الكنيسة الكاثوليكية في أيرلندا

خلال العصور الكلاسيكية القديمة ، غزت الإمبراطورية الرومانية معظم أوروبا الغربية ، لكنها لم تصل إلى أيرلندا قط. لذا، عندما سمح مرسوم ميلانو عام 313 ميلاديًا بالتسامح مع المسيحية ، ثم فرضها مرسوم سالونيك عام 380 ميلاديًا كدين رسمي للإمبراطورية (التي شملت جزءًا كبيرًا من أوروبا، بما في ذلك الجزر البريطانية نفسها، بريطانيا الرومانية )، ظلت التقاليد الوثنية الهندو-أوروبية الأصلية للغيل في أيرلندا هي السائدة. وبغض النظر عن هذا الاستقلال، كانت أيرلندا الغيلية مجتمعًا قبليًا لا مركزيًا للغاية، لذا فإن التحول الجماعي إلى نظام جديد سيثبت أنه عملية طويلة الأمد عندما بدأت المسيحية بالانتشار تدريجيًا في الجزيرة. ^{[ 7 ]}

لا يوجد في التراث التاريخي ما يشير إلى زيارة شخصية من العهد الجديد للجزيرة. يُقال إن يوسف الرامي جاء إلى بريطانيا، ومريم المجدلية ومرثا ولعازر من بيت عنيا إلى فرنسا، لكن لم يُروَ أن أياً منهم رأى أيرلندا نفسها. مع ذلك، حاول مؤرخو اللغة الغيلية في العصور الوسطى - في أعمال مثل كتاب " ليبور غابالا إيرين" - ربط السرد التاريخي لشعبهم (المُمثل بالسكيثيين الأوائل من أصل غيلي ) بموسى في مصر . [ ^{ملاحظة 2 ]} علاوة على ذلك، ووفقًا لكتاب "ليبور غابالا إيرين" ، تزامنت حياة يسوع المسيح مع عهود إيترسيل ونوادو نيخت وكونير مور كملوك عظام لأيرلندا . وفي روايات العصور الوسطى، وُلد كونشوبار ماك نيسا ، ملك أولستر ، في نفس ساعة ميلاد المسيح. في وقت لاحق من حياته، عندما رأى كونشوبار ماك نيسا "ظلامًا غامضًا في السماء "، علم من أحد الكهنة أن المسيح قد صُلب، مما أدى إلى اعتناقه المسيحية. إلا أنه بعد سماعه قصة الصلب، أصيب كونشوبار بصدمة شديدة وتوفي. وتزعم بعض الروايات أن كونشوبار "كان أول وثني يصعد إلى الجنة في أيرلندا"، حيث أن الدم الذي سال من رأسه عند موته عمّده. ^{[ ملاحظة 3 ] [ 8 ] [ 9 ]}

مع ذلك، لا تزال المراحل الأولى المعروفة للمسيحية في أيرلندا، والتي يُؤرَّخ لها عمومًا إلى القرن الخامس، غامضة إلى حد ما. ومع ذلك، تُعرف شخصيات مسيحية محلية "ما قبل الباتريسية"، من بينهم أيلبي (توفي عام 528)، وأبان (توفي حوالي عام 520 ) ، وسياران ( توفي حوالي عام 530 )، وديكلان (نشط في القرن الخامس)، والذين تم تبجيلهم لاحقًا كقديسين. وقد نشطت هذه الشخصيات عادةً في لينستر ومونستر . وتذكر القصص المبكرة لهؤلاء الأشخاص رحلات إلى بريطانيا الرومانية، وبلاد الغال الرومانية ، وحتى إلى روما نفسها. في الواقع، يُعتقد أن البابا سلستين الأول أرسل بالاديوس لتبشير الغيل عام 431، على الرغم من أن النجاح كان محدودًا. وبصرف النظر عن هؤلاء، فإن الشخصية الأكثر ارتباطًا بتنصير أيرلندا هي باتريك (مايوين سوكات)، وهو نبيل روماني بريطاني ، تم أسره من قبل الغيل خلال غارة في وقت كان فيه الحكم الروماني في بريطانيا في حالة تراجع. نازع القديس باتريك الكهنة ، واستهدف العائلة المالكة المحلية لحثّهم على اعتناق المسيحية، وأعاد توجيه المسيحية الأيرلندية نحو أرماغ ، وهي موقع ملكي قديم مرتبط بالإلهة ماتشا (أحد تجليات الإلهة آن موريغان )، لتكون مركز السلطة الأبرز. ^{[ 10 ]} معظم ما يُعرف عن القديس باتريك مستمد من العملين اللاتينيين المنسوبين إليه: Confessio و Epistola ad Coroticum . ظهرت أول سيرتين للقديس شفيع أيرلندا في القرن السابع، من تأليف تيريشان ومويرشو . كلاهما موجود في كتاب أرماغ . ^{[ 11 ]}

منذ نشأتها في أوائل العصور الوسطى ، تمحورت الكنيسة الغيلية حول أديرة محلية قوية، وهو نظام يشير إلى وجود صلات مبكرة مع الكنيسة القبطية في مصر. ^{[ 12 ]} عُرفت الأراضي التي بُنيت عليها الأديرة باسم أراضي تيرمون ؛ وكانت تتمتع بوضع خاص معفى من الضرائب، وتُعتبر ملاذًا آمنًا. عُرف الورثة الروحيون وخلفاء المؤسسين القديسين لهذه الأديرة باسم الكوارب ، وكان لهم الحق في تعيين رؤساء الأديرة. على سبيل المثال: كان رئيس دير أرماغ هو كومهاربا فادريغ ، ورئيس دير أيونا هو كومهاربا تشولم سيل ، ورئيس دير كلونماكنويس هو كومهاربا كياران ، ورئيس دير غليندالو هو كومهاربا تشاويمهين ، وهكذا. كان للأديرة الكبيرة العديد من الأديرة التابعة لها ضمن "عائلة" معينة. كان منصب الكوارب ، كغيره من المناصب في الثقافة الغيلية ، وراثيًا، يشغله عشيرة كنسية معينة من نفس النسب الأبوي، ويُنتخب من داخل العائلة عبر نظام التناوب (الذي عادةً ما يحميه ملك الغيل المحلي). وكان هذا هو النظام نفسه المُستخدم لاختيار الملوك وحاملي الرايات والشعراء وغيرهم من المناصب الوراثية. أما الإيرناغ، فكانوا أوصياء وراثيين على أراضي التيرمون التابعة للدير. كما أسس الرهبان أديرة على جزر أصغر حول أيرلندا ، مثل فينيان في سكيليغ مايكل ، وسينان في إينيس كاثايغ، وكولومبا في أيونا . إضافةً إلى ذلك، اشتهر بريندان برحلاته البحرية وجزيرة القديس بريندان الغامضة .

امتد نفوذ الكنيسة الأيرلندية عبر البحر الأيرلندي إلى بريطانيا العظمى . كانت دال رياتا، الواقعة فيما يُعرف اليوم بأرغيل في اسكتلندا، متصلة جغرافيًا بأيرلندا، واحتلت جزيرة أيونا مكانة هامة في المسيحية الأيرلندية، حيث كانت هناك أنشطة رهبانية كولومبية على جانبي القناة الشمالية . ومن هناك، قام المبشرون الأيرلنديون بتحويل البيكتيين الوثنيين في فورتريو . كما حظوا بتقدير كبير في بلاط مملكة نورثمبريا ، المملكة الأنجلية الأبرز في ذلك الوقت، حيث أسس أيدان من أيونا ديرًا في ليندسفارن عام 634، محولًا النورثمبريين إلى المسيحية (ثم قام النورثمبريون بدورهم بتحويل مرسيا إلى المسيحية ). وتتشابه القطع الأثرية الباقية، مثل أناجيل ليندسفارن ، في أسلوبها الفني الجزري مع كتاب ستو للقداس وكتاب كيلز . بحلول القرن السابع، برزت منافسات بين ليندسفارن الأيرلندية المركزية وكينت كانتربري ضمن الممالك السبع ، التي تأسست الأخيرة برسالة أوغسطينوس الكانتربري، المولود في روما ، عام 597. وبرزت اختلافات في عادات الكنيسة الأيرلندية، مثل حساب موعد عيد الفصح وطريقة حلق شعر الرهبان الغاليين . حُلت هذه الخلافات في جنوب أيرلندا عندما رد كلونفرت على البابا هونوريوس الأول برسالة كومين فوتا ، حوالي عام 626-628. وبعد حوار منفصل مع روما، حذت أرماغ حذوها عام 692. وأثبت رهبان كولومبان أيونا أنهم الأكثر مقاومة بين الأيرلنديين، إذ صمدوا حتى أوائل القرن الثامن، على الرغم من أن ليندسفارن التابعة لهم تعرضت لضغوط لتغيير موقفها في مجمع ويتبي عام 664، ويعود ذلك جزئيًا إلى صراع سياسي داخلي. ^{[ ملاحظة 4 ]} كان البريطانيون الكورنيون من دومنونيا أطول من قاوموا اعتناق المسيحية ، وذلك في إطار صراعهم مع ويسيكس . في الواقع، كان الكورنيون قد اعتنقوا المسيحية على يد مبشرين أيرلنديين : وكان من أبرزهم القديس الكورني بيران (المعروف أيضًا باسم كياران ) والأميرة إيا ، الراهبة التي سُميت مدينة سانت آيفز باسمها . بالإضافة إلى إيا، كان هناك أيضًا قديسات في أيرلندا خلال الفترة المبكرة، مثل بريجيد من كيلدير ومدينة كيليدي .

يُعدّ كتاب الترانيم في بانغور، الذي يعود إلى القرن السابع، أقدم نصّ طقسي مسيحي أيرلندي باقٍ. في بانغور ، وضع قديس يُدعى كولومبانوس قانونه الخاص . تميّز هذا القانون بطابعه التائب ، ولعب دورًا محوريًا في إضفاء الطابع الرسمي على سرّ الاعتراف في الكنيسة الكاثوليكية. بلغت حماسة الكنيسة وتقواها في أيرلندا خلال القرنين السادس والسابع حدًّا دفع العديد من الرهبان، بمن فيهم كولومبانوس ورفاقه، إلى التبشير في أوروبا القارية ، ولا سيما في الإمبراطورية الفرنجية الميروفنجية والكارولنجية . من بين المؤسسات البارزة التي أسسها المسيحيون الأيرلنديون دير لوكسويل (تأسس حوالي عام 590 ) في بورغندي ، ودير بوبيو (تأسس عام 614) في لومبارديا ، ودير سانت غال (تأسس في القرن الثامن) في سويسرا الحالية ، ودير ديسيبودنبرغ (تأسس حوالي عام 700 ) بالقرب من أودرنهايم آم غلان . كانت هذه الأديرة الكولومبانية مراكز عظيمة للعلم والمعرفة، تضم مكتبات ضخمة، وأصبحت مراكز مقاومة لبدعة الآريوسية . لاحقًا، استُبدل قانون القديس كولومبانوس بقانون القديس بنديكت "الأكثر اعتدالًا". وقد رُبطت الطبيعة الزاهدة للرهبنة الغيلية بآباء الصحراء في مصر . ^{[ 13 ]} وكان لمارتن التوري (توفي عام 397) ويوحنا كاسيان ( حوالي 360 - حوالي 435 ) تأثير كبير.

في الكنيسة الكاثوليكية، جرى الإصلاح الغريغوري خلال القرن الحادي عشر، والذي حوّل إدارة الطقوس الرومانية إلى نموذج أكثر مركزية، وفرض ضوابط صارمة، كالنضال ضد السيمونية ، ومخالفات الزواج، ودعم عزوبية رجال الدين . جاء ذلك في أعقاب الانشقاق بين الكنيسة الكاثوليكية في الغرب والكنيسة الأرثوذكسية في الشرق. وصلت هذه الإصلاحات الرومانية إلى أيرلندا من خلال ثلاثة أو أربعة مجامع مهمة: المجمع الأول في كاشيل (1101)، الذي دعا إليه مويرتشيرتاش أو بريان ، ملك أيرلندا الأعلى وملك مونستر ، وعُقد في صخرة كاشيل، بحضور مايل موير أو دونان كمندوب بابوي ، حيث تم تأكيد العديد من هذه الضوابط. تبع ذلك انعقاد مجمع راث بريسيل (1111)، الذي دعا إليه الملك الأعلى، وعُيّن جيولا إيسبايغ مندوبًا بابويًا (كان حليفًا لأنسيلم الأوستا )، والذي نقل إدارة الكنيسة في أيرلندا من نموذجٍ يتمحور حول الأديرة إلى نموذجٍ يتمحور حول الأبرشيات، حيث أُنشئت مقاطعتان في أرماغ وكاشيل، مع اثنتي عشرة أبرشية تابعة لرئيس أساقفة أرماغ ورئيس أساقفة كاشيل على التوالي. كما ضمّ المجمع ووترفورد إلى كاشيل، بعد أن كان النورسيون يتطلعون سابقًا إلى مقاطعة كانتربري . وحضر سيلاخ الأرماغ ، الملقب بـ" كوارب بادريغ"، وتمّ الاعتراف به بلقب رئيس أساقفة أرماغ الجديد، الذي مُنح سيادة أيرلندا .

كان مايل مايدوك أو مورغير ، المعروف أيضًا باسم مالاشي، أحد أبرز الشخصيات المرتبطة بالإصلاح الغريغوري في أيرلندا، حيث شغل منصب رئيس أساقفة أرماغ، وكان أول قديس أيرلندي غالي يخضع لإجراءات تقديس رسمية وإعلان رسمي. ارتبط مايل مايدوك ارتباطًا وثيقًا ببرنارد من كليرفو ، وقدّم رهبانيته السيسترسية من فرنسا إلى أيرلندا بتأسيس دير ميليفونت عام 1142. وقد زار البابا إنوسنت الثاني في روما لمناقشة تطبيق الإصلاحات. وبالتزامن مع هذه التأسيسات، عُقد مجمع كيلز-ميليفونت (1152). كان مالاشي قد توفي قبل بضع سنوات، ولذلك حضر الكاردينال جيوفاني باباروني بصفته مندوبًا بابويًا للبابا يوجين الثالث . وقد رفض المجمع ادعاءات كانتربري بالسيادة على الكنيسة الأيرلندية. أدى ذلك إلى إنشاء مقاطعتين إضافيتين وتعيين رئيسَي أساقفة، هما رئيس أساقفة دبلن ورئيس أساقفة توام . تأسست توام اعترافًا بالصعود السياسي لكوناخت، وكان ملكها الأعلى تويرديلباخ أو كونشوبير . ومن الشخصيات البارزة الأخرى المرتبطة بهذا الإصلاح لوركان أو تواتيل ، رئيس أساقفة دبلن الذي أسس كنيسة المسيح في دبلن تحت قيادة الرهبان الأوغسطينيين الإصلاحيين .

بسبب كتاب سيرة القديس مالاشي المؤثر ، الذي ألفه برنارد من كليرفو بحماسة إصلاحية سيسترسية قوية، انتشرت في أوروبا الغربية فكرة أن المسيحيين الأيرلنديين الغاليين كانوا "متوحشين" أو "برابرة" أو "شبه وثنيين"، وذلك بسبب اختلاف نظامهم الكنسي وتنظيمه، وعلى الرغم من الإصلاحات الجارية بالفعل في عهد ملوكهم العظام. في عام 1155، زار جون سالزبوري ، سكرتير رئيس أساقفة كانتربري ( ثيوبالد من بيك آنذاك )، بينيفينتو حيث كان يحكم أول بابا إنجليزي، البابا أدريان الرابع (نيكولاس بريكسبير). هناك، تحدث عن ضرورة إصلاح الكنيسة في أيرلندا، مطالباً بأن يشرف على ذلك ملك إنجلترا ، هنري الثاني بلانتاجنت آنذاك ، الذي كان سيتمتع بحق غزو أيرلندا وحكمها. أصدر أدريان الرابع المرسوم البابوي " لاودابيليتر " الذي يمنح الإذن بهذا المقترح. ^{[ 14 ]} لم يُتخذ أي إجراء فوري بشأن هذا الأمر، ولم يُعلن عنه، ويعود ذلك جزئيًا إلى مشاكل الملك مع الكنيسة (أي مقتل توماس بيكيت ) ومعارضة والدته الإمبراطورة ماتيلدا له. كان النورمان قد غزو إنجلترا قبل قرن تقريبًا ، وبسبب التنافسات السياسية الداخلية في أيرلندا الغيلية، بدأوا غزو أيرلندا عام 1169 بقيادة سترونغبو ، ظاهريًا لإعادة ملك لينستر . خوفًا من أن يُقيم البارونات النورمان مملكة منافسة خاصة بهم، ورغبةً منه في السيطرة على أيرلندا، نزل هنري الثاني في ووترفورد عام 1171، بموجب مرسوم لاودابيليتر (الذي صادق عليه البابا ألكسندر الثالث ). ^{[ 15 ]} وبمجرد استقراره، عقد المجمع الكنسي الثاني في كاشيل (1172). هذا المجمع، الذي لم يُذكر في السجلات الأيرلندية ، معروف من كتابات جيرالد الويلزي ، النورماني المعادي للغيلية، مؤلف كتاب إكسبوغناتيو هيبرنيكا (1189). يُقال إن ثلاثة من رؤساء أساقفة أيرلندا الأربعة حضروا الاجتماع، بينما تغيب رئيس أساقفة أرماغ بسبب مرضه، لكنه أبدى دعمه. أعاد الاجتماع إدراج معظم الإصلاحات التي سبق طرحها، بما في ذلك دفع عُشر للرعية، وأن تُدار "الشؤون الدينية" في الكنيسة الأيرلندية وفقًا للنهج المتبع في الكنيسة الإنجليزية. في السنوات اللاحقة، لعب رجال الدين المنحدرون من أصول نورماندية دورًا مباشرًا في الكنيسة الأيرلندية بصفتهم أصحاب السيادة السياسية على أيرلندا.تم تأسيسها، على الرغم من بقاء العديد من الممالك الغيلية وأبرشياتها أيضًا.

كان للجماعات العسكرية الصليبية ، مثل فرسان الهيكل وفرسان الإسبتارية، وجود في أيرلندا، لا سيما في المناطق النورماندية، وإن لم يكن حصراً فيها. ^{[ 16 ]} اتخذ فرسان الهيكل من قلعة كلونتارف مقراً رئيسياً لهم حتى قمعهم عام 1308 ^{[ 17 ]} ، وتلقوا منحاً للأراضي من رعاة مختلفين، من بينهم عائلات دي لاسي، وباتلر، وتافي، وفيتزجيرالد، وحتى أومور . وكان رئيسهم في أيرلندا جزءاً من إدارة سيادة أيرلندا. أما فرسان الإسبتارية (الذين عُرفوا لاحقاً بفرسان مالطا )، فكان لهم دير في كيلمينهام ، بالإضافة إلى العديد من الأديرة في أيرلندا. ^{[ 18 ]} واستولوا على ممتلكات فرسان الهيكل، واستمروا في نشاطهم طوال العصور الوسطى. وخلال القرن الثالث عشر، بدأت الجماعات الرهبانية المتسولة بالعمل في أيرلندا، وأُنشئ 89 ديراً خلال هذه الفترة. ^{[ 19 ]} كان أول الواصلين من هذه الجماعات هم رهبانية الوعاظ (المعروفون أيضًا بالدومينيكان)، حيث أسسوا فرعًا لهم في دبلن عام 1224، تبعه فرع آخر في دروغيدا في العام نفسه، قبل أن ينتشروا على نطاق أوسع. ^{[ 19 ]} من الأمثلة البارزة على المؤسسات الدومينيكانية في تلك الحقبة دير بلاك في كيلكيني ودير سليغو . أما منافسوهم الأكبر، رهبانية الإخوة الأصاغر (المعروفون أيضًا بالفرنسيسكان)، فقد وصلوا في نفس الفترة تقريبًا، إما عام 1224 أو 1226، وكان أول تأسيس لهم في يوغال . ويُعد دير إينيس ودير روسكريا في ثوموند ، اللذان أسسهما آل أوبراين، من الأمثلة البارزة الأخرى على الفرنسيسكان. ثم وصل الكرمليون عام 1271 ^، تبعهم الأوغسطينيون . ^{[ 19 ]} داخل هذه الجماعات، كما يتضح من الفرنسيسكان على وجه الخصوص، كان هناك غالبًا صراع عرقي حاد بين الغيل الأيرلنديين الأصليين والنورمان . [ ^{20 ]}

خلال الانشقاق الغربي الذي استمر من عام 1378 إلى 1417، والذي شهد وجود مُدّعيْن على الأقل للبابوية (أحدهما في روما والآخر في أفينيون )، اختلفت فصائل مختلفة داخل أيرلندا الغيلية حول الجهة التي يجب دعمها. ^{[ 21 ]} لم يكن هذا خلافًا عقائديًا، بل سياسيًا. فقد حذت سيادة أيرلندا، الخاضعة لسيطرة آل بلانتاجنت، حذو مملكة إنجلترا في دعم البابا في روما. في الوقت نفسه، كان هناك كتلتان رئيسيتان من القوى بين الممالك الغيلية والسيادات المُتأثرة بالثقافة الغيلية ، تدعمان مُتنافسين مُختلفين. دعمت فصيلة دون ، بقيادة أونيل من تايرون ، وأوبراين من ثوموند ، وبورك من كلانريكارد ، وأوكونور دون من روسكومون، روما. ^{[ 21 ]} وبفضل وساطة إيرل أورموند ، كانوا متحالفين بشكل غير رسمي مع ريتشارد الثاني ملك إنجلترا عندما شنّ حملة على أيرلندا في الفترة 1394-1395. ^{[ 21 ]} ثانيًا، كان هناك فصيل رواد ، بقيادة أودونيل من تيركونيل ، وبورك من مايو ، وأوكونور رواد من روسكومون ؛ وانضم إليهم أونيل من كلانابوي عام 1406. ^{[ 21 ]} دعم هذا الفصيل البديل للسلطة البابوية المضادة في أفينيون، وكان أكثر تحالفًا مع مملكة اسكتلندا التي يسيطر عليها آل ستيوارت . ^{[ 21 ]} حُلّت الأزمة أخيرًا في مجمع كونستانس بين عامي 1414 و1418، حيث أُعيد توحيد الكنيسة بالكامل.

شهدت فترة الإصلاح الإنجليزي في القرن السادس عشر فترةً مضطربةً ولكنها حاسمة ، حيث انقسم الملوك بين مؤيد ومعارض لسيادة البابا . وعندما توفيت الملكة ماري عام ١٥٥٨، انفصلت الكنيسة في إنجلترا وأيرلندا تمامًا عن البابوية، وانضم جميع أساقفة الكنيسة في أيرلندا إلى هذا القرار باستثناء اثنين. ^{[ ٢٢ ]} وقاد عدد قليل جدًا من رجال الدين المحليين رعاياهم إلى اتباع هذا النهج. وأصبحت الهيئة الجديدة هي الكنيسة الرسمية للدولة ، والتي احتفظت بمعظم ممتلكات الكنيسة. وقد مكّن هذا كنيسة أيرلندا من الاحتفاظ بمجموعة كبيرة من المعالم المعمارية الدينية وغيرها من القطع الدينية، والتي دُمر بعضها لاحقًا في حروب لاحقة. وظلت أغلبية كبيرة من السكان على المذهب الكاثوليكي، على الرغم من المزايا السياسية والاقتصادية للانتماء إلى الكنيسة الرسمية للدولة. على الرغم من كونها أقلية عددية، إلا أن كنيسة أيرلندا ظلت الكنيسة الرسمية للدولة لما يقرب من 300 عام حتى تم فصلها عن الدولة في 1 يناير 1871 بموجب قانون الكنيسة الأيرلندية لعام 1869 الذي أقرته حكومة غلادستون الليبرالية.

أدى قانون السيادة لعام 1558 والمرسوم البابوي لعام 1570 ( Regnans in Excelsis ) إلى تشريع حكم أغلبية سكان المملكتين من قبل طبقة أنجليكانية مهيمنة. بعد هزيمة الملك جيمس الثاني ملك الممالك الثلاث عام 1690، تم سنّ قوانين الاختبار التي بدأت حقبة طويلة من التمييز ضد الكاثوليك الرافضين للكنيسة الرسمية في الممالك.

أدت عملية الإصلاح البطيئة التي بدأت عام ١٧٧٨ إلى تحرير الكاثوليك عام ١٨٢٩. وبحلول عام ١٨٠٠، أصبحت أيرلندا جزءًا من المملكة المتحدة لبريطانيا العظمى وأيرلندا التي تم إنشاؤها حديثًا . وبصفتها جزءًا من مملكة أيرلندا ( التي أصبحت مستقلة بحكم الأمر الواقع بعد دستور عام ١٧٨٢ )، تأسست كلية سانت باتريك في ماينوث كمعهد ديني وطني لأيرلندا بموجب قانون كلية ماينوث لعام ١٧٩٥ (قبل ذلك، ومنذ بداية اضطهاد البروتستانت وحتى وقت قريب من الثورة الفرنسية ، كان الكهنة الأيرلنديون يتلقون تدريبهم في أوروبا القارية). أصبحت منحة ماينوث لعام ١٨٤٥، التي سعت الحكومة البريطانية من خلالها إلى كسب ود أيرلندا الكاثوليكية، قضية سياسية مثيرة للجدل، حيث أسس معارضو الكاثوليكية مؤتمرًا مناهضًا لماينوث .

في عام ١٨٣٥، زار الأب جون سبرات، وهو راهب كرملي أيرلندي ، روما، حيث أهداه البابا غريغوري السادس عشر رفات القديس فالنتين (الذي يُحتفل بعيده في عيد القديس فالنتين )، وهو شهيد مسيحي روماني من القرن الثالث، والتي أعادها سبرات إلى كنيسة وايتفراير ستريت الكرملية في دبلن. كانت المسيحية قد بدأت تُعترف بها رسميًا في أيرلندا مجددًا، ولكن رفات معظم القديسين الأيرلنديين القدامى كانت قد دُمرت، لذا أهدى البابا غريغوري السادس عشر هذه الرفات للأمة الأيرلندية. ^{[ ٢٤ ] [ ٢٥ ]} في أعقاب المجاعة الكبرى ، أصبح الكاردينال بول كولين أول كاردينال أيرلندي في الكنيسة الكاثوليكية. لعب دورًا هامًا في تشكيل الكاثوليكية الأيرلندية في القرن التاسع عشر، كما لعب دورًا رائدًا في المجمع الفاتيكاني الأول بصفته من أنصار المذهب البابوي المتطرف ، حيث شارك في صياغة صيغة عصمة البابا . دعا كولين إلى عقد مجمع ثورلز في عام 1850، وهو أول مجمع رسمي للأساقفة ورجال الدين الكاثوليك الأيرلنديين منذ عام 1642، ثم مجمع ماينوث .

في عام ١٨٧٩، شهدت أيرلندا ظهورًا مريميًا بارزًا، وهو ظهور سيدة نوك في مقاطعة مايو . يُقال إن العذراء مريم ظهرت هناك، وعلى جانبيها القديس يوسف والقديس يوحنا الإنجيلي (إلى جانب رمز حمل الله )، وظلت صامتة طوال الوقت. وقد جُمعت شهادات من ١٥ شخصًا من عامة الشعب زعموا أنهم شاهدوا الظهور. أصبح مزار نوك وجهةً رئيسيةً للحج، وأعلن البابا بيوس الحادي عشر سيدة نوك "ملكة السماء وأيرلندا" في ختام المؤتمر الإفخارستي عام ١٩٣٢ .

منذ استقلال أيرلندا، اضطلعت الكنيسة بدور اجتماعي وسياسي متزايد الأهمية في الدولة الأيرلندية الحرة ، ثم في جمهورية أيرلندا . ولعقود طويلة، مكّن النفوذ الكاثوليكي (إلى جانب الطابع الريفي للمجتمع الأيرلندي) أيرلندا من الحفاظ على سياسات اجتماعية تركز على الأسرة لفترة أطول من معظم دول الغرب، على عكس الليبرالية الثقافية المرتبطة بمبدأ عدم التدخل في الاقتصاد البريطاني والأمريكي. وقد برز هذا التوجه الثقافي بشكل خاص في عهد إيمون دي فاليرا . فعلى سبيل المثال، مُنع الطلاق وإعادة الزواج من عام 1937 حتى عام 1995 (تماشيًا مع النظرة الكاثوليكية للزواج ). ^{[ ملاحظة 5 ]} وبالمثل، قوبلت المواد الإباحية والإجهاض ومنع الحمل ^{[ ملاحظة 6 ]} بالرفض؛ كما عارض الكاثوليك التصوير الإعلامي الذي اعتُبر ضارًا بالأخلاق العامة. إضافة إلى ذلك، سيطرت الكنيسة إلى حد كبير على العديد من مستشفيات الدولة، ومعظم مدارسها، وظلت أكبر موفر للعديد من الخدمات الاجتماعية الأخرى.

عند تقسيم أيرلندا عام ١٩٢٢، كان ٩٢.٦٪ من سكان الجنوب كاثوليك، بينما كانت نسبة البروتستانت ٧.٤٪. ^{[ ٢٦ ]} وبحلول ستينيات القرن العشرين، انخفض عدد البروتستانت الأنجليكان وغير الأنجليكانيين إلى النصف، ويعود ذلك في معظمه إلى الهجرة في السنوات الأولى لاستقلال أيرلندا، حيث فضّل بعض الأنجليكان الإقامة داخل المملكة المتحدة. مع ذلك، في أوائل القرن الحادي والعشرين، ارتفعت نسبة البروتستانت في الجمهورية ارتفاعًا طفيفًا إلى ٤.٢٪، وتجاوز عددهم المطلق ٢٠٠ ألف نسمة، وهو ما يقارب عددهم عام ١٩٢٠، وذلك نتيجة للهجرة وتدفق محدود من المتحولين من الكاثوليكية. كما ساهمت سياسة الكنيسة الكاثوليكية " ني تيميري" (Ne Temere )، التي تنص على وجوب تربية أبناء الزيجات بين الكاثوليك والبروتستانت على المذهب الكاثوليكي، ^{[ ملاحظة ٧ ]} في ترسيخ الهيمنة الكاثوليكية.

في كلا جزئي أيرلندا، شهدت سياسة الكنيسة وممارساتها تغييرًا ملحوظًا بعد إصلاحات المجمع الفاتيكاني الثاني عام ١٩٦٢. ولعلّ أبرز هذه التغييرات السماح بإقامة القداس باللغات المحلية بدلًا من اللاتينية ، وفي عام ١٩٨١ كلّفت الكنيسة بإصدار طبعتها الأولى من الكتاب المقدس باللغة الأيرلندية ، ^{[ ٢٧ ]} إلا أن الكنيسة لا تزال تستخدم اللغة الإنجليزية في الغالب. وقد أبدى رئيس الأساقفة جون تشارلز ماكوايد تخوفه من إدخال طقوس دينية باللغة الإنجليزية والتعديلات المسكونية، إذ وجدها مسيئة للمشاعر الكاثوليكية؛ وكان يرغب في الإبقاء على الطقوس الدينية باللاتينية، مع توفير اللغة الأيرلندية كلغة محلية (وقد روّج لتوفير اللغة الأيرلندية أكثر من غيره من الأساقفة). ^{[ ٢٨ ]}

منذ ازدهار الاقتصاد الأيرلندي وتنامي النزعة العالمية في أيرلندا، تراجعت مكانة الكاثوليكية كأحد العناصر التقليدية في البلاد، لا سيما في المناطق الحضرية. ففي دبلن، لا يحضر القداس في أي يوم أحد سوى أقل من واحد من كل خمسة كاثوليك، كما صرّح رئيس أساقفة دبلن، ديارميد مارتن ، في مايو/أيار 2011. ^{[ 29 ]} ووفقًا لاستطلاع رأي أجرته مؤسسة إيبسوس إم آر بي آي عام 2012 ونشرته صحيفة آيريش تايمز، فإن غالبية الكاثوليك الأيرلنديين لا يحضرون القداس أسبوعيًا، حيث يرفض ما يقرب من 62% منهم جوانب أساسية من الكاثوليكية، مثل الاستحالة الجوهرية . ^{[ 30 ]} وبعد نتائج استفتاءي زواج المثليين عام 2015 والإجهاض عام 2018 ، زعمت أونا مولالي ، الصحفية الليبرالية التي تكتب في صحيفة الغارديان، أن "صورة أيرلندا كدولة محافظة ومتشددة كاثوليكية قد تلاشت". ^{[ 31 ]}

بين عامي 2014 و2024 انخفض عدد الزيجات في الكنيسة إلى النصف، وتفوقت مراسم تسجيل الزواج المدني على مراسم الزواج الكاثوليكية من حيث الشعبية. ^{[ 32 ]}

إلى جانب العديد من المؤسسات الدينية مثل الدومينيكان ، هناك العديد من الجماعات التي تركز بشكل أكبر على العلمانيين الكاثوليك في أيرلندا، مثل:

• جمعية القديس فنسنت دي بول (1844)
• النظام القديم للهيبرنيين (تسعينيات القرن التاسع عشر)
• فرسان كولومبانوس (1915)
• فيلق مريم (1921)

منظمات أخرى لها فروع في أيرلندا:

• فرسان مالطا ذوو السيادة العسكرية
• وسام القبر المقدس

في السنوات التي أعقبت المجاعة الكبرى في أيرلندا، بذلت الكنيسة الكاثوليكية جهودًا حثيثة لنشر الإنجيل في أنحاء العالم. ونتيجةً للمجاعة، انطلقت حركة الإرساليات الرعوية التي أدت إلى التزامٍ أشدّ بالكاثوليكية في أيرلندا، فضلًا عن السعي لإصلاح قطاعي الرعاية الصحية والتعليم، وهو ما توسّع لاحقًا ليشمل العمل التبشيري في الخارج. ^{[ 44 ]} استلهمت الكنيسة في البداية، وبشكلٍ كبير، من الكاردينال نيومان في سبيل تنصير الشعوب المستعمرة في الإمبراطورية البريطانية، وبعد عام 1922، واصلت عملها في مجالي الرعاية الصحية والتعليم في ما يُعرف اليوم بالعالم الثالث، من خلال هيئاتها مثل منظمة تروكير . وقد ساهم هذا، إلى جانب الشتات الكاثوليكي الأيرلندي في دولٍ مثل الولايات المتحدة وأستراليا، في إنشاء شبكة عالمية، وإن كانت تعاني من انخفاض أعداد الكهنة. فعلى مدار جزء كبير من القرن العشرين، كان عدد الرجال الذين التحقوا بالكهنوت في أيرلندا هائلًا لدرجة أن العديد منهم أُرسلوا إلى الولايات المتحدة وبريطانيا وكندا وأستراليا.

كان للكنيسة في أيرلندا تأثير كبير على الرأي العام. فقد أخضع قانون التعليم الأيرلندي (1831) الذي أصدره اللورد ستانلي التعليم الابتدائي الأيرلندي لها. وارتبطت الكنيسة بالحركة اليعقوبية حتى عام 1766، وبتحرير الكاثوليك حتى عام 1829. وشهدت الكنيسة انتعاشًا بين عامي 1829 وفصلها عن الدولة في الفترة 1869-1871، وكان من أبرز قادتها الأسقف جيمس دويل ، والكاردينال كولين، ورئيس الأساقفة ماكهيل . وكانت علاقتها بالقومية الأيرلندية معقدة؛ إذ أيد معظم الأساقفة وكبار رجال الدين الإمبراطورية البريطانية، بينما كان عدد كبير من الكهنة المحليين أكثر تعاطفًا مع استقلال أيرلندا. وفي حين كانت قيادة الكنيسة مستعدة للتعاون مع القومية الأيرلندية البرلمانية، إلا أنها كانت تنتقد بشدة " الفينية "؛ أي الجمهورية الأيرلندية . واستمر هذا الموقف حتى بات واضحًا أن الجانب البريطاني يخسر، عندها غيرت الكنيسة موقفها جزئيًا. أيدت الكنيسة المعاهدة الأنجلو-أيرلندية ، وبالتالي كانت مؤيدة لها رسميًا خلال الحرب الأهلية الأيرلندية ، وقامت بحرمان المعارضين لها. مع ذلك، صرّح بعض البروتستانت في أيرلندا بمعارضتهم للحكم الذاتي الأيرلندي، لأنه سيؤدي إلى " حكم روما " بدلًا من الحكم الذاتي، وأصبح هذا عنصرًا (أو ذريعة) في إنشاء أيرلندا الشمالية .

استمرت الكنيسة في التمتع بنفوذ كبير في أيرلندا. فبينما منح دستور إيمون دي فاليرا لعام 1937 حرية الدين، أقرّ في الوقت نفسه "المكانة الخاصة للكنيسة الكاثوليكية الرسولية الرومانية المقدسة". ومن أبرز الأحداث الكنسية الشعبية التي حضرها السياسيون المؤتمر الإفخارستي عام 1932 والزيارة البابوية عام 1979. وكان آخر أسقف ذي اهتمامات اجتماعية وسياسية قوية هو رئيس الأساقفة مكوايد ، الذي تقاعد عام 1972.

زار البابا فرنسيس أيرلندا عام 2018 بدعوة من أساقفة الكنيسة الكاثوليكية الأيرلندية لزيارة البلاد في أغسطس/آب من العام نفسه لحضور اللقاء العالمي للعائلات . ^{[ 49 ]} وكانت هذه الزيارة الثانية فقط لبابا إلى البلاد، بعد الزيارة الأولى التي قام بها البابا يوحنا بولس الثاني عام 1979. ^{[ 50 ]}

بعد الاستقلال عام ١٩٢٢، ازداد انخراط الكنيسة في الرعاية الصحية والتعليم ، فجمعت الأموال وأدارت مؤسساتٍ كان يعمل بها رهبانٌ من المعاهد الدينية الكاثوليكية، ممولةٌ في الغالب من تدخل الحكومة والتبرعات والوصايا العامة. وكان أثرها السياسي الرئيسي هو استمرار تعزيز نفوذها في المدارس الابتدائية الوطنية ، حيث كان التبشير الديني في التعليم عنصرًا أساسيًا. عارضت الكنيسة خدمة المدارس الثانوية العامة المجانية التي أطلقها دونوه أومالي عام ١٩٦٨ ، ويعود ذلك جزئيًا إلى إدارتها لمعظم هذه المدارس. وكانت جهود الكنيسة الحثيثة منذ ثلاثينيات القرن التاسع عشر للحفاظ على سيطرتها على التعليم الكاثوليكي تهدف بالدرجة الأولى إلى ضمان استمرار تدفق المرشحين للكهنوت، إذ سيخضعون لسنوات من التدريب قبل دخولهم الإكليريكية. ^{[ ٥١ ]}

مع ازدياد تنوع المجتمع الأيرلندي وتوجهه نحو العلمانية، باتت سيطرة الكنيسة الكاثوليكية على التعليم الابتدائي مثيرة للجدل، لا سيما فيما يتعلق بتفضيل الكاثوليك المعمدين عند اكتظاظ المدارس. تخضع جميع المدارس الابتدائية الممولة من الدولة تقريبًا - ما يقارب 97% - لسيطرة الكنيسة. يسمح القانون الأيرلندي للمدارس الخاضعة لسيطرة الكنيسة باعتبار الدين العامل الرئيسي في القبول. غالبًا ما تختار المدارس المكتظة قبول الكاثوليك على حساب غير الكاثوليك، وهو وضعٌ يُسبب صعوبات للعائلات غير الكاثوليكية. طلبت لجنة الأمم المتحدة لحقوق الطفل في جنيف من وزير شؤون الأطفال الأيرلندي، جيمس رايلي ، توضيح استمرار منح الأفضلية في الالتحاق بالمدارس الحكومية على أساس الدين. قال رايلي إن القوانين ربما تحتاج إلى تغيير، لكنه أشار إلى أن الأمر قد يتطلب استفتاءً لأن الدستور الأيرلندي يوفر حماية للمؤسسات الدينية. تبرز هذه القضية بشكلٍ خاص في منطقة دبلن. وقد جمعت عريضةٌ أطلقها المحامي بادي موناهان من دبلن ما يقارب 20 ألف توقيعٍ مؤيدٍ لإلغاء الأفضلية الممنوحة للأطفال الكاثوليك. اعتبارًا من عام 2016، تخطط مجموعة مناصرة تم تشكيلها حديثًا، تُدعى "المساواة في التعليم"، لرفع دعوى قضائية. ^{[ 52 ]}

ابتداءً من عام 1930، تم تمويل المستشفيات عن طريق اليانصيب ، حيث كانت التذاكر تُوزع أو تُباع بشكل متكرر من قبل الراهبات أو الكهنة. ^{[ 53 ]} وفي عام 1950، عارضت الكنيسة مشروع الأم والطفل .

لا تزال بعض المستشفيات في أيرلندا تُدار من قِبل مؤسسات دينية كاثوليكية. فعلى سبيل المثال، تُدار مستشفى ماتر ميزريكورديا الجامعية في دبلن من قِبل راهبات الرحمة . وفي عام ٢٠٠٥، أرجأت المستشفى تجارب دواء لعلاج سرطان الرئة لأن المريضات المشاركات في التجربة كنّ سيُطلب منهن استخدام وسائل منع الحمل، وهو ما يتعارض مع التعاليم الكاثوليكية. وردّت مستشفى ماتر بأن اعتراضها يكمن في أن بعض شركات الأدوية تُلزم النساء في سن الإنجاب باستخدام وسائل منع الحمل أثناء التجارب الدوائية، قائلةً: "إن المستشفى ملتزمة بتلبية جميع متطلباتها القانونية المتعلقة بالتجارب السريرية، مع الحفاظ في الوقت نفسه على مبادئ وقيم رسالتها"، و"أن للأفراد والأزواج الحق في اتخاذ قراراتهم بأنفسهم بشأن كيفية تجنب الحمل". ^{[ ٥٤ ]}

حُظر الطلاق الذي يسمح بالزواج مرة أخرى عام ١٩٢٤ (مع أنه كان نادرًا)، وجُرِّم بيع وسائل منع الحمل الاصطناعية. تراجع نفوذ الكنيسة نوعًا ما بعد عام ١٩٧٠، متأثرًا جزئيًا بوسائل الإعلام وتنامي الحركة النسوية ، فضلًا عن الثورة الجنسية. على سبيل المثال، أظهر قانون الصحة (تنظيم الأسرة) لعام ١٩٧٩ قدرة الكنيسة الكاثوليكية على التأثير في الحكومة للتوصل إلى حل وسط بشأن وسائل منع الحمل الاصطناعية ، مع أن الكنيسة لم تتمكن من تحقيق النتيجة المرجوة، إذ أصبح بالإمكان شراء وسائل منع الحمل، ولكن بوصفة طبية فقط، ومن خلال الصيدليات المرخصة فقط. أدخل تعديل دستوري عام ١٩٨٣ حظرًا دستوريًا على الإجهاض، وهو ما أيدته الكنيسة، مع أن الإجهاض لأسباب اجتماعية كان محظورًا بالفعل بموجب القانون الأيرلندي. ومع ذلك، فشلت الكنيسة في التأثير على إلغاء الحظر الدستوري على الطلاق في يونيو ١٩٩٦ . رغم معارضة الكنيسة للطلاق والسماح بالزواج مرة أخرى في القانون المدني، إلا أن قانونها الكنسي سمح بقانون البطلان وطلاق محدود " من المناولة إلى الثور "، وهو في الواقع شكل من أشكال الانفصال الزوجي. وقد ساهمت الكنيسة في تعزيز الرقابة العامة، واحتفظت بقائمتها الخاصة بالأدب المحظور حتى عام 1966، مما أثر على قائمة الدولة. ^{[ 55 ] [ 56 ]}

على الرغم من اعتراضات التسلسل الهرمي الكاثوليكي، وافق الناخبون في أيرلندا على استفتاء عام 2015 لتقنين زواج المثليين، والإجهاض عام 2018. في سبتمبر/أيلول 2010، أظهر استطلاع رأي أجرته صحيفة "آيريش تايمز" بالتعاون مع مؤسسة "بيهافيور أتيتيودز" وشمل 1006 أشخاص، أن 67% منهم يؤيدون السماح للأزواج المثليين بالزواج. امتدت هذه الأغلبية لتشمل جميع الفئات العمرية، باستثناء من تجاوزوا 65 عامًا، بينما أيد 66% من الكاثوليك زواج المثليين. عارض 25% فقط السماح للأزواج المثليين بالزواج، وتركزت هذه المعارضة بين كبار السن وسكان المناطق الريفية. أما فيما يتعلق بتبني المثليين للأطفال، فقد أيده 46% وعارضه 38%. مع ذلك، أيدت أغلبية النساء، والفئة العمرية من 18 إلى 44 عامًا، وسكان المدن، هذه الفكرة. وأظهر الاستطلاع أيضاً أن 91% من الناس لن يقللوا من شأن الشخص الذي أعلن عن ميوله الجنسية المثلية، بينما رأى 60% أن تشريع الشراكة المدنية الأخير ليس هجوماً على الزواج. ^{[ 57 ]}

كانت الرقابة الحكومية في زمن الحرب، لأسباب أمنية، صارمة وشملت الكنيسة؛ فعندما كان الأساقفة يتحدثون عن جوانب الحرب، كانوا يُخضعون للرقابة ويُعاملون "بشكل لا يختلف عن أي مواطن آخر". ^{[ 58 ]} وبينما لم تُفرض أي قيود على البيانات والرسائل الرعوية الصادرة من المنابر، كان اقتباسها في الصحافة خاضعًا للرقابة. ^{[ 59 ]}

نُشرت عدة تقارير خلال الفترة 2005-2009 تُفصّل حالات إساءة عاطفية وجسدية وجنسية لآلاف الأطفال أثناء وجودهم تحت الرعاية الروحية لعشرات الكهنة. وتشمل هذه التقارير تقرير فيرنز ولجنة التحقيق في إساءة معاملة الأطفال ، وقد أثارت نقاشًا واسعًا في أيرلندا حول التغييرات التي قد تكون مطلوبة في المستقبل داخل الكنيسة.