فريق إسرائيل لكأس ديفيز

قبل انطلاق مباراة كأس ديفيز بين تشيلي وإسرائيل في سبتمبر 2007، كتبت صحيفة "ذا جيوويش كرونيكل" : "بقيادة فرناندو غونزاليس (6) ونيكولاس ماسو (72)، يصعب توقع فوز الثنائي الإسرائيلي دودي سيلا (105) ونوام أوكون (186)، مدعومين بلاعبي الزوجي المتخصصين آندي رام وجوناثان إيرليخ . ويُعدّ غونزاليس وماسو ثنائيًا قويًا في الزوجي، إذ فازا بالميدالية الذهبية الأولمبية في أثينا عام 2004." ^{[ 4 ]}

في الشهر نفسه، وقبل مواجهة نيكولاس ماسو من تشيلي في المباراة الأولى من البطولة، صرّح سيلا قائلاً: "نُحب أن نكون الفريق الأقل حظاً. أنا سعيدٌ للغاية لأنني ألعب أولاً، وأنا واثقٌ جداً من تحقيق الفوز". ^{[ 5 ]} ثمّ فاجأ سيلا الجميع بفوزه على ماسو، المصنف 72 عالمياً، والذي كان سابقاً المصنف 9 عالمياً، في مباراةٍ استمرت 5 ساعات و7 دقائق، بنتيجة 6-3، 6-4، 6-7 (3)، 6-4. وقال سيلا بعد المباراة: "هذا بالتأكيد أكبر فوزٍ في مسيرتي". ^{[ 6 ]} وفي وقتٍ لاحقٍ من نفس البطولة، فاز دودي سيلا على فرناندو غونزاليس ، المصنف 7 عالمياً، بنتيجة 4-6، 7-6 (5)، 5-7، 7-6 (7)، 6-3 في مباراةٍ استمرت 5 ساعات ودقيقة واحدة. وتُعتبر هذه المباراة، بلا شك، أعظم مباراة تنسٍ أُقيمت في إسرائيل على الإطلاق. ^{[ ٧ ]} رفع هذا الفوز إسرائيل من تشيلي إلى المجموعة العالمية لعام ٢٠٠٨. كان غونزاليس آنذاك أعلى لاعب مصنف يهزمه سيلا في مسيرته (حيث هزم لاحقًا المصنف الخامس عالميًا ديفيد فيرير في بكين في سبتمبر ٢٠٠٨)، ^{[ ٨ ]} وكان هذا سادس فوز مفاجئ له على لاعب من بين أفضل ١٠٠ لاعب في الأشهر التسعة الأولى من العام. وفي غمرة فرحته، قال سيلا: "هذا بالتأكيد أسعد يوم في حياتي". تلقى سيلا تهنئة هاتفية من رئيس الوزراء إيهود أولمرت والرئيس شيمون بيريز بعد المباراة. ^{[ ٩ ]}

في بطولة العالم لعام 2008 ، استضافت إسرائيل السويد في رامات هشارون . ^{[ 10 ]} بدأ سيلا مشواره بفوز على المصنف 71 عالميًا جوناس بيوركمان بنتيجة 7-6، 6-3، 6-1، ليمنح إسرائيل التقدم 1-0. ثم خسر أمام المصنف 60 عالميًا توماس يوهانسون بنتيجة 7-6 (6)، 6-1، 7-5، لتخسر إسرائيل المباراة بنتيجة 3-2.

في تصفيات المجموعة العالمية التي أقيمت في سبتمبر 2008 ضد فريق بيرو لكأس ديفيز في رامات هاشارون، فاز دودي سيلا على إيفان ميراندا في مباراة الفردي الأولى، لكن هاريل ليفي خسر أمام لويس هورنا . ثم فاز ليفي على آندي رام في مباراة الزوجي، قبل أن يهزم سيلا هورنا في أربع مجموعات ليضمن فوز المنتخب الإسرائيلي للتنس على بيرو وتأهله إلى المجموعة العالمية لكأس ديفيز 2009. بعد ذلك، فاز نوام أوكون على ميراندا ليختتم المباراة بفوز إسرائيلي بنتيجة 4-1. أشاد هورنا بسيلا، المصنف 91 عالميًا، قائلاً: "تصنيفه الحالي لا يعكس مستواه الحقيقي، فهو قريب من أفضل 50 لاعبًا في العالم". ^{[ 11 ]} وتوقع هورنا، بنظرة ثاقبة، أن يصل الإسرائيليون إلى ربع النهائي، أو حتى نصف النهائي، قائلاً إن إسرائيل "فريق عظيم". ^{[ 12 ]} قال قائد المنتخب الإسرائيلي إيال ران : "إنه لإنجاز مذهل أن تكون دولة صغيرة مثل إسرائيل ضمن أفضل 16 دولة في التنس على مستوى العالم. من الصعب استيعاب ذلك، لكنني أعتقد أننا نستحقه." ^{[ 13 ]}

في تصفيات المجموعة العالمية لعام 2009، التي أُقيمت في مارس من العام نفسه، واجهت إسرائيل مجددًا السويد، بطلة كأس ديفيز سبع مرات . وخلال المباراة الافتتاحية لفريق سيلا، شهدنا لحظة طريفة عندما غنّى المشجعون الإسرائيليون، على أنغام أغنية " Que Sera, Sera " الشهيرة لدوريس داي من خمسينيات القرن الماضي، "Dudi Sela, Sela, whatever will be will be". ^{[ 14 ]} وقاد سيلا الفريق الإسرائيلي إلى فوزٍ مثير بنتيجة 3-2 على السويد، بطلة كأس ديفيز سبع مرات ^{[ 15 ]} في قاعة البلطيق بمدينة مالمو السويدية، ليتأهل بذلك إلى نهائيات كأس ديفيز لعام 2009.

فاز سيلا بجميع مبارياته الفردية في خمس مجموعات، حيث قلب تأخره أمام أندرياس فينسيغيرا على أرضه بنتيجة 4-6، 6-3، 3-6، 6-3، 11-9، كما قلب تأخره أمام توماس يوهانسون، بطل أستراليا المفتوحة 2002، بنتيجة 3-6، 6-1، 4-6، 6-4، 6-2. يعتبر سيلا هذا الفوز الأكبر في مسيرته حتى ذلك الحين. على مدار تاريخهم الممتد لـ84 عامًا في كأس ديفيز، لم يسبق للسويديين أن خسروا أي مباراة بعد تقدمهم بنتيجة 2-1. وكانت آخر مرة وصل فيها فريق إسرائيل في كأس ديفيز إلى مستوى أفضل ثمانية فرق تنس في العالم عام 1987، أمام الهند . ^{[ 16 ]}

استضافت إسرائيل (المصنفة الثامنة في تصنيف كأس ديفيز برصيد 5394 نقطة) روسيا المرشحة بقوة للفوز (والتي فازت باللقب عامي 2002 و2006، وكانت متصدرة تصنيف كأس ديفيز برصيد 27897 نقطة) في مباراة ربع نهائي كأس ديفيز في يوليو 2009، على ملاعب نوكيا أرينا الصلبة المغلقة في تل أبيب. ^{[ 17 ]} مثّل إسرائيل كل من دودي سيلا ، وهاريل ليفي ، وجوناثان إيرليخ ، وأندي رام . أما تشكيلة روسيا فتألفت من ماراط سافين (المصنف 24 عالميًا؛ المصنف الأول عالميًا سابقًا)، وإيغور أندرييف (26)، وإيغور كونيتسين (35)، وميخائيل يوجني (44؛ المصنف الثامن عالميًا سابقًا). ^{[ 18 ] [ 19 ]} صرّح سيلا قبل المباراة: "نشعر أننا قادرون على الفوز على الروس". ^{[ 19 ]} مهّد سافين الطريق، إذ صرّح للصحافة قبل المباراة: "مع كامل الاحترام، كان وصول إسرائيل إلى ربع النهائي محض صدفة". ^{[ 20 ]} وكان ردّ الفريق الإسرائيلي هو الفوز على الفريق الروسي في مبارياته الثلاث الأولى، ليحسم بذلك المباراة لصالحه. كان ليفي يدرك أن الروس يعتقدون أنه غير قادر على اللعب بمستواهم، فضلًا عن هزيمة أفضل لاعب روسي، أندرييف. ^{[ 21 ]} فاز ليفي، المصنف 210 عالميًا، على أندرييف، المصنف 24 عالميًا، بنتيجة 6-4، 6-2، 4-6، 6-2 في المباراة الافتتاحية. قال ليفي: "شعرتُ أن أندرييف لن يستطيع إيذائي بأي شكل من الأشكال، بينما أستطيع فعل أي شيء تقريبًا، وهذا ما جعلني هادئًا للغاية. أجبرته على الشعور بعدم الارتياح في الملعب، مما قلّل من ثقته بنفسه، وأصبح أسلوب لعبه أسهل". ^{[ 21 ]} تلا ذلك فوز سيلا (#33) على الروسي يوجني بنتيجة 3-6، 6-1، 6-0، 7-5. شبّه قائد الفريق الإسرائيلي إيال ران لاعبيه بطائرتين مقاتلتين على أرض الملعب، قائلاً: "شعرتُ وكأنني أملك طائرتين من طراز إف-16 اليوم، لقد لعبوا بشكلٍ مذهل". وبلغ عدد الحضور 10,500 متفرج، وهو أكبر حشد جماهيري في تاريخ مباريات التنس في إسرائيل. ^{[ 22 ]}

في اليوم التالي، فاز الإسرائيليان رام وإيرليخ على سافين وكونيتسين بنتيجة 6-3، 6-4، 6-7 (3)، 4-6، 6-4 أمام حشد صاخب تجاوز عدده 10,000 متفرج. ^{[ 23 ]} قال رام: "بدأت أبكي كطفل صغير". ^{[ 24 ]} وقال إيرليخ: "هذا شيء سأعتز به طوال حياتي". ^{[ 25 ]} وأضاف: "لكل شخص أحلام، لكن هناك أحلامًا لا نسمح لأنفسنا بتحقيقها، والفوز على روسيا 3-0 كان من هذا القبيل... لكننا حققناها". ^{[ 24 ]} حُمل المدرب ران على الأكتاف في أرجاء ملعب تل أبيب، وسط تصفيق حار من الجمهور الذي بلغ عدده 10,000 متفرج. ^{[ 26 ]} حتى صحيفة "سعودي جازيت" وصفت مباراة الزوجي بأنها فوز "مثير". ^{[ 27 ]} قال رام: "لقد نشأنا معًا منذ أن كنا في الرابعة عشرة من العمر. سبب وصولنا إلى نصف النهائي هو أننا فريق متماسك." ^{[ 28 ]} وأشار رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو إلى أن الفريق "ملأ الأمة فخرًا"، وقال: "لقد عدنا إلى الساحة مرة أخرى." ^{[ 29 ]}

بعد حسم إسرائيل للمباراة، أُلغيت مباريات الفردي العكسية ، وبدلاً من مباريات من خمس مجموعات، لُعبت مباريات من ثلاث مجموعات، دون أن يكون لنتائجها أهمية تُذكر. ^{[ 25 ]} حققت إسرائيل فوزًا ساحقًا على روسيا بنتيجة 4-1، حيث تغلب ليفي على كونيتسين بنتيجة 6-4، 4-6، 7-6 (2)، بينما انسحب سيلا بسبب إصابة في معصمه عندما كان متأخرًا بنتيجة 3-4 في المجموعة الأولى ضد أندرييف. ^{[ 30 ]}

ثم واجهت إسرائيل حامل اللقب إسبانيا في مورسيا بإسبانيا في الفترة من 18 إلى 20 سبتمبر 2009، في أول ظهور لإسرائيل في نصف نهائي كأس ديفيز. ^{[ 31 ]}

تضمنت التحديات التي واجهها الإسرائيليون حماس الجماهير الإسبانية، وإقامة المباراة على ملاعب ترابية، وفوز الفريق الإسباني في 16 مباراة متتالية في كأس ديفيز على أرضه. ^{[ 21 ]} اعترف ليفي قائلاً: "ستكون المباراة صعبة للغاية ضد إسبانيا. لا نخدع أنفسنا... سنستعد قدر الإمكان، وسنحاول أن نكون من يكسر سلسلة انتصاراتهم المتتالية." ^{[ 21 ]} قال إيرليخ: "كل شيء ممكن، كل شيء يبدأ من الصفر. من الواضح أن الأمر سيكون صعباً للغاية، خاصةً اللعب هناك على الملاعب الترابية. نبذل قصارى جهدنا، ونقدم كل ما لدينا، ولا يمكننا فعل أكثر من ذلك." ^{[ 32 ]}

رغم غياب أفضل لاعبي إسبانيا، رافائيل نادال وفرناندو فيرداسكو ، حقق الفريق المضيف تقدمًا بنتيجة 2-0 في اليوم الأول بفوز ديفيد فيرير على هاريل ليفي وخوان كارلوس فيريرو على دودي سيلا بمجموعتين متتاليتين. وفي مباراة الزوجي، تغلب تومي روبريدو وفيليسيانو لوبيز على آندي رام وجوناثان إيرليش في أربع مجموعات، ليضمنا الفوز لإسبانيا. أما مباراتا الفردي اللتان لم تُحسما، فقد تعادل فيرير مع رام، وفاز هاريل ليفي على لوبيز، لتصبح النتيجة النهائية 4-1 لصالح إسبانيا.

أُجريت القرعة لإسرائيل لتلعب مباراة الدور الأول خارج أرضها أمام تشيلي ، في عكس مباراة الدور التمهيدي لعام 2007. تأجلت المباراة ليوم واحد بسبب الزلزال الذي ضرب تشيلي قبل أيام، وأُقيمت في الفترة من 6 إلى 8 مارس في كوكيمبو . فازت تشيلي بنتيجة 4-1، حيث قدّم آندي رام وجوناثان إيرليخ لإسرائيل المباراة الوحيدة في منافسات الزوجي. 

في مباراة تحديد المراكز في المجموعة العالمية، لعبت إسرائيل ضد النمسا ، بدءًا من 16 سبتمبر 2010. فرطت إسرائيل في تقدمها بنتيجة 1-0 ثم 2-1، وخسرت في النهاية بنتيجة 2-3 أمام الفريق النمساوي الذي يضم المصنف رقم 13 عالميًا يورغن ميلزر (المصنف رقم 6 عالميًا في الزوجي). .

حصلت إسرائيل على راحة في الجولة الأولى من المجموعة الأولى لمنطقة أوروبا/أفريقيا.

تغلّب المنتخب الإسرائيلي على بولندا في مباراة الدور الثاني على أرضه في مارس 2011. ^{[ 33 ] [ 34 ]} فاز دودي سيلا على مارسين غاورون بنتيجة 6-1، 6-3، 6-4، وفي أول ظهور له في كأس ديفيز، فاز أمير وينتروب على جيرزي يانوفيتش بنتيجة 4-6، 6-2، 6-2، 6-7 (4-7)، 6-3. ثم فاز آندي رام ويوني إيرليخ على مارسين ماتكوفسكي وماريوس فيرستنبرغ بنتيجة 4-6، 6-4، 6-3، 6-1 في مركز التنس الإسرائيلي في رامات هاشارون. ^{[ 34 ]}

في الفترة من 16 إلى 18 سبتمبر 2011، سيواجه منتخب إسرائيل منتخب كندا في كأس ديفيز على ملعب كندا في رامات هشارون ، إسرائيل. يقود المنتخب الكندي ميلوس راونيتش (المصنف رقم 25 عالميًا في مايو 2011، وهو أعلى لاعب كندي تصنيفًا على الإطلاق)، وينضم إليه فاسيك بوسبيسيل (المصنف رقم 124 عالميًا في سبتمبر 2011). ^{[ 35 ]} تقاسم الفريقان الفوز في أول مباراتين، حيث حقق بوسبيسيل فوزًا مفاجئًا على دودي سيلا بنتيجة 7-6 (4)، 6-7 (6)، 6-1، 6-7 (2)، 6-3، بينما تغلب أمير وينتروب على راونيتش بنتيجة 5-7، 7-5، 6-3، 6-1. ^{[ 36 ]}