جغرافية بالاو

تتألف جمهورية بالاو من ثماني جزر رئيسية وأكثر من 250 جزيرة أصغر، تقع على بعد حوالي 800 كيلومتر جنوب شرق الفلبين ، في أوقيانوسيا . تُشكل جزر بالاو الجزء الغربي من سلسلة جزر كارولين . تضم البلاد موقع معركة بيليليو خلال الحرب العالمية الثانية وجزر روك الشهيرة عالميًا . ^{[ 1 ]} تبلغ مساحتها الإجمالية 459 كيلومترًا ^مربعًا (177 ميلًا ^مربعًا ) . وتحتل المرتبة 42 من حيث المساحة في المنطقة الاقتصادية الخالصة، حيث تبلغ مساحتها 603,978 كيلومترًا ^مربعًا (233,197 ميلًا ^مربعًا ) .    

يضم أرخبيل بالاو أكثر من 250 جزيرة وجزيرة صغيرة تمتد على طول  قوس بطول 150 كيلومترًا باتجاه الشمال والجنوب في غرب المحيط الهادئ. يقع مركزه بالقرب من خط عرض 7 درجات شمالًا، على بعد حوالي 650  كيلومترًا شمال جايا بورا في جزيرة غينيا الجديدة ، وبالقرب من خط عرض 134 درجة شرقًا، على بعد حوالي 900  كيلومتر شرق مينداناو في الفلبين.

تهيمن جزيرة بابلداوب ، وهي جزيرة بركانية في المقام الأول، على هذا الأرخبيل المتنوع جيولوجيًا، وتبلغ مساحتها 363  كيلومترًا ^مربعًا ، أي ما يزيد عن ثلاثة أرباع مساحة بالاو الإجمالية. أما المساحة المتبقية البالغة 90  كيلومترًا ^{مربعًا،} فهي موزعة بين ثلاث جزر بركانية، وجزيرتين مرجانيتين، والعديد من الجزر الجيرية المرجانية المرتفعة. تُعرف هذه الجزر الجيرية، التي تقع في الغالب في وسط الأرخبيل بين جزيرتي أوريور وبيليليو ، باسم " الجزر الصخرية ". أما جزيرتا بيليليو وأنجور الجيريتان ، واللتان تُسميان " جزر المنصة " ، فلا تُعتبران جزرًا صخرية لأسباب جغرافية وتاريخية وثقافية متنوعة. وتوجد عدة جزر صغيرة، منها سونسورول وتوشوبي ( توبي )، تقع على مسافة ما جنوب غرب أنجور.

تتكون جزر بالاو بشكل رئيسي من مواد بركانية متراكمة وحجر جيري. يميز الجيولوجيون ثلاث وحدات جيولوجية من البريشيا البركانية المتفجرة والتوف البركاني المتداخل . تآكلت المواد المتجوّية من الأجزاء العلوية المكشوفة للجزر البركانية وتراكمت في المياه الساحلية الضحلة، مُشكّلةً رواسب طينية. تتكون الطبقات التحتية للجزر البركانية من البريشيا البركانية والتوف البركاني، وبعض المواد المتدفقة، والكونغلوميرات، ورواسب أخرى ذات صلة. تتميز هذه الرواسب بأنها طين لاتريتي غني وحمضي للغاية. يغطي رواسب طين أيراي جزءًا كبيرًا من جنوب شرق جزيرة بابلداوب، ويتجاوز سمكها 45 مترًا. ^{[ 2 ]}

تتكون الجزر الصخرية والجزر المسطحة والنصف الشرقي من جزيرة أوريور من الحجر الجيري البالاوي. هذا الحجر الجيري عبارة عن بنية شعاب مرجانية مرتفعة تشكلت في المياه الاستوائية الدافئة خلال العصرين الميوسيني والبليستوسيني. تحيط بالجزر البركانية مصاطب طبيعية متدرجة ناتجة عن تغيرات مستوى سطح البحر وارتفاع سلسلة جبال بالاو. وقد تم تحديد مستويين من هذه المصاطب الطبيعية المتدرجة. يرتفع أحدها من متر إلى مترين فوق مستوى سطح البحر، بينما يرتفع المستوى الثاني، وهو أوسع بكثير، من 5 إلى 10 أمتار فوق مستوى سطح البحر. بُنيت العديد من القرى في جزيرة بابلداوب على هذا المستوى الثاني. تشير البيانات الجيولوجية إلى أن جزيرة بابلداوب شهدت ارتفاعًا صافيًا للأرض بالنسبة لمستوى سطح البحر بحوالي مترين خلال الـ 4000 سنة الماضية؛ لذا، فمن غير المرجح وجود مواقع سكنية مغمورة في المناطق المدية والمستنقعات الساحلية على معظم سواحل بالاو . باستثناء بعض الشواطئ الرملية الكلسية ، ترتفع حواف الجزر الصخرية فجأة من الماء، مشكلةً منحدرات شديدة الانحدار. ومن السمات الجيولوجية المميزة للجزر الصخرية المنحدرات الحادة والشق المنحوت في المنحدر فوق مستوى سطح البحر المتوسط ​​مباشرةً. ^{[ 2 ]}

تقع معظم أراضي جمهورية بالاو ضمن نطاق تأثير كل من التيار الاستوائي الشمالي (NEC، الذي يتدفق من الشرق إلى الغرب) والتيار الاستوائي المعاكس (ECC، الذي يتدفق من الغرب إلى الشرق). يكون تأثير التيار الاستوائي الشمالي في ذروته بين شهري نوفمبر ومايو، عندما تسود الرياح التجارية، بينما يسود التيار الاستوائي المعاكس بقية العام. تقع الجزر الجنوبية الغربية في عمق أكبر ضمن نطاق تأثير التيار الاستوائي المعاكس. تتراوح درجات حرارة سطح البحر بين 27 و30 درجة مئوية (81 إلى 86 درجة فهرنهايت) على مدار العام. نادرًا ما تنخفض درجات الحرارة تحت السطح حتى عمق 98 مترًا (320 قدمًا) عن 26 درجة مئوية (79 درجة فهرنهايت) . تحت هذا العمق، تنخفض درجة الحرارة بسرعة إلى أقل من 10 درجات مئوية (50 درجة فهرنهايت) عند عمق 180 مترًا تقريبًا (590 قدمًا) . يؤدي التسخين المستمر لسطح المحيط في المناطق الاستوائية إلى نظام حراري شديد التطبق في عمود الماء، مع قليل من الاختلاط. قد يختلف هذا النظام العام محليًا أو موسميًا، كما هو الحال في صعود المياه الباردة تحت السطحية على طول المنحدرات الشديدة للجزر الواقعة في اتجاه الريح. ^{[ 3 ]}          

بحسب مسح أجرته هيئة حماية التربة عام ١٩٨٣ (سميث، ١٩٨٣)، يوجد في بالاو ما يقارب ١٨ نوعًا من التربة، تتفاوت في خصائصها من حيث الملمس والتصريف والعمق والخصوبة. وباختصار، تتميز تربة المرتفعات البركانية وجزر الحجر الجيري بتصريف جيد، بينما تتميز تربة جزر الحجر الجيري بتصريف ممتاز. وتتراوح تربة المرتفعات البركانية من شبه مستوية إلى شديدة الانحدار، وتتميز بنسيجها الناعم، في حين أن تربة الأراضي المنخفضة إما سيئة التصريف أو مشبعة بالماء. أما تربة جزر الحجر الجيري، فقد تكون مستوية وعميقة ورملية، أو شديدة الانحدار وضحلة وطينية في المناطق التي ترتبط فيها بالنتوءات الصخرية. ^{[ ٣ ]}

تبلغ مساحة بالاو ما يزيد قليلاً عن 2.5 ضعف مساحة مدينة واشنطن العاصمة الأمريكية. ^{[ 1 ]}

المطالبات البحرية: البحر الإقليمي: 12  ميلًا بحريًا المنطقة الاقتصادية الخالصة : 603,978 كم ² (233,197 ميل ² ) (200 ميل بحري)  

أقصى الارتفاعات: أدنى نقطة: المحيط الهادئ 0 متر، أعلى نقطة: جبل نجرشيلشاوس 242 متر (794 قدم) (على جبل بابلداوب) 

استخدام الأراضي: الأراضي الصالحة للزراعة: 2.17%، المحاصيل الدائمة: 4.35%، أخرى: 93.48% (2011)

البيئة - الاتفاقيات الدولية: طرف في: التنوع البيولوجي ، تغير المناخ ، تغير المناخ - بروتوكول كيوتو ، التصحر ، قانون البحار ^{[ 1 ]}

تتنوع التضاريس جيولوجيًا من جزيرة بابلداوب الرئيسية الجبلية المرتفعة إلى الجزر المرجانية المنخفضة التي عادةً ما تحيط بها حواجز مرجانية كبيرة. تتكون الموارد الطبيعية من الغابات والمعادن (وخاصة الذهب) والمنتجات البحرية ومعادن قاع البحر العميق. تشمل المشكلات البيئية الحالية عدم كفاية مرافق التخلص من النفايات الصلبة؛ والتهديدات التي تواجه النظام البيئي البحري من تجريف الرمال والشعاب المرجانية ، وممارسات الصيد غير القانونية ، والصيد الجائر . ^{[ 1 ]}

يُصنف مناخ جزر بالاو بأنه مناخ استوائي بحري، يتميز بتقلبات طفيفة موسمية أو يومية . ويُصنف مناخ البلاد ضمن تصنيف كوبن للمناخ من النوع Af (مناخ الغابات الاستوائية المطيرة). ^{[ 4 ]} تهطل الأمطار بشكل شبه يومي، حيث تُهطل عواصف قصيرة لكنها غزيرة، مُسببةً هطول أكثر من 3.8 متر سنويًا. أما فترات الجفاف الطويلة أو الجفاف الشديد فنادرة. وتجلب الرياح التجارية الشمالية الشرقية، التي تهب عادةً من ديسمبر إلى يوليو، أمطارًا متكررة، وغالبًا ما يكون الطقس أكثر جفافًا نسبيًا من فبراير إلى أبريل. في المقابل، غالبًا ما ترتبط الرياح التجارية الجنوبية الغربية بعواصف أكثر عنفًا. وعلى الرغم من أن جزر بالاو تقع خارج منطقة الأعاصير الرئيسية، إلا أن العديد من الأعاصير المدمرة قد ضربت الجزر. يبلغ متوسط ​​درجة الحرارة السنوية 27  درجة مئوية، مع تباين لا يتجاوز 4  درجات مئوية بين أبرد شهور السنة، يناير وفبراير، وأدفأها، أبريل. ويبلغ متوسط ​​التباين اليومي 6  درجات مئوية فقط. وتتميز الجزر بنسبة رطوبة عالية جدًا، حيث يبلغ متوسطها السنوي 82%. ^{[ 2 ]}

تضم الجزر البركانية تلالًا متآكلة بشدة يصل ارتفاعها إلى 250 مترًا فوق مستوى سطح البحر، بينما تتفاوت الجزر الصخرية والشعاب المرجانية في ارتفاعها من شواطئ رملية قديمة لا تتجاوز بضعة أمتار فوق مستوى سطح البحر إلى تلال جيرية وعرة يزيد ارتفاعها عن 200 متر. وتغطي جميع الجزر غابات استوائية مختلطة كثيفة؛ بالإضافة إلى ذلك، تحتوي الجزر البركانية على مساحات واسعة من السافانا وحزام عريض من مستنقعات المانغروف الساحلية. ويحيط حاجز مرجاني واسع بالجزر الوسطى للأرخبيل، مكونًا بحيرة غنية تزيد مساحتها عن 1200  كيلومتر ^مربع . وقد أدت الاختلافات في نوع التربة والارتفاع والنشاط البشري إلى تطور مجتمعات نباتية مميزة. في الوقت الحاضر، 75% فقط من جزر بالاو مغطاة بالغابات، أما الباقي فمغطى بنباتات ثانوية أو مستنقعات أو مراعي أو أراضٍ زراعية أو مناطق حضرية أو أنها قاحلة. ^{[ 2 ]}

تتنوع المجتمعات الحرجية في بالاو، حيث توجد أنواع عديدة منها. تنتشر غابات المرتفعات على أعالي الجزر البركانية، وتضم تنوعًا كبيرًا من الأنواع، بما في ذلك الأشجار الصلبة والنخيل والباندانوس . أما على المنحدرات المنخفضة، وخاصة حول المستوطنات، فتختلط غابات المرتفعات بأربعة مجتمعات حرجية أخرى، هي: غابات المزارع ، وغابات النخيل، والغابات الزراعية ، ومزارع جوز الهند. وتضم هذه المجتمعات الحرجية الأربعة مجموعة واسعة من الأنواع المنتجة للغذاء في حدائق الأشجار أو الحدائق المنزلية. وتتخلل هذه الغابات المنتجة للغذاء مناطق من الأراضي الزراعية والتوسع العمراني. ومن أهم موارد الغابات المنتجة للغذاء: جوز الهند ، وفاكهة الخبز ، والمانجو ، والموز ، واللوز ، وجوز التنبول . ^{[ 2 ]}

تشمل الموارد المهمة في الحدائق عدة أنواع من الكسافا والأناناس والتبغ . تُقسّم معظم الأراضي الزراعية في بالاو إلى مناطق حدائق صغيرة. وتوجد غابات المستنقعات وأشجار المانغروف في السهول الساحلية حيث الأرض مستوية، وخاصةً حول الجزر البركانية ، بالإضافة إلى أجزاء كبيرة من جزيرة بيليليو. تعمل هذه الغابات على منع انجراف التربة إلى البحيرة، وبالتالي توفر حاجزًا طبيعيًا لحمايتها. كما توجد غابات المستنقعات في المناطق المرتفعة على الجزر البركانية حيث تسود ظروف تصريف سيئة. وتوجد مجتمعات غابية مميزة على الجزر المرجانية والجزر الصخرية والجزر المسطحة. تشمل هذه المجتمعات غابات الكازوارينا التي تضم أشجار الحديد ذات الأوراق الإبرية (نغاس). بالإضافة إلى الغابات في الجزر البركانية، توجد مساحات شاسعة من المراعي والسافانا. تشكل المراعي/السافانا 16% من إجمالي مساحة بالاو (6783 هكتارًا من أصل 41619 هكتارًا)، ويقع معظمها (99%) في جزيرة بابلداوب. في حين أن جزءًا من هذه المراعي ناتج عن النشاط البشري، إلا أن جزءًا منها على الأقل يقع في تربة فقيرة. تُسمى هذه المناطق المفتوحة في بالاو "كيد". ترتبط معظم المدرجات الزراعية التي تعود إلى عصور ما قبل التاريخ في بالاو بهذه المناطق غير المشجرة. ^{[ 2 ]}

تتنوع تضاريس البلاد من جزيرة بابلداوب الرئيسية الجبلية إلى الجزر المرجانية المنخفضة، والتي عادةً ما تحدها حواجز مرجانية كبيرة. متوسط ​​الارتفاع: لا تتوفر بيانات؛ أدنى نقطة هي مستوى مياه المحيط الهادئ (0 متر)؛ أعلى نقطة هي جبل نغرتشلخوس (242 مترًا).

• 
  إغاثة بالاو
• 
  جزيرة أولونغ، بالاو
• 
  خريطة جغرافية بالاو
• 
  جبل نغرتشيلخوس
• 
  منظر جوي لجبل بابلداوب

• جزر بالاو
• 
  جزيرة أنغاور
• 
  بيليليو
• 
  ميشيرشار
• 
  خريطة تشمل معظم جزر بالاو ( DMA ، 1991)

هذه قائمة بأقصى النقاط في بالاو، وهي النقاط التي تقع شمالاً أو جنوباً أو شرقاً أو غرباً أكثر من أي موقع آخر.

• أقصى نقطة في الشمال - شعاب نجاروانجل ، ولاية كايانجل *
• أقصى نقطة شرقًا - جزيرة كايانجل ، ولاية كايانجل
• أقصى نقطة جنوبية – راوند روك ، هيلين ريف ، ولاية هاتوهوبي
• أقصى نقطة غربية - جزيرة توبي ، ولاية هاتوهوبي
• * ملاحظة: إذا تم تضمين الشعاب المرجانية المغمورة، فإن شعاب فيلاسكو المرجانية هي أقصى نقطة شمالية في بالاو

• خريطة سلسلة الجزر الرئيسية في بالاو

 تتضمن هذه المقالة مواداً متاحة للعموم من كتاب حقائق العالم ( طبعة 2025). وكالة المخابرات المركزية . 

 تتضمن هذه المقالة موادًا متاحة للعموم من: سنايدر، ديفيد؛ آدامز، ويليام هامبتون؛ بتلر، برايان م. (1997). علم الآثار والحفاظ على التراث التاريخي في بالاو . سلسلة أبحاث الأنثروبولوجيا / قسم الشؤون الثقافية، جمهورية بالاو 2. سان فرانسيسكو: دائرة المتنزهات الوطنية الأمريكية.

تتضمن هذه المقالة نصًا من هذا المصدر، وهو متاح للعموم : خطة أولية لإدارة الحياة البرية لفقاريات جمهورية بالاو