أوتو هان

كان هان لا يزال ينوي العمل في الصناعة. تلقى عرض عمل من يوجين فيشر، مدير شركة كالي وشركاه (ووالد الكيميائي العضوي هانز فيشر )، ولكن كان من شروط التوظيف أن يكون هان قد عاش في بلد آخر وأن يتقن لغة أخرى إتقانًا معقولًا. مع وضع هذا في الاعتبار، ولتحسين معرفته باللغة الإنجليزية، شغل هان منصبًا في جامعة كوليدج لندن عام 1904، حيث عمل تحت إشراف السير ويليام رامزي ، المعروف باكتشافه للغازات النبيلة . هناك، عمل هان في مجال الكيمياء الإشعاعية ، الذي كان آنذاك مجالًا جديدًا للغاية. في أوائل عام 1905، وخلال عمله على أملاح الراديوم ، اكتشف هان مادة جديدة أطلق عليها اسم الراديوثوريوم (الثوريوم-228)، والتي كان يُعتقد في ذلك الوقت أنها عنصر مشع جديد . ^{[ 2 ]} في الواقع، كانت نظيرًا لعنصر الثوريوم المعروف . تم صياغة مفهوم النظير، إلى جانب المصطلح، في عام 1913 من قبل الكيميائي البريطاني فريدريك سودي . ^{[ 4 ]}

أبدى رامزي حماسًا كبيرًا عندما تم اكتشاف عنصر جديد آخر في معهده، وكان ينوي الإعلان عن هذا الاكتشاف بطريقة مناسبة. ووفقًا للتقاليد، تم ذلك أمام لجنة الجمعية الملكية الموقرة . وفي جلسة الجمعية الملكية المنعقدة في 16 مارس 1905، أعلن رامزي عن اكتشاف هان للراديثوريوم. ^{[ 5 ]} وقد أبلغت صحيفة ديلي تلغراف قرّاءها بما يلي:

قريبًا جدًا، ستضجّ المجلات العلمية باكتشاف جديد يُضاف إلى سلسلة الإنجازات الباهرة التي حققها معهد غاور ستريت. فقد اكتشف الدكتور أوتو هان، الباحث في جامعة كوليدج لندن، عنصرًا مشعًا جديدًا، مُستخلصًا من معدن في سيلان يُدعى الثوريانيت، ويُعتقد أنه المادة التي تجعل الثوريوم مشعًا. تبلغ فعاليته الإشعاعية 250,000 ضعف فعالية الثوريوم على الأقل، وزنًا لوزن. ويُصدر غازًا (يُعرف عمومًا بالانبعاث الإشعاعي)، مطابقًا للانبعاث الإشعاعي من الثوريوم. وهناك نظرية أخرى مثيرة للاهتمام، وهي أنه قد يكون مصدرًا لعنصر مشع أقوى إشعاعًا من الراديوم نفسه، وقادر على إحداث جميع التأثيرات الغريبة المعروفة للراديوم حتى الآن. وقد قدّم المكتشف ورقة بحثية حول هذا الموضوع أمام الجمعية الملكية الأسبوع الماضي، ومن المتوقع أن تُصنّف هذه الورقة، عند نشرها، ضمن أكثر المساهمات أصالةً في الأدبيات العلمية الحديثة. ^{[ 6 ]}

نشر هان نتائج بحثه في وقائع الجمعية الملكية في 24 مايو 1905. ^{[ 7 ]} وكان هذا أول منشور علمي من بين أكثر من 250 منشورًا في مجال الكيمياء الإشعاعية. ^{[ 8 ]} في نهاية فترة إقامته في لندن، سأل رامزي هان عن خططه المستقبلية، فأخبره هان عن عرض عمل من شركة كالي وشركاه. أخبره رامزي أن للكيمياء الإشعاعية مستقبلًا واعدًا، وأن من يكتشف عنصرًا مشعًا جديدًا عليه الالتحاق بجامعة برلين . كتب رامزي إلى إميل فيشر ، رئيس معهد الكيمياء هناك، الذي ردّ بأن هان يستطيع العمل في مختبره، لكن لا يمكنه أن يكون محاضرًا خاصًا لأن الكيمياء الإشعاعية لا تُدرّس هناك. عند هذه النقطة، قرر هان أنه بحاجة أولًا إلى معرفة المزيد عن هذا الموضوع، فكتب إلى الخبير الرائد في هذا المجال، إرنست رذرفورد . وافق رذرفورد على تعيين هان مساعدًا له، وتعهد والدا هان بدفع نفقاته. ^{[ 9 ]}

من سبتمبر 1905 وحتى منتصف عام 1906، عمل هان مع مجموعة رذرفورد في قبو مبنى ماكدونالد للفيزياء بجامعة ماكجيل في مونتريال. كان هناك بعض التشكيك حول وجود الراديوثوريوم، الذي وصفه بيرترام بولتوود وصفًا لا يُنسى بأنه مركب من الثوريوم X والغباء. سرعان ما اقتنع بولتوود بوجوده، على الرغم من اختلافه مع هان حول عمر النصف له . لاحظ ويليام هنري براغ وريتشارد كليمان أن جسيمات ألفا المنبعثة من المواد المشعة تمتلك دائمًا نفس الطاقة، مما يوفر طريقة ثانية لتحديدها، لذلك شرع هان في قياس انبعاثات جسيمات ألفا من الراديوثوريوم. وخلال ذلك، وجد أن ترسب الثوريوم A ( البولونيوم -216) والثوريوم B (الرصاص-212) يحتوي أيضًا على "عنصر" قصير العمر، أطلق عليه اسم الثوريوم C (والذي تم التعرف عليه لاحقًا على أنه بولونيوم-212). لم يتمكن هان من فصله، واستنتج أن عمر النصف له قصير جدًا (حوالي 300 نانوثانية). كما حدد أيضًا الأكتينيوم المشع (الثوريوم-227) والراديوم D (الذي تم تحديده لاحقًا على أنه الرصاص-210). ^{[ 10 ] [ 11 ]} لاحظ رذرفورد قائلًا: "يتمتع هان بحاسة شمٍّ مميزة لاكتشاف العناصر الجديدة." ^{[ 12 ]}

في عام ١٩٠٦، عاد هان إلى ألمانيا، حيث وفّر له فيشر ورشة نجارة سابقة ( Holzwerkstatt ) في قبو المعهد الكيميائي لاستخدامها كمختبر. جهّز هان الورشة بمكشافات كهربائية لقياس جسيمات ألفا وبيتا وأشعة غاما . في مونتريال، صُنعت هذه المكشافات من علب قهوة مهملة؛ أما هان فصنعها في برلين من النحاس الأصفر، مع شرائح ألومنيوم معزولة بالكهرمان. شُحنت هذه المكشافات بعصي مطاطية صلبة كان يفركها على أكمام بذلته. ^{[ ١٤ ]} لم يكن من الممكن إجراء البحوث في ورشة النجارة، لكن ألفريد ستوك ، رئيس قسم الكيمياء غير العضوية، سمح لهان باستخدام مساحة في أحد مختبريه الخاصين. ^{[ 15 ]} اشترى هان مليغرامين من الراديوم من فريدريش أوسكار جيزل ، مكتشف الإمانيوم (الرادون)، مقابل 100 مارك للمليغرام الواحد ( ما يعادل 700 يورو في عام 2021 )، ^{[ 14 ]} وحصل على الثوريوم مجانًا من أوتو كنوفلر، الذي كانت شركته في برلين منتجًا رئيسيًا لمنتجات الثوريوم. ^{[ 16 ]}

في غضون بضعة أشهر، اكتشف هان الميزوثوريوم الأول (الراديوم-228)، والميزوثوريوم الثاني (الأكتينيوم-228)، وبشكل مستقل عن بولتوود ، المادة الأم للراديوم، وهي الأيونيوم (الذي تم التعرف عليه لاحقًا باسم الثوريوم-230 ). في السنوات اللاحقة، اكتسب الميزوثوريوم الأول أهمية بالغة لأنه، مثل الراديوم-226 (الذي اكتشفه بيير وماري كوري )، كان مناسبًا تمامًا للاستخدام في العلاج الإشعاعي الطبي، ولكن بتكلفة تصنيع تبلغ نصف تكلفة الراديوم. خلال هذه الرحلة، توصل هان إلى أنه كما لم يتمكن من فصل الثوريوم عن الراديوثوريوم، فإنه لم يتمكن أيضًا من فصل الميزوثوريوم الأول عن الراديوم. ^{[ 17 ] [ 18 ]}  

في كندا، لم يكن هناك ما يستدعي الحذر عند مخاطبة النيوزيلندي المؤيد للمساواة، رذرفورد، لكن الكثيرين في ألمانيا وجدوا أسلوبه منفراً، ووصفوه بأنه "برليني متأثر بالثقافة الإنجليزية". ^{[ 19 ]} أكمل هان تأهيله العلمي في أوائل عام 1907، وأصبح محاضراً غير متفرغ . لم تكن الأطروحة مطلوبة؛ فقد قبل المعهد الكيميائي إحدى منشوراته حول النشاط الإشعاعي بدلاً من ذلك. ^{[ 20 ]} لم يعتبر معظم الكيميائيين العضويين في المعهد الكيميائي عمل هان كيمياء حقيقية. ^{[ 21 ]} اعترض فيشر على ادعاء هان في ندوة تأهيله بأن العديد من المواد المشعة موجودة بكميات ضئيلة للغاية بحيث لا يمكن الكشف عنها إلا من خلال نشاطها الإشعاعي، متكهناً بأنه كان دائماً قادراً على اكتشاف المواد بحاسة شمه الحادة، لكنه سرعان ما تراجع عن موقفه. ^{[ 15 ]} علّق أحد رؤساء الأقسام قائلاً: "من المذهل ما يحصل عليه المرء ليصبح محاضراً غير متفرغ هذه الأيام!" ^{[ 21 ]}

كان الفيزيائيون أكثر تقبلاً لأعمال هان، وبدأ بحضور ندوة في معهد الفيزياء كان يُديرها هاينريش روبنز . وفي إحدى هذه الندوات، في 28 سبتمبر 1907، تعرّف على الفيزيائية النمساوية ليز مايتنر . كانت مايتنر، التي تكاد تكون في نفس عمره، ثاني امرأة تحصل على درجة الدكتوراه من جامعة فيينا ، وقد نشرت بالفعل بحثين عن النشاط الإشعاعي. اقترحها روبنز كمتعاونة محتملة. وهكذا بدأت شراكة استمرت ثلاثين عامًا وصداقة وثيقة دامت مدى الحياة بين العالمين. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

في مونتريال، عمل هان مع فيزيائيين من بينهم امرأة واحدة على الأقل، هي هارييت بروكس ، لكن الأمر كان صعبًا على مايتنر في البداية. لم تكن النساء قد سُمح لهن بالالتحاق بالجامعات في بروسيا آنذاك. سُمح لمايتنر بالعمل في ورشة النجارة، التي كان لها مدخل خارجي خاص بها، لكن لم يكن مسموحًا لها بدخول بقية المعهد، بما في ذلك مختبر هان في الطابق العلوي. إذا أرادت الذهاب إلى دورة المياه، كان عليها استخدام دورة المياه في المطعم القريب. في العام التالي، سُمح للنساء بالالتحاق بالجامعات، وقام فيشر برفع القيود وتركيب دورات مياه خاصة بالنساء في المبنى. ^{[ 23 ]}

لاحظت هارييت بروكس ارتدادًا إشعاعيًا عام 1904، لكنها فسرته بشكل خاطئ. نجح هان وميتنر في إثبات الارتداد الإشعاعي المصاحب لانبعاث جسيمات ألفا، وفسراه تفسيرًا صحيحًا. تابع هان تقريرًا لستيفان ماير وإيغون شويدلر عن ناتج تحلل الأكتينيوم بنصف عمر يبلغ حوالي 11.8 يومًا. حدد هان أنه الأكتينيوم X ( الراديوم-223 ). كما اكتشف أنه في اللحظة التي تنبعث فيها جسيمات ألفا من ذرة الأكتينيوم المشع (الثوريوم-227)، فإنها تفعل ذلك بقوة كبيرة، ويتعرض الأكتينيوم X لارتداد. هذا كافٍ لتحريره من الروابط الكيميائية، ويحمل شحنة موجبة، ويمكن جمعه عند قطب سالب. ^{[ 24 ]}

كان هان يفكر فقط في الأكتينيوم، ولكن بعد قراءة بحثه، أخبره مايتنر أنه اكتشف طريقة جديدة للكشف عن المواد المشعة. فأجروا بعض الاختبارات، وسرعان ما عثروا على الأكتينيوم C ' ' (الثاليوم-207) والثوريوم C ' ' (الثاليوم-208). ^{[ 24 ]} وصف الفيزيائي فالتر غيرلاخ الارتداد الإشعاعي بأنه "اكتشاف بالغ الأهمية في الفيزياء وله عواقب بعيدة المدى". ^{[ 25 ]}

في يوليو 1914، قبيل اندلاع الحرب العالمية الأولى ، استُدعي هان للخدمة الفعلية في الجيش ضمن فوج لاندوير . ساروا عبر بلجيكا، حيث كانت الفصيلة التي يقودها مُسلحة بمدافع رشاشة مُستولى عليها. مُنح وسام الصليب الحديدي (من الدرجة الثانية) لمشاركته في معركة إيبر الأولى . شارك بحماس في هدنة عيد الميلاد عام 1914، ورُقّي إلى رتبة ملازم. ^{[ 31 ]} في منتصف يناير 1915، استُدعي لمقابلة الكيميائي فريتز هابر ، الذي شرح له خطته لكسر الجمود في الخنادق باستخدام غاز الكلور . أثار هان مسألة حظر اتفاقية لاهاي استخدام القذائف المحتوية على غازات سامة، لكن هابر أوضح أن الفرنسيين قد بدأوا بالفعل حربًا كيميائية باستخدام قنابل الغاز المسيل للدموع، وأنه يخطط للالتفاف على نص الاتفاقية بإطلاق الغاز من أسطوانات بدلًا من القذائف. ^{[ 32 ]}

كانت وحدة هابر الجديدة تُسمى فوج الرواد 35. بعد تدريب قصير في برلين، أُرسل هان، برفقة الفيزيائيين جيمس فرانك وجوستاف هيرتز، إلى فلاندرز مجددًا لاستطلاع موقع لشن أول هجوم بالغاز . لم يشهد الهجوم لأنه كان هو وفرانك منشغلين باختيار موقع للهجوم التالي. نُقلوا إلى بولندا، وفي معركة بوليموف في 12 يونيو 1915، أطلقوا خليطًا من غاز الكلور والفوسجين . ترددت بعض القوات الألمانية في التقدم عندما بدأ الغاز بالارتداد، فقادهم هان عبر المنطقة الحرام . شهد هان معاناة الروس الذين سُمموا، وحاول دون جدوى إنعاش بعضهم باستخدام أقنعة الغاز. في محاولتهم التالية في 7 يوليو، ارتد الغاز مرة أخرى على الخطوط الألمانية، وتسمم هيرتز. انقطعت هذه المهمة بسبب مهمة على الجبهة في فلاندرز، ثم مرة أخرى عام 1916 بسبب مهمة إلى فردان لإدخال قذائف مملوءة بالفوسجين إلى الجبهة الغربية . بعد ذلك، عاد للبحث على طول الجبهتين عن مواقع لشن هجمات بالغاز. في ديسمبر 1916، انضم إلى وحدة قيادة الغاز الجديدة في المقر الإمبراطوري. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

بين العمليات، عاد هان إلى برلين، حيث تمكن من التسلل إلى مختبره القديم والعمل مع مايتنر، مواصلاً أبحاثهما. في سبتمبر 1917، كان أحد ثلاثة ضباط، متنكرين بزي نمساوي، أُرسلوا إلى جبهة إيسونزو في إيطاليا للعثور على موقع مناسب لهجوم، باستخدام قاذفات ألغام حديثة الصنع ذات سبطانة محلزنة، تُطلق في آن واحد مئات الحاويات من الغاز السام على أهداف العدو. اختاروا موقعًا كانت فيه الخنادق الإيطالية محمية في وادٍ عميق، بحيث تستمر سحابة الغاز. أدت معركة كابوريتو التالية إلى كسر الخطوط الإيطالية، واجتاحت دول المحور جزءًا كبيرًا من شمال إيطاليا. في ذلك الصيف، تسمم هان عن طريق الخطأ بالفوسجين أثناء اختبار نموذج جديد لقناع الغاز. في نهاية الحرب، كان في الميدان بملابس مدنية في مهمة سرية لاختبار قدر يُسخن ويُطلق سحابة من الزرنيخ . ^{[ 34 ] [ 32 ]}

في عام ١٩١٣، لاحظ الكيميائيان فريدريك سودي وكازيمير فايانز، كلٌ على حدة، أن تحلل جسيمات ألفا يُسبب انتقال الذرات إلى أسفل خانتين في الجدول الدوري ، بينما يُعيد فقدان جسيمين من جسيمات بيتا الذرة إلى موقعها الأصلي. وبناءً على إعادة تنظيم الجدول الدوري الناتجة، وُضع الراديوم في المجموعة الثانية، والأكتينيوم في المجموعة الثالثة، والثوريوم في المجموعة الرابعة، واليورانيوم في المجموعة السادسة. وقد ترك هذا فراغًا بين الثوريوم واليورانيوم. توقع سودي أن هذا العنصر المجهول، الذي أطلق عليه (نسبةً إلى ديمتري مندليف ) اسم "إيكاتانتاليوم"، سيكون باعثًا لجسيمات ألفا بخصائص كيميائية مشابهة للتنتالوم . ولم يمضِ وقت طويل حتى اكتشفه فايانز وأوزوالد هيلموت جوهرينغ كناتج تحلل لعنصر ثوريوم باعث لجسيمات بيتا. استنادًا إلى قانون الإزاحة الإشعاعية لفايانس وسودي ، كان هذا نظيرًا للعنصر المفقود، والذي أطلقوا عليه اسم "بريفيوم" نظرًا لقصر عمر النصف له. ومع ذلك، كان باعثًا لجسيمات بيتا، وبالتالي لا يمكن أن يكون النظير الأصلي للأكتينيوم. لا بد أنه نظير آخر لنفس العنصر. ^{[ 35 ]}

انطلق هان وميتنر للبحث عن النظير الأم المفقود. طورا تقنية جديدة لفصل مجموعة التنتالوم عن البيتشبلند ، على أمل أن تُسرّع هذه التقنية عملية عزل النظير الجديد. توقف العمل بسبب الحرب العالمية الأولى . عملت ميتنر كممرضة أشعة في مستشفيات الجيش النمساوي، لكنها عادت إلى معهد القيصر فيلهلم في أكتوبر 1916. انضم هان إلى وحدة قيادة الغاز الجديدة في المقر الإمبراطوري في برلين في ديسمبر 1916 بعد تنقله بين الجبهتين الغربية والشرقية، وبرلين، وليفركوزن بين منتصف عام 1914 وأواخر عام 1916. ^{[ 33 ]}

تم استدعاء معظم الطلاب ومساعدي المختبر والفنيين، لذا اضطرت هان، التي كانت متمركزة في برلين بين يناير وسبتمبر 1917، ^{[ 36 ]} وميتنر إلى القيام بكل شيء بأنفسهما. وبحلول ديسمبر 1917، تمكنت من عزل المادة، وبعد مزيد من العمل، تمكنتا من إثبات أنها بالفعل النظير المفقود. قدمت ميتنر نتائجها ونتائج هان للنشر في مارس 1918 في المجلة العلمية " Physikalischen Zeitschrift" تحت عنوان " المادة الأم للأكتينيوم؛ عنصر مشع جديد ذو عمر طويل". ^{[ 35 ] [ 37 ]} على الرغم من أن فايانز وغورينغ كانا أول من اكتشف العنصر، إلا أن العرف كان يقتضي أن يُرمز للعنصر بنظيره الأطول عمراً والأكثر وفرة، وبينما كان عمر النصف لعنصر بريفيوم 1.7 دقيقة، كان عمر النصف لنظير هان وميتنر 32500 سنة. لم يعد اسم بريفيوم مناسباً. وافق فايانز على أن يُطلق ميتنر وهان على العنصر اسم " بروتوأكتينيوم ". ^{[ 38 ] [ 39 ]}

في يونيو 1918، أعلن سودي وجون كرانستون أنهما استخلصا عينة من النظير، لكنهما، على عكس هان وميتنر، لم يتمكنا من وصف خصائصه. وقد أقرّا بأسبقية هان وميتنر، واتفقا على تسميته. ^{[ 39 ]} وظلّت الصلة باليورانيوم لغزًا، إذ لم يتحلل أيٌّ من نظائر اليورانيوم المعروفة إلى بروتاكتينيوم. وبقي هذا اللغز دون حلٍّ حتى اكتُشف النظير الأم، اليورانيوم-235 ، عام 1929. ^{[ 35 ] [ 37 ]} وقد رُشِّح هان وميتنر مرارًا وتكرارًا لجائزة نوبل في الكيمياء في عشرينيات القرن العشرين من قِبَل العديد من العلماء، من بينهم ماكس بلانك، وهاينريش غولدشميت ، وفاجانز نفسه، وذلك لاكتشافهما هذا. ^{[ 40 ] [ 41 ]} في عام 1949، أطلق الاتحاد الدولي للكيمياء البحتة والتطبيقية ( IUPAC ) على العنصر الجديد اسم بروتاكتينيوم بشكل نهائي، وأكد أن هان وميتنر هما مكتشفاه. ^{[ 42 ]}

مع اكتشاف البروتاكتينيوم، تم تحديد معظم سلاسل تحلل اليورانيوم. عندما عاد هان إلى عمله بعد الحرب، راجع نتائج عام 1914، ونظر في بعض الشذوذات التي تم تجاهلها أو إغفالها. قام بإذابة أملاح اليورانيوم في محلول حمض الهيدروفلوريك مع حمض التنتاليك . ترسب التنتالوم الموجود في الخام أولًا، ثم البروتاكتينيوم. بالإضافة إلى اليورانيوم X1 (الثوريوم-234) واليورانيوم X2 (البروتاكتينيوم-234)، اكتشف هان آثارًا لمادة مشعة بنصف عمر يتراوح بين 6 و7 ساعات. كان هناك نظير واحد معروف بنصف عمر 6.2 ساعة، وهو الميزوثوريوم II (الأكتينيوم-228). لم يكن هذا النظير ضمن أي سلسلة تحلل محتملة، ولكنه قد يكون تلوثًا، حيث أجرى مركز أبحاث اليورانيوم (KWIC) تجارب عليه. أثبت هان وميتنر في عام 1919 أنه عند معالجة الأكتينيوم بحمض الهيدروفلوريك، فإنه يبقى في الرواسب غير القابلة للذوبان. ولأن الميزوثوريوم II كان نظيرًا للأكتينيوم، فإن المادة لم تكن ميزوثوريوم II، بل كانت بروتاكتينيوم. ^{[ 43 ] [ 44 ]} وقد ازداد هان ثقةً باكتشافه، فأطلق على نظيره الجديد اسم "يورانيوم Z". وفي فبراير 1921، نشر أول تقرير عن اكتشافه. ^{[ 45 ]}

حدد هان أن عمر النصف لليورانيوم Z يبلغ حوالي 6.7 ساعات (مع هامش خطأ بنسبة 2%)، وأنه عند تحلل اليورانيوم X1، يتحول إلى اليورانيوم X2 بنسبة 99.75% تقريبًا، وإلى اليورانيوم Z بنسبة 0.25% تقريبًا. ووجد أن نسبة اليورانيوم X إلى اليورانيوم Z المستخلصة من عدة كيلوغرامات من نترات اليورانيل ظلت ثابتة مع مرور الوقت، مما يشير بقوة إلى أن اليورانيوم X هو أصل اليورانيوم Z. ولإثبات ذلك، حصل هان على مئة كيلوغرام من نترات اليورانيل؛ واستغرق فصل اليورانيوم X عنها أسابيع. ووجد أن عمر النصف للأصل المتحول لليورانيوم Z يختلف عن عمر النصف المعروف لليورانيوم X1، والذي يبلغ 24 يومًا، بما لا يزيد عن يومين أو ثلاثة أيام، لكنه لم يتمكن من الحصول على قيمة أكثر دقة. وخلص هان إلى أن اليورانيوم Z واليورانيوم X2 كلاهما نظير واحد للبروتاكتينيوم ( بروتاكتينيوم-234 )، وكلاهما يتحلل إلى يورانيوم II ( يورانيوم-234 )، ولكن بفترات نصف عمر مختلفة. ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 46 ]}

كان اليورانيوم Z أول مثال على التماثل النووي . وقد أشار والتر غيرلاخ لاحقًا إلى أن هذا "اكتشاف لم يُفهم في حينه، ولكنه أصبح فيما بعد ذا أهمية بالغة في الفيزياء النووية". ^{[ 25 ]} ولم يتمكن كارل فريدريش فون فايتسكر من تقديم تفسير نظري لهذه الظاهرة إلا في عام 1936. ^{[ 47 ] [ 48 ]} وبسبب هذا الاكتشاف، الذي لم يدرك أهميته الكاملة إلا قلة قليلة، رُشِّح هان مرة أخرى لجائزة نوبل في الكيمياء من قِبَل برنارد ناونين وغولدشميت وبلانك. ^{[ 40 ]}

في عام 1924، انتُخب هان عضوًا كامل العضوية في الأكاديمية البروسية للعلوم في برلين، بتصويت ثلاثين كرة بيضاء مقابل كرتين سوداوين. ^{[ 50 ]} وبينما ظل رئيسًا لقسمه، أصبح نائبًا لمدير مركز أبحاث المواد الكيميائية (KWIC) في عام 1924، وخلف ألفريد ستوك في منصب المدير عام 1928. ^{[ 51 ]} وأصبح مايتنر مديرًا لقسم النشاط الإشعاعي الفيزيائي، بينما ترأس هان قسم النشاط الإشعاعي الكيميائي. ^{[ 52 ]}

في أوائل عشرينيات القرن العشرين، ابتكر هان خطًا بحثيًا جديدًا. فباستخدام "طريقة الانبعاث"، التي كان قد طورها مؤخرًا، و"قدرة الانبعاث"، أسس ما عُرف لاحقًا باسم "الكيمياء الإشعاعية التطبيقية" لدراسة المسائل الكيميائية والفيزيائية الكيميائية العامة. وفي عام 1936، نشرت مطبعة جامعة كورنيل كتابًا باللغة الإنجليزية (ثم باللغة الروسية لاحقًا) بعنوان "الكيمياء الإشعاعية التطبيقية "، والذي تضمن المحاضرات التي ألقاها هان عندما كان أستاذًا زائرًا في جامعة كورنيل في إيثاكا، نيويورك ، عام 1933. وكان لهذا المنشور تأثير كبير على جميع الكيميائيين والفيزيائيين النوويين تقريبًا في الولايات المتحدة والمملكة المتحدة وفرنسا والاتحاد السوفيتي خلال ثلاثينيات وأربعينيات القرن العشرين. ^{[ 49 ]} ويُشار إلى هان بأنه أبو الكيمياء النووية، التي انبثقت من الكيمياء الإشعاعية التطبيقية. ^{[ 53 ] [ 54 ] [ 55 ]}

جاء فريتز ستراسمان إلى معهد الكيمياء الألماني (KWIC) للدراسة على يد هان بهدف تحسين فرص عمله. بعد وصول الحزب النازي (NSDAP) إلى السلطة في ألمانيا عام 1933، رفض ستراسمان عرض عمل مغرٍ لأنه كان يتطلب تدريبًا سياسيًا وعضوية في الحزب النازي. لاحقًا، وبدلًا من الانضمام إلى منظمة تسيطر عليها النازية، استقال ستراسمان من جمعية الكيميائيين الألمان عندما أصبحت جزءًا من جبهة العمل الألمانية النازية . ونتيجة لذلك، لم يتمكن من العمل في الصناعة الكيميائية أو الحصول على شهادة التأهيل، وهي شرط أساسي لشغل منصب أكاديمي. أقنع مايتنر هان بتعيين ستراسمان مساعدًا له. وسرعان ما أصبح يُنسب إليه الفضل كمساهم ثالث في الأبحاث التي أنتجها، بل وأحيانًا كان يُذكر اسمه أولًا. ^{[ 56 ] [ 57 ]}

أمضى هان الفترة من فبراير إلى يونيو 1933 في الولايات المتحدة وكندا كأستاذ زائر في جامعة كورنيل. ^{[ 58 ]} وأجرى مقابلة مع صحيفة تورنتو ستار ويكلي رسم فيها صورةً مُجاملة لأدولف هتلر .

لستُ نازيًا. لكن هتلر هو أمل الشباب الألماني، بل أملهم العظيم... ما لا يقل عن عشرين مليون شخص يُجلّونه. بدأ حياته كشخص عادي، وها أنت ترى ما آل إليه حاله في عشر سنوات... على أي حال، بالنسبة للشباب، بالنسبة لأمة المستقبل، هتلر بطل، قائد، قديس... في حياته اليومية يكاد يكون قديسًا. لا كحول، ولا حتى تبغ، ولا لحم، ولا نساء. باختصار: هتلر هو المسيح بلا منازع. ^{[ 59 ]}

حظر قانون أبريل 1933 لإعادة تنظيم الخدمة المدنية المهنية على اليهود والشيوعيين العمل في الأوساط الأكاديمية. استُثنيت مايتنر من هذا القانون لكونها نمساوية وليست ألمانية. ^{[ 60 ]} كما استُثني هابر لكونه من قدامى المحاربين في الحرب العالمية الأولى، لكنه اختار الاستقالة من منصبه كمدير لمعهد القيصر فيلهلم للكيمياء الفيزيائية والكيمياء الكهربائية احتجاجًا على القانون في 30 أبريل 1933. امتثل مديرو معاهد القيصر فيلهلم الأخرى، حتى اليهود منهم، للقانون الجديد، ^{[ 61 ]} الذي انطبق على معهد القيصر فيلهلم ككل، وعلى معاهد القيصر فيلهلم التي تتلقى أكثر من 50% من الدعم الحكومي، والذي استثنى معهد القيصر فيلهلم للكيمياء. ^{[ 62 ]} لذلك، لم يضطر هان إلى فصل أي من موظفيه بدوام كامل، لكنه بصفته المدير المؤقت لمعهد هابر، قام بفصل ربع موظفيه، بمن فيهم ثلاثة رؤساء أقسام. تم تعيين جيرهارت جاندر مديرًا جديدًا لمعهد هابر القديم، وأعاد توجيهه نحو أبحاث الحرب الكيميائية. ^{[ 63 ]}

كحال معظم مديري معاهد KWS، راكم هابر صندوقًا كبيرًا للإنفاق التقديري. وكان يرغب في توزيعه على الموظفين المفصولين لتسهيل هجرتهم. توسط هان في صفقة تُخصص بموجبها 10% من الأموال لموظفي هابر والباقي لـ KWS، لكن مؤسسة روكفلر أصرت على استخدام الأموال لأبحاثها العلمية الأصلية أو إعادتها. في أغسطس 1933، أُبلغ مسؤولو KWS أن عدة صناديق من المعدات الممولة من مؤسسة روكفلر على وشك الشحن إلى هربرت فرويندليش ، أحد رؤساء الأقسام الذين فصلهم هان، والذي كان يعمل آنذاك في إنجلترا. كان إرنست تيلشو ، عضو الحزب النازي، مسؤولًا عن الشحنة أثناء إجازة بلانك، رئيس KWS منذ عام 1930، فأمر بوقف الشحنة. امتثل هان للأمر، لكنه اعترض عليه بحجة أنه لا ينبغي تحويل الأموال القادمة من الخارج إلى أبحاث عسكرية، وهو ما كانت KWS تُجريه بشكل متزايد. عندما عاد بلانك من إجازته، أمر هان بتسريع عملية الشحن. ^{[ 64 ] [ 65 ]}

توفي هابر في 29 يناير 1934. وأُقيمت مراسم تأبين في الذكرى السنوية الأولى لوفاته. مُنع أساتذة الجامعات من الحضور، فأرسلوا زوجاتهم بدلاً منهم. حضر كلٌ من هان وبلانك وجوزيف كويث ، وألقوا كلمات. ^{[ 63 ] [ 66 ]} لم يترشح بلانك المُسن لإعادة انتخابه، وخلفه في عام 1937 كارل بوش ، الحائز على جائزة نوبل في الكيمياء ورئيس مجلس إدارة شركة آي جي فاربن ، وهي شركة مولت الحزب النازي منذ عام 1932. أصبح تيلشو سكرتيرًا لجمعية الكيمياء. كان تيلشو مؤيدًا متحمسًا للنازيين، ولكنه كان أيضًا مخلصًا لهان، كونه أحد طلابه السابقين، وقد رحب هان بتعيينه. ^{[ 67 ] [ 63 ]} أصبح أوتو إرباخر، كبير مساعدي هان، مسؤولًا عن ولاء الحزب في جمعية الكيمياء . ^{[ 68 ]}

أثناء وجود هان في أمريكا الشمالية بين عامي 1905 و1906، لفت انتباهه معدنٌ شبيهٌ بالميكا من مانيتوبا يحتوي على الروبيديوم . كان قد درس التحلل الإشعاعي للروبيديوم-87 ، وقدّر عمر النصف له بـ 2 × ^10¹¹ سنة. خطرت له فكرة أنه بمقارنة كمية السترونتيوم في المعدن (الذي كان روبيديومًا في الأصل) بكمية الروبيديوم المتبقية، يمكنه قياس عمر المعدن، بافتراض أن حسابه الأصلي لعمر النصف كان دقيقًا إلى حد معقول. ستكون هذه طريقة تأريخ أفضل من دراسة تحلل اليورانيوم، لأن جزءًا من اليورانيوم يتحول إلى هيليوم، الذي يتسرب بعد ذلك، مما يجعل الصخور تبدو أصغر عمرًا مما هي عليه في الواقع. ساعد جاكوب بابيش هان في الحصول على عدة كيلوغرامات من المعدن. ^{[ 69 ]}

في عام 1937، استخلص ستراسمان وإرنست والينغ 253.4 ملليغرامًا من كربونات السترونتيوم من 1012 غرامًا من المعدن، وكانت جميعها من نظير السترونتيوم-87 ، مما يشير إلى أنها ناتجة بالكامل عن التحلل الإشعاعي للروبيديوم-87. وقُدِّر عمر المعدن بـ 1975 مليون سنة استنادًا إلى معادن اليورانيوم في نفس الرواسب، مما يعني أن نصف عمر الروبيديوم-87 هو 2.3 × 10¹¹ ^سنة : وهو قريب جدًا من حساب هان الأصلي. ^{[ 70 ] [ 71 ]} وأصبح تأريخ الروبيديوم-سترونتيوم تقنية شائعة الاستخدام لتأريخ الصخور في خمسينيات القرن العشرين، عندما شاع استخدام مطياف الكتلة . ^{[ 72 ]}

بعد اكتشاف جيمس تشادويك للنيوترون عام ١٩٣٢، ^{[ ٧٥ ]} قامت إيرين كوري وفريدريك جوليو بتعريض رقائق الألومنيوم لإشعاع جسيمات ألفا. ووجدا أن هذا ينتج عنه نظير مشع قصير العمر للفوسفور . ولاحظا استمرار انبعاث البوزيترونات حتى بعد توقف انبعاث النيوترونات. لم يقتصر اكتشافهما على شكل جديد من أشكال الاضمحلال الإشعاعي فحسب، بل حوّلا عنصرًا إلى نظير مشع غير معروف سابقًا لعنصر آخر، مما أدى إلى ظهور نشاط إشعاعي لم يكن موجودًا من قبل. لم يعد علم الكيمياء الإشعاعية مقتصرًا على عناصر ثقيلة معينة، بل امتد ليشمل الجدول الدوري بأكمله. ^{[ ٧٦ ] [ ٧٧ ]} لاحظ تشادويك أن النيوترونات، لكونها متعادلة كهربائيًا، تستطيع اختراق نواة الذرة بسهولة أكبر من البروتونات أو جسيمات ألفا. ^{[ ٧٨ ]} استلهم إنريكو فيرمي وزملاؤه في روما هذه الفكرة، ^{[ ٧٩ ]} وبدأوا بتعريض العناصر للإشعاع بالنيوترونات. ^{[ 80 ]}

ينص قانون الإزاحة الإشعاعية لفايانس وسودي على أن تحلل بيتا يتسبب في انتقال النظائر إلى عنصر أعلى في الجدول الدوري، بينما يتسبب تحلل ألفا في انتقالها إلى عنصرين أسفل. عندما قصف فريق فيرمي ذرات اليورانيوم بالنيوترونات، وجدوا مزيجًا معقدًا من أعمار النصف. لذلك استنتج فيرمي أن العناصر الجديدة ذات الأعداد الذرية الأكبر من 92 (المعروفة باسم عناصر ما بعد اليورانيوم ) قد تشكلت. ^{[ 80 ]} لم يتعاون مايتنر وهان لسنوات عديدة، لكن مايتنر كان متحمسًا لدراسة نتائج فيرمي. في البداية، لم يكن هان متحمسًا، لكنه غيّر رأيه عندما اقترح أريستيد فون غروس أن ما وجده فيرمي هو نظير للبروتاكتينيوم. ^{[ 81 ]} شرعوا في تحديد ما إذا كان النظير الذي يبلغ عمره 13 دقيقة هو بالفعل نظير للبروتاكتينيوم أم لا. ^{[ 82 ]}

بين عامي 1934 و1938، اكتشف هان وميتنر وستراسمان عددًا كبيرًا من نواتج التحول الإشعاعي، والتي اعتبروها جميعًا عناصر ما بعد اليورانيوم. ^{[ 83 ]} في ذلك الوقت، لم يكن وجود الأكتينيدات قد تأكد بعد، وكان يُعتقد خطأً أن اليورانيوم عنصر من المجموعة السادسة مشابه للتنغستن . وبناءً على ذلك، كان يُعتقد أن العناصر الأولى ما بعد اليورانيوم ستكون مشابهة لعناصر المجموعات من 7 إلى 10، أي الرينيوم والبلاتينويدات . أثبتوا وجود نظائر متعددة لأربعة عناصر على الأقل، وحددوها (خطأً) على أنها عناصر ذات أعداد ذرية من 93 إلى 96. وكانوا أول العلماء الذين قاسوا عمر النصف لليورانيوم-239، والذي يبلغ 23 دقيقة، وأثبتوا كيميائيًا أنه نظير لليورانيوم، لكنهم لم يتمكنوا من مواصلة هذا العمل إلى نهايته المنطقية وتحديد العنصر الحقيقي 93. ^{[ 84 ]} حددوا عشرة أعمار نصف مختلفة، بدرجات متفاوتة من اليقين. ولتفسيرها، اضطر مايتنر إلى افتراض نوع جديد من التفاعلات وتحلل ألفا لليورانيوم، وكلاهما لم يُبلغ عنه من قبل، وكانا يفتقران إلى الأدلة المادية. قام هان وستراسمان بتحسين إجراءاتهما الكيميائية، بينما ابتكر مايتنر تجارب جديدة لإلقاء مزيد من الضوء على عمليات التفاعل. ^{[ 84 ]}

في مايو 1937، أصدروا تقارير موازية، واحدة في Zeitschrift für Physik مع مايتنر باعتبارها المؤلف الرئيسي، وواحدة في Chemische Berichte مع هان باعتباره المؤلف الرئيسي. ^{[ 84 ] [ 85 ] [ 86 ]} اختتم هان كلامه بالقول بشكل قاطع: Vor allem steht ihre chemische Verschiedenheit von allen bisher bekannten Elementen außerhalb jeder Diskussion ("قبل كل شيء، لا يحتاج تمييزها الكيميائي عن جميع العناصر المعروفة مسبقًا إلى مزيد من المناقشة"). ^{[ 86 ]} ومع ذلك، كانت مايتنر غير متأكدة بشكل متزايد. ونظرت في احتمال أن تكون التفاعلات من نظائر مختلفة لليورانيوم. ثلاثة منها كانت معروفة: اليورانيوم 238، واليورانيوم 235، واليورانيوم 234. ومع ذلك، عندما حسبت المقطع العرضي للنيوترون ، كان أكبر من أن يكون أي شيء آخر غير النظائر الأكثر وفرة، اليورانيوم 238. وخلصت إلى أنها لا بد أن تكون حالة أخرى من الأيزومرية النووية التي اكتشفها هان في البروتكتينيوم. لذلك أنهت تقريرها بملاحظة مختلفة تمامًا عن هان، ^{[ 87 ]} وذكرت أن: أيضًا müssen die Prozesse Einfangprozesse des Uran 238 sein، is zu drei isomeren Kernen Uran 239 führt. Dieses Ergebnis ist mit den bisherigen Kernvorstellungen sehr schwer in Übereinstimmung zu Bringen ("يجب أن تكون العمليات عبارة عن التقاط النيوترونات بواسطة اليورانيوم 238، مما يؤدي إلى ثلاث نوى متصاوغة من اليورانيوم 239. من الصعب جدًا التوفيق بين هذه النتيجة والمفاهيم الحالية للنواة.") ^{[ 85 ]}

مع ضم ألمانيا للنمسا (الأنشلوس) في 12 مارس 1938، فقدت مايتنر جنسيتها النمساوية، ^{[ 88 ]} وفرّت إلى السويد. لم تكن تحمل معها سوى القليل من المال، ولكن قبل مغادرتها، أهداها هان خاتمًا من الماس ورثه عن والدته. ^{[ 89 ]} استمرت مايتنر في مراسلة هان. في أواخر عام 1938، وجد هان وستراسمان أدلة على وجود نظائر لفلز قلوي ترابي في عينتهما. كان العثور على فلز من المجموعة الثانية أمرًا صعبًا، لأنه لم يتوافق منطقيًا مع العناصر الأخرى التي عُثر عليها حتى ذلك الحين. اشتبه هان في البداية أنه الراديوم، الناتج عن انقسام جسيمين ألفا من نواة اليورانيوم، لكن انقسام جسيمين ألفا بهذه الطريقة كان مستبعدًا. واعتُبرت فكرة تحويل اليورانيوم إلى باريوم (عن طريق إزالة حوالي 100 نيوكليون) فكرةً غير منطقية. ^{[ 90 ]}

خلال زيارة إلى كوبنهاغن في 10 نوفمبر، ناقش هان هذه النتائج مع نيلز بور ، وميتنر، وأوتو روبرت فريش . ^{[ 90 ]} أدت التحسينات الإضافية على التقنية، والتي أفضت إلى التجربة الحاسمة في 16-17 ديسمبر 1938، إلى نتائج محيرة: إذ لم تتصرف النظائر الثلاثة باستمرار مثل الراديوم، بل مثل الباريوم. وصف هان، الذي لم يُطلع الفيزيائيين في معهده، النتائج حصريًا في رسالة إلى ميتنر بتاريخ 19 ديسمبر.

نتوصل أكثر فأكثر إلى استنتاج مروع مفاده أن نظائر الراديوم لدينا لا تتصرف مثل الراديوم، بل مثل الباريوم... ربما يمكنك تقديم تفسير رائع. نحن ندرك بأنفسنا أنه لا يمكن أن يتفكك إلى باريوم. الآن نريد اختبار ما إذا كانت نظائر الأكتينيوم المشتقة من "الراديوم" تتصرف مثل الأكتينيوم، بل مثل اللانثانوم. ^{[ 91 ]}

في ردها، وافقت مايتنر قائلةً: "في الوقت الراهن، يبدو لي تفسير هذا التفكك الشامل صعبًا للغاية، ولكننا شهدنا في الفيزياء النووية العديد من المفاجآت، بحيث لا يمكن الجزم باستحالة ذلك". في 22 ديسمبر 1938، أرسل هان مخطوطة إلى مجلة " ناتورفيسنشافتن" يعرض فيها نتائجهم في الكيمياء الإشعاعية، والتي نُشرت في 6 يناير 1939. ^{[ 92 ]} وفي 27 ديسمبر، اتصل هان هاتفيًا بمحرر " ناتورفيسنشافتن" وطلب إضافةً إلى المقال، متكهنًا بأن بعض عناصر مجموعة البلاتين التي لوحظت سابقًا في اليورانيوم المشع، والتي فُسرت في الأصل على أنها عناصر ما وراء اليورانيوم، قد تكون في الواقع تكنيتيوم (الذي كان يُسمى آنذاك "ماسوريوم")، معتقدًا خطأً أن مجموع الكتل الذرية يجب أن يكون صحيحًا بدلًا من مجموع الأعداد الذرية . بحلول يناير 1939، كان مقتنعاً بما يكفي بتكوين العناصر الخفيفة لدرجة أنه نشر مراجعة جديدة للمقال، متراجعاً عن ادعاءاته السابقة برصد العناصر العابرة لليورانيوم وجيران اليورانيوم. ^{[ 93 ]}

بصفته كيميائيًا، كان هان مترددًا في اقتراح اكتشاف ثوري في الفيزياء، لكن مايتنر وفريش وضعا تفسيرًا نظريًا للانشطار النووي ، وهو مصطلح استعاره فريش من علم الأحياء. في يناير وفبراير، نشرا مقالتين تناقشان نظريتهما وتؤكدانها تجريبيًا. ^{[ 94 ] [ 95 ] [ 96 ]} في منشورهما الثاني حول الانشطار النووي، استخدم هان وستراسمان مصطلح "انشطار اليورانيوم" ( Uranspaltung ) لأول مرة، وتوقعا وجود وتحرر نيوترونات إضافية أثناء عملية الانشطار، مما فتح الباب أمام إمكانية حدوث تفاعل نووي متسلسل . ^{[ 97 ]} وقد أثبت فريدريك جوليو وفريقه صحة ذلك في مارس 1939. ^{[ 98 ]} استخدم إدوين ماكميلان وفيليب أبيلسون السيكلوترون في مختبر بيركلي للإشعاع لقصف اليورانيوم بالنيوترونات، وتمكنا من تحديد نظير ذي عمر نصف يبلغ 23 دقيقة، وهو ناتج عن تحلل اليورانيوم-239، وبالتالي العنصر الحقيقي 93، الذي أطلقوا عليه اسم النبتونيوم . ^{[ 99 ]} علّق هان قائلاً: "ها هي جائزة نوبل تضيع!". ^{[ 100 ]}

في مركز KWIC، أنتج كورت ستارك العنصر 93 بشكل مستقل، مستخدمًا فقط مصادر النيوترونات الضعيفة المتاحة هناك. ثم بدأ هان وستراسمان البحث في خصائصه الكيميائية. ^{[ 101 ]} كانا يعلمان أنه سيتحلل إلى العنصر الحقيقي 94 ، والذي، وفقًا لأحدث نسخة من نموذج القطرة السائلة للنواة الذي طرحه بور وجون أرشيبالد ويلر ، سيكون أكثر قابلية للانشطار من اليورانيوم-235، لكنهما لم يتمكنا من رصد تحلله الإشعاعي. وخلصا إلى أنه لا بد أن يكون له عمر نصف طويل للغاية، ربما ملايين السنين. ^{[ 99 ]} كان جزء من المشكلة هو اعتقادهما المستمر بأن العنصر 94 هو أحد البلاتينويدات، مما أعاق محاولاتهما للفصل الكيميائي. ^{[ 101 ]}

في 24 أبريل 1939، راسل بول هارتيك ومساعده، فيلهلم غروث ، القيادة العليا للقوات المسلحة الألمانية (OKW)، مُنبهين إياها إلى احتمال تطوير قنبلة ذرية . وكان فرع أسلحة الجيش (HWA) قد أنشأ قسمًا للفيزياء تحت إشراف الفيزيائي النووي كورت ديبنر . وبعد اندلاع الحرب في 1 سبتمبر 1939، تولى فرع أسلحة الجيش الإشراف على برنامج الأسلحة النووية الألماني . ومنذ ذلك الحين، شارك هان في سلسلة متواصلة من الاجتماعات المتعلقة بالمشروع. وبعد مغادرة مدير معهد القيصر فيلهلم للفيزياء، بيتر ديباي ، إلى الولايات المتحدة عام 1940 وعدم عودته، عُيّن ديبنر مديرًا له. ^{[ 102 ]} وكان هان يُقدم تقارير دورية إلى فرع أسلحة الجيش حول سير أبحاثه. قام ، بالتعاون مع مساعديه هانز يواكيم بورن ، وسيغفريد فلوغه ، وهانز غوته، ووالتر سيلمان-إيغبرت، وستراسمان، بتصنيف حوالي مئة نظير من نواتج الانشطار . كما بحثوا في وسائل فصل النظائر، وكيمياء العنصر 93، وطرق تنقية أكاسيد وأملاح اليورانيوم. ^{[ 103 ]}

في ليلة 15 فبراير 1944، استُهدف مبنى معهد أبحاث الطاقة النووية (KWIC) بقنبلة. ^{[ 103 ]} دُمّر مكتب هان، بالإضافة إلى مراسلاته مع رذرفورد وباحثين آخرين، والعديد من ممتلكاته. ^{[ 104 ] [ 105 ]} كان المكتب هو الهدف المقصود للغارة، التي أمر بها العميد ليزلي غروفز ، مدير مشروع مانهاتن ، لتعطيل مشروع اليورانيوم الألماني. ^{[ 106 ]} رتّب ألبرت شبير ، وزير التسليح والإنتاج الحربي في الرايخ ، لنقل المعهد إلى تايلفينغن (التي تُعدّ اليوم جزءًا من ألباستادت ) في جنوب ألمانيا. توقف العمل في برلين تمامًا بحلول يوليو. انتقل هان وعائلته إلى منزل أحد مُصنّعي المنسوجات هناك. ^{[ 104 ] [ 105 ]}

أصبحت الحياة محفوفة بالمخاطر لمن تزوجوا من نساء يهوديات. كان من بينهم فيليب هورنيس، الكيميائي الذي كان يعمل لدى شركة أورجيسيلشافت ، الشركة التي استخرجت خام اليورانيوم المستخدم في المشروع. بعد أن فصلته الشركة عام ١٩٤٤، واجه هورنيس خطر التجنيد للعمل القسري . في سن الستين، كان من المشكوك فيه أن ينجو. رتب هان ونيكولاس ريهل لهورنيس العمل في شركة KWIC، مدعين أن عمله ضروري لمشروع اليورانيوم وأن اليورانيوم شديد السمية، مما يجعل من الصعب العثور على من يعمل به. كان هان على دراية بأن خام اليورانيوم آمن نسبيًا في المختبر ويمكن استخراجه بأمان باستخدام المعدات والإجراءات الصحيحة، لكن ألفي عاملة من معسكر اعتقال ساكسنهاوزن، ممن عملن في استخراجه في أورانينبورغ، لقنين حتفهن بطريقة مؤلمة لأن سادتهم النازيين أهملوا سلامتهن عمدًا. كان هاينريش راوش فون تراوبنبرغ فيزيائيًا آخر متزوجًا من يهودية . وقد أكد هان على أهمية عمله للمجهود الحربي، وأن زوجته ماريا، الحاصلة على دكتوراه في الفيزياء، كانت مطلوبة كمساعدة له. بعد وفاته في 19 سبتمبر 1944، واجهت ماريا خطر الإرسال إلى معسكر اعتقال. شنّ هان حملة ضغط لإطلاق سراحها، لكن دون جدوى، وأُرسلت إلى غيتو تيريزينشتات في يناير 1945. نجت من الحرب، والتقت ببناتها في إنجلترا. ^{[ 107 ] [ 108 ]}

في 25 أبريل 1945، وصلت قوة مدرعة تابعة لبعثة ألسوس البريطانية الأمريكية إلى تايلفينجن، وحاصرت مقر قيادة الاستخبارات الألمانية (KWIC). أُبلغ هان بأنه رهن الاعتقال. وعندما سُئل عن التقارير المتعلقة بعمله السري على اليورانيوم، أجاب هان: "لديّ جميعها هنا"، وسلّم 150 تقريرًا. نُقل إلى هيشينجن ، حيث انضم إلى إريك باج ، وهورست كورشينغ ، وماكس فون لاو ، وكارل فريدريش فون فايتسكر، وكارل فيرتز . ثم نُقلوا إلى قصر مُتهالك في فرساي ، حيث استمعوا إلى خبر توقيع وثيقة الاستسلام الألمانية في رايمس في 7 مايو. وفي الأيام التالية، انضم إليهم كورت ديبنر، ووالتر غيرلاخ، وبول هارتيك، وفيرنر هايزنبرغ . ^{[ 109 ] [ 110 ] [ 111 ]} جميعهم كانوا فيزيائيين باستثناء هان وهارتيك، اللذين كانا كيميائيين، وجميعهم عملوا في برنامج الأسلحة النووية الألماني باستثناء فون لاو، على الرغم من أنه كان على دراية تامة به. ^{[ 112 ]}

نُقلوا إلى قصر فاكيفال في موداف ، بلجيكا، حيث استغل هان وقته في كتابة مذكراته، ثم نُقلوا جوًا إلى إنجلترا في 3 يوليو. وصلوا إلى فارم هول ، غودمانشستر ، بالقرب من كامبريدج ، في 3 يوليو. وخلال إقامتهم هناك، سُجلت جميع محادثاتهم، داخل القصر وخارجه، سرًا باستخدام ميكروفونات مخفية. مُنحوا صحفًا بريطانية تمكن هان من قراءتها. انزعج بشدة من تقاريرهم عن مؤتمر بوتسدام ، حيث تنازلت ألمانيا عن أراضٍ لبولندا والاتحاد السوفيتي. في أغسطس 1945، أُبلغ العلماء الألمان بالقصف الذري لهيروشيما . حتى ذلك الحين، كان العلماء، باستثناء هارتيك، على يقين تام بأن مشروعهم متقدم أكثر من أي مشروع آخر في البلدان الأخرى، ولم يفعل كبير علماء بعثة ألسوس، صموئيل غودسميت ، شيئًا لتصحيح هذا الانطباع. الآن، أصبح سبب احتجازهم في فارم هول واضحًا فجأة. ^{[ 112 ] [ 113 ] [ 114 ] [ 115 ]}

بينما كانوا يستفيقون من صدمة الإعلان، شرعوا في تحليل ما حدث. أشار هان إلى أنه سعيدٌ لعدم نجاحهم، واقترح فون فايتسكر أن يدّعوا أنهم لم يرغبوا في ذلك. صاغوا مذكرةً حول المشروع، مشيرين إلى أن هان وستراسمان اكتشفا الانشطار النووي. وجاء الكشف عن تدمير ناغازاكي بقنبلة بلوتونيوم بمثابة صدمة أخرى، إذ يعني ذلك أن الحلفاء لم يكونوا قادرين فقط على تخصيب اليورانيوم ، بل أتقنوا تكنولوجيا المفاعلات النووية أيضًا. أصبحت المذكرة المسودة الأولى لتبرير ما بعد الحرب. كانت فكرة أن ألمانيا خسرت الحرب لأن علماءها متفوقون أخلاقيًا فكرةً شائنةً وغير قابلة للتصديق، لكنها لاقت صدىً في الأوساط الأكاديمية الألمانية في فترة ما بعد الحرب. ^{[ 116 ]} أثار ذلك غضب غودسميت، الذي قُتل والداه في أوشفيتز . ^{[ 117 ]} في 3 يناير 1946، بعد ستة أشهر من وصولهم إلى فارم هول، سُمح للمجموعة بالعودة إلى ألمانيا. ^{[ 118 ]} نُقل هان، وهايزنبرغ، وفون لاو، وفون فايتسكر إلى غوتينغن ، التي كانت تحت سيطرة سلطات الاحتلال البريطاني. ^{[ 119 ]}

في 16 نوفمبر 1945، أعلنت الأكاديمية الملكية السويدية للعلوم فوز هان بجائزة نوبل في الكيمياء لعام 1944 "لاكتشافه انشطار النوى الذرية الثقيلة". ^{[ 120 ] [ 121 ]} كان هان لا يزال في فارم هول وقت صدور الإعلان؛ لذا، كان مكان وجوده سراً، واستحال على لجنة نوبل إرسال برقية تهنئة إليه. بدلاً من ذلك، علم بفوزه بالجائزة في 18 نوفمبر عبر صحيفة ديلي تلغراف . ^{[ 122 ]} احتفل زملاؤه العلماء المحتجزون بفوزه بإلقاء الخطابات، وإطلاق النكات، وتأليف الأغاني. ^{[ 123 ]}

رُشِّح هان لجائزتي نوبل في الكيمياء والفيزياء مرات عديدة حتى قبل اكتشاف الانشطار النووي. وتلا ذلك ترشيحات أخرى لاكتشافه الانشطار. ^{[ 40 ]} كانت ترشيحات جائزة نوبل تُراجع من قِبَل لجان مؤلفة من خمسة أعضاء، عضو لكل جائزة. ورغم ترشيح هان وميتنر في الفيزياء، إلا أن النشاط الإشعاعي والعناصر المشعة كانا يُعتبران تقليديًا من اختصاص الكيمياء، ولذا تولت لجنة نوبل للكيمياء تقييم الترشيحات. تلقت اللجنة تقارير من ثيودور سفيدبرغ وآرني ويستغرين . أُعجب هذان الكيميائيان بعمل هان، لكنهما رأيا أن عمل ميتنر وفريش لم يكن استثنائيًا، ولم يفهما سبب اعتبار مجتمع الفيزياء عملهما رائدًا. أما بالنسبة لستراسمان، فرغم ورود اسمه في الأبحاث، إلا أن هناك سياسة راسخة لمنح الجوائز لأقدم العلماء في أي تعاون علمي. لذا أوصت اللجنة بمنح هان وحده جائزة الكيمياء. ^{[ 124 ]}

في ظل الحكم النازي، مُنع الألمان من قبول جوائز نوبل بعد منح جائزة نوبل للسلام لكارل فون أوسيتزكي عام 1936. ^{[ 125 ]} ولذلك، رفضت الأكاديمية الملكية السويدية للعلوم توصية لجنة نوبل للكيمياء عام 1944، وقررت تأجيل منح الجائزة لمدة عام. وعندما أعادت الأكاديمية النظر في الجائزة في سبتمبر 1945، كانت الحرب قد انتهت، وبالتالي انتهت المقاطعة الألمانية. كما أصبحت لجنة الكيمياء أكثر حذرًا، إذ اتضح أن العديد من الأبحاث قد أُجريت سرًا في الولايات المتحدة، واقترحت التأجيل لمدة عام آخر، لكن الأكاديمية تأثرت برأي غوران ليليستراند ، الذي جادل بأهمية أن تؤكد الأكاديمية استقلالها عن حلفاء الحرب العالمية الثانية ، وأن تمنح الجائزة لعالم ألماني، كما فعلت بعد الحرب العالمية الأولى عندما منحتها لفريتز هابر. وهكذا أصبح هان الفائز الوحيد بجائزة نوبل للكيمياء لعام 1944. ^{[ 124 ]}

أُرسلت دعوة حضور احتفالات جائزة نوبل عبر السفارة البريطانية في ستوكهولم. ^{[ 126 ]} في 4 ديسمبر، أقنع اثنان من خاطفيه في معسكر ألسوس، وهما المقدم الأمريكي هوراس ك. كالفيرت والقائد البريطاني إريك ويلش ، هان بكتابة رسالة إلى لجنة نوبل يقبل فيها الجائزة، لكنه يوضح أنه لن يتمكن من حضور حفل توزيع الجوائز في 10 ديسمبر لأن خاطفيه لم يسمحوا له بمغادرة قاعة المزرعة. وعندما احتج هان، ذكّره ويلش بأن ألمانيا قد خسرت الحرب. ^{[ 127 ]} وبموجب النظام الأساسي لمؤسسة نوبل، كان أمام هان ستة أشهر لإلقاء محاضرة جائزة نوبل، وحتى 1 أكتوبر 1946 لصرف شيك بقيمة 150,000 كرونة سويدية . ^{[ 128 ] [ 129 ]}

أُعيد هان إلى وطنه من فارم هول في 3 يناير 1946، لكن سرعان ما اتضح أن صعوبة الحصول على إذن سفر من الحكومة البريطانية تعني أنه لن يتمكن من السفر إلى السويد قبل ديسمبر 1946. وبناءً على ذلك، حصلت أكاديمية العلوم ومؤسسة نوبل على تمديد من الحكومة السويدية. ^{[ 129 ]} حضر هان حفل توزيع جوائز نوبل في العام التالي لحصوله على الجائزة. وفي 10 ديسمبر 1946، في ذكرى وفاة ألفريد نوبل ، قدم له الملك غوستاف الخامس ملك السويد ميدالية جائزة نوبل وشهادة تقدير. ^{[ 121 ] [ 129 ] [ 130 ]} تبرع هان بمبلغ 10,000 كرونة من جائزته لستراسمان، الذي رفض استخدامها. ^{[ 130 ] [ 131 ]}

أدى انتحار ألبرت فوغلر في 14 أبريل 1945 إلى ترك جمعية علم الفلك الكينية (KWS) بدون رئيس. ^{[ 51 ]} تولى الكيميائي البريطاني بيرتي بلونت إدارة شؤونها ريثما يقرر الحلفاء مصيرها، فقرر تعيين ماكس بلانك رئيسًا مؤقتًا. كان بلانك، البالغ من العمر 87 عامًا آنذاك، في بلدة روغاتس الصغيرة ، وهي منطقة كان الأمريكيون يستعدون لتسليمها إلى الاتحاد السوفيتي . اصطحبه عالم الفلك الهولندي جيرارد كويبر من بعثة ألسوس في سيارة جيب إلى غوتينغن في 16 مايو. ^{[ 132 ] [ 133 ]} كتب بلانك إلى هان، الذي كان لا يزال أسيرًا في إنجلترا، في 25 يوليو، وأخبره أن مجلس إدارة جمعية علم الفلك الكينية قد صوّت لصالحه ليصبح الرئيس القادم، وسأله إن كان سيقبل المنصب. ^{[ 51 ]} لم يتلقَّ هان الرسالة إلا في سبتمبر، ولم يرَ نفسه خيارًا مناسبًا، إذ كان يعتبر نفسه مفاوضًا ضعيفًا، لكن زملاءه أقنعوه بالقبول. بعد عودته إلى ألمانيا، تولى منصبه في الأول من أبريل عام 1946. ^{[ 134 ] [ 135 ]}

قيّد قانون مجلس الحلفاء رقم 25 بشأن مراقبة البحث العلمي، الصادر في 29 أبريل 1946، عمل العلماء الألمان بإجراء البحوث الأساسية فقط، ^{[ 51 ]} وفي 11 يوليو، حلّ مجلس الحلفاء جمعية القيصر فيلهلم (KWS) بناءً على إصرار الأمريكيين، ^{[ 136 ]} الذين اعتبروا أنها كانت قريبة جدًا من النظام الاشتراكي الوطني، وأنها تُشكّل تهديدًا للسلام العالمي. ^{[ 137 ]} ومع ذلك، كان البريطانيون، الذين صوّتوا ضدّ الحلّ، أكثر تعاطفًا، وعرضوا السماح لجمعية القيصر فيلهلم بالاستمرار في المنطقة البريطانية ، بشرط واحد: تغيير اسمها. شعر هان وهايزنبرغ بالضيق الشديد إزاء هذا الاحتمال. فبالنسبة لهما، كانت الجمعية علامة تجارية دولية تُمثّل الاستقلال السياسي والبحث العلمي على أعلى مستوى. وأشار هان إلى أنه قد طُرح اقتراح تغيير الاسم خلال جمهورية فايمار ، لكن الحزب الاشتراكي الديمقراطي الألماني اقتنع بعدم القيام بذلك. ^{[ 138 ]} بالنسبة لهان، كان الاسم يمثل أيام الإمبراطورية الألمانية الخوالي ، مهما كانت استبدادية وغير ديمقراطية، قبل قيام جمهورية فايمار المكروهة. ^{[ 139 ]} طلب هايزنبرغ الدعم من نيلز بور، لكن بور أوصى بتغيير الاسم. ^{[ 138 ]} كتبت ليز مايتنر إلى هان موضحةً ما يلي:

خارج ألمانيا، يُعتبر من البديهي أن التقاليد التي تعود إلى عهد القيصر فيلهلم كانت كارثية، وأن تغيير اسم هيئة حماية الحياة البرية الألمانية (KWS) أمرٌ مرغوب فيه، لدرجة أن أحداً لا يفهم سبب المقاومة ضدها. ففكرة أن الألمان هم الشعب المختار، ولهم الحق في استخدام كل الوسائل لإخضاع الشعوب "الأدنى"، قد عبّر عنها مراراً وتكراراً المؤرخون والفلاسفة والسياسيون، وفي النهاية حاول النازيون ترجمتها إلى واقع... يتمنى أفضل الناس في إنجلترا وأمريكا أن يفهم أفضل الألمان ضرورة القطيعة التامة مع هذه التقاليد، التي جلبت للعالم أجمع، ولألمانيا نفسها، أكبر المصائب. وكدليل بسيط على الفهم الألماني، يجب تغيير اسم هيئة حماية الحياة البرية الألمانية. ما أهمية الاسم، إن كان الأمر يتعلق بوجود ألمانيا، وبالتالي وجود أوروبا؟ ^{[ 140 ]}

في سبتمبر 1946، تأسست جمعية ماكس بلانك الجديدة في باد دريبورغ بالمنطقة البريطانية. ^{[ 137 ]} وفي 26 فبراير 1948، بعد دمج المنطقتين الأمريكية والبريطانية في بيزونيا ، تم حلها لإفساح المجال أمام جمعية ماكس بلانك ، برئاسة هان كرئيس مؤسس. واستحوذت الجمعية على 29 معهدًا من معاهد جمعية القيصر فيلهلم السابقة، والتي كانت تقع في المنطقتين البريطانية والأمريكية. وعندما تأسست جمهورية ألمانيا الاتحادية (أو ألمانيا الغربية) عام 1949، انضمت إليها المعاهد الخمسة الواقعة في المنطقة الفرنسية. ^{[ 141 ]} وقامت جمعية القيصر فيلهلم الدولية، التي أصبحت تحت إدارة ستراسمان، ببناء وتجديد مقر جديد في ماينز ، لكن العمل كان بطيئًا، ولم تنتقل من تايلفينجن حتى عام 1949. ^{[ 142 ]} وكاد إصرار هان على الإبقاء على تيلشو أمينًا عامًا أن يتسبب في تمرد ضد رئاسته. ^{[ 143 ]} في مساعيه لإعادة بناء العلوم الألمانية، كان هان كريمًا في إصدار شهادات التبييض ، فكتب واحدة لغوتفريد فون دروسته ، الذي انضم إلى كتيبة العاصفة (SA) عام 1933 والحزب النازي عام 1937، وارتدى زي كتيبة العاصفة في مؤتمر KWIC، ^{[ 144 ]} وأخرى لهينريش هورلاين وفريتز تير مير من شركة IG Farben. ^{[ 145 ]} شغل هان منصب رئيس جمعية ماكس بلانك حتى عام 1960، ونجح في استعادة الشهرة التي كانت تتمتع بها جمعية القيصر فيلهلم. تم تأسيس معاهد جديدة وتوسيع المعاهد القديمة، وارتفعت الميزانية من 12 مليون مارك ألماني في عام 1949 (ما يعادل 32 مليون يورو في عام 2021 ) إلى 47 مليون في عام 1960 (ما يعادل 115 مليون يورو في عام 2021 )، ونمت القوى العاملة من 1400 إلى ما يقرب من 3000. ^{[ 51 ]}

بعد الحرب العالمية الثانية، عارض هان بشدة استخدام الطاقة النووية للأغراض العسكرية. فقد رأى في تطبيق اكتشافاته العلمية لمثل هذه الغايات إساءة استخدام، بل وجريمة. وكتب المؤرخ لورانس باداش : "إن إدراكه خلال الحرب لانحراف العلم في صناعة الأسلحة، ونشاطه بعد الحرب في تخطيط مسار المساعي العلمية لبلاده، جعلاه يميل أكثر فأكثر إلى أن يكون ناطقًا باسم المسؤولية الاجتماعية." ^{[ 146 ]}

في أوائل عام 1954، كتب مقالًا بعنوان "الكوبالت 60 - خطر أم نعمة للبشرية؟"، تناول فيه إساءة استخدام الطاقة الذرية، وقد أُعيد نشره على نطاق واسع وبُثّ عبر الإذاعة في ألمانيا والنرويج والنمسا والدنمارك، كما بُثّ بنسخة إنجليزية عالميًا عبر هيئة الإذاعة البريطانية (BBC). وكان رد الفعل الدولي مشجعًا. ^{[ 147 ]} وفي العام التالي، بادر بتنظيم إعلان ماينو لعام 1955، الذي لفت فيه، إلى جانب حائزين آخرين على جائزة نوبل، الانتباه إلى مخاطر الأسلحة الذرية وحذّروا دول العالم بشكل عاجل من استخدام "القوة كملاذ أخير"، والذي صدر بعد أسبوع من بيان راسل-أينشتاين المماثل . وفي عام 1956، كرّر هان نداءه بتوقيع 52 من زملائه الحائزين على جائزة نوبل من جميع أنحاء العالم. ^{[ 148 ]} 

كان هان أيضًا من الشخصيات المؤثرة في بيان غوتينغن الصادر في 13 أبريل 1957، وكان أحد مؤلفيه، حيث احتجّ، إلى جانب 17 عالمًا ألمانيًا بارزًا في مجال الذرة، على اقتراح تسليح القوات المسلحة لألمانيا الغربية ( البوندسفير ) بالأسلحة النووية. ^{[ 149 ]} ونتيجةً لذلك، تلقى هان دعوةً للقاء مستشار ألمانيا ، كونراد أديناور، ومسؤولين كبار آخرين، بمن فيهم وزير الدفاع، فرانز جوزيف شتراوس ، والجنرالان هانز سبيدل وأدولف هويزينغر (اللذان كانا جنرالين في الحقبة النازية). جادل الجنرالان بأن البوندسفير بحاجة إلى أسلحة نووية، وقد وافق أديناور على نصيحتهما. وتمّ صياغة بيانٍ ينصّ على أن جمهورية ألمانيا الاتحادية لا تصنع أسلحة نووية، ولن تطلب من علمائها القيام بذلك. ^{[ 150 ]} وبدلًا من ذلك، زُوّدت القوات الألمانية بأسلحة نووية أمريكية. ^{[ 151 ]}

في 13 نوفمبر/تشرين الثاني 1957، في قاعة الحفلات الموسيقية ( كونزيرتهاوس ) في فيينا ، حذّر هان من "مخاطر تجارب القنابل الذرية والهيدروجينية"، وأعلن أن "الحرب اليوم لم تعد وسيلة سياسية ، بل ستدمر جميع دول العالم". وقد بُثّ خطابه الذي لاقى استحسانًا واسعًا دوليًا عبر الإذاعة النمساوية ( ÖR). وفي 28 ديسمبر/كانون الأول 1957، كرّر هان نداءه بترجمة إنجليزية للإذاعة البلغارية في صوفيا ، والتي بُثّت في جميع دول حلف وارسو . ^{[ 152 ] [ 153 ]} 

في عام ١٩٥٩، شارك هان في تأسيس اتحاد العلماء الألمان (VDW) في برلين، وهي منظمة غير حكومية ملتزمة بمبدأ العلم المسؤول. يحرص أعضاء الاتحاد على مراعاة التداعيات العسكرية والسياسية والاقتصادية المحتملة لإساءة استخدام الطاقة الذرية عند إجراء أبحاثهم العلمية وتدريسهم. وبفضل نتائج عمله متعدد التخصصات، لا يخاطب الاتحاد عامة الناس فحسب، بل يخاطب أيضًا صناع القرار على جميع المستويات السياسية والاجتماعية. ^{[ ١٥٤ ]} وحتى وفاته، لم يكلّ أوتو هان من التحذير من مخاطر سباق التسلح النووي بين القوى العظمى ومن التلوث الإشعاعي لكوكب الأرض. ^{[ ١٥٥ ]}

كتب لورانس باداش:

ليس المهم أن يختلف العلماء حول مسؤوليتهم تجاه المجتمع، بل أن يدركوا وجود هذه المسؤولية، وأن يعبروا عنها بصراحة، وأن يتوقعوا التأثير في السياسات عندما يتحدثون عنها. ويبدو أن أوتو هان كان أكثر من مجرد مثال على هذا التطور المفاهيمي في القرن العشرين؛ بل كان رائدًا في هذه العملية. ^{[ 156 ]}

كان أحد الموقعين على الاتفاقية لعقد مؤتمر لصياغة دستور عالمي . ^{[ 157 ] [ 158 ]} ونتيجة لذلك، ولأول مرة في تاريخ البشرية، انعقدت جمعية تأسيسية عالمية لصياغة واعتماد دستور لاتحاد الأرض . ^{[ 159 ]}

أُطلق النار على هان في ظهره في أكتوبر 1951 على يد مخترع ساخط أراد تسليط الضوء على تجاهل أفكاره من قبل العلماء السائدين. أُصيب هان في حادث سير عام 1952، وتعرض لنوبة قلبية خفيفة في العام التالي. في عام 1962، نشر كتابًا بعنوان " من الراديوثوريوم إلى انشطار اليورانيوم " ( Vom Radiothor zur Uranspaltung ). صدر الكتاب باللغة الإنجليزية عام 1966 بعنوان " أوتو هان: سيرة ذاتية علمية" ، مع مقدمة بقلم غلين سيبورغ. ربما شجعه نجاح هذا الكتاب على كتابة سيرة ذاتية أخرى أكثر شمولًا بعنوان " أوتو هان: حياتي" ( Otto Hahn. Mein Leben) ، ولكن قبل نشرها، كُسرت إحدى فقرات رقبته أثناء نزوله من السيارة. تدهورت صحته تدريجيًا وتوفي في غوتينغن في 28 يوليو 1968. لم تعش زوجته إديث بعده سوى أسبوعين. ^{[ 163 ]} دُفن في مقبرة المدينة في غوتينغن. ^{[ 164 ] [ 165 ]} في اليوم التالي لوفاته، نشرت جمعية ماكس بلانك النعي التالي:

في الثامن والعشرين من يوليو، عن عمر يناهز التسعين عامًا، رحل رئيسنا الفخري أوتو هان. سيُخلّد اسمه في تاريخ البشرية كمؤسس العصر الذري . برحيله، فقدت ألمانيا والعالم عالمًا تميّز بنزاهته وتواضعه. تنعى جمعية ماكس بلانك مؤسسها، الذي واصل مهام وتقاليد جمعية القيصر فيلهلم بعد الحرب، وتنعى أيضًا إنسانًا طيبًا محبوبًا، سيبقى حيًا في ذاكرة كل من حظي بشرف لقائه. سيستمر عمله. نتذكره بامتنان وتقدير عميقين. ^{[ 166 ]}

كتب فريتز ستراسمان:

عدد الذين تمكنوا من الاقتراب من أوتو هان قليل. كان سلوكه طبيعياً تماماً بالنسبة له، لكنه سيظل قدوة للأجيال القادمة، سواء أعجب المرء في موقف أوتو هان بإحساسه الإنساني والعلمي بالمسؤولية أو بشجاعته الشخصية. ^{[ 167 ]}

استذكر أوتو روبرت فريش ما يلي:

ظل هان متواضعًا وبسيطًا طوال حياته. وستبقى صراحته الآسرة، ولطفه الدائم، وحكمته السليمة، وروح الدعابة المرحة في ذاكرة أصدقائه الكثيرين في جميع أنحاء العالم. ^{[ 168 ]}

كتبت الجمعية الملكية في لندن في نعيها:

كان من اللافت للنظر كيف أصبح هذا العالم المتواضع، الذي أمضى حياته في المختبر، بعد الحرب، إداريًا كفؤًا وشخصية عامة بارزة في ألمانيا. كان هان، المشهور باكتشافه الانشطار النووي، يحظى بالاحترام والثقة لصفاته الإنسانية، وبساطة أسلوبه، ونزاهته، وحكمته، وولائه. ^{[ 169 ]}

يُعتبر هان أبو الكيمياء الإشعاعية والكيمياء النووية. ^{[ 53 ]} ويُذكر بشكل رئيسي لاكتشافه الانشطار النووي، أساس الطاقة النووية والأسلحة النووية. ^{[ 170 ]} كتب غلين سيبورغ: "قلما يُمنح الرجال إسهاماتٍ في العلم والإنسانية بمثل عظمة إسهامات أوتو هان". ^{[ 53 ]} وقد مُنح جائزة نوبل في الكيمياء عام 1944 تقديرًا لهذا الاكتشاف. مع ذلك، جادل معلقون لاحقون بأن استبعاد ليز مايتنر يعكس التمييز الجنسي ومعاداة السامية داخل لجنة نوبل. ^{[ 171 ]} كما لعب الصراع بين الكيميائيين والفيزيائيين، وبين المنظرين والتجريبيين، دورًا في ذلك. ^{[ 124 ]} واعتُبرت جهود هان لإعادة تأهيل صورة ألمانيا بعد الحرب إشكالية أيضًا. وُصِف هان بأنه كان سلبياً سياسياً خلال الحقبة النازية، مما يشير إلى أنه على الرغم من أنه لم يكن عضواً في الحزب، إلا أنه كان يتسامح مع زملائه الأعضاء، وبالتالي كان متواطئاً أخلاقياً معهم. ^{[ 171 ] [ 144 ] [ 145 ]} وفي رسالة إلى جيمس فرانك بتاريخ 22 فبراير 1946، كتب مايتنر:

لا شك أن هان رجل نبيل يتمتع بالعديد من الصفات الحميدة. ينقصه فقط التفكير العميق، وربما أيضاً بعض قوة الشخصية، وهي أمور تُعتبر في الأوقات العادية عيوباً طفيفة، لكنها في ظل تعقيدات عصرنا الحالي لها دلالات أعمق. ^{[ 171 ]}

خلال حياته، مُنح هان أوسمةً وميدالياتٍ وجوائزَ ​​علميةً وزمالاتٍ من أكاديمياتٍ وجمعياتٍ ومؤسساتٍ من جميع أنحاء العالم. في نهاية عام 1999، نشرت مجلة فوكس الألمانية استطلاعًا شمل 500 من كبار علماء الطبيعة والمهندسين والأطباء حول أهم علماء القرن العشرين. في هذا الاستطلاع، حاز هان على المركز الثالث (بـ 81 نقطة)، بعد الفيزيائيين النظريين ألبرت أينشتاين وماكس بلانك، وبالتالي أصبح أهم كيميائي في عصره. ^{[ 172 ]}

إلى جانب جائزة نوبل في الكيمياء ( 1944 )، حصل هان على الجوائز التالية:

• ميدالية إميل فيشر من جمعية الكيميائيين الألمان (1922)، ^{[ 173 ]}
• جائزة كانيزارو من الأكاديمية الملكية للعلوم في روما (1938)، ^{[ 173 ]}
• جائزة كوبرنيكوس من جامعة كونيغسبرغ (1941)، ^{[ 173 ]}
• وسام غوثينيوس من أكاديمية الطبيعة (1943)، ^{[ 173 ]}
• ميدالية ماكس بلانك للجمعية الفيزيائية الألمانية ، مع ليز مايتنر (1949)، ^{[ 173 ]}
• ميدالية غوته لمدينة فرانكفورت على نهر الماين (1949)، ^{[ 173 ]}
• ميدالية باراسيلسوس الذهبية للجمعية الكيميائية السويسرية (1953)، ^{[ 173 ]}
• جائزة فاراداي للمحاضرات مع الميدالية من الجمعية الملكية للكيمياء (1956)، ^{[ 173 ]}
• ميدالية غروتيوس من مؤسسة هوغو غروتيوس (1956)، ^{[ 173 ]}
• ميدالية فيلهلم إكسنر من الرابطة الصناعية النمساوية (1958)، ^{[ 174 ]}
• ميدالية هيلمهولتز من أكاديمية برلين-براندنبورغ للعلوم والإنسانيات (1959)،
• وميدالية هارناك الذهبية من جمعية ماكس بلانك (1959). ^{[ 175 ] [ 176 ]}

أصبح هان الرئيس الفخري لجمعية ماكس بلانك في عام 1962. ^{[ 177 ]}

• انتُخب عضواً أجنبياً في الجمعية الملكية (1957). ^{[ 178 ]}
• وشملت عضوياته الفخرية في الأكاديميات والجمعيات العلمية الأجنبية ما يلي:
  • الجمعية الفيزيائية الرومانية في بوخارست، ^{[ 179 ]}
  • الجمعية الملكية الإسبانية للكيمياء والفيزياء والمجلس الوطني الإسباني للبحوث ، ^{[ 179 ]}
  • والأكاديميات في الله أباد ، وبنغالور ، وبرلين ، وبوسطن ، وبوخارست ، وكوبنهاغن، وغوتينغن، وهاله، وهلسنكي، ولشبونة، ومدريد، وماينز، وميونيخ، وروما، وستوكهولم، والفاتيكان، وفيينا. ^{[ 179 ]}

كان زميلًا فخريًا في جامعة كوليدج لندن، ^{[ 179 ]}

• وحصل على لقب المواطن الفخري لمدينتي فرانكفورت أم ماين وغوتينغن عام 1959، وبرلين عام 1968. ^{[ 173 ]}
• حصل هان على وسام جوقة الشرف الوطني من فرنسا (1959)، ^{[ 173 ]}
• وحصل على وسام الصليب الأكبر من الدرجة الأولى من وسام الاستحقاق لجمهورية ألمانيا الاتحادية (1959). ^{[ 173 ]}
• في عام 1966، منح الرئيس الأمريكي ليندون جونسون وهيئة الطاقة الذرية الأمريكية (AEC) كلاً من هان، وليز مايتنر، وفريتز ستراسمان جائزة إنريكو فيرمي . وجاء في شهادة هان: "لأبحاثه الرائدة في مجال النشاط الإشعاعي الطبيعي ودراساته التجريبية المكثفة التي توجت باكتشاف الانشطار النووي." ^{[ 180 ]}
• حصل على شهادات دكتوراه فخرية من
  • جامعة غوتينغن ، ^{[ 173 ]}
  • الجامعة التقنية دارمشتات , ^{[ 173 ]}
  • جامعة غوته في فرانكفورت عام 1949، ^{[ 173 ]}
  • وجامعة كامبريدج في عام 1957. ^{[ 173 ]}

تشمل الأشياء التي سميت على اسم هان ما يلي:

• السفينة NS Otto Hahn ، السفينة المدنية الأوروبية الوحيدة التي تعمل بالطاقة النووية (1964)؛ ^{[ 181 ] [ 182 ]}
• فوهة بركانية على سطح القمر (مشتركة مع فريدريش فون هان الذي يحمل اسمه )؛ ^{[ 183 ]}
• والكويكب 19126 أوتوهان ؛ ^{[ 184 ]}
• جائزة أوتو هان من كل من الجمعيات الكيميائية والفيزيائية الألمانية ومدينة فرانكفورت/ماين؛ ^{[ 185 ]}
• ميدالية أوتو هان - حافز للعلماء الشباب - وجائزة أوتو هان من جمعية ماكس بلانك؛ ^{[ 186 ] [ 187 ]}  
• وميدالية أوتو هان للسلام الذهبية من جمعية الأمم المتحدة في ألمانيا (DGVN) في برلين (1988). ^{[ 188 ]}

طُرحت مقترحات في أوقات مختلفة، أولها عام 1971 من قِبل كيميائيين أمريكيين، لتسمية العنصر المُصنّع حديثًا 105 باسم "هانيوم" تكريمًا لهان، ولكن في عام 1997 أطلق عليه الاتحاد الدولي للكيمياء البحتة والتطبيقية اسم "دوبنيوم " نسبةً إلى مركز الأبحاث الروسي في دوبنا . وفي عام 1992، اكتشف فريق بحث ألماني العنصر 108، واقترحوا تسميته "هاسيوم" (نسبةً إلى هيسه ). وعلى الرغم من العرف السائد منذ زمن طويل بمنح المكتشف الحق في اقتراح اسم، أوصت لجنة تابعة للاتحاد الدولي للكيمياء البحتة والتطبيقية عام 1994 بتسميته "هانيوم" . ^{[ 189 ]} وبعد احتجاجات من المكتشفين الألمان، اعتُمد اسم "هاسيوم" (Hs) دوليًا عام 1997. ^{[ 190 ]}