تاريخ قطع الأشجار في ولاية بنسلفانيا

تتمتع ولاية بنسلفانيا الأمريكية بتاريخ عريق في مجال قطع الأشجار يعود إلى أوائل المستوطنين فيها في القرن السابع عشر، حيث شهدت تطور العديد من التقنيات التي استُخدمت لاحقاً في جميع أنحاء الولايات المتحدة، مع تأثير قوي على اقتصاد وصناعة المنطقة. ^{[ 1 ]}

قبل وصول ويليام بن والمستوطنين الكويكرز إلى بنسلفانيا عام 1682، كانت الغابات تغطي ما يزيد عن 90% من مساحة الولاية الحالية. وكان الصنوبر الأبيض ، والشوكران الشرقي ، وأنواع مختلفة من الأخشاب الصلبة هي الأكثر انتشارًا. ^{[ 2 ]} تنمو أشجار الصنوبر الأبيض طويلةً ومستقيمة، مما يجعلها مثاليةً لصنع صواري السفن. ^{[ 3 ] [ 4 ]} أما أشجار الشوكران، فكانت مرغوبةً لقشرتها التي تُستخرج منها حمض التانيك، والذي يُستخدم بدوره في صناعة الجلود. ^{[ 5 ]} بدأت أولى مناشر الأخشاب في بنسلفانيا العمل في منطقة فيلادلفيا في ثمانينيات القرن السابع عشر، بعد فترة وجيزة من تأسيس بن للمستعمرة. ^{[ 1 ]} وكانت الغابات القريبة من المستوطنات الأولى في فيلادلفيا ، وفي مقاطعات باكس وديلاوير ومونتغمري الحالية ، أول ما تم قطعه، حيث استخدم المستوطنون الأوائل الأخشاب الوفيرة في المنطقة لبناء المنازل والحظائر والسفن. كما ساهمت الأخشاب في دعم التطور المبكر لصناعات أخرى، بما في ذلك البراميل، ومخازن البنادق، والقرميد وأعمدة السياج لبناء المساكن. ^{[ 2 ]}

بعد استنفاد غابات جنوب شرق ولاية بنسلفانيا، انتشر قاطعو الأشجار عمومًا باتجاه الشمال الغربي، ووصلوا إلى وسط بنسلفانيا بحلول منتصف القرن التاسع عشر، ثم إلى المناطق الشمالية الوسطى والشمالية الغربية من الولاية بحلول أواخر القرن التاسع عشر. ^{[ 6 ]} غالبًا ما كان صغار المشغلين يشترون مساحات من الغابات لقطع الأشجار لصناعة البناء. في كثير من الحالات، تم شراء هذه الأراضي الحرجية بأسعار زهيدة نسبيًا من مسؤولي المقاطعات الذين كانوا يتوقون إلى عائدات الضرائب في محاولة لجذب الصناعة إلى مناطقهم. ^{[ 7 ]} كان لدى العديد من المجتمعات مناشر صغيرة تعمل بالطاقة المائية كمرافق صناعية رئيسية. اشترى صانعو الحديد مساحات شاسعة من الغابات للحصول على الأشجار التي كانت تُطهى ببطء لتُصنع منها الفحم ، والذي بدوره كان يُستخدم كوقود لأفران الحديد البدائية . ^{[ 8 ]}

ازدهرت صناعة قطع الأشجار في ولاية بنسلفانيا بالتوازي مع ازدهار صناعة تعدين الفحم ، حيث استُخدمت الأشجار المقطوعة بكميات كبيرة لتدعيم مناجم الفحم والأنفاق. ^{[ 9 ]} في البداية، نُقلت جذوع الأشجار الأخرى إلى الأسواق عبر قوافل العربات، ثم تلتها خطوط السكك الحديدية الضيقة التي سرعان ما انتشرت في جميع أنحاء الولاية. ^{[ 10 ]} في حين أن التضاريس الوعرة لجبال الأبلاش في الأجزاء الوسطى من الولاية حالت في البداية دون قطع الأشجار على نطاق واسع، إلا أن الطلب المتزايد على المنتجات الخشبية حفّز تطوير خطوط السكك الحديدية إلى المناطق الأقل سهولة في الوصول إليها. في أواخر القرن التاسع عشر، سمحت ابتكارات مثل قاطرة شاي ، والرافعة البخارية، والجرارة البخارية بقطع الأشجار على نطاق واسع في المناطق الحرجية النائية. ^{[ 11 ]} وقد ريادت خطوط السكك الحديدية الأولى في بنسلفانيا، مثل خطوط جيرسي شور، وباين كريك، وبافالو، تقنيات بناء المسارات في المناطق الوعرة التي كانت عصية على الوصول سابقًا، ونقل الأشجار المقطوعة إلى الأسواق. ^{[ 12 ]} كما كانت جذوع الأشجار تُنقل عبر الممرات المائية إلى مدن سوق الأخشاب المهمة مثل ويليامسبورت ؛ ^{[ 13 ]} وكانت تقنية النقل هذه مدعومة عادةً بسدود الرذاذ ، التي طُوّرت طرق بنائها إلى حد كبير في بنسلفانيا والمنطقة المحيطة بها. ^{[ 14 ]}

ازدهر سوق الأخشاب في ولاية بنسلفانيا بفضل جهود قاطعي الأشجار ذوي الخبرة من نيو إنجلاند، مثل جون لايتون وجيمس بيركنز، الذين أسسوا عملياتهم في ويليامسبورت في أربعينيات القرن التاسع عشر. ^{[ 15 ]} وخلال هذه الفترة، تم تطوير مشروع " سسكويهانا بوم" ، وهو عبارة عن سلسلة من الأخشاب العائمة المتصلة تمتد عبر الفرع الغربي لنهر سسكويهانا لإدارة تدفق جذوع الأشجار إلى المصب. استمر مشروع "سسكويهانا بوم" في العمل لأكثر من 50 عامًا، حيث قام بمعالجة ما يزيد عن 5.5 مليار قدم لوحي (13 مليون متر مكعب) من الأخشاب حتى أوائل القرن العشرين، مما أدى إلى تسمية ويليامسبورت بـ"عاصمة الأخشاب في العالم" خلال تلك الحقبة. ^{[ 16 ]}

كثيراً ما كانت شركات قطع الأشجار تُسكن عمالها في مخيمات أُنشئت على عجل، سرعان ما تطورت إلى بلدات عاملة تضم مئات السكان وتوفر جميع الخدمات. اختفت العديد من هذه البلدات منذ ذلك الحين، بعد أن هُجرت عندما نفدت الأشجار المحلية وانتقل قاطعو الأشجار إلى أماكن أخرى. ومن المفارقات أن الغابات استعادت معظم هذه المستوطنات. ^{[ 1 ]} كان قطع الأشجار صناعة رئيسية في ولاية بنسلفانيا حتى مطلع القرن العشرين تقريباً، حين كانت معظم غابات الولاية القديمة قد جُردت من غطائها النباتي. وبحلول نهاية تلك الحقبة، كانت معظم أراضي بنسلفانيا عبارة عن "جذوع ورماد" كما ورد في تقرير حكومي صدر عام 1995. كما أدى قطع الأشجار الجائر ، بالإضافة إلى الشرر المتطاير من القطارات وغيرها من العمليات الآلية، إلى اندلاع العديد من حرائق الغابات . ^{[ 17 ]} وبحلول نهاية تلك الحقبة، خُصصت معظم المناطق غير السكنية في بنسلفانيا بالكامل تقريباً لشركات قطع الأشجار. وقد تم قطع معظم هذه المناطق بشكل جائر، بدافع السعي لتحقيق أقصى قدر من الأرباح، ونظرًا لقلة الوعي بالآثار البيئية طويلة المدى. ^{[ 13 ]}

بعد أن أُزيلت غابات بنسلفانيا القديمة بالكامل تقريبًا ، انتقل الحطابون وأصحاب العمل إلى ولايات أخرى. غالبًا ما وصل المستوطنون إلى المناطق التي أُزيلت منها الأشجار، على أمل تحويلها إلى أراضٍ زراعية، وهو ما لم يكن مجديًا إلا في أجزاء قليلة من بنسلفانيا، التي تتميز بطبيعتها الوعرة والتلالية. في المناطق الأكثر وعورة، حاول المزارعون تحويل المناطق التي أُزيلت منها الأشجار إلى مراعٍ ومزارع. عادةً ما باءت هذه الجهود بالفشل، وعادت تلك المناطق إلى غابات، ولكن بنظام بيئي مختلف يهيمن عليه البلوط والأشجار الصلبة، مع غياب معظم أشجار الصنوبر الأبيض والشوكران الأصلية. ^{[ 1 ]} حتى قبل أن يمل قطاع قطع الأشجار من المنطقة، بدأت الولاية في استصلاح الأراضي لإعادة تأهيل الغابات، وعادةً ما كانت تشتريها بأسعار زهيدة من ملاكها الذين فشلوا في تحويل أراضيهم إلى مراعٍ أو الذين سعوا إلى الإعفاء من فواتير الضرائب المتأخرة. أُنشئت أولى غابات ولاية بنسلفانيا بهذه الطريقة، بدءًا من عام 1898، مع زيادة مطردة في المساحة المحمية على مدى العقود التالية. ^{[ 18 ]} ابتداءً من ثلاثينيات القرن العشرين، تم تجنيد فيلق الحفاظ المدني لإعادة تأهيل المناطق التي تم قطع أشجارها في جميع أنحاء ولاية بنسلفانيا عن طريق زراعة ملايين الأشجار؛ ويمكن رؤية جهودهم في الغالب في المتنزهات والغابات الحكومية . ^{[ 19 ] [ 20 ]} يتم الآن تخليد تاريخ هذه الصناعة في العديد من المتاحف، وأبرزها متحف بنسلفانيا للأخشاب . ^{[ 2 ]}

بسبب أساليب المسح غير الموثوقة، كانت الحدود بين قطع الأراضي المملوكة للشركات المتجاورة محل نزاع شديد نظرًا لقيمة الأخشاب المراد حصادها. لم تكن أي شركة تجرؤ على قطع أشجار تابعة لشركة منافسة، وأحيانًا كانت الحدود غير الواضحة تخلق مناطق معزولة حيث نجت الأشجار نتيجة محاولة الشركات المتنافسة تجنب مناطق نفوذ بعضها البعض. ^{[ 21 ]} ومن المفارقات، أن هذه العملية أدت إلى ظهور بقع قليلة من الغابات القديمة البكر المتبقية في بنسلفانيا، والتي يُحفظ الكثير منها حاليًا كمناطق طبيعية للغابات الحكومية . ^{[ 22 ]}

على الرغم من أن غابات بنسلفانيا تشهد تغيرات في أنظمتها البيئية، إلا أنها تعافت جزئيًا بعد توقف قطع الأشجار، ويضم نصف مساحة الولاية تقريبًا غابات ثانوية وثالثية النمو . مع ذلك، لا تزال العديد من هذه الغابات متاحة لشركات قطع الأشجار، ويُعدّ خُمس أراضي الغابات الحالية في الولاية ملكية خاصة. يُسمح لأصحاب الأراضي الخاصة ببيع الأخشاب لشركات قطع الأشجار، ولكن عليهم الالتزام بمتطلبات الولاية فيما يتعلق بمسارات طرق النقل، والحد من مخاطر التعرية والحرائق، ومنع الإضرار بالجداول والأراضي الرطبة. ^{[ 23 ]} العديد من غابات بنسلفانيا المتبقية محمية على شكل غابات حكومية، وأحيانًا كأراضٍ للصيد ، لكن الولاية تبيع الأخشاب من هذه الأراضي المحمية لشركات قطع الأشجار أيضًا. لم يعد قطع الأشجار مسموحًا به في بنسلفانيا، ويُلزم قاطعو الأشجار بترك نسبة من أشجار المنطقة قائمة لمنع التدمير الكامل للنظام البيئي المحلي. ^{[ 24 ]}