المنطاد من فئة R33

حلّقت الطائرة R.33 لأول مرة في 6 مارس 1919، ^{[ 5 ]} وأُرسلت إلى قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في بولهام ، نورفولك . وبين ذلك التاريخ و14 أكتوبر، قامت الطائرة R.33 بـ 23 رحلة جوية بلغ مجموع ساعات طيرانها 337 ساعة. إحدى هذه الرحلات، وهي رحلة ترويجية لـ"سندات النصر"، تضمنت عزف فرقة موسيقية نحاسية في موقع المدفع الرشاش العلوي. ^{[ 5 ]}

في عام ١٩٢٠، تم إخراج المنطاد R.33 من الخدمة وتحويله إلى عمل تجاري، حيث عُرض عليه التسجيل المدني G-FAAG على جانبيه، ورُسم حرف "G" كبير (بريطانيا العظمى) على زعانفه الذيلية. وشملت التعديلات المدنية على المنطاد أماكن للنوم ومطبخًا. سافر المنطاد R.33 إلى بولهام، واستُخدم بشكل أساسي لتجارب تقنيات جديدة لتثبيت الصاري. وفي إحدى المرات، صمد بنجاح أمام رياح بلغت سرعتها ١٣٠ كم/ ساعة (٨٠ ميلًا في الساعة) أثناء تثبيته. في مايو ١٩٢٠، حلق المنطاد R.33 إلى محطة هاودن الجوية للمشاركة في تجربة حمل طائرة سوبويث كاميل بدون طيار ، والتي أُطلقت بنجاح فوق سهول يوركشاير . بعد إجراء إصلاحات هيكلية وميكانيكية شاملة، تم تثبيت المنطاد R.33 في مطار كرويدون ، على صاري متنقل. في يونيو 1921، استعانت شرطة العاصمة بالطائرة R.33 لمراقبة حركة المرور خلال أسابيع سباق إبسوم وأسكوت ، ^{[ 6 ]} وفي يوليو ظهرت في عرض هيندون الجوي . ^{[ 7 ]}  

في سبتمبر 1920، ألغت الحكومة البريطانية جميع مشاريع تطوير المناطيد المستقبلية لأسباب مالية. ^{[ 8 ]} تم تفكيك المناطيد العسكرية، أما المنطاد المدني R.33 فقد تم تخزينه في حظيرته في كاردينغتون، بيدفوردشير، لمدة أربع سنوات تقريبًا. وخرج المنطاد R.33 المُجدد من حظيرة كاردينغتون في 2 أبريل 1925. ^{[ 9 ]}

في ليلة السادس عشر من أبريل عام ١٩٢٥، اقتُلعت السفينة R.33 من ساريتها في بولهام خلال عاصفة هوجاء، وجرفتها الرياح مع طاقم جزئي فقط مؤلف من ٢٠ رجلاً. انهار مقدمتها جزئيًا، وانكمشت أول خلية غاز، مما جعل مقدمتها منخفضة. قام الطاقم بتشغيل المحركات، فارتفعت السفينة قليلاً، وجهزوا غطاءً لمقدمتها، لكن الرياح جرفتها فوق بحر الشمال . تم تجهيز سفينة البحرية الملكية البريطانية HMS Godetia  ، وغادرت ميناء لوستوفت القريب تحسبًا لسقوط السفينة R.33 في البحر. تم إنزال قارب النجاة المحلي، ^{[ ١٠ ]} لكن الأحوال الجوية أجبرته على العودة.

بعد حوالي خمس ساعات من انفصالها عن الصاري، أصبحت المركبة R.33 تحت السيطرة، لكنها كانت لا تزال تُدفع نحو القارة الأوروبية. ومع اقترابها من الساحل الهولندي ، تعرضت R.33 لأمطار غزيرة كادت أن تصطدم بالبحر؛ فأُلقيت جميع المستلزمات الممكنة في البحر، بما في ذلك المظلات وطفايات الحريق. توقف المطر، وتمكنت المركبة من التحقق من هبوطها. أُعطيت R.33 خيار الهبوط في دي كوي ، حيث كان فريق من 300 رجل على أهبة الاستعداد. ^{[ 10 ]} في وقت متأخر من المساء، تمكنت R.33 من الحفاظ على موقعها فوق الساحل الهولندي، وظلت تحوم هناك حتى تحسنت الأحوال الجوية في وقت مبكر من صباح 17 أبريل، عندما بدأت رحلة العودة البطيئة عبر بحر الشمال. عبرت R.33 ساحل سوفولك في الساعة 13:00، وهبطت المركبة في بولهام في الساعة 13:20، ووُضعت في الحظيرة في الساعة 13:50. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

تقديراً لأفعالهم، مُنح الضابط الأول للمنطاد، الملازم رالف بوث، وسام صليب القوات الجوية ، ومُنح قائد الزورق ، رقيب الطيران "سكاي" هانت، وسام القوات الجوية ، ومُنح أربعة من أفراد الطاقم الآخرين وسام الإمبراطورية البريطانية ، وقُدمت لبقية أفراد الطاقم ساعات منقوشة. ^{[ 12 ]}

في 5 أكتوبر 1925، وبعد إجراء الإصلاحات، خرجت الطائرة R.33 من حظيرتها لأول مرة منذ أبريل. استُخدمت لإجراء تجارب الضغط لتوفير بيانات لبناء المنطاد الجديد R101 . بمجرد الانتهاء من هذه التجارب، استُخدمت لإجراء تجارب إطلاق طائرة مقاتلة طفيلية ، باستخدام طائرة خفيفة من طراز DH 53 Hummingbird . بعد محاولتين فاشلتين في أكتوبر، تم تحقيق إطلاق ناجح واستعادة ناجحة في ديسمبر من ذلك العام. كانت هذه آخر رحلة للطائرة R.33 لأكثر من عشرة أشهر، حيث عادت إلى حظيرتها لإجراء صيانة شاملة. في 21 أكتوبر 1926، أطلقت زوجًا من طائرات Gloster Grebes يزن كل منهما حوالي طن، وكان أولها بقيادة الضابط الطيار كامبل ماكنزي ريتشاردز . تم إطلاق طائرتين أخريين من طراز Grebes من الطائرة R.33 في 23 نوفمبر 1926. ^{[ 13 ]} ثم أُعيدت الطائرة R.33 إلى حظيرتها في بولهام حيث بقيت حتى عام 1928. بعد فحص هيكلها الذي كشف عن إجهاد معدني شديد، تم تفكيكها وإخراجها من الخدمة. الجزء الأمامي من عربة التحكم الخاصة بالطائرة R.33 معروض حاليًا في متحف سلاح الجو الملكي في لندن ، في هندون .

قامت المنطاد R.34 بأول رحلة لها في 14 مارس 1919، وتم تسليمها إلى قاعدتها الخدمية في قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني "إيست فورتشن " بالقرب من إدنبرة في 29 مايو بعد رحلة استغرقت 21 ساعة من إنشينان. وكانت R.34 قد انطلقت في الليلة السابقة، إلا أن الضباب الكثيف صعّب الملاحة، وبعد قضاء الليل فوق بحر الشمال، لم تتمكن المنطاد من الرسو في الصباح بسبب الضباب. وبعد أن حلّق المنطاد جنوبًا حتى يوركشاير، عاد إلى "إيست فورتشن" للرسو حوالي الساعة الثالثة  مساءً. ^{[ 14 ]} وقام المنطاد بأول رحلة طويلة له استغرقت 56 ساعة فوق بحر البلطيق في الفترة من 17 إلى 20 يونيو.

ثم تقرر القيام بأول رحلة عودة عبر المحيط الأطلسي ، بقيادة الرائد جورج سكوت . ^{[ 15 ]} لم تكن السفينة R.34 مصممة أصلًا لتكون منطادًا للركاب، لذا أُضيفت أماكن نوم إضافية للطاقم عن طريق تعليق أراجيح على طول ممر العارضة. ووُضعت طاولات وأحواض غسيل، بالإضافة إلى ستائر خفيفة الوزن للمساعدة في منع تيارات الهواء داخل السفينة. أُزيلت رفوف القنابل واستُبدلت بخزائن للطعام والماء. لُحمت صفيحة معدنية بأنبوب عادم المحرك للسماح بتحضير الطعام الساخن الذي شمل يخنة اللحم البقري ولحم الخنزير والبيض والبطاطس. وُضعت 24 خزان وقود إضافي على طول العارضة، مما زاد من إجمالي سعة الوقود إلى حوالي 6000 جالون (22712 لترًا).

ضمّ الطاقم العميد إدوارد ميتلاند والملازم أول زاكاري لانسداون ممثلًا عن البحرية الأمريكية. ^{[ 16 ]} تسلل ويليام بالانتاين، أحد أفراد الطاقم المقرر بقاؤه لتخفيف الوزن، إلى السفينة مع تميمة الطاقم، وهي قطة صغيرة مخططة تُدعى "ووبسي" (أو "ووبسي")؛ وظهرا في الساعة الثانية ظهرًا من اليوم الأول، بعد فوات الأوان لإنزالهما. وكما هو الحال مع المتسللين التقليديين، أُجبر بالانتاين على العمل مقابل أجرة سفره، كطاهٍ للسفينة الهوائية، والمساعدة في ضخ الوقود يدويًا في الخزانات. لم يُسمح لبالانتاين بالعودة، وأُعيد إلى إنجلترا بحرًا؛ وتم إيقافه عن العمل في مجال الطيران لمدة عام. ^{[ 17 ]}

غادرت الطائرة R.34 ميناء إيست فورتشن في اسكتلندا في 2 يوليو 1919، ووصلت إلى مينولا في لونغ آيلاند بالولايات المتحدة الأمريكية في 6 يوليو بعد رحلة استغرقت 108 ساعات، ولم يتبقَّ فيها سوى بضعة جالونات من الوقود. ^{[ 18 ]} كانت R.34 أول طائرة من أي نوع تنقل ركابًا عبر المحيط الأطلسي. ^{[ 19 ]} ولأن فريق الهبوط لم يكن لديه خبرة في قيادة المناطيد الصلبة الكبيرة، قفز الرائد إي إم بريتشارد بالمظلة، ليصبح بذلك أول شخص يصل إلى الأراضي الأمريكية جوًا من أوروبا. كان هذا أول عبور جوي للمحيط الأطلسي من الشرق إلى الغرب، وقد تحقق بعد أسابيع من أول رحلة طيران عبر المحيط الأطلسي قام بها الطياران البريطانيان الكابتن جون ألكوك والملازم آرثر ويتن براون على متن طائرة فيكرز فيمي معدلة من الحرب العالمية الأولى . استغرقت رحلة العودة إلى قاعدة بولهام الجوية التابعة للبحرية الملكية من 10 إلى 13 يوليو 75 ساعة. بعد عودتها إلى إيست فورتشن لإجراء عملية إعادة تجهيز، حلقت الطائرة R.34 بعد ذلك إلى هاودن ، شرق يوركشاير ، لتدريب الطاقم.

في 27 يناير 1921، انطلقت الغواصة R.34 في مهمة كان من المفترض أن تكون روتينية. فوق بحر الشمال، ساءت الأحوال الجوية ولم يتم استقبال إشارة الاستدعاء المرسلة عبر الراديو. نتيجة لخطأ ملاحي، اصطدمت الغواصة بسفح تل في سهول شمال يوركشاير خلال الليل، وفقدت مروحتين. عادت إلى البحر باستخدام المحركين المتبقيين، وفي وضح النهار، اتبعت مصب نهر هامبر عائدة إلى هاودن. ^{[ 20 ]} حالت الرياح العاتية دون إعادتها إلى الحظيرة، فتم ربطها في الخارج طوال الليل. ^{[ 21 ]} بحلول الصباح، لحقت بها أضرار إضافية، وتم إخراج R.34 رسميًا من الخدمة ^{[ 22 ]} وتفكيكها. ^{[ 23 ]}