حريق نيوكاسل وغيتسهيد الكبير

كان حريق غيتسهيد ونيوكاسل الكبير سلسلة من الأحداث بدأت يوم الجمعة 6 أكتوبر 1854، حيث دُمِّرت كمية كبيرة من الممتلكات في مدينتين بشمال شرق إنجلترا جراء سلسلة من الحرائق وانفجار أسفر عن مقتل 53 شخصًا وإصابة المئات. ولا يزال مبنى واحد فقط قائمًا على رصيف نيوكاسل يعود تاريخه إلى ما قبل الحريق. ^{[ 1 ]}

تقع مدينتا نيوكاسل أبون تاين وغيتسهيد متقابلتين، على منحدرات شديدة الانحدار نسبيًا تؤدي إلى نهر تاين . تقع نيوكاسل في الجهة الشمالية، وكان رصيفها البحري من أكبر الأرصفة في المملكة، حيث شهد حركة شحن كثيفة وتركزت فيه أعمال المدينة وتجارتها. أما غيتسهيد، فكانت تتمتع ببنية عمرانية كثيفة مماثلة على الجانب المقابل للرصيف، حيث امتدت المصانع والطواحين والمستودعات حتى حافة الماء، وخلفها وعلى امتداد التل، انتشرت مساكن متراصة لا حصر لها مكتظة بالسكان . ^{[ 2 ]}

كانت البلدتان متصلتين بجسرين، لا يفصل بينهما أكثر من 30 مترًا. كان الجسر الأقدم جسرًا حجريًا ذا تسعة أقواس، بُني عام 1771، وهو الثالث الذي شُيّد في الموقع. وإلى أعلى النهر قليلًا، كان جسر روبرت ستيفنسون الجديد ، جسر هاي ليفل ، الذي اكتمل بناؤه قبل خمس سنوات في عام 1849، وهو تصميم مبتكر ذو طابقين يسمح بمرور القطارات على الطابق العلوي والسيارات على الطابق السفلي. ^{[ 3 ]}

على ضفة نهر غيتسهيد، على بُعد أمتار قليلة أسفل الجسر القديم، ^{[ 4 ]} كانت تقف مباني المطحنة الجديدة الرائعة لشركة ج. ويلسون وأولاده، مصنّعي الصوف . وقد شُيّد هذا المبنى الكبير المُضاء بالغاز بعد حريق دمّر مبانيهم السابقة، في الموقع نفسه، قبل ثلاث سنوات من أحداث هذا الحريق الكبير. ^{[ 5 ]}

في تمام الساعة 12:30 من صباح يوم الجمعة 6 أكتوبر 1854، اكتُشف اشتعال النيران في المطحنة؛ فارتفعت أصوات الاستغاثة، وامتلأت الشوارع على الفور بالناس الذين هرعوا إلى موقع الحريق المتصاعد . ولأن الحريق كان محصورًا في الطوابق العليا من المبنى، بُذلت جهود لإنقاذ البضائع في الطوابق السفلية؛ إلا أن الكميات الكبيرة من الزيت الموجودة في المبنى، والمستخدمة في معالجة الصوف ، زادت من اشتعال النيران، مما أدى إلى إحباط هذه الجهود بسرعة. وعلى الرغم من الاستجابة السريعة لسيارات الإطفاء من نورث بريتيش ونيوكاسل ، إلا أن المبنى تحول في غضون ساعة إلى كتلة واحدة من اللهب، وفي غضون ساعتين انهار السقف، وأصبح المبنى حطامًا كاملًا. ^{[ 6 ]}

في الجوار المباشر لشركة ويلسون وأبنائه، كان يوجد مستودع جمركي بناه تشارلز بيرترام قبل اثني عشر عامًا، ويُعرف عمومًا باسمه. كان المبنى واسعًا، إذ امتدّ على سبعة طوابق، وقادرًا على استيعاب كميات هائلة من البضائع. في ذلك الوقت، كان يُستخدم لتخزين آلاف الأطنان من الكبريت ونترات الصوديوم وغيرها من المواد القابلة للاشتعال . وكان جزءًا منه "هيكلًا مزدوجًا مقاومًا للحريق"، بأعمدة معدنية ضخمة، ومُجهّزًا بكافة الاحتياطات اللازمة ضد الحريق في ذلك الوقت. ^{[ 7 ]}

على الرغم من ذلك، وبسبب قربها من مصنع الصوف، تسببت الحرارة الشديدة في اشتعال الكبريت وانصهاره وتدفقه بلهب أزرق متوهج من النوافذ. سارعت السلطات، بعد أن تخلت عن المصنع، إلى إنقاذ المستودع، موجهةً كل جهودها نحوه، وتلقت دعمًا من الجيش بسيارة إطفاء. إلا أن هذه الجهود باءت بالفشل بسبب تناثر الشرر المشتعل من سقف المصنع المنهار، مما زاد من اشتعال الكبريت. وبحلول الساعة الثالثة صباحًا، تحول المستودع بأكمله إلى كتلة واحدة من اللهب "مُهيبة ومُرعبة". أضاءت النيران الكبريتية النهر وسفنه، وجسر هاي ليفل، والقلعة، وأبراج كنائس جميع القديسين، والقديس نيكولاس، والقديسة مريم، وكل معلم بارز، بضوء أرجواني فاقع. وتدفق الكبريت من طوابق المستودع المختلفة كالسيل الجارف من الحمم البركانية ، وبدا المبنى كشلال مشتعل. ومع ذلك، لم يكن للحادث في هذه المرحلة أي مظهر سوى أنه حريق هائل، وعاصفة نارية هائلة خطيرة بحد ذاتها، وغير مسبوقة على الإطلاق في سجلات المنطقة. ^{[ 8 ]}

اجتذب هذا الحريق الهائل بطبيعة الحال العديد من المتفرجين، الذين احتلوا كل مكان على الجسور والقوارب والأرصفة والمباني المحيطة. وامتد الحريق إلى رصيف خشبي كان يُستخدم في الماضي لتحميل الفحم ، والذي استقطب لفترة من الوقت انتباه الحشود الغفيرة، إلى جانب المستودع. ^{[ 9 ]}

أثار ارتجاج طفيف نذر الحشد بوجود ما هو أخطر من الكبريت وحده في الكومة المشتعلة. ولم يُنذر انفجار طفيف ثانٍ رجال الإطفاء والحشود المحيطة. بل مرّ انفجار ثالث دون أن يلتفت إليه أحد. ^{[ 10 ]}

بعد دقائق معدودة، وقع الانفجار الأخير. انفتحت أقبية المستودع بانفجار هائل مدوٍّ، سُمع على بُعد 32 كيلومترًا . ارتفعت السفن في النهر كما لو كانت تُعصف بها عاصفة مفاجئة. اهتز الجسر القديم، وارتجف الجسر الجديد. انهارت الجدران الضخمة وتحولت إلى أكوام، وتحولت المنازل إلى أنقاض. تحطمت كنيسة أبرشية سانت ماري العريقة ، الواقعة على التل في غيتسهيد، وتحولت إلى ركام. تحطمت شواهد القبور وارتفعت. كانت عقارب ساعتها تشير إلى الساعة الثالثة وعشر دقائق. ^{[ 11 ]} 

تصاعد دخان أسود كثيف على شكل "عمود من السحاب"؛ وساد الصمت للحظات؛ ثم أضاء المشهد حطام محترق يتساقط من المستودع، وضجيج منازل منهارة، ثم صرخات الجرحى. ^{[ 12 ]}

كانت قوة الانفجار هائلة، وتناثرت شظايا ثقيلة لمسافة تصل إلى 1.2 كيلومتر من مركز الانفجار. وقُذفت كتل جرانيتية ضخمة كانت تُشكّل مسار عربات الترام خارج المستودع فوق الكنيسة لمسافة تتراوح بين 200 و 300 ياردة ، لتسقط على الشوارع والمباني المجاورة. وسُجّل سقوط إحداها على بُعد 370 مترًا عبر سقف حانة "غراي هورس" . وألحق حجر يزن 127 كيلوغرامًا أضرارًا بالممتلكات في أوكويلغيت. وتناثرت كتل كبيرة من الخشب والحجر على نطاق واسع في نيوكاسل، ووصلت إلى الطرف الغربي من رصيف الميناء. وتضرر مكتب صحيفة "كورانت" في شارع بيلغريم. وسقط حجر يزن 8.4 كيلوغرامات عبر سقف محل نظارات في شارع غراي ؛ وعندما اكتشفه العمال صباحًا، كان لا يزال ساخنًا جدًا بحيث لا يمكن لمسه. وعُثر على عارضة خشبية ضخمة، طولها متران، على سطح كنيسة "أول سينتس " في نيوكاسل أبون تاين . وسقطت كرة أخرى، طولها عشرة أقدام ووزنها 3 قنطار (150 كجم)، على حانة ريدلي آرمز في شارع بيلجريم؛ وسقطت كرات أخرى على سطح منزل في شارع موزلي. ^{[ 13 ]}      

سُمع دوي الانفجار في نورث شيلدز ، على بُعد 16 كيلومترًا ، حيث ظنّ السكان أن الهزة كانت زلزالًا. وانطفأت مصابيح الغاز في مصنع ورق في جارو . وتناثرت شظايا خفيفة من الحريق على امتداد 10 كيلومترات في غيتسهيد وضواحيها. وسمع عمال المناجم في منجم مونكويرماوث ، أعمق منجم في البلاد والواقع على بُعد 18 كيلومترًا ، دوي الانفجار وصعدوا إلى السطح قلقين بشأن سببه. وعلى بُعد 30 كيلومترًا غربًا في هيكسهام ، و56 كيلومترًا شمالًا في ألنويك ، و 64 كيلومترًا جنوبًا في هارتلبول، سُمع دوي الانفجار بوضوح، وامتدّ لمسافة 37 كيلومترًا بحريًا في عرض البحر . وشوهدت ألسنة اللهب منعكسة في السماء على بُعد 80 كيلومترًا في نورثاليرتون . وبينما انتشر خبر الانفجار على نطاق واسع، لم يشعر به من كانوا في مكان الحادث. وصفوا أنفسهم بأنهم رُفعوا من على أقدامهم وسقطوا أرضًا، وقد أذهلهم العنف تمامًا؛ وعندما استيقظوا في حالة ذهول، لم يكن لديهم سوى فكرة مبهمة عن صوت هدير في آذانهم. ^{[ 14 ]}         

تم قياس عمق فوهة الانفجار بـ 40 قدمًا (12 مترًا) ، وقطرها بـ 50 قدمًا (15 مترًا) . ^{[ 15 ]}  

تسببت قوة الانفجار في تناثر الحطام المشتعل على نطاق واسع في نيوكاسل، واقتلعت النيران أسطح المباني كما لو كانت تستقبل هذا المطر الناري. وفي وقت قصير، اشتعلت النيران في واجهة شارع بطول مئة ياردة - تضم مكاتب ومتاجر ومستودعات - وامتد الحريق صعودًا إلى تلة بوتشر بانك وصولًا إلى شارع بيلغريم. ثم اندلع حريق ثانٍ في مثلث محصور بين شارع بيلغريم وبوتشرز بانك وجورج ستيرز. وقد تم توجيه جميع فرق الإطفاء المحلية مجتمعة نحو ممتلكات غيتسهيد، التي كانت مدفونة تحت الأنقاض. وسرعة انتشار الحريق بين المباني المتراصة حالت دون إخماده. ^{[ 16 ]}

شكّل جسر هاي ليفل منصة مرتفعة ممتازة لمراقبة الحريقين المتزامنين، وهما يمتدان في غيتسهيد ونيوكاسل؛ إذ بدت الأجزاء السفلية من المدينتين وكأنها "مرجل مشتعل". وتجمّع حشد كبير من المتفرجين على الجسر السفلي يراقبون ألسنة اللهب التي تصاعدت من اليسار واليمين، وقفزت من منزل إلى منزل، ومن زقاق إلى زقاق، ومن شارع إلى شارع. ^{[ 17 ]}

كانت النيران تندلع ساعةً بعد ساعة، وتنتشر بشراسة، تلتهم كل ما يقع في نطاقها، ولا تتوقف إلا بفضل العناية الإلهية. وتحركت السلطات طوال الوقت بأقصى سرعة ممكنة، بتوجيه من رئيسي البلدية ، وبمساعدة من أعضاء المجالس المحلية، وأعضاء مجلس الأوصياء، وفرقتي إطفاء، وضباط ورجال الحامية المحلية . ^{[ 18 ]}

فور إصلاح أسلاك التلغراف المتضررة جراء الانفجار، انطلقت نداءات استغاثة إلى المدن والبلدات المجاورة. وأُرسلت سيارات الإطفاء بأسرع الوسائل من دورهام ، وهيكسهام ، وكارلايل ، وموربيث ، وبيرويك. كما أُرسلت سيارات إطفاء عائمة من شيلدز وسندرلاند ، بالإضافة إلى ثلاث سيارات أخرى من الأخيرة. ونظرًا للإصابات البالغة التي لحقت بجيش غيتسهيد، أُرسلت فرق إطفاء من تاينماوث ، وسندرلاند، وكارلايل ، وصلت على متن أولى القطارات. ويبدو أن هذا الجهد المشترك خلال الساعات الأولى من اليوم قد ساهم في الحد من انتشار النيران. ^{[ 19 ]}

بعد الظهر، اشتعلت النيران مجددًا على جانب غيتسهيد، حيث اتجه سيل من الكبريت المتوهج شرقًا على طول ضفة النهر، مُشعلًا مطحنة دقيق السيد ديفيدسون، التي كانت قد تضررت بشدة جراء الانفجار. وسرعان ما اشتعلت النيران، ولعدة ساعات لاحقة، امتدت شرقًا من مبنى إلى آخر. وظلت هذه المباني مشتعلة حتى منتصف الليل، حيث كانت ألسنة اللهب تقترب من كنيسة سانت ماري، ولكن تم إنقاذها بفضل جهود بطولية. وفي ظل هذه الظروف الطارئة، تقرر هدم بعض المنازل المدمرة شرق الحريق عن طريق التفجير لتشكيل حاجز ناري ، وهي مهمة أنجزتها فرق من المهندسين العسكريين وعمال المناجم بسرعة. وبهذه الوسيلة، وبفضل عمل المحركات العائمة القوية، تم حصر الحريق وإخماده في النهاية. ^{[ 20 ]}

شكّل جسر هاي ليفل مرة أخرى منصةً ممتازةً لمراقبة آثار الانفجار والحريق. وبالنظر شرقاً منه، كان بالإمكان رؤية كامل نطاق الدمار، بما في ذلك حطام الممتلكات التي لا تزال تتصاعد منها الأدخنة بعد أن سُوّيت بالأرض.

إلى جانب الأضرار الأقل خطورة التي لحقت بالممتلكات في ضواحي المدينة، خلّف الانفجار آثاره في أسطح المنازل المتساقطة، والجدران المنهارة، والسلالم المكسورة ، والأبواب المحطمة، والنوافذ المدمرة، والهياكل والإطارات ، مُلحقًا دمارًا شاملًا بالممتلكات التي لم يُدمرها بالكامل. كان الدمار واسع النطاق لدرجة أنه لم ينجُ منزل تقريبًا في الجزء السفلي والأوسط من نيوكاسل دون أضرار. في ساند هيل، تحطمت تسعة من كل عشرة واجهات محلات. وفي ذا سايد، ودين ستريت، وموزلي ستريت، وكولينجوود ستريت، وجراي ستريت ، وماركت ستريت، وبيلجريم ستريت، وحتى في كلايتون ستريت غربًا، كانت الآثار نفسها ملحوظة إلى حد كبير. وفي جيتسهيد، نتجت الآثار نفسها في بايبويلجيت، وبريدج ستريت، وتشيرش ستريت، وبوتل بانك، وكانون ستريت، وأوكويلجيت، والشوارع المجاورة.

اكتظت المنطقة بالزوار كما لو كانت في يوم احتفالي ، طوال يوم الجمعة وبقية عطلة نهاية الأسبوع. وتشير التقديرات إلى أن 20 ألف شخص وصلوا بالقطار يوم السبت؛ حيث تم تسيير قطارات خاصة تعمل كل ساعة.

كان حجم الإصابات والخسائر في الأرواح أقل مما قد يُتصور في ليلةٍ كهذه. بلغ عدد الضحايا نحو 53 شخصًا، من بينهم ألكسندر دوبسون، الابن الثاني البالغ من العمر 26 عامًا للمهندس المعماري الشهير من نيوكاسل، جون دوبسون ؛ وتشارلز بيرترام، مالك المستودع الذي انفجر؛ وويليام ديفيدسون، سليل عائلة مالكة المطحنة. أما أعداد المصابين فهي أقل دقة، ولكن يُعتقد أن ما بين 400 و500 شخص أصيبوا، بعضهم بإصابات بالغة، وتلقى العديد منهم العلاج في مستوصف غيتسهيد ومستشفى نيوكاسل . في المستشفى الأخير، تم تخصيص أسرّة المرضى المقيمين للمصابين الجدد، وقام المرضى المقيمون - إن أمكن - برعاية المصابين الجدد في أسرّتهم، تحت إشراف الطاقم الطبي.

أُحرقت منازل مئتي عائلة من "الطبقات الفقيرة"، وكان من بين أفرادها العديد من الأيتام والأرامل. وقُدّر أن كل عائلة خسرت، في المتوسط، 15 جنيهاً إسترلينياً من ممتلكاتها.

أُنشئ صندوق خيري واحد، على الرغم من أن معظم المتضررين كانوا من غيتسهيد. بدأ مجلس غيتسهيد حملة جمع التبرعات بتبرع قدره 600 جنيه إسترليني، وفتح قائمة اشتراكات للمتبرعين. عقد مجلس نيوكاسل اجتماعًا عامًا في قاعة المدينة، وفتح قائمة اشتراكات برئاسة رئيس البلدية الذي تبرع بمبلغ 100 جنيه إسترليني؛ وتجاوزت اشتراكات الحاضرين في الاجتماع 1000 جنيه إسترليني. ساهمت الملكة فيكتوريا بمبلغ 100 جنيه إسترليني، وفي وقت لاحق، خلال زيارة إلى بالمورال، أمرت القطار الملكي بالتوقف على جسر هاي ليفل لتتمكن من معاينة الأضرار. نجح سكان ألنويك في جمع 300 جنيه إسترليني، بما في ذلك تبرع بقيمة 100 جنيه إسترليني من دوق نورثمبرلاند؛ وساهمت عدة مدن أخرى بسخاء مماثل. تبرع أسقف دورهام بمبلغ 150 جنيهًا إسترلينيًا، وإيرل كارلايل بمبلغ 200 جنيه إسترليني، وهكذا، وصولًا إلى التبرعات من العمال والميليشيا. ^{[ 21 ]}

تم جمع ما يزيد عن 11,000 جنيه إسترليني، وتقدمت 800 عائلة على الأقل بطلبات للحصول على مساعدة من هذه الأموال. وبلغ إجمالي ما دُفع تعويضًا عن فقدان الأثاث 4,640 جنيهًا إسترلينيًا. وفي فبراير 1857، ذكرت لجنة الصندوق الخيري أنها أنفقت 6,533 جنيهًا إسترلينيًا، وخصصت 3,044 جنيهًا إسترلينيًا للأرامل والأيتام، بينما وُزِّع المبلغ المتبقي على مستشفى نيوكاسل (1,190 جنيهًا إسترلينيًا)، ومستوصف غيتسهيد (314 جنيهًا إسترلينيًا)، ومدارس الفقراء (195 جنيهًا إسترلينيًا)، وجمعيات خيرية أخرى (50 جنيهًا إسترلينيًا). ^{[ 21 ]}

في غيتسهيد، إلى جانب الأضرار الأقل خطورة التي لحقت بالنوافذ والممتلكات عمومًا، دُمِّرَ الجزء من المدينة الممتد من الكنيسة وممشى الكنيسة إلى النهر، والواقع شرق شارع بريدج، والذي يشمل هيلجيت، تدميرًا شبه كامل. وتحوّل شارع كانون بأكمله، الواقع على الجانب الجنوبي من كنيسة سانت ماري، إلى ركام. أما المنازل الواقعة على ممشى الكنيسة فقد تهدّمت وهُدِمت لدرجة أنها لم تعد صالحة للسكن. وفيما يخصّ العقارات المطلة على الواجهة البحرية، فقد دُمِّرَت العقارات التالية: ^{[ 22 ]}

• مصنع خل سينجر
• مجموعة من المباني السكنية
• مستودع السندات
• ساحة أخشاب كار
• مصنع ويلسون للصوف
• مصنع بولكراويج للمحركات

تم تسوية صفوف من المساكن المتراصة على التل خلف المطحنة والمستودع، وتضررت بشدة، وأُلقيت في النيران.

من جانب نيوكاسل: ^{[ 23 ]}

• أُزيل سقف مبنى الجمارك وكل نافذة فيه، واقتُلع كل باب من مفصلاته.
• مدخل برود جارث – أضرار لحقت بالممتلكات المطلة على الرصيف 
• مدخل فينويك - تضرر بشدة جراء الحريق ودُمر جزئياً 
• احتراق جميع المستودعات تقريباً بسبب ارتفاع أسعار السباكين 
• هورنسبي تشار – تم تدمير الممتلكات بالكامل 
• كولمانز تشار – احترق بالكامل 
• باليستر تشار – ديتو 
• فلفل حار – بالمثل 
• حرق كبير – احترق جزء كبير منه، ودُمرت الممتلكات في الواجهة. 
• مدخل مظلم – تضررت الممتلكات الأمامية بشدة 
• مكتب البورصة ومكتب كاتب المدينة – سقف ونوافذ محطمة، في حالة فوضى عارمة. 

بلغت الخسائر المُقدَّرة، التي حُسبت بعد بضعة أشهر من وقوع الحادث، مع الأخذ في الاعتبار الإيجارات الضائعة، ما لا يقل عن 500,000 جنيه إسترليني. وكانت معظم الممتلكات مؤمَّنة ، حيث سُجِّلت مطالبات تأمينية بقيمة تزيد عن 130,000 جنيه إسترليني خلال العام، مع وجود مطالبات تأمينية خاصة أخرى لم تُسجَّل في السجلات الرسمية. وبالمثل، كان العديد من الشركات والأفراد غير مؤمَّنين أو مؤمَّنين بشكل غير كافٍ. ^{[ 24 ]} 

عُقد تحقيقان في الحادث، أحدهما في غيتسهيد والآخر في نيوكاسل. وتركز التحقيقان بشكل أساسي على أسباب الحريق وسبب الانفجار. عيّن رئيس الوزراء، اللورد بالمرستون ، النقيب دوكين من سلاح المهندسين الملكي لحضور التحقيق نيابةً عن الحكومة، وأرسل ألفريد سوين تايلور، زميل الجمعية الملكية، للتحقيق في الأسباب الكيميائية للانفجار. ^{[ 25 ]}

خلصت هيئة المحلفين في التحقيق إلى عدم وجود أدلة مباشرة تُحدد سبب الحريق. وأدلى عمال المطحنة المسؤولون عن الطوابق العليا بشهادتهم بأن جميع مصابيح الغاز كانت تُطفأ في نهاية اليوم، وأن إمدادات الغاز كانت تُفصل من صنبور رئيسي؛ ولم يُطرح أي سبب ولم يُحرز أي تقدم في هذا التحقيق. وخلصت هيئة المحلفين في غيتسهيد إلى أنه لا بد من وجود "إهمال" في المطحنة تسبب في الحريق. ^{[ 26 ]}

كانت الأدلة المتعلقة بالانفجار أكثر أهمية. فقد قُدِّم بيان بمحتويات المستودع، وكان من أبرزها 2800 طن من الكبريت و128 طنًا من نترات الصودا. وُضِعت هذه المواد على طوابق مختلفة وفي الأقبية، مُرتبة بطريقة تسمح باختلاطها في حال نشوب حريق مُدمِّر. وتشير الأدلة المُقدَّمة إلى عدم وجود أي مواد أخرى مُحتملة كوقود للانفجار؛ فلا زيوت، ولا نفثا، ولا زيوت كبريتيد الصوديوم . بُذلت جهود كبيرة، بما في ذلك رصد مكافأة لمن يُدلي بمعلومات، للتأكد مما إذا كان البارود مُخزَّنًا في المستودع؛ لكن جميع الأدلة أشارت إلى عكس ذلك. قام عدد من الكيميائيين، بمن فيهم كيميائي الحكومة، بفحص البقايا الموجودة في موقع الحادث، بالإضافة إلى الغبار الأسود الذي تساقط على المتفرجين، بحثًا عن بقايا البارود المُحترق؛ لكن لم يُعثر على أي شيء. ^{[ 27 ]}

لا يعتبر خليط الكبريت ونترات الصودا متفجراً، على الرغم من أن إضافة الكربون إلى الاثنين يشكلان مسحوقاً أسود .

طُرحت نظريتان علميتان لتفسير سبب الانفجار. قام هيو لي باترسون، الشريك في شركة كيميائية في فيلينغ وواشنطن ، بفحص الأدلة وإجراء الاختبارات، وقدّم نظرية مفادها أن تدفقًا مفاجئًا للمياه على الكبريت المشتعل كان كافيًا لإحداث الانفجار. وقدّرت نظريته، الدقيقة في حساباتها، أن 52.5 قدمًا مكعبًا (1.49 مترًا ^مكعبًا ) من الماء كانت ضرورية، بقوة تعادل 8 أطنان من البارود. ومع ذلك، لم يُقدّم أي تفسير مُقنع لتدفق هذه الكمية الهائلة من الماء، التي تُقدّر ببضعة أطنان. كما لم يُصب ضحايا الانفجار بحروق، كما كان متوقعًا. ^{[ 28 ]} 

قدّم البروفيسور تايلور نظرية الغاز لتفسير الانفجار، حيث زعم أن الاحتراق السريع سيؤدي إلى تراكم ضغط الغاز بسرعة كافية في الأقبية - التي كان مدخلها صغيرًا ويمر عبر السقف - لإحداث الانفجار. تكمن صعوبة هذا التفسير في الاعتقاد بأن الأقبية كانت محكمة الإغلاق لدرجة كافية لإحداث انفجار، في حين أنه من المنطقي توقع ارتفاع تدريجي لسقف القبو. ^{[ 28 ]}  

خلصت هيئة المحلفين في غيتسهيد إلى أن الانفجار نجم عن تفاعل الكبريت ونترات الصوديوم، لكنها لم تتمكن من تحديد آلية حدوثه. وأوصت الهيئة بعدم تخزين المادتين معًا في المستقبل. كما خلصت إلى عدم وجود أي دليل على استخدام البارود. ^{[ 29 ]}

• سجل للحريق الكبير في نيوكاسل وغيتسهيد . جورج روتليدج وشركاه 1855.تتضمن هذه المقالة نصًا من هذا المصدر، وهو متاح للعموم .

• توماس فوردايس - السجلات المحلية، المجلد 3 ، نُشر عام 1867
• حريق هائل وانفجار في نيوكاسل وغيتسهيد ، في صحيفة "إلستريتد لندن نيوز" ، 14 أكتوبر 1854
• كتاب "الفولك دون على نهر كي" لديفيد بيل، رقم ISBN 0955239206منشورات جارجرام 2006

• حريق غيتسهيد ونيوكاسل الكبير عام 1854، من موقع Pictures of Gateshead.co.uk
• حريق لندن الكبير، 6 أكتوبر 1854، من موقع جينوكي
• انفجار وحريق في غيتسهيد ونيوكاسل أبون تاين، من موقع TynesideHistory على الرابط freepages.genealogy.rootsweb.com