معركة إيبر الثانية

في 22 أبريل 1915، حوالي الساعة الخامسة مساءً ، أطلق الجيش الرابع 171 طنًا من غاز الكلور على جبهة طولها 6.5 كيلومترات ، بين قريتي لانجيمارك ^{[ ب ]} وغرافينشتافل ^{[ ج ]} . كان هذا القطاع من خطوط الحلفاء تحت سيطرة الفرقة الإقليمية 87 (المؤلفة من جنود احتياط قدامى من المنطقة العسكرية العاشرة، ومقرها رين )، إلى جانب فرقة المشاة 45 (فرنسا) (المؤلفة من قوات من المنطقة العسكرية 19 (شمال أفريقيا) ). ^{[ 7 ] [ 8 ]} تكبدت القوات الفرنسية الواقعة في مسار سحابة الغاز ما بين 2000 و3000 إصابة، مع ما بين 800 و1400 قتيل. فرّت القوات من سحابة الغاز.  

...  منهكين، معاطفهم ملقاة أو مفتوحة على مصراعيها، وأوشحتهم مسحوبة، يركضون كالمجانين، بلا وجهة، يصرخون طلباً للماء، ويبصقون الدم، حتى أن بعضهم يتدحرج على الأرض في محاولات يائسة للتنفس.

تُركت ثغرة بطول 6 كيلومترات (3.7 ميل) في الجبهة الفرنسية دون دفاع. وتبعت المشاة الألمانية سحابة الغاز، متنفسة عبر ضمادات قطنية مشبعة بمحلول ثيوسلفات الصوديوم ، واحتلت قريتي لانجيمارك وبيلكيم، حيث تحصنت، رغم أنها كانت قادرة على احتلال يبرس دون مقاومة تُذكر. ^{[ 10 ]} أسر الألمان 2000 جندي واستولى على 51 مدفعًا. تعرفت القوات الكندية المدافعة عن الجناح الجنوبي للاختراق على غاز الكلور لأنه كان يشبه رائحة مياه الشرب. أطلق الألمان المزيد من غاز الكلور عليهم في اليوم التالي. كانت الخسائر فادحة بشكل خاص للكتيبة 13 (المرتفعات الملكية الكندية) التابعة لقوات المشاة الكندية ، التي حوصرت من ثلاث جهات، وتجاوزت حدود جناحها الأيسر بعد انهيار القوات الجزائرية التابعة للفرقة 45. ^{[ 11 ]}  

في معركة كيتشنرز وود ، صدرت الأوامر للكتيبة العاشرة من اللواء الكندي الثاني بشن هجوم مضاد في الثغرة التي أحدثها الهجوم بالغاز. اصطفت الكتيبة بعد الساعة الحادية عشرة مساءً من يوم 22 أبريل، ووصلت الكتيبة السادسة عشرة (الكندية الاسكتلندية) من اللواء الثالث لدعم التقدم. هاجمت الكتيبتان بأكثر من 800 رجل، على دفعات من سريتين لكل منهما، في تمام الساعة 11:46 مساءً. وبدون استطلاع ، واجهت الكتائب عوائق في منتصف الطريق إلى هدفها. وبعد تعرضها لنيران الأسلحة الخفيفة من الغابة، شنت هجومًا مرتجلًا بالحراب. أسفر الهجوم عن تطهير مزرعة البلوط السابقة من الألمان بنسبة خسائر بلغت 75%. ^{[ 12 ]}

مع حلول الغسق، ارتفعت من الخنادق الألمانية أمام الخطوط الفرنسية سحابة الموت الخضراء الغريبة. حملتها نسمة شمالية شرقية خفيفة نحوهم، وفي لحظة، خنقهم الموت. لا يُلامون على فرارهم وهروبهم. في ظلمة تلك الليلة الرهيبة، قاوموا الرعب، يركضون في غفلة وسط سحابة الغاز، ويسقطون وصدورهم ترتفع وتنخفض من شدة الألم، وسم الاختناق البطيء يغطي وجوههم الداكنة. سقط المئات منهم وماتوا؛ بينما استلقى آخرون عاجزين، والزبد يغطي شفاههم المتألمة، وأجسادهم المنهكة تعاني من غثيان شديد، مع نوبات متكررة من التمزق. سيموتون هم أيضاً لاحقاً - موت بطيء ومؤلم لا يوصف. كان الهواء كله ملوثاً برائحة الكلور النفاذة التي علقت في مؤخرة حناجر الرجال وملأت أفواههم بطعمها المعدني.

أفاد الألمان بمعالجتهم 200 مصاب بالغاز، توفي منهم 12. بينما أفاد الحلفاء بمقتل 5000 شخص وإصابة 15000 آخرين. ^{[ 13 ]} وفي غضون أيام، نصح جون سكوت هالدين البريطانيين بالتبول في قطعة قماش والتنفس من خلالها للتخفيف من آثار الغاز. وشرع كلا الجانبين في تطوير أقنعة غاز أكثر فعالية .

كانت قرية سانت جوليان (التي تُعرف الآن باسم سينت جوليان ؛ 50°53′24″ شمالاً 2°56′13 ″ شرقاً ) تقع في مؤخرة الفرقة الكندية الأولى حتى هجوم الغازات السامة في 22 أبريل، حين أصبحت خط المواجهة. وشهدت القرية بعض المعارك الأولى التي تصدى لها العريف فريدريك فيشر من فصيلة الرشاشات التابعة للكتيبة 13 من القوات الكندية الاستكشافية؛ حيث خرج فيشر مرتين مع عدد قليل من الرجال وبندقية رشاشة من طراز كولت، مانعاً القوات الألمانية المتقدمة من المرور عبر سانت جوليان إلى مؤخرة خط المواجهة الكندي. وقُتل في اليوم التالي. ^{[ 14 ]}

في صباح يوم 24 أبريل، أطلق الألمان سحابة غاز أخرى باتجاه الخط الكندي المُعاد تشكيله غرب سانت جوليان. وصدرت تعليمات للجنود بالتبول على مناديلهم ووضعها على أنوفهم وأفواههم. ^{[ 15 ] [ د ]} لم تكن التدابير المضادة كافية، واستولت القوات الألمانية على القرية. ^{[ 18 ]} في اليوم التالي، شنت كتائب يورك ودورهام التابعة لفرقة نورثمبرلاند هجومًا مضادًا، لكنها فشلت في تأمين أهدافها، إلا أنها أنشأت خطًا جديدًا أقرب إلى القرية. ^{[ 19 ]} في 26 أبريل، هاجمت الكتائب الرابعة والسادسة والسابعة من لواء نورثمبرلاند، وهو أول لواء احتياطي يدخل المعركة، وتمكنت من ترسيخ موطئ قدم في القرية، لكنها أُجبرت على التراجع بعد أن تكبدت 1954 إصابة. ^{[ 20 ]} على الرغم من مئات الإصابات، شاركت الكتيبة الثانية من فوج رويال دبلن فيوزيليرز دون هوادة في معارك فريزنبرغ وبيلوارد. في 24 أبريل، تعرضت الكتيبة لهجوم بالغاز الألماني بالقرب من سان جوليان، وكادت أن تُباد.

أدرك الجنود أنهم يتعرضون للغاز، فهرع كثير منهم بأقصى سرعة. وبعد ساعة من بدء الهجوم، ظهرت ثغرة بطول 1500 ياردة (1.4 كيلومتر) في خطوط الحلفاء. ^{[ 21 ]} وخوفًا من غاز الكلور، لم يتقدم سوى عدد قليل من الجنود الألمان، ومكّن هذا التأخير القوات الكندية والبريطانية من استعادة الموقع قبل أن يستغل الألمان الثغرة. ^{[ 22 ]} 

بعد الهجمات الألمانية الأولى بغاز الكلور، زُوِّدت قوات الحلفاء بأقنعة مصنوعة من ضمادات قطنية مبللة بالبول؛ إذ تبيّن أن اليوريا الموجودة في الضمادة تُعادل الكلور. وكانت الضمادات تُوضع على الوجه حتى يتبدد الغاز. بينما فضّل جنود آخرون استخدام منديل أو جورب أو حزام من الفانيلا، مُبلل بمحلول بيكربونات الصوديوم ، يُربط حول الفم والأنف حتى يمر الغاز. وجد الجنود صعوبة في القتال بهذه الطريقة، وبُذلت محاولات لتطوير وسائل حماية أفضل ضد الهجمات بالغاز. ^{[ 23 ]} وبحلول يوليو 1915، حصل الجنود على أقنعة غاز فعّالة وأجهزة تنفس مضادة للاختناق. وصل الجندي دبليو. هاي من فوج رويال سكوتس إلى يبرس بعد وقت قصير من هجوم غاز الكلور في 22 أبريل 1915: ^{[ 23 ]}

أدركنا أن هناك خطباً ما. بدأنا المسير نحو إيبر، لكننا لم نتمكن من المرور على الطريق بسبب تدفق اللاجئين. سرنا بمحاذاة خط السكة الحديدية إلى إيبر، فرأينا أناساً، مدنيين وجنوداً، ملقين على جانب الطريق في حالة يرثى لها. سمعناهم يقولون إنه غاز. لم نكن نعرف ما هو هذا الغاز اللعين. عندما وصلنا إلى إيبر، وجدنا العديد من الكنديين ملقين هناك موتى جراء الغاز في اليوم السابق، مساكين، وكان مشهداً مروعاً لنا نحن الشباب. كنت في العشرين من عمري فقط، لذا كانت تجربة مؤلمة للغاية، ولن أنساها أبداً.

حرّك الألمان مدفعية الميدان إلى الأمام، وجمعوا ثلاثة فيالق مقابل الفرقتين 27 و28 على مرتفعات فريزنبرغ ( 50°52′05″ شمالاً 2°57′00″ شرقاً ) . ^{[ 25 ] بدأ الهجوم الألماني في 8 مايو/أيار بقصف اللواء 83 المتمركز في خنادق على المنحدر الأمامي للمرتفعات} ، لكنّ الناجين صدّوا الهجومين الأول والثاني للمشاة. أما الهجوم الألماني الثالث في الصباح ، فقد دفع المدافعين إلى الوراء. ورغم صدّ اللواء 80 المجاور للهجوم، إلا أن اللواء 84 تراجع، مما أدى إلى ثغرة في الخط الدفاعي بطول 3.2 كيلومتر . مُنِعَ الألمان من التقدّم أكثر بفضل الهجمات المضادة التي شنّتها كتيبة المشاة الخفيفة الكندية بقيادة الأميرة باتريشيا (PPCLI) وتحرّك ليليّ قامت به اللواء العاشر. كان نجاح كتيبة المشاة الخفيفة الكندية مكلفًا، إذ انخفض عدد جنودها من 700 إلى 150 جنديًا، لم يكونوا في حالة تسمح لهم بالقتال. ^{[ 26 ] [ هـ ]}  

في 24 مايو، شنّ الألمان هجومًا بالغاز استهدف مزرعة شل تراب والمنطقة المحيطة بها من الشمال الغربي، والتي كانت الأكثر تضررًا من الهجوم. ويُشير تقريرٌ للحادثة كتبه النقيب توماس ليهي، من فوج البنادق الملكي الثاني في دبلن، إلى أن قائدهم، المقدم آرثر لوفباند، اشتبه في وقوع هجوم بالغاز، وقد حذّر جميع ضباط السرية. وفي وقت لاحق، أضاء الألمان أضواءً حمراء فوق خندقهم، إشارةً إلى تسرب الغاز. ^{[ 27 ]}

لم يكن لدينا سوى وقت قصير لارتداء أجهزة التنفس قبل أن يغطينا الغاز.

تمكنت القوات الألمانية من التقدم واحتلال الخط البريطاني شمال ويسار الكتيبة. وأصبحت الكتيبة تحت نيران كثيفة من القوات الألمانية. ولكن بفضل القصف المدفعي ومساعدة فوج المرتفعات التاسع من أرغيل وسوذرلاند، تمكنت الكتيبة من الصمود في خنادقها حتى النهاية. ^{[ 27 ]}

مع نهاية المعركة، انسحبت القوات البريطانية إلى خط جديد يبعد ثلاثة أميال أقرب إلى يبرس، مما أدى إلى انضغاط الجيب المحيط بها. ^{[ 28 ]} دُمّرت المدينة بعد قصفها بالمدفعية. ورغم استخدام الغازات السامة على الجبهة الشرقية، إلا أنها فاجأت الحلفاء، ونُقل نحو 7000 مصاب بالغاز في سيارات إسعاف ميدانية، وتلقوا العلاج في مراكز إخلاء المصابين. وفي شهري مايو ويونيو، سُجّلت 350 حالة وفاة لبريطانيين جراء التسمم بالغاز. ^{[ 29 ]} طوّر كلا الجانبين أسلحة غازية وتدابير مضادة، مما غيّر طبيعة الحرب الغازية؛ فقد استخدم الفرنسيون والبريطانيون الغاز في معركة لوس أواخر سبتمبر. ^{[ 30 ]} تحسّنت الحماية من الغازات نوعًا ما مع إصدار أجهزة تنفس مرتجلة مصنوعة من ضمادات قطنية مشبعة بهيبوسلفيت الصوديوم وبيكربونات الصوديوم والجلسرين. إلا أن هذه الأجهزة لم تُحدث فرقًا يُذكر، نظرًا لنقص التدريب واستخدام أجهزة محلية الصنع ومواد رديئة الصنع مستوردة من بريطانيا. تم إصدار "خوذة P" (أو "خوذة الأنبوب") المنقوعة في فينيت الصوديوم بحلول ديسمبر 1915، وتم إصدار خوذة PH (الفعالة ضد الفوسجين) في أوائل عام 1916. ^{[ 31 ]}

مدينة إيبر قبل (يسار) وبعد (يمين) معركة إيبر الثانية. تعرضت المدينة للقصف المدفعي، مما أدى إلى تدمير معظمها.

على الرغم من أن العديد من الجنود الفرنسيين فروا هرباً بحياتهم، إلا أن آخرين ثبتوا في مواقعهم وانتظروا مرور السحابة.

قدّمت الفرقة الكندية دفاعًا فعالًا، لكنها تكبّدت 5975 إصابة قبل انسحابها في 3 مايو. لم تكن الفرقة مستعدة لأسلوب الحرب السائد على الجبهة الغربية، حيث لم تكن التكتيكات الخطية فعّالة ضد المهاجمين المسلحين ببنادق ذات مخازن ذخيرة ومدافع رشاشة. كان المدفعية الميدانية الكندية فعّالة، لكن أوجه القصور في بندقية روس فاقمت الصعوبات التكتيكية. تلقت الفرقة الكندية عدة آلاف من التعزيزات بعد المعركة بفترة وجيزة. ^{[ 32 ]} في معركة إيبر الثانية، كانت أصغر وحدة تكتيكية في سلاح المشاة هي السرية ؛ وبحلول عام 1917، أصبحت الفصيلة . استُخدم الكنديون هجوميًا في وقت لاحق من عام 1915، لكن دون جدوى. كانت المعركة بداية فترة طويلة من التحليل والتجريب لتحسين فعالية أسلحة المشاة الكندية والمدفعية والتنسيق بين المشاة والمدفعية. ^{[ 33 ] [ و ]}

بعد الحرب، سجل المؤرخون الرسميون في أرشيف الرايخ 34,933 ضحية ألمانية في الفترة من 21 أبريل إلى 30 مايو . وفي التاريخ الرسمي البريطاني، سجل كل من جيه إي إدموندز وجيه سي وين خسائر بريطانية بلغت 59,275 ضحية، ونحو 18,000 ضحية فرنسية في 22 أبريل، و3,973 ضحية أخرى في الفترة من 26 إلى 29 أبريل. ^{[ 34 ]} أما الخسائر الكندية في الفترة من 22 أبريل إلى 3 مايو فبلغت 5,975 ضحية، من بينهم نحو 1,000 قتيل. وكان يوم 24 أبريل هو الأسوأ، حيث سُجلت 3,058 إصابة خلال هجمات المشاة والقصف المدفعي وإطلاق الغاز. ^{[ 35 ]} وفي عام 2003، كتب كلايتون أن آلاف الجنود من الفرقتين 45 و87 فروا هربًا من الغاز، لكن عدد الضحايا كان منخفضًا. اجتاح الألمان مدفعية الفرقتين، لكن الناجين تجمّعوا وحافظوا على خط دفاعي جديد في الخلف. ^{[ 36 ]} في عام 2010، سجّل همفريز وماكر، في ترجمتهما لكتاب "الحرب العالمية"، أنه بحلول 9 مايو، تجاوز عدد الضحايا الألمان 35,000 قتيل، وبلغ عدد الضحايا البريطانيين 59,275 قتيلاً بين 22 أبريل و31 مايو، بالإضافة إلى عدد كبير من الضحايا الفرنسيين، بلغ 18,000 قتيل في 22 أبريل وحده. ^{[ 37 ]} في عام 2012، قدّم شيلدون أرقامًا مماثلة، وفي عام 2014، كتب غرينهاغ أن الخسائر الفرنسية قد تم تضخيمها من خلال الدعاية التي هاجمت "فظاعة" الألمان، وأنه في عام 1998، قدّر أوليفييه ليبيك أن ما بين 800 و1,400 رجل لقوا حتفهم بالغاز في أبريل من بين 2,000 إلى 3,000 ضحية فرنسية . ^{[ 38 ]}

وصف الرقيب لانس إلمر كوتون آثار غاز الكلور،

يُسبب هذا المرض احتقانًا شديدًا في الرئتين، وهو بمثابة موتٍ يُشبه الغرق على اليابسة. وتتمثل آثاره في صداعٍ مُبرح وعطشٍ شديد (شرب الماء يُؤدي إلى الموت الفوري)، وألمٍ حادٍ في الرئتين، وسعالٍ مصحوبٍ برغوةٍ خضراء من المعدة والرئتين، وينتهي الأمر بفقدان الوعي والموت. يتحول لون الجلد من الأبيض إلى الأخضر المائل للسواد والأصفر، ويبرز اللسان، وتتحول العيون إلى نظرةٍ جامدة. إنه موتٌ مُرعب. ^{[ 39 ]}

شنّت الفرقة الثالثة من الفيلق الخامس الهجوم الأول على بيلوارد في 16 يونيو 1915، بينما نُفّذ الهجوم الثاني، وهو عملية أوسع نطاقًا، في الفترة من 25 إلى 26 سبتمبر 1915 من قِبل الفرقة الثالثة من الفيلق الخامس والفرقة الرابعة عشرة من الفيلق السادس. ودارت معركة مونت سوريل (2-13 يونيو 1916) جنوب يبرس بمشاركة الفرقة العشرين (الفيلق الرابع عشر) والفرق الكندية الأولى والثانية والثالثة من الفيلق الكندي. ^{[ 40 ]} أما معركة يبرس الثالثة، والمعروفة أيضًا باسم معركة باسشنديل ، فقد دارت رحاها في الفترة من 31 يوليو إلى 10 نوفمبر 1917. ^{[ 41 ]}

• الرقيب دوغلاس بيلشر ، لواء بنادق لندن (قوات الاحتياط) ^{[ 44 ]}
• الكابتن إدوارد بيلو ، الكتيبة السابعة، فوج كولومبيا البريطانية ^{[ 45 ]}
• جمدار مير داست ، كتيبة بنادق كوك 55 (قوة الحدود) (ملحقة بكتيبة بنادق وايلد 57 (قوة الحدود) ) ^{[ 46 ]}
• العريف فريدريك فيشر ، الكتيبة 13 من فوج المرتفعات الملكية الكندية ^{[ 14 ]}
• الرقيب أول فريدريك ويليام هول ، الكتيبة الثامنة، بنادق وينيبيغ ^{[ 47 ]}
• الجندي جون لين ، فوج لانكشاير الثاني ^{[ 48 ]}
• الملازم الثاني ويليام بارنارد رودس-مورهوس ، السرب رقم 2 التابع لسلاح الجو الملكي ^{[ 49 ]}
• الكابتن فرانسيس ألكسندر كارون سكريمجر (الخدمة الطبية بالجيش الكندي)، الكتيبة الرابعة عشرة، فوج مونتريال الملكي ^{[ 50 ]}
• العريف إيسي سميث ، فوج مانشستر الأول ^{[ 46 ]}
• الجندي إدوارد وارنر ، فوج بيدفوردشير الأول ^{[ 51 ]}