معركة بيكاردي الأولى

تولى الجنرال إريك فون فالكنهاين منصب رئيس الأركان العامة الألمانية خلفًا للجنرال هيلموت فون مولتكه الأصغر في 14 سبتمبر، بالتزامن مع تعزيز الجبهة الألمانية في فرنسا في لورين وعلى نهر أيسن . وقد خلقت الجبهة الغربية المكشوفة خلف الجيش الأول، وخطر الهجمات من المعقل الوطني في بلجيكا ، حيث بدأ حصار أنتويرب في 20 أغسطس، معضلةً تمثلت في ضرورة الحفاظ على المواقع الألمانية، في حين أن العمليات الهجومية وحدها كفيلة بتحقيق نصر حاسم. ولم يكن بالإمكان تجاهل النداءات لتعزيز الجبهة الشرقية ، فألغى فالكنهاين خطة الجيش السادس لاختراق خطوط العدو قرب فردان ، وأمره بالتحرك عبر فرنسا إلى الجناح الأيمن للجيوش الألمانية. وكان جناح الجيش الأول متمركزًا في كومبيين ، حيث لم تكن هناك أي قوات ألمانية حتى أنتويرب. كان بإمكان فالكنهاين تعزيز الجيش الأول بالجيش السادس، وإرساله إلى أنتويرب أو تقسيم الجيش عن طريق تعزيز الجيش الأول وحصار أنتويرب بجزء من الجيش، بينما يعمل الباقي في المنطقة الواقعة بينهما. ^{[ 9 ]}

اختار فالكنهاين نقل الجيش السادس إلى موبيج ومحاصرة الجناح الأيسر الفرنسي البريطاني، وسحب الجيوش الأول والسابع والثاني إلى لا فير ولاون وريمس بينما كان الجيش السادس يعيد انتشاره . وكان من المقرر أن تتولى الجيوش الثالث والرابع والخامس الدفاع في حال شن الفرنسيون هجومًا ، وأن تشن هجومًا باتجاه الجنوب الغربي بدءًا من 18 سبتمبر. اعترض الجنرال كارل فون بولو والعقيد غيرهارد تابن من فرع العمليات في القيادة العليا للجيش الفرنسي، لأن الوقت اللازم لتحريك الجيش السادس كان سيمنح المبادرة للفرنسيين، واقترحا هجومًا من الجيشين الأول والسابع، مع تعزيزات من الجيوش المتجهة شرقًا لشن هجوم من ريمس وفيزم وسواسون ، حيث يمكن للفرنسيين إعادة نشر قواتهم على خطوط السكك الحديدية غير المتضررة، وتجنب خطر فصل الجيشين الأول والثاني مرة أخرى. ألغى فالكنهاين الانسحاب وأمر الجيش السادس بالتجمع في سان كوينتين . كان من شأن الهجوم جنوب فردان للاستيلاء على الحصون على نهر الميز ومحاصرة فردان من الجنوب، والهجوم من سواسون إلى ريمس، أن يمنع الفرنسيين من تحريك قواتهم إلى الأجنحة. ^{[ 10 ]}

وصل الفيلق الاحتياطي التاسع الألماني من بلجيكا بحلول 15 سبتمبر، وكان من المتوقع أن يُكمل الجيش السادس تحركه من لورين في الفترة من 13 إلى 23 سبتمبر. في اليوم التالي، انضم الفيلق إلى الجناح الأيمن للجيش الأول، لشن هجوم باتجاه الجنوب الغربي مع الفيلق الرابع ، والفيلق الاحتياطي التاسع، وفرقتي الفرسان الرابعة والسابعة . أمر قائد الجيش الثاني، بولو، قائد الجيش الأول، كلوك، بإلغاء الهجوم وسحب الفيلقين خلف الجناح الأيمن للجيش الأول. في 16 سبتمبر، تم إرسال فرقتي الفرسان الثانية والتاسعة من جبهة أيسن كتعزيزات، ولكن قبل بدء الانسحاب، بدأ الفيلقان الفرنسيان الثالث عشر والرابع على الجناح الأيسر للجيش السادس، برفقة الفرقتين 61 و62 من المجموعة السادسة لفرق الاحتياط، بالتقدم على طول نهر أواز، والتقوا بالجناح الأيمن للجيش الألماني الأول بين كارلبون ونويون في 17 سبتمبر. على الجناح الأيمن، هاجمت الفرقتان الفرنسيتان 17 و45 بالقرب من سواسون، وتمكنتا من ترسيخ موطئ قدم لهما على هضبة كوفي ، شمال المدينة مباشرة. ^{[ 11 ]}

في 18 سبتمبر، توقف التقدم الفرنسي على خط يمتد من الجنوب الشرقي إلى الشمال الغربي عند كارلبون على الضفة الجنوبية لنهر أواز ونويون على الضفة الشمالية، مما أنهى أول مناورة التفاف فرنسية. ^{[ 12 ]} حلّ جوفر الجيش الثاني في لورين وأرسل الجنرال نويل دي كاستيلنو ومقر قيادة الجيش الثاني إلى شمال الجيش السادس، لتولي قيادة الفيلقين الرابع والثالث عشر، بالإضافة إلى فرق الفرسان الأولى والخامسة والثامنة والعاشرة من فيلق الفرسان الثاني الفرنسي (الجنرال لويس كونيو ) من الجيش السادس. نُقل الفيلق الرابع عشر من الجيش الأول والفيلق العشرون من الجيش الثاني الأصلي للتجمع جنوب أميان ، تحت حماية فرق الاحتياط 81 و82 و84 و88، لحماية خطوط الإمداد الفرنسية. استعد الجيش الفرنسي الثاني الجديد لبدء التقدم في 22 سبتمبر، على خط يمتد من لاسيني شمالاً إلى روي وشولنيس حول الجناح الألماني. ^{[ 14 ]}

في 21 سبتمبر، التقى فالكنهاين ببولو واتفقا على أن يتمركز الجيش السادس بالقرب من أميان ويهاجم باتجاه ساحل القناة الإنجليزية ، ثم يحاصر الفرنسيين جنوب نهر السوم في معركة حاسمة . ^{[ 15 ]} وصل الفيلق الحادي والعشرون ، الذي تحرك من لونيفيل في 15 سبتمبر، والفيلق البافاري الأول، الذي سار من نامور ، خلال 24 سبتمبر، لكن تم تحويل مسارهما لمهاجمة الجيش الفرنسي الثاني فور وصولهما، وذلك لتوسيع الجبهة شمالًا من شولن إلى بيرون في 24 سبتمبر، لمهاجمة رأس الجسر الفرنسي ودفع الفرنسيين إلى التراجع عبر نهر السوم. ^{[ 16 ]}

عبر الجيش الفرنسي الثاني نهر أفر على خط يمتد من لاسيني شمالًا إلى روي وشولنيس، لكنه التقى بالفيلق الألماني الثاني التابع للجيش الأول، والذي وصل من جبهة أيسن، حيث سمحت التحصينات الجديدة بتقليل عدد الجنود الذين يمكنهم حراسة الخط الأمامي. تحرك الفيلق إلى خط المواجهة ليلة 18/19 سبتمبر، على الجناح الأيمن للفيلق الاحتياطي التاسع. على الرغم من مساعدة أربع فرق من فيلق الفرسان الثاني (بقيادة الفريق جورج فون دير مارفيتز )، تم دفع الألمان إلى خط يمتد من ريبكور إلى لاسيني وروي، مما هدد خطوط الإمداد الألمانية عبر هام وسان كوينتين. في 21 سبتمبر، بدأ الفيلق الألماني الثامن عشر مسيرة قسرية لمسافة 80 كيلومترًا من ريمس ووصل إلى هام مساء 23 سبتمبر. في 24 سبتمبر، هاجم الفيلق الثامن عشر باتجاه روي، وبالتعاون مع الفيلق الثاني، أجبر الفيلق الفرنسي الرابع على التراجع. وإلى الشمال، وصل الجيش الفرنسي الثاني إلى بيرون، وشكّل رأس جسر على الضفة الشرقية لنهر السوم، مما استنفد القدرة الهجومية للجيش. ^{[ 17 ]} 

أرسل جوفر الفيلق الحادي عشر ، الذي كان آخر احتياطي فرنسي، إلى الجيش الثاني، وبدأ بسحب ثلاثة فيالق أخرى كتعزيزات. ^{[ 18 ]} استعاد الفيلقان الألمانيان الحادي والعشرون والبافاري الأول بيرون، وأجبرا الجيش الثاني على التراجع غرب نهر السوم، حيث تمكن الفرنسيون من التحصن في مواقع دفاعية جيدة، من لاسيني إلى روي وبراي . تحرك فيلق الفرسان الألماني الثاني شمالًا لإفساح المجال للفيلق البافاري الثاني على الضفة الشمالية لنهر السوم، والذي كان قد زحف من فالنسيان . في 25 سبتمبر، دفع هجوم ألماني قرب نويون الجيش الثاني إلى التراجع. هاجمت التعزيزات الفرنسية مجددًا، وفي الفترة من 25 إلى 27 سبتمبر، دارت معركة شاملة على طول الجبهة الغربية، من جبال الفوج إلى بيرون، وبعدها تركز الجهد الرئيسي لكلا الجانبين شمالًا، في معركة ألبرت (25-29 سبتمبر). لم يحقق الهجوم الألماني تقدماً يُذكر، وبعد فترة هدوء، استأنف الألمان هجومهم على الجيش الثاني، الذي أُجبر على التراجع من لاسيني إلى خط يمتد من ريبكور على نهر أواز، إلى روي غرب شولن، والهضبة شمال نهر السوم، بين كومبل وألبرت. في الأول من أكتوبر، هاجم الألمان روي في وسط جبهة الجيش الثاني، وفي الخامس من أكتوبر، صُدّ هجوم آخر على لاسيني؛ وفي السابع من أكتوبر، شنّ الفرنسيون هجوماً مضاداً بين شولن وروي، أسفر عن أسر 1600 جندي. ^{[ 19 ]}

استغل الفرنسيون خطوط السكك الحديدية السليمة خلف جبهتهم لنقل القوات بسرعة أكبر من الألمان، الذين اضطروا إلى سلوك طرق التفافية طويلة، والانتظار لإصلاح المسارات المتضررة، واستبدال عربات القطارات. تحرك الفيلق الفرنسي الرابع من لورين في 2 سبتمبر على متن 109 قطارات ، وتجمع بحلول 6 سبتمبر. ^{[ 18 ]} تمكن الفرنسيون من نقل القوات بما يصل إلى 200 قطار يوميًا، واستخدام مئات المركبات، التي نسقها ضابطا أركان، القائد جيرار والنقيب دومينك. كما تمكن الفرنسيون من استخدام عربات السكك الحديدية البلجيكية والألمانية التي استولوا عليها، بالإضافة إلى شبكات الهاتف والتلغراف المحلية. ^{[ 20 ]} لم يتمكن الألمان من استعادة زمام المبادرة الذي كانوا يسيطرون عليه في أغسطس، وكانت جميع تحركات القوات إلى الجناح الأيمن متقطعة. ^{[ 21 ]}

حتى نهاية حصار موبوج (24 أغسطس - 7 سبتمبر)، لم يكن متاحًا سوى خط السكة الحديد المفرد من ترير إلى لييج وبروكسل وفالنسيان وكامبراي . كان لا بد من استخدام هذا الخط لإمداد الجيوش الألمانية، بينما كان على الجيش السادس أن يُنقل في الاتجاه المعاكس، مما حدّ من عدد القطارات المتاحة للجيش إلى أربعين قطارًا يوميًا، في حين أن نقل فيلق واحد كان يستغرق أربعة أيام. مكّنت المعلومات التي جُمعت من اعتراضات لاسلكية حول تحركات القوات الألمانية الفرنسيين من إحباط تحركات الألمان، لكن الألمان اضطروا للاعتماد على تقارير الجواسيس، التي كانت غالبًا ما تكون خاطئة. لجأ الفرنسيون إلى تكتيكات مشاة أكثر حذرًا، مستخدمين التغطية لتقليل الخسائر ونظام قيادة مركزي، نظرًا لاتباع قادة الجيش الألماني خططًا متضاربة. لم يكن الفرنسيون بحاجة إلى تحقيق نتيجة حاسمة بسرعة، وتمكنوا من التركيز على الحفاظ على الجيش. ^{[ 21 ]}

تمكن الفيلق البافاري الثاني الألماني والفيلق الاحتياطي الرابع عشر من صدّ فرقة فرنسية من قوات الاحتياط من بابوم ، وتقدما نحو براي وألبرت. ^{[ 17 ]} في الفترة من 25 إلى 27 سبتمبر، دافع الفيلقان الفرنسيان الحادي والعشرون والعاشر شمال نهر السوم، بدعم من فرق الاحتياط 81 و82 و84 و88 (بقيادة الجنرال جوزيف بروجير ) وفرق الفرسان الأولى والثالثة والخامسة والعاشرة من الفيلق الثاني (بقيادة الجنرال لويس كونو) ، عن مداخل ألبرت. وفي 28 سبتمبر، تمكن الفرنسيون من إيقاف التقدم الألماني على خط يمتد من ماريكور إلى فريكور وتيبفال . وتوقف الفيلق الألماني الثاني من سلاح الفرسان بالقرب من أراس على يد سلاح الفرسان الفرنسي. في 29 سبتمبر، قام جوفر بدمج الفيلق العاشر، الذي كان يقع على بعد 20 ميلاً (32 كم) شمال أميان، وفيلق الفرسان الثاني جنوب شرق أراس، والفرقة الفرعية للجيش (الجنرال لويس دي مودوي )، التي كان لديها فرقة احتياطية في أراس وأخرى في لانس ، في جيش عاشر جديد . ^{[ 22 ]}