قانون تمثيل الشعب لعام 1948

نصّ الجزء الأول من القانون على تقسيم المملكة المتحدة مستقبلاً إلى دوائر انتخابية فردية ( دوائر البلديات) ودوائر انتخابية إقليمية . وقد حلّت هذه المصطلحات محلّ التسميات السابقة للبلدية البرلمانية /تقسيم البلدة البرلمانية والإقليم البرلماني/تقسيم الإقليم البرلماني (في اسكتلندا، استُبدلت البلديات البرلمانية بـ"دوائر البلديات" ) . وكان من المقرر أن يبلغ عدد هذه الدوائر 613 دائرة، بدلاً من 591 دائرة بموجب التشريعات السابقة. ^{[ 1 ]}

كانت هذه هي الدوائر الانتخابية الوحيدة، وبذلك ألغى القانون دوائر الجامعات ؛ وبالتالي لم يعد لخريجي الجامعات (حوالي 7% من الناخبين) ^{[ 2 ]} الحق في التصويت في دائرتين انتخابيتين. كما أُلغيت الدوائر التي كان يمثلها أكثر من نائب واحد. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

كان من شروط الأهلية للتصويت أن يكون الشخص مواطنًا بريطانيًا بالغًا (21 عامًا) وغير مصاب بأي عجز قانوني يمنعه من التصويت، شريطة أن يكون مسجلاً للتصويت في دائرته الانتخابية. وكان يُسمح لكل ناخب بالإدلاء بصوته في دائرة انتخابية واحدة فقط، حتى لو كان مسجلاً في أكثر من دائرة لسبب ما. وقد أُلغيت الترتيبات التي كانت تمنح أصواتًا متعددة للناخبين الذين يستوفون شرط امتلاك عقار بسبب أعمالهم التجارية أو محلاتهم. ^{[ 1 ]}

كان من المقرر أن يكون لكل دائرة انتخابية مسؤول تسجيل انتخابي، يتولى مهمة إعداد السجل الانتخابي . في إنجلترا وويلز ، كان هذا المسؤول هو كاتب مجلس المقاطعة أو البلدة المختصة ؛ وفي اسكتلندا ، كان مُقيّم المقاطعة أو البلدة الكبيرة ؛ وفي أيرلندا الشمالية، كان كاتب مدينة مقاطعة بلفاست أو سكرتير مجلس المقاطعة. وكان من المقرر نشر السجل الانتخابي في فصلي الربيع والخريف من كل عام. ^{[ 1 ]}

تم تحديد شروط تسجيل الناخبين، وكان شرط الإقامة في الدائرة الانتخابية في تاريخ محدد هو الشرط الأساسي. كما وُضع شرط إضافي يُعرف بـ"شرط الخدمة" لأفراد القوات المسلحة وغيرهم من الأشخاص الموجودين خارج الدولة في مهام دبلوماسية أو غيرها من مهام التاج، وأزواجهم. وكان على الناخبين الإدلاء بأصواتهم شخصيًا، باستثناء الظروف الاستثنائية التي قد يُسمح فيها بالتصويت بالوكالة. ^{[ 1 ]}

كان من المقرر أن يقوم مسؤول التسجيل بتقسيم كل دائرة انتخابية إلى مناطق اقتراع، وأن يحدد أيضًا مراكز الاقتراع داخل كل منطقة. وُضعت قواعد لهذه العملية: على سبيل المثال، تُعتبر كل أبرشية مدنية في دائرة انتخابية إنجليزية أو ويلزية منطقة اقتراع مستقلة. وفي حال شعرت مجموعة من ثلاثين ناخبًا بعدم توفير مركز اقتراع مناسب لهم، يحق لهم تقديم التماس إلى وزير الدولة لإعادة النظر في الأمر. ^{[ 1 ]}

تم تحديد إجراءات إعادة فرز الأصوات واختيار المرشح الفائز بالقرعة في حالة التعادل. ويخسر المرشح الذي يحصل على أقل من ثُمن إجمالي الأصوات المدلى بها وديعته المالية. ^{[ 1 ]}

وأخيرًا، تناول الجزء الأول تعيين وواجبات مسؤول الانتخابات . في إنجلترا وويلز، كان هذا المنصب إما لرئيس شرطة المقاطعة، أو رئيس شرطة مجلس المقاطعة ، أو عمدة البلدة، أو رئيس مجلس المنطقة الحضرية ، وذلك وفقًا لما يعينه وزير الداخلية . أما في اسكتلندا، فكان مسؤول الانتخابات رئيس شرطة المقاطعة المحلية ، وفي أيرلندا الشمالية نائب رئيس شرطة المقاطعة أو مجلس البلدة. ^{[ 1 ]}

The electorate for local elections was larger than that for parliamentary elections. Apart from those resident in the district, there was an additional "non-resident qualification" to vote where an owner or tenant occupied rateable land or premises therein of the yearly value of not less than ten pounds. The electoral registration officer appointed under Part I of the act was also to compile a local government register, although the two registers could be combined, with the names of those persons registered only as local government electors marked. Electors were not permitted to be registered more than once in a single local government district, even if they occupied multiple premises. There was no prohibition on voting in different local authority areas, however.^[1]

Polling districts were to be delineated and polling places designated by the registration officer. In the absence of other arrangements these were to be identical to those used for parliamentary elections.^[1]

Part III of the act set new limits for the expenses that candidates were permitted to pay their election agent. In a county constituency this was to be £450, plus 2d for each name in the electoral register; in borough constituencies it was to be £450 plus 1½d for each elector.^[1]

Among other restrictions, no supporter of a candidate was permitted to use a motor vehicle to bring an elector to the polls, or to loan or rent such a vehicle to an elector, unless the vehicle was first registered with the returning officer. There was to be a limit of one vehicle per 1,500 electors in a county constituency and 2,500 in a borough constituency. The broadcast of any programme relating to an election on a radio station other than one operated by the British Broadcasting Corporation was also prohibited. This prohibition extended to broadcasters outside the state.^[1]

Each candidate was allowed to send an election address to each elector post free, and was entitled to the use of a room in a publicly funded school in which to hold meetings.^[1]

Part IV altered the dates for the holding of local elections in England and Wales. County councillors were to be elected in the first week of April, and all other councillors in the first week of May. All borough elections were to be held on the same day, set by the Home Secretary. The date for other elections was to be set by the appropriate county council. The change of dates meant that the borough elections due in November 1948 were postponed until the following May. Mayors' and council chairmen's terms of office were extended until the first meeting held after the rescheduled elections.^[1]

The constitution of the London County Council was slightly altered: previously two councillors were elected for electoral divisions corresponding to each parliamentary constituency in the County of London, with an additional four for the City of London. With the reorganisation of constituencies in the county by the act, the City lost its special position, being combined with Westminster in a single electoral division.^[1]

The dates for holding local elections in Scotland was also altered:

• Elections for county councillors for landward^[c] areas of counties and for district councillors were to be held on the second Tuesday of May in 1949 and every three years thereafter.
• Burgh councillors were to be elected on the first Tuesday in May 1949 and annually thereafter.
• County councillors representing burghs were to be elected in May 1949 following the council election, and every three years thereafter.

County, district and burgh elections due in 1948 were postponed until 1949, and councillors due to retire were to continue in office. This also applied to county conveners, burgh provosts, honorary treasurers of burghs and chairmen of district councils.^[1]

The final part of the act listed the duties of the registration officer and established an appeals procedure for persons excluded from the register. It also allowed for funds to be made available for the registration process.^[1]