جون باسكيفيلد

نظراً لنقص الطائرات، خطط الحلفاء لنقل الفرقة بأكملها جواً إلى أرنهيم على مدى ثلاثة أيام. ^{[ 6 ]} تم تقسيم كتيبة جنوب ستافوردشاير بين رحلتي النقل في اليوم الأول والثاني؛ حيث وصل معظم أفراد الوحدة في اليوم الأول، بينما وصل الباقون مع الرحلة الثانية. ونُقلت مدافع الكتيبة المضادة للدبابات جواً من قاعدة مانستون التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني في اليوم الأول. ^{[ 7 ]}

كانت الخطة الأصلية للواء روي أوركهارت تقضي بتأمين اللواء الأول للإنزال الجوي لمناطق الإنزال لعمليات الإمداد اللاحقة، ^{[ 8 ]} ولكن مع نهاية اليوم الأول، توقف تقدم الحلفاء نحو أرنهيم. لم تتمكن سوى مجموعة صغيرة من اللواء الأول للمظلات ، معظمها من عناصر الكتيبة الثانية بقيادة المقدم جون فروست ، من الوصول إلى الجسر. ^{[ 9 ]} لم تتمكن الكتيبة الأولى والثالثة من اختراق الضواحي الخارجية للمدينة، فتوقف تقدمهما، ولذا ، ولدعمهما، أُرسلت أول دفعة من فوج ساوث ستافوردشاير صباح يوم 18 سبتمبر. ^{[ 10 ]} وعندما وصلت الدفعة الثانية في وقت لاحق من ذلك اليوم، أُرسلت هي الأخرى إلى الأمام ووصلت إلى مشارف أرنهيم في تلك الليلة. ^{[ 11 ]} وبقي فصيل المدفعية المضادة للدبابات التابع لفوج ساوث ستافوردشاير في منطقة الفرقة. ^{[ 12 ]}

في الساعات الأولى من صباح يوم 19 سبتمبر، شُنّ هجوم على جبهة ضيقة بين النهر وخط السكة الحديد، بهدف شقّ طريق إلى الجسر. ^{[ 13 ]} تُركت معظم أسلحة الدعم في المؤخرة، لعدم قدرتها على الانتشار بشكل مناسب في الظلام وفي المساحات الضيقة المحيطة بالمدينة. ^{[ 14 ]} إلا أنه في مواجهة مواقع العدو القوية ودروعه، تعثّر الهجوم وهُزم البريطانيون . ^{[ 15 ]}

تراجعت فلول الكتائب الأربع في حالة من الفوضى إلى مواقع الفرقة الرئيسية في أوستربيك. وهناك، جمعها المقدم شريف طومسون ، قائد فوج المدفعية الخفيفة المحمولة جواً الأول، في وحدات دفاعية، وأوقف بالقوة العديد من القوات المذعورة ^{[ 16 ]} ، وأمر الرائد روبرت كاين بتشكيلها في خط دفاعي على بعد نصف ميل أمام مواقع مدافع الهاوتزر عيار 75 ملم التابعة له . ^{[ 16 ]} سُمّي القطاع "قوة طومسون"، لكن طومسون أرسل في الواقع الرائد ريتشارد لونسديل إلى الأمام لتولي قيادة هذه القوات المتفرقة في وقت لاحق من ذلك اليوم. ^{[ 17 ]}

شنت القوات الألمانية هجمات حاسمة على قوات لونسديل في 20 سبتمبر، بدءًا من فجر ذلك اليوم. ^{[ 18 ]} كان باسكيفيلد مسؤولاً عن مدفعين مضادين للدبابات من عيار 6 أرطال، يدافعان عن مفترق طرق على شكل حرف T على طريق بينيدندوربسفيغ ، وهو الطريق الجنوبي بين أرنهيم وأوستربيك. ^{[ 19 ]} كانت مدافع باسكيفيلد موجهة نحو طريق أكاسيالان ، الذي يتصل بطريق بينيدندوربسفيغ من الشمال، وتغطي اقتراب العدو المحتمل على طول هذا الطريق ومن أرض مكشوفة في الشمال الشرقي. ^{[ 19 ]} أما جناحه الأيمن - إلى الشرق - فكان مغطى بمدفع مضاد للدبابات آخر بقيادة العريف مانسيل. ^{[ 20 ]}

في هجوم ألماني أولي، دمر باسكيفيلد وطاقم مدفعيته دبابتين ومدفعًا ذاتي الحركة أثناء تقدمهم في شارع أكاسيالان . ^{[ 21 ]} سمح باسكيفيلد للدبابات بالاقتراب لمسافة 100 ياردة من مواقعه قبل أن يأمر طاقمه بإطلاق النار، بينما تولى جنود المظلات من الكتيبة الحادية عشرة في المنازل المجاورة التصدي للمشاة المهاجمين. ^{[ 22 ]} خلال هذه العملية، قُتل أو جُرح طاقم باسكيفيلد، وأُصيب باسكيفيلد نفسه بجروح بالغة. ^{[ 22 ]} ومع ذلك، رفض الإخلاء ^{[ 20 ]} وفي هجوم ألماني لاحق، تولى تشغيل مدفعيته بمفرده، حيث قام بتلقيمه وتوجيهه وإطلاق النار بنفسه. ^{[ 22 ]} أطلق النار طلقة تلو الأخرى حتى أخرجت نيران العدو مدفعيته عن العمل، ثم زحف إلى المدفع الثاني، الذي تعطل طاقمه أيضًا. ومن هناك، اشتبك مع مدفع ذاتي الحركة آخر، ودمره بطلقتين، لكنه قُتل بعد ذلك بوقت قصير بنيران دبابة ألمانية أخرى. ^{[ 22 ]}

تراجع رجال لونسديل إلى مواقع جديدة في وقت لاحق من ذلك اليوم ^{[ 22 ]} ، وأُعيد تسمية "قوة تومسون" إلى "قوة لونسديل" عندما أُصيب تومسون في 21 سبتمبر. ^{[ 23 ]} وواصلت القوة السيطرة على محيط أوستربيك حتى انسحب الحلفاء في عملية برلين ليلة 25 سبتمبر. ^{[ 24 ]}

وردت الفقرة الكاملة لمنح وسام فيكتوريا كروس لباسكيفيلد في ملحق لصحيفة لندن غازيت بتاريخ 23 نوفمبر 1944، وجاء فيها: ^{[ 25 ]}

وزارة الحرب، 23 نوفمبر 1944.

لقد تفضل الملك مشكوراً بالموافقة على منح وسام صليب فيكتوريا بعد وفاته إلى: –

رقم 5057916 الرقيب جون دانيال باسكيفيلد، فوج جنوب ستافوردشاير (الفرقة المحمولة جواً الأولى) (ستوك أون ترينت).

في 20 سبتمبر 1944، خلال معركة أرنهيم، كان العريف باسكيفيلد مسؤولاً عن مدفع مضاد للدبابات عيار 6 أرطال في أوستربيك. شنّ العدو هجومًا واسع النطاق على هذا القطاع باستخدام المشاة والدبابات والمدافع ذاتية الحركة، بهدف واضح هو اقتحام موقع الكتيبة والسيطرة عليه. في المراحل الأولى من المعركة، تمكن الطاقم الذي يقوده هذا العريف من تدمير دبابتين من طراز تايجر ومدفع ذاتي الحركة واحد على الأقل، وذلك بفضل رباطة جأشه وجرأته، حيث سمح لكل دبابة بالاقتراب من مدفعه لمسافة لا تتجاوز 100 ياردة دون أدنى اكتراث لسلامته الشخصية، قبل أن يفتح النار.

خلال هذه المواجهة التمهيدية، أُصيب العريف باسكيفيلد بجروح بالغة في ساقه، وقُتل أو أُصيب بقية أفراد طاقمه بجروح بالغة. وخلال فترة الراحة القصيرة التي أعقبت هذه المواجهة، رفض العريف باسكيفيلد نقله إلى مركز الإسعاف التابع للفوج، وقضى وقته في الاهتمام بمدفعه وتشجيع رفاقه في الخنادق المجاورة.

بعد فترة وجيزة، جدد العدو هجومه بضراوة أشد من ذي قبل، تحت غطاء كثيف من نيران الهاون والقذائف. واصل العريف باسكيفيلد، وهو يُشغل مدفعه بمفرده، إطلاق النار على العدو طلقة تلو الأخرى حتى تعطل مدفعه. في ذلك الوقت، كان نشاطه هو العامل الرئيسي في صد دبابات العدو. ومما لا شك فيه أن تماسك الرجال الناجين في محيطه واستمرارهم في القتال يعود إلى مثاله الرائع وشجاعته الفائقة. شنّ العدو هجمات متكررة وتم صدها. وأخيرًا، عندما تعطل مدفعه، زحف العريف باسكيفيلد تحت نيران العدو الكثيفة إلى مدفع آخر من عيار 6 أرطال قريب، كان طاقمه قد قُتل، وشرع في تشغيله بمفرده. وبهذا المدفع، اشتبك مع مدفع ذاتي الحركة للعدو كان يقترب للهجوم. زحف جندي آخر عبر الأرض المكشوفة لمساعدته لكنه قُتل على الفور تقريبًا. نجح العريف باسكيفيلد في إطلاق طلقتين على المدفع ذاتي الحركة، محققًا إصابة مباشرة واحدة جعلته غير فعال. لكن أثناء استعداده لإطلاق الطلقة الثالثة، قُتل بقذيفة من دبابة معادية داعمة.

إن شجاعة هذا الضابط المتميز تفوق الوصف. خلال الأيام المتبقية في أرنهيم، كانت قصص بطولته مصدر إلهام دائم لجميع الرتب. لقد نبذ الخطر، وتجاهل الألم، وبروحه القتالية العالية، غرس في كل من شهد سلوكه نفس الحماس والتفاني الراسخ في أداء الواجب الذي ميز أفعاله طوال فترة خدمته.