جيرالد لاثبري

كان الجنرال السير جيرالد ويليام لاثبري ، الحائز على وسام الصليب الأكبر من رتبة باث ، ووسام الخدمة المتميزة ، ووسام الإمبراطورية البريطانية (14 يوليو 1906 - 16 مايو 1978)، ضابطًا رفيع المستوى في الجيش البريطاني ، شارك في الحرب العالمية الثانية ، وخدم بامتياز في القوات المحمولة جوًا التابعة للجيش البريطاني ، وقاد لواء المظليين الأول في صقلية وإيطاليا وهولندا . ثم أصبح حاكمًا لجبل طارق من عام 1965 إلى عام 1969. ^{[ 1 ]}

وُلد جيرالد لاثبري في موري ، الهند البريطانية، في 14 يوليو 1906 لعائلة عسكرية، وكان والده العقيد (هنري) أوسكار لاثبري. بعد عودته إلى إنجلترا، تلقى تعليمه في كلية ويلينغتون، بيركشاير ، والكلية العسكرية الملكية، ساندهيرست . بعد تخرجه من أكاديمية ساندهيرست العسكرية، رُقّي لاثبري إلى رتبة ملازم ثانٍ في فوج المشاة الخفيفة لأكسفوردشير وباكينجهامشير في 4 فبراير 1926. ^{[ 2 ] [ 3 ]} أُعير إلى قوة الحدود الملكية لغرب إفريقيا وفوج ساحل الذهب بين عامي 1928 و1932، وبعد عودته إلى إنجلترا، التحق بكلية الأركان في كامبرلي بين عامي 1937 و1938. ^{[ 3 ]} رُقّي إلى رتبة ملازم في 4 فبراير 1929، ^{[ 4 ]} ثم إلى رتبة نقيب في 21 مارس 1938. ^{[ 5 ]} في يناير 1939، أصبح قائدًا للواء الثامن للمشاة ، الذي كان جزءًا من فرقة المشاة الثالثة ، وكان قائدها العام اللواء دينيس برنارد حتى خلفه في أغسطس اللواء برنارد مونتغمري ، قبيل اندلاع الحرب العالمية الثانية في الشهر التالي. ^{[ 6 ]}

بعد وقت قصير من اندلاع الحرب، أُرسلت الفرقة الثالثة إلى فرنسا، حيث أصبحت إحدى الفرق الأربع التي شكلت قوة المشاة البريطانية الأولية ، على الرغم من عدم وجود أي عمليات قتالية فورية. في 29 فبراير 1940، رُقّي لاثبري إلى رتبة رائد بالوكالة ، ونُقل إلى فرقة المشاة 48 (جنوب ميدلاند) كضابط أركان عام من الدرجة الثانية . ^{[ 7 ]} كانت الفرقة، بقيادة اللواء أندرو ثورن ، تشكيلاً من قوات الاحتياط في الخطوط الأمامية ، وقد وصلت إلى فرنسا حديثًا. شنّ الجيش الألماني غزوه لفرنسا بعد شهرين تقريبًا، واضطرت الفرقة 48، إلى جانب معظم قوات المشاة البريطانية الأخرى، إلى التراجع إلى دونكيرك ، حيث تم إجلاء معظمها . مُنح لاثبري وسام الإمبراطورية البريطانية تقديرًا لخدماته في فرنسا وبلجيكا . ^{[ 1 ]} أمضت الفرقة بقية العام في جنوب غرب إنجلترا في مهام مضادة للغزو . ^{[ 7 ]}

في سبتمبر 1941، شهدت مسيرة لاثبري المهنية نقلة نوعية، إذ عُيّن قائداً للكتيبة الثالثة للمظليين ، وذلك لاهتمامه بقوات المظليين البريطانية المُنشأة حديثاً . كانت هذه الكتيبة واحدة من ثلاث كتائب - الكتيبة الأولى بقيادة إرنست داون والكتيبة الثانية بقيادة إدوين فلافيل - شكلت جزءاً من لواء المظليين الأول بقيادة العميد ريتشارد غيل ، والذي انضم في ديسمبر إلى الفرقة الأولى المحمولة جواً بقيادة اللواء فريدريك براونينغ . ^{[ 7 ]} قام لاثبري - "رجل طويل القامة، نحيل البنية، ذو صوت جهوري عميق؛ حضوره وحده كان يلفت الانتباه" - بتدريب كتيبته بجدّ خلال الأشهر التالية، إلى أن نُقل في مايو 1942 إلى منصب ضابط صف أول في مديرية الطيران بوزارة الحرب . ^{[ 8 ]}

إلا أنه في ديسمبر، عاد إلى قيادة القوات عندما تمت ترقيته إلى رتبة عميد بالوكالة، وتولى قيادة لواء المظليين الثالث ، خلفًا للعميد ألكسندر ستانير . ^{[ 7 ]} كان اللواء، وهو جزء من الفرقة المحمولة جواً الأولى، التي لا تزال تحت قيادة براوننج، قد تم إنشاؤه حديثًا، ويتألف من كتائب المظليين السابعة والثامنة والتاسعة ، والتي كانت جميعها في السابق كتائب مشاة تم تحويلها إلى كتائب مظليين، إلى جانب وحدات الدعم. تم إنشاء اللواء الثالث للمظليين ليحل محل اللواء الأول للمظليين بعد انفصاله للقتال في شمال إفريقيا (انظر العمليات الجوية البريطانية في شمال إفريقيا ). وكما فعل مع الكتيبة الثالثة للمظليين في العام السابق، أخضع لاثبري اللواء الثالث للمظليين لسلسلة من التدريبات الشاقة ، قبل أن يتم اختياره في منتصف أبريل 1943 لقيادة اللواء الأول للمظليين في شمال إفريقيا، خلفًا للعميد إدوين فلافيل، الذي سلم قيادة اللواء الثالث للمظليين إلى العميد جيمس هيل . ^{[ 7 ] [ 9 ]}

كانت الكتيبة، التي سبق ذكرها، قد انفصلت عن فرقتها الأم، الفرقة المحمولة جواً الأولى، وكانت قد خاضت للتو معارك ضارية في الحملة التونسية ، وتكبدت خسائر فادحة. شارك لاثبري في عمليات الإنزال في صقلية (عملية هاسكي)، حيث كُلفت كتيبته بالاستيلاء على جسر بريموسول ، وهناك أصيب في ظهره وفخذيه، لكنه ظل قائداً حتى وصول التعزيزات. ^{[ 10 ]} مُنح وسام الخدمة المتميزة (DSO) تقديراً لهذا العمل. وجاء في نص التكريم:

قام هذا الضابط بتنظيم وقيادة هجوم اللواء الأول للمظليين على معبر نهري حيوي جنوب كاتانيا في صقلية ليلة 13/14 يوليو 1943. ورغم إنزاله بالمظلات على بُعد 1.5 ميل، من ارتفاع 100 قدم فقط، وصل العميد لاثبري إلى الهدف، وشارك في الاستيلاء عليه، وأشرف على عملية توطيد السيطرة، وأُصيب خلالها. لاحقًا، وخلال هجوم مضاد عنيف شنّه المظليون الألمان، بقي عند الجسر حيث قاتل جنبًا إلى جنب مع قواته، وقدّم مثالًا يُحتذى به ومصدر إلهام ساهم بشكل كبير في نجاح العملية. ^{[ 7 ]}

كان لاثبري لا يزال قائدًا للواء المظليين الأول خلال معركة أرنهيم ، ضمن عملية ماركت جاردن في هولندا. في 18 سبتمبر 1944، انقطع اتصاله بقيادته أثناء وجوده برفقة اللواء روي أوركهارت ، قائد الفرقة، عندما أصيب بجروح بالغة في ساقه اليسرى وتهشمت فقرات عموده الفقري، مما أدى إلى شلل مؤقت. وُضع لاثبري في رعاية عائلة هولندية محلية وأصبح أسير حرب . أخفى رتبته، متظاهرًا بأنه عريف . تمكن لاحقًا من الهرب بمساعدة المقاومة الهولندية بالخروج من الأبواب الرئيسية للمستشفى الذي كان محتجزًا فيه. ساعدته المقاومة الهولندية في التواصل مع جنود بريطانيين آخرين مختبئين. نظم لاثبري، برفقة المقدم ديفيد دوبي والرائد ديجبي تاتام-وارتر ، عملية هروب عبر نهر الراين . عبر لاثبري وديجبي نهر الراين في 22 أكتوبر برفقة 137 فرداً، والتقوا بقوات المظليين الأمريكيين التابعة لسرية " هـ" من الكتيبة الثانية، فوج المشاة المظلي 506 ، التابع للفرقة 101 المحمولة جواً الأمريكية ، بقيادة الملازم أول فريدريك هايلجر . وقد جسّد دونالد دوغلاس شخصية لاثبري في فيلم "جسر بعيد جداً" عام 1977 .

تقديراً لخدماته خلال عملية ماركت جاردن وما بعدها، مُنح وسام الصليب للخدمة المتميزة من قبل الولايات المتحدة. وجاء في نص التكريم:

في 17 سبتمبر في أرنهيم، قاد العميد لاثبري لواء المظليين الأول الذي كانت مهمته الاستيلاء على جسر الطريق الرئيسي في المدينة.

  قاد تقدم لواءه من منطقة الإنزال، التي تبعد حوالي ثمانية أميال، بحماسٍ كبير حتى انقطع الاتصال بينه وبين مقر قيادته. ثم شارك في قتال شوارع مع إحدى كتائبه حتى أصيب في 18 سبتمبر ونُقل إلى المستشفى. خلال ليلة 24/25 سبتمبر، ولما رأى أن الجرحى القادرين على الحركة يُجلَون من المستشفى إلى ألمانيا، غادر العميد لاثبري المستشفى، رغم أنه لم يتعافَ تمامًا، وحاول الانضمام إلى فرقته. لكنه لم يتمكن من ذلك لأن الفرقة كانت قد سُحبت إلى الضفة الجنوبية للنهر في تلك الليلة. وبمساعدة حركة المقاومة الهولندية، أفلت من الأسر وبقي مختبئًا حتى تمكن من عبور النهر مع المجموعة التي وصلت إلى خطوطنا في 23 أكتوبر.  

إن القيادة التي أظهرها هذا الضابط أثناء التقدم وتصميمه على الإفلات من الأسر تستحق أعلى درجات الثناء. ^{[ 7 ]}

في 9 مايو 1945 وصل العميد لاثبري إلى كوبنهاغن للإشراف على استسلام القوات الألمانية في الدنمارك كجزء من عملية إكليبس. ^{[ 11 ]}

بقي لاثبري مع اللواء المظلي الأول، الذي لم يشارك في أي عمليات قتالية أخرى خلال الحرب، وفي يوليو 1945 عاد إلى لواءه المظلي الثالث القديم قائداً له. كان اللواء جزءاً من الفرقة المحمولة جواً السادسة ، التي كانت آنذاك تحت قيادة اللواء إريك بولز ، وأُرسل مع بقية الفرقة إلى فلسطين قرب نهاية العام، في ذروة حالة الطوارئ الفلسطينية (انظر: الفرقة المحمولة جواً السادسة في فلسطين ). ^{[ 7 ]}

بعد عودته إلى إنجلترا، التحق بكلية الدفاع الإمبراطورية كطالب عام 1948. ^{[ 3 ]} عُيّن قائداً عاماً للفرقة 16 المحمولة جواً عام 1948، ثم قائداً لكلية الأركان في كامبرلي عام 1951. ^{[ 3 ]} ثم أصبح قائداً عاماً لقيادة شرق أفريقيا عام 1955، وبعد عودته إلى إنجلترا، عُيّن مديراً عاماً للتدريب العسكري في وزارة الحرب عام 1957. وبصفته قائداً عاماً لشرق أفريقيا، لعب دوراً حيوياً في دحر إرهابيي الماو ماو. ^{[ 12 ]} أصبح قائداً عاماً للقيادة الشرقية عام 1960، ثم رئيساً للإمداد والتموين للقوات في العام التالي. ^{[ 3 ]} وأخيراً، عُيّن حاكماً لجبل طارق عام 1964. تقاعد عام 1969. ^{[ 3 ]} وصفه جوشوا حسن ، الذي كان رئيس وزراء جبل طارق ، بأنه يشع "بهدوء وسكينة" . كان هدوء لاثبري ذا قيمة بالغة في ذلك الوقت، إذ أثارت الأوضاع السياسية شكوكًا حول وضع جبل طارق، وطُرحت تساؤلات في الأمم المتحدة. وقد أثار هذا قلق السكان المحليين، لا سيما مع التجميد الفعلي للرواتب في جبل طارق. ^{[ 13 ]}

كما شغل منصب مساعد قائد عام للملكة من عام 1962 إلى عام 1965 ، بالإضافة إلى كونه قائدًا عقيدًا لكل من فوج السترات الخضراء الأول (43 و52) وفوج المظليين من عام 1961 إلى عام 1965. وفي عام 1965 شارك في الرحلة الثالثة من سلسلة رحلات هارولد هول الأسترالية لجمع الطيور .

تزوج عام 1942 من جين جوردون ثين، وأنجبا ابنتين. وفي عام 1972، تزوج من ميري زوي جيبس، أرملة باتريك سومرست جيبس. ^{[ 1 ]} توفي عام 1978. يوجد في جبل طارق وجامايكا ثكنات لاثبري، في مقر قيادة قوات الدفاع الجامايكية في معسكر أب بارك في كينغستون .

• دوفر، الرائد فيكتور (1981). جنرالات السماء . كاسيل . ISBN 0-304-30480-8.

• ضباط الجيش البريطاني 1939-1945
• جنرالات الحرب العالمية الثانية