جيمس ألين وارد

على الرغم من سرعة انضمامه إلى سلاح الجو الملكي النيوزيلندي، لم يُستدعَ وارد للخدمة حتى الأول من يوليو عام ١٩٤٠، حيث التحق بمركز ليفين للتدريب الأولي. ثم انتقل إلى مدرسة التدريب الأساسي على الطيران رقم ١ في قاعدة تايري التابعة لسلاح الجو الملكي النيوزيلندي ، تلتها دورات أكثر تقدماً في قاعدة ويغرام الجوية في كرايستشيرش . وقد صُنِّف كطيار ذي قدرة عالية وشخصية واثقة وجديرة بالثقة. ^{[ ٣ ]} خلال فترة تدريبه على الطيران، كان من بين زملائه في الصف فريزر بارون ، الذي أصبح فيما بعد طيار قاذفات بارزاً خلال الحرب. ^{[ ٤ ]}

تأهل وارد كطيار في 18 يناير 1941، ورُقّي إلى رتبة رقيب بعد ذلك بوقت قصير. ^{[ 3 ]} في نهاية الشهر، غادر إلى إنجلترا على متن سفينة نقل الجنود أورانجي ، ليبدأ خدمته في سلاح الجو الملكي البريطاني. ^{[ 5 ]} عند وصوله، اختير للتدريب على القاذفات الثقيلة ، ونُقل إلى وحدة التدريب العملياتي للقاذفات رقم 20 التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني في اسكتلندا . بعد إتمام دوراته في قاعدة لوسيماوث التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني في منتصف عام 1941، نُقل وارد إلى السرب رقم 75. ووفقًا لهيو كيمبتون، وهو نيوزيلندي آخر كان في لوسيماوث، لم يكن هناك سوى مكان واحد شاغر في السرب آنذاك. وقع الاختيار على وارد نتيجة فوزه في قرعة عملة معدنية بينه وبين كيمبتون. ^{[ 4 ]}

كان السرب رقم 75 وحدة تابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني، تشكلت حول نواة من طياري سلاح الجو الملكي النيوزيلندي المتواجدين في إنجلترا قبل اندلاع الحرب العالمية الثانية، وذلك لاستلام 30 قاذفة من طراز فيكرز ويلينغتون اشترتها حكومة نيوزيلندا . أنشأ هؤلاء الطيارون وحدة في قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في مارهم ، بمقاطعة نورفولك ، استعدادًا لنقل قاذفات ويلينغتون إلى نيوزيلندا. ولكن بمجرد بدء الأعمال العدائية، وبموافقة حكومة نيوزيلندا، نُقل الطيارون إلى سلاح الجو الملكي البريطاني. بعد ذلك بوقت قصير، رُتب أن يُشكل طيارو سلاح الجو الملكي النيوزيلندي نواة السرب رقم 75، وهو أول سرب تابع لقيادة القاذفات في دول الكومنولث . ^{[ 6 ]} عند وصول وارد إلى السرب، كان مقره في قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في فيلتويل بمقاطعة نورفولك، وكان يُشغل قاذفات ويلينغتون. ^{[ 6 ]} قام بأول رحلة عملياتية له في 14 يونيو، كطيار مساعد لقائد السرب روبن ويدوسون، وهو كندي، في مهمة قصف على دوسلدورف في ألمانيا . وخلال الأسابيع القليلة التالية، قام بست مهمات قصف أخرى برفقة ويدوسون. ^{[ 3 ] [ 7 ]}

قام ويدوسون وورد بمهمتهما السادسة والأخيرة معًا في 7 يوليو/تموز خلال غارة على مونستر . أثناء عودتهما إلى الوطن فوق بحر زاودر زي على الساحل الهولندي ، تعرضت طائرة ويلينغتون التي كان يقودها ورد لهجوم من مقاتلة ليلية ألمانية من طراز Bf 110. تمزق خزان الوقود في الجناح الأيمن، مما تسبب في اندلاع حريق حول الجزء الخلفي من المحرك الأيمن. بعد فشل المحاولات الأولية لإخماد النيران باستخدام طفايات الحريق الموجهة عبر ثقب في جسم الطائرة، أمر ويدوسون الطاقم بالقفز بالمظلات. ومع ذلك، اقترح ورد أن يتسلق للخارج ويحاول إخماد الحريق باستخدام غطاء المحرك. زحف للخارج عبر قبة المراقبة الموجودة أعلى جسم الطائرة، مربوطًا بحبل. شق طريقه على طول جانب الطائرة وجناحها، وركل أو مزق ثقوبًا في قماش غطاء جسم الطائرة بفأس إطفاء ليصنع لنفسه فتحات لليدين والقدمين. ^{[ 3 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

سرعان ما وصل وارد إلى المحرك وحاول إخماد النيران بغطاء قماشي. بعد انطفاء الحريق، حشر الغطاء في الفتحة التي تسرب منها الوقود من خط بنزين تالف، مما زاد من حدة الحريق. عاد وارد، منهكًا، إلى قبة الملاح برفقة الملاح، الرقيب جو لوتون من سلاح الجو الملكي النيوزيلندي، الذي كان يشد الحبل المربوط بوارد ويساعده على الصعود إلى الطائرة. على الرغم من أن الغطاء طار بفعل تيار الهواء ، إلا أن الحريق انطفأ من تلقاء نفسه وأصبحت الطائرة آمنة. بدلًا من اضطرار الطاقم للقفز بالمظلات، هبطت الطائرة اضطراريًا، بدون استخدام الأجنحة أو المكابح، في نيوماركت . اصطدمت طائرة ويلينغتون بسياج نباتي في نهاية المدرج، وتم اعتبارها خارج الخدمة. ^{[ 3 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

وصف وارد تجربته على جناح الطائرة، مُعرَّضًا لتأثير تيار الهواء، بأنها "...عاصفة هوجاء لم أرَ مثلها من قبل". ^{[ 8 ]} تقديرًا لشجاعة وارد، رشّحه قائد السرب رقم 75، قائد الجناح سايروس كاي ، لنيل وسام صليب فيكتوريا (VC). ^{[ 3 ]} كان وسام صليب فيكتوريا، الذي أُسِّس عام 1856، أعلى وسام شجاعة يُمنح للعسكريين في الإمبراطورية البريطانية . ^{[ 10 ]} كما رشّح كاي ويدوسون لنيل وسام صليب الطيران المتميز ، والرقيب آلان بوكس ​​لنيل وسام الطيران المتميز . كان بوكس، وهو نيوزيلندي، مدفعي الذيل في طائرة وارد، وقد أسقط المقاتلة الليلية. تمت الموافقة على منح الأوسمة لويدوسون وبوكس فورًا، بينما أُعلن عن منح وارد وسام صليب فيكتوريا في 5 أغسطس. ^{[ 3 ]}

نُشر نصّ منح وسام فيكتوريا كروس لوارد في جريدة لندن الرسمية، وكان نصه كالتالي:

في ليلة 7 يوليو 1941، كان الرقيب وارد مساعد طيار قاذفة ويلينغتون عائدة من غارة على مونستر. وبينما كان يحلق فوق بحر زاودر زي على ارتفاع 13000 قدم، تعرضت طائرته لهجوم من الأسفل من طائرة ألمانية من طراز Bf 110، أصابتها بقذائف مدفعية ورصاص حارق. أصيب المدفعي الخلفي في قدمه، لكنه أطلق وابلاً من النيران أسقط الطائرة المقاتلة المعادية، التي بدت خارجة عن السيطرة. ثم اندلع حريق في محرك ويلينغتون الأيمن، وبسبب تسرب البنزين من أنبوب متصدع، سرعان ما انتشر بشكل خطير وهدد بالانتشار إلى الجناح بأكمله. حاول الطاقم إحداث ثقب في جسم الطائرة وبذلوا جهودًا مضنية لإخماد الحريق باستخدام طفايات الحريق، وحتى القهوة من قواريرهم، دون جدوى. ثم تم تحذيرهم بالاستعداد لترك الطائرة. وكحل أخير، تطوع الرقيب وارد لمحاولة إخماد الحريق بغطاء المحرك الذي كان يُستخدم كوسادة. في البداية، اقترح التخلص من مظلته لتقليل مقاومة الرياح، لكنه اقتنع في النهاية بأخذها. رُبط به حبل من قارب النجاة، مع أن ذلك لم يُجدِ نفعًا يُذكر، بل كان من الممكن أن يُشكّل خطرًا لو قذفته الرياح من الطائرة. بمساعدة ملاحه، صعد عبر القبة الفضائية الضيقة وارتدى مظلته. كانت القاذفة تُحلّق بسرعة منخفضة، لكن ضغط الرياح كان كافيًا على الأرجح لجعل العملية بالغة الصعوبة. قام الرقيب وارد بتمزيق قماش المظلة ليصنع مقابض لليدين والقدمين عند الضرورة، مستفيدًا أيضًا من الثقوب الموجودة فيه، ونجح في النزول ثلاثة أقدام إلى الجناح، ثمّ تقدّم ثلاثة أقدام أخرى إلى موقع خلف المحرك، على الرغم من تيار الهواء الناتج عن المروحة الذي كاد أن يقذفه من الجناح. في هذا الوضع الخطير، أخمد النار في قماش الجناح، وحاول دفع غطاء المحرك إلى داخل الثقب الموجود في الجناح، وعلى الأنبوب المتسرب الذي اندلع منه الحريق. ما إن أبعد يده حتى هبت ريح عاتية اقتلعت الغطاء، وعندما حاول مرة أخرى، ضاع. ورغم إرهاقه، تمكن، بمساعدة الملاح، من العودة إلى الطائرة بنجاح، وإن كان ذلك محفوفًا بالمخاطر. لم يعد هناك خطر من انتشار النار من أنبوب البنزين، إذ لم يبقَ أي قماش بالقرب منه، فاحترق من تلقاء نفسه. وعندما كانت الطائرة على وشك الهبوط، اشتعل بعض البنزين المتجمع في الجناح بشدة، لكنه انطفأ فجأة. وهبطت الطائرة بسلام رغم الأضرار التي لحقت بها. وقد أُتيحت رحلة العودة بفضل شجاعة الرقيب وارد في إخماد الحريق في الجناح في ظروف بالغة الصعوبة، مُخاطرًا بحياته.

كان وسام صليب فيكتوريا الذي مُنح لوارد أول وسام من ثلاثة مُنحت لطياري نيوزيلندا خلال الحرب؛ ^{[ 12 ]} أما الوسامان الآخران فقد مُنحا لقائد السرب ليونارد ترينت ، طيار قاذفة قنابل، ^{[ 13 ]} والضابط الطيار لويد تريج ، طيار في قيادة السواحل . ^{[ 14 ]} ووفقًا لكليفتون فاديمان ، جامع الحكايات ، استُدعي وارد إلى مقر رئاسة الوزراء في داونينج ستريت رقم 10 بعد وقت قصير من إعلان منحه وسام صليب فيكتوريا، من قِبل رئيس الوزراء ونستون تشرشل . ويبدو أن النيوزيلندي كان مذهولًا من الموقف ولم يستطع الإجابة على أسئلة رئيس الوزراء. نظر تشرشل إلى وارد بشيء من التعاطف، وقال: "لا بد أنك تشعر بالتواضع والحرج الشديدين في حضوري". فأجاب وارد بصعوبة: "نعم سيدي". فقال تشرشل: "إذن يمكنك أن تتخيل مدى شعوري بالتواضع والحرج في حضورك". ^{[ 15 ]}

حصل وارد على إجازة بعد حصوله على وسام فيكتوريا. قضى هيكتور بوليثو ، وهو نيوزيلندي من قوات الاحتياط التطوعية التابعة لسلاح الجو الملكي ، بعض الوقت معه، وروى لاحقًا حادثة وقعت أثناء عشاء، حيث أُغمي على وارد بعد أن انسكب وقود ولاعة سجائر عن طريق الخطأ على يده واشتعلت فيه النيران. يُزعم أن الحادثة أيقظت لديه ذكريات جناح قاذفة ويلينغتون المشتعلة. عالج طبيب الحرق الطفيف وأعطى وارد تقريرًا طبيًا ليسلمه إلى الضابط الطبي في السرب رقم 75. زعم بوليثو أن التقرير نص على أن وارد غير لائق للطيران، لكنه لم يُسلّم إليه. ^{[ 16 ]}

عند عودته إلى سربِه، تولى وارد قيادة طاقمه وطائرته. قام بأول مهمة له كقائد إلى بريست دون أي حادث. وفي مهمته الثانية، وهي غارة على هامبورغ نُفذت في 15 سبتمبر، واجهت طائرته من طراز ويلينغتون مقاتلة ليلية بعد وقت قصير من إلقاء قنابلها. بعد أن أشعلت المقاتلة الليلية المهاجمة النيران في الطائرة، أمر وارد طاقمه بالقفز بالمظلات، وحافظ على ثبات الطائرة بما يكفي ليتمكن اثنان من طاقمه من القفز؛ وقد وقعا لاحقًا في أسر الحرب . عندما تحطمت طائرة ويلينغتون بالقرب من هامبورغ، كان باقي أفراد الطاقم ووارد لا يزالون على متنها. أُفيد في البداية أن طائرة ويلينغتون قد أصيبت ودُمرت بنيران المدفعية المضادة للطائرات. ولم يتضح أن مقاتلة ليلية كانت وراء تدمير طائرة وارد إلا بعد إطلاق سراح عضوي الطاقم الناجيين من معسكر أسرى الحرب. ^{[ 3 ] [ 17 ]}

دون علم وارد، اقترح مسؤول في وزارة الطيران على حكومة نيوزيلندا إعادته إلى نيوزيلندا. كان يُعتقد أن مكانة وارد، بفضل حصوله على وسام فيكتوريا، ستكون مفيدة لأغراض الدعاية والتجنيد. كما كان بإمكانه العمل كمدرب في إحدى أسراب سلاح الجو الملكي النيوزيلندي المتمركزة في نيوزيلندا. في 15 سبتمبر 1941، يوم وفاة وارد، وافق قائد المجموعة هيو سوندرز ، رئيس أركان سلاح الجو الملكي النيوزيلندي، على اقتراح إعادته إلى نيوزيلندا. ^{[ 18 ]}

تم انتشال جثة وارد من حطام طائرته ودفنها الألمان في مقبرة مدنية. ^{[ 3 ]} في البداية، أُبلغ في المملكة المتحدة ونيوزيلندا عن فقدانه، واعتُقد أنه مات، وفي مرحلة ما، اعتُقد أن وارد أسير حرب في ألمانيا. ^{[ 19 ]} تم تأكيد وفاته رسميًا في أغسطس 1942 من قبل الصليب الأحمر الدولي . ^{[ 20 ]} بعد الحرب، وبعد التعرف الرسمي على هويته، أُعيد دفن رفاته في مقبرة الكومنولث الحربية في أوهلسدورف في هامبورغ. ^{[ 3 ] [ 1 ]}