جورج واشنطن ويليامز

بعد عودته إلى الحياة المدنية، قرر الشاب المحارب الالتحاق بالجامعة. قُبل في جامعة هوارد ، وهي جامعة تاريخية للسود في واشنطن العاصمة، لكنه لم يمكث فيها طويلاً. في عام 1870، بدأ ويليامز دراسته في معهد نيوتن اللاهوتي بالقرب من بوسطن، ماساتشوستس . وفي عام 1874، أصبح ويليامز أول أمريكي من أصل أفريقي يتخرج من نيوتن. ^{[ 5 ]}

التقى بسارة أ. ستيريت خلال زيارة إلى شيكاغو عام 1873. وتزوجا في الربيع التالي عندما تخرج من كلية نيوتن اللاهوتية. ورُزقا بابن واحد.

في الأسابيع الأخيرة من ولايته، رشّح الرئيس تشيستر أ. آرثر ويليامز لمنصب "وزير مقيم وقنصل عام" في هايتي وسانتو دومينغو مطلع عام 1885، إلا أن ترشيحه لم يُعتمد لعدم استيفائه الشروط المطلوبة. ^{[ 7 ]} وبعد توليه منصبه عام 1885، رشّح غروفر كليفلاند ، الرئيس المنتخب عام 1884، الديمقراطي جون إي. دبليو. طومسون لهذين المنصبين بفترة وجيزة. ^{[ 7 ]} وقد حظي طومسون بموافقة مجلس الشيوخ.

في عام 1887، مُنح ويليامز درجة الدكتوراه الفخرية في القانون من كلية سيمونز في كنتاكي ، وهي كلية تاريخية للسود ، حيث ألقى كلمة في حفل التخرج. ^{[ 8 ]}

في عام ١٨٨٨، كان تومسون مندوبًا في المؤتمر العالمي للبعثات الأجنبية في لندن. ^{[ ٩ ]} ورغم عدم تمكنه من الحصول على فرصة المشاركة كمندوب في مؤتمر مناهضة تجارة الرقيق في بروكسل ربيع عام ١٨٩٠، فقد رتب أمورًا أخرى لزيارة المدينة والقارة الأوروبية. (انظر أدناه) ^{[ ٤ ]}

اعتبارًا من عام 1888، كان ويليامز يؤيد نقل العبيد الأمريكيين السابقين إلى أمريكا الجنوبية. ^{[ 10 ]}

كان إنجاز ويليامز الأبرز في مجال التاريخ. فقد كتب مؤلفات تاريخية رائدة عن الأمريكيين من أصول أفريقية في الولايات المتحدة، ومنها كتابه " تاريخ العرق الزنجي في أمريكا 1619-1880" الذي نُشر عام 1882. ويُعتبر هذا الكتاب أول تاريخ شامل للأمريكيين من أصول أفريقية، إذ يُظهر مشاركتهم وإسهاماتهم منذ بدايات المستعمرات. ^{[ 4 ]} وقد استخدم ويليامز في هذا الكتاب مصطلح "جريمة ضد الإنسانية" في تأملاته حول لا أخلاقية العبودية في الولايات المتحدة، وهو من أوائل استخدامات هذا المصطلح بمعناه الحديث. ^{[ 11 ]} إضافةً إلى ذلك، كتب ويليامز تاريخًا عن القوات الملونة في الولايات المتحدة ومشاركة الأمريكيين من أصول أفريقية في الحرب الأهلية الأمريكية ، وهو كتاب "تاريخ القوات الزنجية في حرب التمرد " (1887). ^{[ 4 ]}

في عام ١٨٨٩، رتب ويليامز للسفر إلى أوروبا لكتابة مقالات بصفته ممثلاً لدار النشر الأدبية التابعة لـ إس إس ماكلور. أُتيحت له فرصة إجراء مقابلة غير رسمية مع الملك ليوبولد الثاني ملك بلجيكا، الذي أبدى إعجابه الشديد به في البداية. أبدى ويليامز اهتمامًا بالسفر إلى دولة الكونغو الحرة ، التي كان الملك يملكها شخصيًا، وناقش معه رغبته في تطويرها. حصل ويليامز على دعم إضافي من إدارة الرئيس بنجامين هاريسون ، وسافر إلى الكونغو عام ١٨٩٠. صُدم ويليامز مما رآه، إذ وجد أن الملك كان يستخدم ميليشيا خاصة لفرض إنتاج المطاط على الكونغوليين . وجد ويليامز أدلة تدعم الشائعات المنتشرة على نطاق واسع حول الانتهاكات القاسية التي تُرتكب بحق العمال وعائلاتهم، والتي أدت إلى حالة من شبه العبودية للعديد من العائلات، وتشويه العمال جسديًا لعدم قدرتهم على تحقيق أهداف الإنتاج، وارتفاع معدل الوفيات. ^{[ ٤ ]}

من ستانلي فولز ، كتب ويليامز "رسالة مفتوحة إلى جلالة الملك ليوبولد الثاني، ملك بلجيكا وحاكم دولة الكونغو المستقلة" في 18 يوليو 1890. ^{[ 12 ]} في هذه الرسالة، أدان المعاملة الوحشية واللاإنسانية التي تعرض لها الكونغوليون على أيدي الأوروبيين والأفارقة المشرفين عليهم لصالح دولة الكونغو الحرة. وأشار إلى الدور الذي لعبه هنري إم. ستانلي ، الذي أرسله الملك إلى الكونغو، في خداع الكونغوليين المحليين وإساءة معاملتهم. وذكّر ويليامز الملك بأن الجرائم المرتكبة ارتُكبت باسمه، مما يجعله مذنبًا مثل الجناة. وناشد المجتمع الدولي آنذاك "الدعوة إلى تشكيل لجنة دولية للتحقيق في هذه الاتهامات باسم الإنسانية...". ^{[ 12 ]}

حاول الملك وأنصاره تشويه سمعة ويليامز، لكنه استمر في فضح الانتهاكات في دولة الكونغو الحرة، مما ساهم في حشد تحركات في بلجيكا والمجتمع الدولي. وفي نهاية المطاف، تولت الحكومة البلجيكية الإشراف على دولة الكونغو الحرة وسعت إلى تحسين معاملة الكونغوليين.

أثناء عودته من أفريقيا، أُصيب بمرض في القاهرة ، فسافر عائدًا إلى لندن مع خطيبته أليس فراير، إذ كان يعيش منفصلًا عن زوجته. ^{[ 3 ]} توفي ويليامز في بلاكبول ، إنجلترا، في 2 أغسطس 1891، متأثرًا بمرض السل والتهاب الجنبة . ودُفن في مقبرة لايتون ، بلاكبول. في عام 1975، وضع مؤرخ أمريكي ومؤيدون محليون شاهد قبر على قبره، تخليدًا لذكرى ويليامز بوصفه "مؤرخًا أمريكيًا من أصل أفريقي". ^{[ 4 ]}