جون تالبوت روبنسون

كان جون تالبوت روبنسون ، زميل الجمعية الملكية لعلم الحفريات في جنوب إفريقيا (10 يناير 1923 - 12 أكتوبر 2001)، عالم حفريات جنوب إفريقي بارز متخصص في دراسة أشباه البشر . وكان اكتشافه الأكثر شهرة (بالاشتراك مع روبرت بروم ) هو الجمجمة الأحفورية شبه الكاملة لنوع أشباه البشر أسترالوبيثيكوس أفريكانوس ، والمعروفة باسم السيدة بليس .

وُلد روبنسون في إليوت بجنوب إفريقيا، لأبويه ثيودور كليمنت روبنسون وفلورنس هارييت روبنسون (اسمها قبل الزواج سيلبي)، وكلاهما من نسل المستوطنين البريطانيين الذين قدموا إلى البلاد عام 1820. التحق بجامعة كيب تاون، حيث حصل على بكالوريوس العلوم في علم الحيوان وعلم البكتيريا عام 1943، وماجستير العلوم في علم الحيوان عام 1944، برسالةٍ عن السحلية العملاقة المطوقة ( Cordylus giganteus ). ^{[ 1 ]} ساهم في تأليف دليلين تشريحيين ، أحدهما عن الضفدع ذي المخالب ( Xenopus ) والآخر عن قرش الكلب الشوكي ( Squalus ). ^{[ 2 ]}

بدأ دراسته للدكتوراه في علم الأحياء البحرية في كيب تاون ، بل ونشر أوصافًا لأنواع جديدة من الدياتومات ومجدافيات الأرجل ^{[ 1 ]} ، لكنه قطع دراسته بانتقاله إلى متحف ترانسفال في بريتوريا في نهاية عام 1945 لتولي منصب "مساعد مسؤول فني". ^{[ 3 ]} وأصبح مساعدًا لأنطوني يوهانس ثيودوروس جانس ، المتخصص في حرشفيات الأجنحة ( العث ). ^{[ 1 ]}

كان عالم الحفريات البارز روبرت بروم يعمل في متحف ترانسفال آنذاك، ورأى المتحف أنه بحاجة إلى مدير للمجموعات ، إذ اعتاد بروم على حفظ المعلومات السياقية عن العينات الأحفورية بدلاً من تسجيل معلومات المصدر بشكل منهجي. اقترح الجيولوجي الكندي إتش بي إس كوك أن يساعد روبنسون بروم، وهو ما لم يرق لجانسي. ^{[ 2 ]}

في أبريل 1946، أصبح روبنسون مساعدًا لروبرت بروم، وعمل معه لمدة أربع سنوات حتى وفاة بروم عام 1951. ركزا على التنقيب في كهوف ستيركفونتين (حيث اكتشفا " السيدة بليس "، وهي عينة من أسترالوبيثكس أفريكانوس ، عام 1947)، وسوارتكرانس (التي أسفرت عن اكتشاف العديد من أحافير بارانثروبوس روبوستوس وتيلانثروبيس كابينسيس ) ، وكرومدراي . اكتشفا أكثر من 300 عينة من البشر الأوائل، من فصيلة الأسترالوبيثكس . ^{[ 3 ]} بين عامي 1946 و1952، نشرا معًا ثلاثة وعشرين كتابًا ومقالًا. بعد وفاة بروم، عمل روبنسون مع سي كي براين . ^{[ 2 ]}

في عام 1955، أكمل روبنسون درجة الدكتوراه في علم الحيوان من جامعة كيب تاون، برسالة بعنوان "أسنان الأسترالوبيثكس"، نُشرت عام 1956، وتُعتبر بلا شك أهم أعماله. تولى رئاسة قسم علم الحفريات الفقارية والأنثروبولوجيا الفيزيائية ، وأصبح لاحقًا مساعدًا لمدير متحف ترانسفال. ^{[ 3 ]}

في عام 1963، بدأ روبنسون مسيرته كأستاذ في علم الحيوان والأنثروبولوجيا بجامعة ويسكونسن-ماديسون ، حيث بقي حتى تقاعده عام 1983. درّس مقررات في نظرية التطور وأصول الإنسان ، وعلم الحيوان ، والأنثروبولوجيا . كما شغل منصب مدير متحف علم الحيوان بجامعة ويسكونسن من عام 1979 إلى عام 1981. وواصل روبنسون رحلاته إلى جنوب إفريقيا لإجراء البحوث. ^{[ 3 ]}

عندما بدأ روبنسون التعاون مع بروم عام 1946، كان المجتمع العلمي قد بدأ لتوه في قبول أحافير أسلاف الإنسان الحديث التي عُثر عليها في جنوب إفريقيا، لكن طبيعة أسلافنا الأوائل والمسار التطوري من الرئيسيات المبكرة إلى أشباه البشر الأسترالوبيثكس وصولًا إلى الإنسان الحديث ظلا مجهولين. وكانت عينات أشباه البشر الأسترالوبيثكس الوحيدة المعروفة آنذاك هي تلك التي استخرجها روبنسون وبروم، إذ لم يعثر لويس ليكي على أي أحافير في وادي أولدوفاي حتى عام 1959. ^{[ 3 ]}

أدى اكتشاف جمجمة "السيدة بليس"، وهي جمجمة شبه كاملة لإنسان أسترالوبيثيكوس بالغ، عام 1947 ، إلى استنتاج مفاده أن الأسترالوبيثكس هم أسلاف الإنسان الحديث. ثم شرح روبنسون التكيفات البيولوجية للأسترالوبيثيكوس، ووضع خصائصهم المورفولوجية في صورة شاملة لتكيف وتطور أشباه البشر . كما حدد السلالتين من أشباه البشر اللتين وُجدتا في الماضي. ^{[ 3 ]}

أجرى روبنسون أول تحليل وظيفي شامل لتشريح ما بعد الجمجمة لدى أشباه البشر الأسترالوبيثكس، والذي أثبت أن هذه الكائنات كانت ثنائية الحركة بشكل أساسي . ^{[ 3 ]} وقد نشر نتائجه في كتاب " وضعية وحركة أشباه البشر الأوائل " (1976). ^{[ 4 ]}

شكّل وجود كل من بارانثروبوس روبوستوس وتيلاثروبيس كابينسيس في سوارتكرانس أول دليل على تعايش نوعين من أشباه البشر في العصر البليستوسيني في أفريقيا. وقد تأكد ذلك لاحقاً من خلال مواقع أحفورية أخرى في أفريقيا. ^{[ 1 ]}

توفي في ماديسون، ويسكونسن عام ٢٠٠١. وترك وراءه زوجته، سيبيل روبنسون، الأستاذة الفخرية في قسم المسرح والدراما بجامعة ويسكونسن-ماديسون. ^{[ ٣ ]} وقد توفي ابناه قبله.

• الحلقة المفقودة (التطور البشري)

• جامعة ويسكونسن، ماديسون في موقع Wayback Machine (تمت أرشفته في 1 سبتمبر 2006)

• موقع مستوطني عام 1820