مشاة الطائرات الشراعية

شارة الطائرة الشراعية ، التي كان يرتديها جنود القوات المحمولة جواً في الجيش الأمريكي الذين كانوا يركبون الطائرات الشراعية (بدلاً من القفز بالمظلات) في القتال

وسام الطائرة الشراعية، الذي مُنح عام 1949، تكريماً لفوج الحدود، لهبوط الطائرات الشراعية في صقلية في 9 يوليو 1943

كانت مشاة الطائرات الشراعية (وتُعرف أيضًا باسم مشاة الإنزال الجوي ، خاصةً في الاستخدام البريطاني) نوعًا من المشاة المحمولة جوًا، حيث يتم إنزال الجنود ومعداتهم إلى الأراضي التي يسيطر عليها العدو عبر طائرات شراعية عسكرية . طُوّرت وحدات مشاة الطائرات الشراعية في أواخر ثلاثينيات القرن العشرين في ألمانيا، واستُخدمت على نطاق واسع خلال الحرب العالمية الثانية ، لكنها لم تعد تُستخدم من قبل أي جيش حديث، على الرغم من استخدامها من قبل بعض الجماعات المسلحة شبه العسكرية. ^{[ 1 ]}

بعد أن منعت معاهدة فرساي أي شكل آخر من أشكال تدريب الطيارين في ألمانيا ، تشكلت أعداد كبيرة من نوادي ومدارس الطيران الشراعي هناك بعد الحرب العالمية الأولى . لاحقًا، عند التخطيط لغزو فرنسا ، واجه الجيش الألماني مشكلة حصن إيبن إيميل البلجيكي الذي كان يُطل على نهر الميز. أشار أحدهم (بحسب بعض التقارير، أدولف هتلر نفسه) إلى أن قمة الحصن كانت عبارة عن مساحة عشبية مسطحة يمكن للطائرات الشراعية الهبوط عليها.

هبطت ثماني طائرات شراعية من طراز DFS 230 ، تحمل 85 جنديًا من الرواد بقيادة الملازم رودولف ويتزيغ ، على سطح الحصن فجر العاشر من مايو/أيار عام 1940. لم يكن هناك إعلان حرب، وحققت الطائرات عنصر المفاجأة. وباستخدام الشحنات المتفجرة الجديدة ، عطلت مدافع الحصن وحاصرت الحامية بداخله. أسفر الهجوم عن 21 إصابة.

في أعقاب هذه الحادثة، شكّل الحلفاء قواتهم الخاصة من الطائرات الشراعية، كجزء من قواتهم المحمولة جواً . وقبل أن تخوض هذه القوات أي معركة، كان الألمان قد نفّذوا أكبر عملية إنزال جوي لهم، وهي الهجوم على جزيرة كريت . تكبّدت قواتهم الشراعية وقوات المظليين خسائر فادحة، وقرّر الألمان أن هذا النمط من الحرب مُكلف للغاية. أُلغيت خطة لاحقة لغزو مالطا ، والتي كانت تستدعي عمليات إنزال جوي ألمانية وإيطالية واسعة النطاق. كانت فرقة لا سبيتسيا الإيطالية الثمانون مُدرّبة تدريباً خاصاً على عمليات الإنزال الجوي، لكنها لم تُشارك في أي منها بعد إلغاء غزو مالطا، وبدلاً من ذلك تمّ نشرها في الحملة التونسية .

في عام 1940، أصدر ونستون تشرشل ، رئيس الوزراء البريطاني ، مرسوماً بتشكيل قوة بريطانية للطائرات الشراعية قوامها 5000 رجل. ^{[ 2 ]} وكانت الخطط الأمريكية على نطاق مماثل.

كانت الطائرات الشراعية الأكثر استخدامًا من قبل الحلفاء هي طائرة واكو CG-4A الأمريكية التصميم ، التي تتسع لـ 13 راكبًا، وطائرة إيرسبيد هورسا البريطانية التصميم ، التي تتسع لـ 25 راكبًا. استخدمت كلتا الطائرتين الخشب الرقائقي على نطاق واسع في بنائهما، كما استخدمت طائرة CG-4A الألومنيوم لزيادة متانة هيكلها. ولنقل أحمال ثقيلة للغاية، كانت طائرة جنرال إيركرافت هاميلكار البريطانية قادرة على حمل ما يصل إلى ثمانية أطنان (8000  كجم) من المعدات.

على غرار الطائرات الشراعية التقليدية، كانت هذه الطائرات تُسحب خلف طائرة تعمل بمحرك، وعادة ما تكون من طراز C-47 (أو Armstrong Whitworth Albemarle أو Short Stirling في الوحدات البريطانية)، ثم يتم إطلاقها بالقرب من منطقة الهبوط المحددة والتي تسمى "منطقة الهبوط" أو "LZ".

هبطت أطقم هذه الطائرات الشراعية بطائراتها في ظروفٍ تُشكّل تحديًا حتى لأكثر الطيارين خبرة . ففي بعض الأحيان، أثناء تحليقهم ليلًا، لم يكن لديهم سوى لحظاتٍ معدودة لاختيار موقع هبوطٍ مناسب، وتجنب الطائرات الشراعية الأخرى التي تقوم بمحاولات هبوطٍ مماثلة وتلك الموجودة بالفعل على الأرض، وتجنب نيران العدو القادمة، ثم هبوط الطائرة دون الاصطدام بأي أشجار أو خنادق أو حواجز مضادة للقوات أقامها العدو (والتي أطلق عليها الطيارون في نورماندي اسم " هليون رومل ")، والقيام بذلك بهدوءٍ لضمان عدم تضرر الطائرة أو حمولتها أثناء العملية .

قبل معركة نورماندي ، خشيت قيادة الحلفاء من أن تصل خسائر أسراب الطائرات الشراعية إلى ما بين 50 و70% حتى قبل الاشتباك مع العدو. استند هذا الخوف إلى توقعات بارتفاع عدد حالات الهبوط الاضطراري ومواجهات مع الدفاعات المضادة للطائرات . إلا أن الخسائر الفعلية كانت أقل من التقديرات، ومقاربة لخسائر وحدات المظلات المرافقة.

تكبدت بعض كتائب المدفعية المحمولة جواً (مثل الكتيبة 319 والكتيبة 320 من الفرقة 82 المحمولة جواً ) خسائر فادحة مقارنةً بكتائب المشاة المحمولة جواً التابعة لها (أي الكتيبة 325 ). هبطت كتيبتا المدفعية مساء يوم الإنزال في منطقة إنزال (LZ-W) بالقرب من سانت مير إيغليز، وهي منطقة غير آمنة. تكبدت وحدات المدفعية خسائر فادحة جراء نيران المدفعية المضادة للطائرات والرشاشات المعادية، بالإضافة إلى حالات الهبوط الاضطراري. في المقابل، هبطت الكتيبة 325 في اليوم التالي ليوم الإنزال، وواجهت نيراناً معادية أقل كثافة؛ بينما هبط أكثر من نصف فوج المشاة المحمول جواً 327 بالقوارب في اليوم الثالث على شاطئ يوتا، بسبب نقص الطائرات الشراعية القادرة على نقلهم إلى نورماندي.

تألفت ألوية الإنزال الجوي البريطانية من ثلاث كتائب مشاة ومقر قيادة صغير. ضمت كتائب المشاة 806 رجال موزعين على أربع سرايا بنادق، كل منها تتألف من أربع فصائل، بالإضافة إلى سرية دعم تتكون من فصيلتين مضادتين للدبابات، كل منهما مزودة بأربعة مدافع عيار 6 أرطال، وفصيلتين هاون مزودتين بستة مدافع هاون عيار 3 بوصات، وفصيلتين رشاشات فيكرز. كانت هذه الكتائب أكبر من كتائب فوج المظليين . [ ^{3 ] في} البداية، كان لدى أفواج المشاة المحمولة جواً الأمريكية (GIR) كتيبتان فقط، ولكن لاحقاً في أوروبا، تم تقسيم كتيبتي الفوج 401 من أفواج المشاة المحمولة جواً في مارس 1944 لتشكيل الكتيبة الثالثة من الفوجين 325 و327 من أفواج المشاة المحمولة جواً. في مارس 1945 تم حل فوج المشاة المظلي 401 وأصبحت الكتائب رسمياً جزءاً من أفواجها الجديدة.

في كل من الجيشين البريطاني والأمريكي، كان هناك شعور بأن مشاة الطائرات الشراعية أقل شأناً من المظليين الأكثر شهرة . ففي الجيش البريطاني ، بينما كان جميع المظليين متطوعين، كانت وحدات الإنزال الجوي وحدات مشاة نظامية تم تحويلها دون أي خيار (مع أنهم كانوا مؤهلين لارتداء نفس القبعة المارونية وسترة دينيسون التي يرتديها فوج المظليين ). أما في الجيش الأمريكي ، فلم يحصل جنود الطائرات الشراعية على الأجر الإضافي الممنوح للمظليين إلا بعد غزو نورماندي (حيث قدم جنود الطائرات الشراعية دعماً أساسياً لأفواج المظليين وقاتلوا على الخطوط الأمامية جنباً إلى جنب مع إخوانهم المظليين). لفت هذا التفاوت الصارخ في المعاملة انتباه القيادة العليا للقوات المحمولة جواً الأمريكية، ومنذ ذلك الحين، تم تزويد قوات الطائرات الشراعية بنفس أحذية القفز ومعدات القتال التي تُزود بها قوات المظليين (بما في ذلك بندقية M1A1 ذات المخزن القابل للطي)، وحصلوا على نفس الأجر حتى نهاية الحرب في أوروبا في مايو 1945. وهناك أمثلة عديدة على تطوع قوات الطائرات الشراعية كبدلاء لوحدات المظليين، ولكن أمثلة قليلة جداً، إن وجدت، على تطوع المظليين لوحدات الطائرات الشراعية.

في جانب واحد، اختلف الجيشان الأمريكي والبريطاني. فقد شكّل الجيش البريطاني فوج طياري الطائرات الشراعية من أطقم الطائرات الشراعية. لم يكن أفراد هذه الوحدة مجرد طيارين مدربين، بل كانوا أيضًا جنود مشاة مدربين تدريبًا عاليًا. ^{[ 4 ]} بعد عملية إنزال واسعة النطاق، كانوا يشكلون كتيبة مشاة ملحقة بمقر قيادة فرقة المظليين المشاركة. أما الجيش الأمريكي فلم يشكّل وحدة مماثلة.

أولاً، يتم تحميل جنود المشاة في طائرات شراعية موصولة بطائرات سحب بواسطة كابل. ثم تُسحب الطائرات الشراعية المحملة جواً إلى نقطة إطلاق، عادةً ما تكون خارج نطاق سمع قوات العدو. بعد ذلك، تُفك كابلات السحب، وتُقاد الطائرات الشراعية، دون استخدام محركاتها، إلى منطقة هبوط محددة. بمجرد هبوط الطائرات الشراعية، ينزل الجنود والمعدات ويبدأون القتال. غالباً ما كان يتم تنظيم طياري الطائرات الشراعية معاً بعد الهبوط للقتال أو للانسحاب إلى بر الأمان.

بالمقارنة مع قوات المظليين ، التي ستعمل جنباً إلى جنب معها، كانت للقوات المحمولة جواً عدة مزايا:

• كان بإمكان الطائرات الشراعية حمل وتوصيل معدات أضخم وأثقل بكثير (مثل المدافع المضادة للدبابات، أو المركبات مثل سيارات الجيب أو حتى الدبابات الخفيفة) التي لم يكن من الممكن إنزالها بالمظلات من طائرات النقل ذات التحميل الجانبي المستخدمة عادة في الحرب العالمية الثانية. وبالتالي، كانت وحدات المشاة الشراعية عادة ما تكون مجهزة بشكل أفضل من نظيراتها من مشاة المظلات.
• يمكن لأي سرب من مشاة الطائرات الشراعية أن ينزل سالماً وجاهزاً للقتال، بينما يحتاج المظليون إلى وقت بعد الهبوط لإعادة التجمع والتنظيم قبل بدء العمليات. وفي الظروف المثالية، يمكن لوحدات الطائرات الشراعية بأكملها أن تهبط سالمة.
• على عكس طائرات الإنزال التي كانت تنقل المظليين، كانت الطائرات الشراعية صامتة تماماً، مما يصعب على العدو رصدها، الأمر الذي يزيد من عنصر المفاجأة بشكل كبير. في الواقع، كان من الممكن القيام بعمليات إنزال غير مكتشفة على الإطلاق، خاصة أثناء عمليات الإنزال الليلي.
• كانت وحدات المشاة المحمولة جواً تتطلب تدريباً أقل بكثير من وحدات المشاة المظلية. في الواقع، تم تحويل العديد من وحدات المشاة المحمولة جواً من وحدات مشاة نظامية بعد تدريب سطحي فقط.

إلا أن استخدام الطائرات الشراعية كوسيلة للإدخال كان له أيضاً عيوب خطيرة:

• كانت الطائرات الشراعية تتطلب منطقة هبوط ناعمة نسبياً وخالية من العوائق. وكان من التدابير الشائعة لمواجهة الطائرات الشراعية زرع أعمدة وعوائق أخرى في مناطق الهبوط المحتملة.
• كانت الطائرات الشراعية هشة، وكانت عمليات هبوطها صعبة وعنيفة. وكثيراً ما كانت تُدمر أثناء محاولات الهبوط، مما يؤدي إلى مقتل أو إصابة الطاقم والركاب.
• من الناحية العملية، كان من الصعب على الوحدات بأكملها أن تهبط معًا، وغالبًا ما انتهى الأمر بالوحدات المحمولة جواً إلى أن تكون أكثر تشتتًا من الوحدات المحمولة بالمظلات.
• كانت الطائرات الشراعية والطائرات القاطرة عرضة بشكل كبير للاعتراض من قبل طائرات العدو أثناء سحب الطائرات الشراعية. كما كانت الطائرات الشراعية عاجزة عن الدفاع ضد نيران الأرض إذا تم رصدها قبل الهبوط.
• تكبد طيارو الطائرات الشراعية، الذين كان تدريبهم واستبدالهم مكلفاً، خسائر فادحة.

• رابطة فوج المشاة المظلي 325 ( أرشيف بتاريخ 21 يونيو 2011) على موقع Wayback Machine
• الرابطة الوطنية لطياري الطائرات الشراعية في الحرب العالمية الثانية. مؤرشفة بتاريخ 2 يوليو 2014 على موقع Wayback Machine.
• تكريمًا لطياري الطائرات الشراعية المقاتلين الأمريكيين في الحرب العالمية الثانية، مؤرشف بتاريخ ٢٦ ديسمبر ٢٠١٠ في أرشيف الإنترنت (Wayback Machine).