أصحاب الأملاك الأحرار الذين تبلغ قيمة ممتلكاتهم أربعين شلنًا

كان أصحاب الأراضي الحرة الذين تبلغ قيمة إيجارهم أربعين شلنًا هم أولئك الذين يتمتعون بحق التصويت في البرلمان بحكم امتلاكهم لعقارات حرة ، أو أراضٍ مملوكة مباشرة للملك ، بإيجار سنوي لا يقل عن أربعين شلنًا (أي ما يعادل 2 أو 3 ماركات )، خالية من جميع الرسوم. ^{[ 1 ]}

كان يتم تطبيق نظام التأهل للتصويت باستخدام ملكية وقيمة الممتلكات، وإنشاء مجموعة من الملاك الأحرار الذين تبلغ قيمة ممتلكاتهم أربعين شلنًا، في العديد من الولايات القضائية مثل إنجلترا واسكتلندا وأيرلندا والولايات المتحدة الأمريكية وأستراليا وكندا .

خلال حرب البارونات الثانية ، حرض سيمون دي مونتفورت، إيرل ليستر السادس، على تشكيل البرلمان الإنجليزي عام ١٢٦٥، دون موافقة ملكية. وكان جيش دي مونتفورت قد التقى بالقوات الملكية وهزمها في معركة لويس في ١٤ مايو ١٢٦٤. أرسل مونتفورت مندوبين إلى كل مقاطعة وإلى قائمة مختارة من المدن ، طالباً من كل منها إرسال مندوبين اثنين، وأصر على انتخاب هؤلاء المندوبين . رفض هنري الثالث البرلمان الجديد واستأنف حربه ضد مونتفورت، الذي قُتل في وقت لاحق من ذلك العام في معركة إيفشام ، لكن فكرة انتخاب فرسان المقاطعة كممثلين عن المقاطعات، ومواطنين من المدن، أصبحت سمة دائمة.

حدّد قانون الأربعين شلنًا لأصحاب الأراضي الحرة لعام 1430 حق الاقتراع لمن يملكون أرضًا حرة تُدرّ إيجارًا سنويًا لا يقل عن أربعين شلنًا (أصحاب الأراضي الحرة الأربعين شلنًا). ^{[ 2 ]} وللمقارنة: في منتصف أربعينيات القرن الرابع عشر، كان الفارس يتقاضى شلنين يوميًا أثناء الحملات العسكرية، والجندي العادي نصف هذا المبلغ، بينما كان رامي السهام يتقاضى بنسين أو ثلاثة بنسات (12 بنسًا = شلن واحد، و20 شلنًا = جنيه إسترليني واحد). وكانت قيمة حصان الحرب تتراوح بين خمسة ومئة جنيه إسترليني. ^{[ 3 ]}

لم يُحدد التشريع جنس مالك العقار، إلا أن حق الاقتراع أصبح مقتصراً على الذكور بحكم العرف. ^{[ 4 ]} وفي القرون اللاحقة، وحتى صدور قانون الإصلاح الكبير لعام 1832 الذي نصّ على "الأشخاص الذكور"، تمكنت بعض النساء من التصويت في الانتخابات البرلمانية من خلال امتلاكهن للعقارات، على الرغم من أن ذلك كان نادراً. ^{[ 5 ]}

حتى صدور التشريعات في القرن الخامس عشر، لم يكن حق الاقتراع لانتخاب فرسان المقاطعة للعمل كممثلين للمقاطعات في برلمان إنجلترا مقتصراً على الملاك الأحرار الذين تبلغ قيمة أراضيهم أربعين شلناً. ^{[ 6 ]}

أشار المؤرخ تشارلز سيمور ، من جامعة ييل، في معرض حديثه عن حق الاقتراع الأصلي في المقاطعات، إلى أنه "من المحتمل أن جميع أصحاب المنازل الأحرار المقيمين في المقاطعة كانوا يصوتون، وأن شرط الترشح للبرلمان، كما هو الحال مع شرط الحضور أمام محكمة المقاطعة ، كان مجرد شرط إقامة أو 'مقاومة'". ويوضح سيمور سبب قرار البرلمان بتقييد حق الاقتراع في المقاطعات.

بعد أن أعلن قانون عام 1430 أن الانتخابات قد اكتظت بالعديد من الأشخاص ذوي الطبقة الدنيا، وأن ذلك قد أدى إلى حدوث ارتباك، فقد سنّ القانون أن يقتصر حق الاقتراع على الأشخاص المؤهلين بامتلاك عقار حر بقيمة 40 شلنًا. ^{[ 7 ]}

سنّ برلمان إنجلترا قانون حق الاقتراع الموحد الجديد على مستوى المقاطعات، فيقانون ناخبي فرسان المقاطعات لعام 1429 (8 هنري السادس، الفصل 7).قانون ناخبي فرسان المقاطعة لعام 1432 (10 هنري السادسالفصل 2)، الذي عدل وأعاد سن قانون 1430 لتوضيح أن المقيم في مقاطعة ما يجب أن يمتلك عقارًا حرًا بقيمة أربعين شلنًا في تلك المقاطعة ليكون ناخبًا هناك.

بمرور الوقت، تم قبول العديد من أنواع العقارات على أنها ملكية حرة بقيمة أربعين شلنًا، واختفى شرط الإقامة.

بحسب سيمور:

كان هذا الشرط أوسع نطاقًا في الواقع مما يبدو للوهلة الأولى، إذ كان مصطلح "الملكية المطلقة" يشمل أنواعًا عديدة من الممتلكات. صحيح أن قانونًا تفسيريًا برلمانيًا حصره في الأراضي ذات الملكية المطلقة البحتة، ولكن على الرغم من هذا الإعلان الشكلي، استمر التفسير الأوسع لمعنى "المالك المطلق"، ونقرأ عن العديد من الناخبين الذين مُنحوا حق التصويت بموجب شروط مثل المعاشات السنوية ورسوم الإيجار الصادرة من أراضي الملكية المطلقة، وحتى مهور الزوجات ومقاعد الكنائس. بعد عودة الملكية، تم الاعتراف بالحقوق الانتخابية لرجال الدين بموجب القانون، واعتُبرت المناصب الكنسية مخولة بمنح حق التصويت في المقاطعة؛ وقد اتسع هذا التفسير بما يتناسب مع الإمكانيات المالية وقيمة الصوت. فمثلاً، كان منشد جوقة كاتدرائية إيلي ، وكبير الخدم وصانع الجعة في دير وستمنستر ، وقارع الأجراس، والبستاني، والطباخ، وعازف الأرغن، جميعهم يصوتون بحكم مناصبهم الكنسية المفترضة. في عام 1835، نجح أعضاء مجلس محلي في مارليبون في التأهل كناخبين من مقبرة تابعة للرعية  ...

بسبب التفسيرات المذكورة أعلاه، ولأنّ الحد الأدنى للأهلية لم يُرفع أو يُستند إلى تقييمات بأثر رجعي (لمراعاة التضخم كما في اسكتلندا، حيث كان شرط الترشح للانتخابات المحلية امتلاك أرض بقيمة أربعين شلنًا من مساحتها القديمة )، فقد ازداد عدد الناخبين المؤهلين تدريجيًا. وقد حدّت من هذا التوسع في حق الاقتراع قوانين اقترحها معارضون (مثل الملك ويليام الرابع عام ١٨٣٢) اعتبروا شاغلي المناصب غير المالكين للأراضي وصغار ملاك الأراضي/المستثمرين فئةً كبيرةً وخطيرةً من الناخبين.

بدأ اشتراط شروط دفع الضرائب المتعلقة بحق التصويت في الأراضي الحرة عام ١٧١٢. في ذلك العام، أصبح ممارسة هذا الحق مشروطًا بتقييم [ التشديد مُضاف] الأرض أو العقارات التي مُنح حق التصويت بشأنها ( ١٠ آن ، الفصل ٣١). ^{[ ج ]} وفي عام ١٧٨١، أصبح الحق في التصويت في المقاطعات مشروطًا بدفع مبلغ خلال ستة أشهر من الانتخابات، "لتقديم بعض المساعدات الممنوحة أو التي ستُمنح لجلالة الملك عن طريق ضريبة الأراضي أو التقييم، باسم الشخص الذي يدعي حقه في التصويت" ( ٢٠ جورج الثالث ، الفصل ١٧)... ^{[ د ]}

عندما طُرحت مسألة حقوق التصويت عام ١٨٣٢، كان الرأي العام في مجلس العموم يميل إلى الإبقاء على شرط امتلاك العقار في المقاطعات، على الرغم من رغبة الملك المعروفة الذي اعتبر هذا الحق ديمقراطياً أكثر من اللازم، وكان يرغب في رفع قيمته إلى ١٠ جنيهات إسترلينية، إن لم يُلغَ تماماً. إلا أن رغبات الملك لم تتوافق مع مصالح أي من الحزبين. فقد اعتمدت القوة الانتخابية لحزب الأحرار في العديد من دوائر المقاطعات على أصوات ملاك العقارات في المجتمعات الحضرية الكبيرة، بينما كان حزب المحافظين ، من جهة أخرى، يتطلع إلى دعم صغار ملاك العقارات في المناطق الريفية. لم يُؤيد أي من الحزبين إلغاء شرط امتلاك العقار أو رفع قيمته؛ بل صوّت مجلس العموم لصالح استمرار حق التصويت الذي كان سارياً لمدة ٤٠ شلناً، ووافق على فرض قيود عليه: إذ لا تُمنح حقوق التصويت للعقارات المملوكة ملكية حرة، والتي تقل مساحتها عن العقارات الموروثة، إلا في ظل شروط معينة؛ وعندما يكون العقار مدى الحياة (أو مدى الحياة) فقط، يجب أن يكون هناك سكن فعلي وحقيقي فيه لكي يُعتبر شرطاً للتصويت. لم يقيد قانون عام 1832 التفسير الأوسع لمعنى الملكية الحرة، والذي سمح كمؤهلات بحيازات مثل حقوق المقاعد والمعاشات السنوية والمناصب الكنسية. ^{[ هـ ]} 

كانت إحدى النقاط الخلافية، التي انتصرت فيها أغلبية حزب الأحرار في مجلس العموم، هي أن ملاك الأراضي في البلديات الذين لا يسكنون ممتلكاتهم يجب أن يصوتوا في المقاطعات التي تقع فيها البلدية. اعترض حزب المحافظين خشية أن تؤثر المصالح الحضرية على تمثيل المناطق الزراعية. وأشار حزب الأحرار إلى أن هذا كان هو الحال دائمًا مع المناطق الحضرية التي لم تكن ممثلة سابقًا كدوائر انتخابية في البلديات (والتي شملت مراكز رئيسية للثروة والسكان مثل برمنغهام وليدز ومانشستر، بالإضافة إلى ضواحي لندن سريعة النمو ) . وقد أثبت هذا البند ضرره على القضية الليبرالية في وقت لاحق من القرن.

وقد تبين أن حوالي 70٪ من ناخبي الدائرة الانتخابية للمقاطعة بعد إقرار قانون الإصلاح لعام 1832 ( 2 و3 Will. 4 c. 45) ما زالوا مؤهلين للتصويت.

ابتداءً من عام 1885، أصبحت حق امتلاك العقارات أقل أهمية من حق شغلها. ففي عام 1886، لم تتجاوز نسبة ملاك العقارات في ناخبي المقاطعة 20%، ثم انخفضت هذه النسبة إلى حوالي 16% في عام 1902.

في عام ١٩١٨، ومع إقرار حق الاقتراع العام للذكور البالغين، اقتصرت شروط امتلاك العقارات على بعض الناخبات الجدد (اللواتي لم يكنّ من ساكنات المساكن أو زوجات ساكنيها في الدائرة الانتخابية) ومالكات العقارات التجارية اللاتي يتمتعن بحق التصويت المتعدد . كانت شروطهن تتطلب على التوالي مبلغ ٥ جنيهات إسترلينية و١٠ جنيهات إسترلينية، بينما انتهى شرط الأربعين شلنًا. وفي عام ١٩٢٨، تم إقرار حق الاقتراع العام للبالغين، وأُلغيت الأصوات المتعددة المتبقية بموجب قانون تمثيل الشعب لعام ١٩٤٨، بحيث لم يعد أي ناخب مؤهلًا للتصويت بناءً على ملكية الأرض منذ الانتخابات العامة في المملكة المتحدة عام ١٩٥٠ .

وبالمثل، في أيرلندا قبل عام 1829، كان حق التصويت في الدوائر الانتخابية للمقاطعات مقتصراً على ملاك الأراضي الأحرار الذين تبلغ قيمة أراضيهم 40 شلناً. وهذا منح أي شخص يملك أو يستأجر أرضاً تبلغ قيمتها 40 شلناً (جنيهين إسترلينيين) أو أكثر، الحق في التصويت. ونتيجة لذلك، أُطلق عليهم اسم "ملاك الأراضي الأحرار الذين تبلغ قيمة أراضيهم 40 شلناً". وشمل ذلك العديد من الكاثوليك الذين حصلوا على حق التصويت بموجب قانون إغاثة الكاثوليك لعام 1793 لمجلس العموم الأيرلندي (ومن عام 1801 لمجلس العموم البريطاني ).

رفع قانون الانتخابات البرلمانية (أيرلندا) لعام 1829 ، الذي سُنّ في نفس يوم صدور قانون إغاثة الكاثوليك لعام 1829 ، الحد الأدنى المطلوب للترشح للانتخابات إلى المستوى الإنجليزي الأدنى وهو عشرة جنيهات. وقد أدى ذلك إلى إقصاء الطبقة المتوسطة من المستأجرين الذين خاطروا كثيراً في تحدي ملاك أراضيهم نيابةً عن دانيال أوكونيل في الانتخابات الفرعية لمقاطعة كلير عام 1828، والتي ساهمت في حسم مسألة وصول الكاثوليك إلى البرلمان، كما خفّض هذا القانون إجمالي عدد الناخبين في البلاد من 216 ألف ناخب إلى 37 ألف ناخب فقط. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

توقع جورج إنسور ، حليف أوكونيل السابق في أولستر ، أن ثمن السماح بعودة "عدد قليل من السادة الكاثوليك" إلى البرلمان، هو تضحية مالك الأرض الحر الذي يتقاضى أربعين شلنًا، و"لامبالاته" تجاه قضية الإصلاح البرلماني، ستكون "كارثية" على البلاد. ^{[ 10 ]} في مقاطعة أرما، مسقط رأس إنسور، أدى "التحرير" إلى تقليص عدد الناخبين من أكثر من 8000 ناخب بمقدار ثلاثة أرباع، حتى أنه بعد صدور قانون الإصلاح لعام 1832 وقانون تمثيل الشعب (أيرلندا) لعام 1832 ، لم يتجاوز عددهم 3487 ناخبًا. ^{[ 11 ]}

استمر شرط الأربعين شلنًا بعد عام 1829 في عدد قليل نسبيًا من البلديات الأيرلندية التي كانت تتمتع بوضع مقاطعة ذات مجلس إداري . لكن عتبة العشرة جنيهات ظلت أساس حق الاقتراع في المقاطعات الأيرلندية حتى صدور قانون تمثيل الشعب لعام 1884 الذي وسّع نطاق شروط التصويت نفسها المطبقة في المدن لتشمل الريف. ^{[ 12 ]}

• حق الاقتراع البرلماني في المملكة المتحدة 1885-1918 بما في ذلك ملخص لمؤهلات حق الاقتراع الحر الذي تبلغ قيمته أربعين شلنًا خلال السنوات الأخيرة من وجوده .
• برلمان مونتفورت
• فرسان المقاطعة
• هنري الثالث ملك إنجلترا
• سيمون دي مونتفورت، إيرل ليستر السادس
• التصويت المرجح

• الجدول الزمني للقوانين: الجزء 1 1235-1962 (مكتب القرطاسية المحدودة 1999)
• الكتاب السنوي الدستوري لعام 1900 (ويليام بلاكستون وأبناؤه 1900)
• قانون تمثيل الشعب لعام 1918 (مطبوع بموجب السلطة في قوانين عام 1918)
• القوانين: الطبعة المنقحة، المجلد الأول من هنري الثالث إلى جيمس الثاني (طُبعت بإذن في عام 1876)
• القوانين: الطبعة الثانية المنقحة، المجلد السادس عشر 1884-1886 (طُبعت بموافقة السلطات في عام 1900)