روسية. ^{[ ٥١ ]} وفي عام ١٩٩٠، تأسست جبهة دونباس كحركة مناهضة لاستقلال أوكرانيا.

في استفتاء عام 1991 على استقلال أوكرانيا، أيّد 83.9% من الناخبين في مقاطعة دونيتسك و83.6% في مقاطعة لوهانسك الاستقلال عن الاتحاد السوفيتي . وبلغت نسبة المشاركة 76.7% في مقاطعة دونيتسك و80.7% في مقاطعة لوهانسك. ^{[ 52 ]} وفي أكتوبر/تشرين الأول من العام نفسه، عُقد مؤتمر لنواب جنوب شرق أوكرانيا من جميع مستويات الحكومة في دونيتسك، حيث طالب المندوبون بالفيدرالية. ^{[ 39 ]}

تدهور اقتصاد المنطقة بشدة في السنوات اللاحقة. وبحلول عام 1993، انهار الإنتاج الصناعي، وانخفض متوسط ​​الأجور بنسبة 80% منذ عام 1990. ودخلت دونباس في أزمة، حيث اتهم الكثيرون الحكومة المركزية الجديدة في كييف بسوء الإدارة والإهمال. أضرب عمال مناجم الفحم في دونباس عام 1993، مما أدى إلى صراع وصفه المؤرخ لويس سيجلباوم بأنه "صراع بين منطقة دونباس وبقية البلاد". وقال أحد قادة الإضراب إن سكان دونباس صوتوا لصالح الاستقلال لأنهم أرادوا "منح السلطة للمحليات والمؤسسات والمدن"، وليس لأنهم أرادوا نقل السلطة المركزية من "موسكو إلى كييف". ^{[ 52 ]}

أعقب هذا الإضراب استفتاء استشاري عام 1994 حول مسائل دستورية مختلفة في منطقتي دونيتسك ولوهانسك، أُجري بالتزامن مع أول انتخابات برلمانية في أوكرانيا المستقلة. ^{[ 53 ]} شملت هذه المسائل ما إذا كان ينبغي إعلان اللغة الروسية لغة رسمية لأوكرانيا، وما إذا كان ينبغي أن تكون لغة الإدارة في منطقتي دونيتسك ولوهانسك، وما إذا كان ينبغي لأوكرانيا أن تصبح دولة فيدرالية، وما إذا كان ينبغي لأوكرانيا أن تقيم علاقات أوثق مع رابطة الدول المستقلة . ^{[ 54 ]} صوّت ما يقرب من 90% من الناخبين لصالح هذه المقترحات. ^{[ 55 ]} لم يُعتمد أي منها لأن التصويت كان على مستوى البلاد. بقيت أوكرانيا دولة موحدة ، وظلت اللغة الأوكرانية اللغة الرسمية الوحيدة، ولم تحصل دونباس على أي حكم ذاتي. ^{[ 51 ]} ومع ذلك، حصل المضربون في دونباس على العديد من التنازلات الاقتصادية من كييف، مما ساهم في تخفيف الأزمة الاقتصادية في المنطقة. ^{[ 52 ]}

استمرت الإضرابات الصغيرة طوال فترة التسعينيات، على الرغم من تراجع المطالب بالحكم الذاتي. تم إلغاء بعض الإعانات المقدمة للصناعات الثقيلة في دونباس، وأغلقت الحكومة الأوكرانية العديد من المناجم بسبب الإصلاحات التحريرية التي دعا إليها البنك الدولي . ^{[ 52 ]}

في عام 1994، وقعت روسيا وأوكرانيا والولايات المتحدة والمملكة المتحدة على مذكرة بودابست التي حظرت على الموقعين التهديد أو استخدام القوة العسكرية أو الإكراه الاقتصادي ضد أوكرانيا، من بين أمور أخرى.

في الانتخابات الرئاسية الأوكرانية عامي 1994 و 1999 ، أُعيد انتخاب ليونيد كوتشما رئيسًا لأوكرانيا بدعم من دونباس ومناطق أخرى في شرق أوكرانيا. ^{[ 52 ]} وقدّم الرئيس كوتشما مساعدات اقتصادية لدونباس، مستخدمًا أموال التنمية لكسب الدعم السياسي في المنطقة. ^{[ 52 ]}

تركزت السلطة في دونباس في أيدي نخبة سياسية إقليمية، تُعرف بالأوليغارشية ، خلال أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. وأدى خصخصة الصناعات الحكومية إلى تفشي الفساد. وصف المؤرخ الإقليمي هيرواكي كوروميا هذه النخبة بـ" عشيرة دونباس "، وهي مجموعة من الأشخاص الذين سيطروا على السلطة الاقتصادية والسياسية في المنطقة. ^{[ 52 ]} ومن أبرز أعضاء هذه "العشيرة" فيكتور يانوكوفيتش ورينات أحمدوف .

في عام 2004، وخلال الثورة البرتقالية ، قام سياسيون ومسؤولون موالون لفيكتور يانوكوفيتش بمحاولة وجيزة لنيل الحكم الذاتي . وكان من المفترض أن تتألف ما يُسمى بجمهورية جنوب شرق أوكرانيا ذاتية الحكم من تسع مناطق في جنوب شرق أوكرانيا. بدأ المشروع في 26 نوفمبر/تشرين الثاني 2004 من قبل مجلس مقاطعة لوهانسك ، ثم توقف في الشهر التالي من قبل مجلس مقاطعة دونيتسك . وفي 28 نوفمبر/تشرين الثاني 2004، عُقد في سيفيرودونيتسك ما يُسمى بالمؤتمر الأول لعموم أوكرانيا لنواب الشعب ونواب المجالس المحلية ، والذي نظمه أنصار فيكتور يانوكوفيتش. ^{[ 56 ] [ 57 ]}

شارك في المؤتمر 3576 مندوبًا من 16 مقاطعة أوكرانية ، وجمهورية القرم ذاتية الحكم ، وسيفاستوبول ، زاعمين تمثيل أكثر من 35 مليون مواطن. وحضر رئيس بلدية موسكو ، يوري لوزكوف ، ومستشار من السفارة الروسية، في هيئة الرئاسة. وطالبت الأصوات بتعيين فيكتور يانوكوفيتش رئيسًا لأوكرانيا أو رئيسًا للوزراء ، وإعلان الأحكام العرفية في أوكرانيا، وحل البرلمان الأوكراني (فيرخوفنا رادا) ، وإنشاء قوات دفاع ذاتي، وتأسيس دولة اتحادية جنوبية شرقية عاصمتها خاركيف . ^{[ 56 ] [ 57 ]}

مع ذلك، صرّح عمدة دونيتسك، أولكسندر لوكيانتشينكو ، بأن لا أحد كان يسعى إلى الحكم الذاتي، بل كان الهدف هو وقف مظاهرات الثورة البرتقالية التي كانت تجري آنذاك في كييف والتفاوض على حل وسط. بعد انتصار الثورة البرتقالية، وُجّهت اتهامات لبعض منظمي المؤتمر بـ"التعدي على سلامة أراضي أوكرانيا وحرمتها"، لكن لم تُسجّل أي إدانات. ^{[ 58 ] [ 59 ]}

في مناطق أخرى من أوكرانيا خلال العقد الأول من الألفية الثانية، كان يُنظر إلى دونباس غالبًا على أنها منطقة ذات "ثقافة بلطجية"، و"مستنقع سوفيتي"، و"متخلفة". وكتب المعلق فيكتور تكاتشينكو في صحيفة "نارودني سلوفو " عام 2005 أن دونباس كانت موطنًا لـ" طوابير خامسة "، وأن التحدث باللغة الأوكرانية في المنطقة "ليس آمنًا على الصحة والحياة". ^{[ 60 ]} كما صُوِّرت المنطقة على أنها معقل للانفصاليين الموالين لروسيا. وتضم دونباس عددًا أكبر بكثير من المدن والقرى التي سُميت بأسماء شخصيات شيوعية مقارنة ببقية أوكرانيا. ^{[ 61 ]} وعلى الرغم من هذا التصوير، أظهرت استطلاعات الرأي التي أُجريت خلال ذلك العقد وخلال التسعينيات تأييدًا قويًا للبقاء ضمن أوكرانيا وتأييدًا ضئيلًا للانفصال. ^{[ 62 ]}

دونباس هي المنطقة الأكثر كثافة سكانية في أوكرانيا. يقع الجزء الشرقي من المنطقة خارج الأراضي الأوكرانية ذات الأغلبية العرقية . ^{[ 23 ]}

بحسب تعداد عام 2001، يشكل الأوكرانيون 58% من سكان مقاطعة لوهانسك و56.9% من سكان مقاطعة دونيتسك. أما الروس، فيشكلون أكبر أقلية، بنسبة 39% و38.2% في المقاطعتين على التوالي. ^{[ 104 ]} وفي الوقت الحاضر، تُعد دونباس منطقة ذات أغلبية ناطقة بالروسية . ووفقًا لتعداد عام 2001، تُعد الروسية اللغة الرئيسية لـ 74.9% من سكان مقاطعة دونيتسك و68.8% من سكان مقاطعة لوهانسك. ^{[ 105 ]}

يتركز السكان من أصل روسي بشكل رئيسي في المراكز الحضرية الكبرى. أصبحت اللغة الروسية اللغة الرئيسية واللغة المشتركة خلال فترة التصنيع، مدعومةً بهجرة العديد من الروس، وخاصةً من مقاطعة كورسك ، إلى المدن التي أُنشئت حديثًا في دونباس. ومن المواضيع التي لا تزال محل جدل بحثي، والتي غالبًا ما تُنكر في هاتين المقاطعتين، مدى الهجرة القسرية والوفيات خلال الحقبة السوفيتية، والتي أثرت بشكل خاص على سكان الريف الأوكراني خلال المجاعة الكبرى (الهولودومور) التي نتجت عن سياسات التصنيع السوفيتية المبكرة بالإضافة إلى عامين من الجفاف في جميع أنحاء جنوب أوكرانيا ومنطقة الفولغا. ^{[ 106 ] [ 107 ]}

فرّ معظم اليهود الأوكرانيين أو قُتلوا في المحرقة النازية في أوكرانيا خلال الاحتلال الألماني في الحرب العالمية الثانية . وتُشكل نسبة المسلمين في دونباس حوالي 6% وفقًا للإحصاءات الرسمية لعامي 1926 و 2001 .

بحسب اللغوي جورج شيفيلوف ، في أوائل عشرينيات القرن العشرين، كانت نسبة المدارس الثانوية التي تُدرّس باللغة الأوكرانية أقل من نسبة الأوكرانيين العرقيين في دونباس ^{[ 108 ]} ، على الرغم من أن الاتحاد السوفيتي كان قد أمر بأن تكون جميع المدارس في جمهورية أوكرانيا الاشتراكية السوفيتية ناطقة باللغة الأوكرانية (كجزء من سياسته المتعلقة بأوكرنة البلاد ). ^{[ 109 ]}

بحسب مسح أجراه مركز رازومكوف عام 2016 حول الدين في أوكرانيا ، فإن 65% من سكان دونباس يدينون بالمسيحية (بما في ذلك 50.6% أرثوذكس، و11.9% عرّفوا أنفسهم بأنهم "مسيحيون فقط"، و2.5% ينتمون إلى الكنائس البروتستانتية ). ويُشكّل الإسلام ديانة 6% من سكان دونباس، والهندوسية 0.6%، وهما ديانتان تُشكّلان نسبة أعلى من السكان مقارنةً بمناطق أخرى في أوكرانيا. أما نسبة من صرّحوا بأنهم غير مؤمنين أو يؤمنون بديانات أخرى لا تُصنّف ضمن الأديان المذكورة، فبلغت 28.3% من السكان. ^{[ 110 ]}

أظهرت الدراسات الاستقصائية للهويات الإقليمية في أوكرانيا أن حوالي 40% من سكان دونباس يدّعون امتلاكهم " هوية سوفيتية ". ^{[ 111 ]} وكتب رومان هوربيك من جامعة سودرتورن أنه في القرن العشرين، "مع تدفق الفلاحين من جميع المناطق المحيطة إلى مناجمها ومصانعها المزدحمة آنذاك على حدود الأراضي الأوكرانية والروسية"، حالت "المؤسسات غير المكتملة والقديمة" دون أن يتمكن سكان دونباس من "اكتساب هوية حضرية حديثة قوية بشكل ملحوظ، وكذلك هوية وطنية جديدة". ^{[ 108 ]}

قبل ثورة الكرامة، كانت السياسة في المنطقة خاضعة لهيمنة حزب الأقاليم الموالي لروسيا ، والذي حصد نحو 50% من أصوات دونباس في الانتخابات البرلمانية الأوكرانية عام 2008. وكان من بين أبرز أعضاء هذا الحزب، الرئيس الأوكراني السابق فيكتور يانوكوفيتش، أبناء دونباس.

• تجمع دونيتسك - ماكيفكا ^{[ 23 ]}
• لوهانسك ^{[ 23 ]}
• تجمع هورليفكا - يناكييف ^{[ 23 ]}
• كوستيانتينيفكا - دروزكيفكا - كراماتورسك - سلوفيانسك ^{[ 23 ]}
• كادييفكا - ألتشيفسك - بيريفالسك - إيرمينو - بيرفومايسك ^{[ 23 ]}
• ليسيتشانسك - روبيجني - سيفيرودونيتسك ^{[ 23 ]}

تُعدّ مناجم الفحم في دونباس من أخطر المناجم في العالم نظرًا لأعماقها الشاسعة، فضلًا عن كثرة انفجارات غاز الميثان ، وانفجارات غبار الفحم ، ومخاطر انهيار الصخور ، وتهالك البنية التحتية. ^{[ 121 ]} وقد انتشرت مناجم الفحم غير القانونية، الأكثر خطورة، على نطاق واسع في المنطقة في أواخر العقد الأول من الألفية الثانية. ^{[ 21 ] [ 122 ]}

أدى التعدين المكثف للفحم وصهره في دونباس إلى أضرار جسيمة بالبيئة المحلية. وتشمل أبرز المشاكل في المنطقة ما يلي:

• انقطاع إمدادات المياه والفيضانات بسبب مياه المنجم
• تلوث الهواء المرئي حول مصانع فحم الكوك والصلب
• تلوث الهواء/الماء وخطر الانزلاقات الطينية من أكوام مخلفات البناء

بالإضافة إلى ذلك، لم تتم صيانة العديد من مواقع التخلص من النفايات الكيميائية في دونباس، مما يشكل تهديدًا مستمرًا للبيئة. ومن بين التهديدات غير المألوفة، ما نتج عن مشروع الحقبة السوفيتية عام 1979 لاختبار التعدين النووي التجريبي في يناكييف . فعلى سبيل المثال، في 16 سبتمبر/أيلول 1979، في منجم يونكوم للفحم ، المعروف اليوم باسم منجم يونغ كومونارد في يناكييف، أُجري تفجير نووي تجريبي بقوة 300 كيلوطن على عمق 900 متر لتحرير غاز الميثان أو لإزالة الغازات من طبقات الفحم في قبة بيضاوية من الحجر الرملي تُعرف باسم موقع كليفاز (الصدع)، وذلك لضمان عدم تشكيل الميثان خطرًا على الحياة. ^{[ 123 ]} مع ذلك، قبل سياسة غلاسنوست ، لم يتم إبلاغ أي من عمال المناجم بوجود مواد مشعة في المنجم. ^{[ 123 ]}