جون إكس ميريمان

عندما دخل البرلمان، كانت مستعمرة كيب في المرحلة الانتقالية نحو الحكم التمثيلي. وفي برلمان كيب ، مثّل أولاً مقاطعة ناماكوالاند ، ثم وودهاوس، وأخيراً فيكتوريا الغربية .

بدأ حياته المهنية كمحافظ ومعارض لـ " الحكومة المسؤولة " (الحكومة التي يديرها مسؤول منتخب أو "مسؤول"، بدلاً من الحكومة المعينة)، إلى أن تم تحقيق ذلك بنجاح لمستعمرة كيب في عام 1872. ثم أصبح زعيماً للمعارضة لأول حكومة منتخبة في كيب.

بحلول عام ١٨٧٥، كان قد تحوّل تمامًا إلى الفكر السياسي، وأدرك جون مولتينو ، زعيم حركة الحكم المسؤول وأول رئيس وزراء لإقليم الكاب، كفاءة الشاب ميريمان ودعاه للانضمام إلى حكومته. وهكذا، خدم ميريمان في حكومة مولتينو من عام ١٨٧٥ إلى عام ١٨٧٨، حيث أشرف على أكبر توسع في البنية التحتية شهده إقليم الكاب على الإطلاق. لاحقًا، دفعت موهبة ميريمان الاستثنائية في الإدارة مولتينو إلى تكليفه بدفع عجلة تطوير شبكات السكك الحديدية والتلغراف الجديدة في إقليم الكاب ، وقيادة أول قانون للري في جنوب إفريقيا (١٨٧٧) عبر البرلمان، وحماية الشؤون الداخلية لإقليم الكاب من أي تدخل من الحكومة البريطانية.

أيد ميريمان مولتينو بشدة في رفضه لمحاولة اللورد كارنارفون غير المدروسة لفرض اتحاد كونفدرالي على مختلف دول جنوب أفريقيا . وفي نهاية المطاف، أطاح مكتب المستعمرات بحكومة كيب المنتخبة عام 1878، وأشعل فتيل حروب فينغو-غكاليكا ، والحروب الأنجلو-زولو ، وحرب البوير الأولى ، قبل أن يفشل مشروع الاتحاد الكونفدرالي في نهاية المطاف كما كان متوقعًا. وقد تحولت صدمة ميريمان من تصرفات مكتب المستعمرات إلى مشاعر مناهضة للإمبريالية راسخة . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

سرعان ما أصبح ميريمان الخصم الأبرز للسير جون جوردون سبريج ، رئيس وزراء كيب الجديد الموالي للإمبريالية والذي عينه مكتب المستعمرات. وبصفته زعيماً لليبراليين، قاد ميريمان الهجمات على "سياسة البانتو" التي انتهجها سبريج وقانون نزع السلاح التمييزي، مما أدى إلى اندلاع حرب باسوتو المسلحة . كما تسببت حكومة سبريج في اندلاع حرب باسوتو المسلحة ، التي لم تتمكن من إنهائها. وبصفته معيناً من قبل الحاكم، لم يحظَ سبريج بدعم محلي يُذكر، وعندما استُدعي الحاكم السير هنري بارتل فرير إلى لندن لسوء سلوكه، سقطت حكومته.

بعد سقوط حكومة سبريج، لم يحظَ ميريمان، المعروف بتقلباته السياسية، بدعمٍ لتولي منصب رئيس الوزراء، رغم قيادته للمعارضة، وتمّ تعيين توماس تشارلز سكانلين، المعروف بمواقفه "الآمنة" ، في هذا المنصب. عمل ميريمان لاحقًا في حكومة سكانلين من عام 1881 إلى عام 1884، وكان سكرتيره الخاص خلال هذه الفترة هنري لاثام كوري ، نجل صديق قديم له. ^{[ 6 ]}

خلال فترة توليه منصب وزير الدولة في حكومة سكانلن، انتقد ميريمان بتهور زعيم حزب بوند الأفريكاني القوي ، يان هندريك هوفماير ، متهمًا إياه بتأجيج الانقسامات العرقية، وأطلق عليه لقب "الجاسوس" الشهير لعمله خلف كواليس البرلمان. ورغم أن ميريمان لم يكن يكنّ له أي ضغينة شخصية، إلا أن هوفماير أطاح بحكومة سكانلن (ويُقال إن السبب هو معارضتها لسيطرة البوير على بيتشوانالاند)، واستغرق عقودًا حتى يسامح ميريمان تمامًا. وقد كلّف هذا الاستياء ميريمان مسيرته السياسية ثمنًا باهظًا، ومنعه من تولي منصب رئيس الوزراء في عدة مناسبات خلال السنوات اللاحقة. ^{[ 7 ]}

من عام 1884 حتى عام 1890 عمل كناقد ليبرالي منشق لحكومة أبينغتون وحكومة سبريج الثانية، وكان معزولاً سياسياً باستثناء صديقيه جيه دبليو ساوير وجيمس مولتينو .

تم تعيينه أميناً عاماً للخزانة في حكومة سيسيل رودس من عام 1890 إلى عام 1893، لكنه استقال عندما كشفت "فضيحة لوجان" عام 1893 عن مدى الفساد في تعاملات رودس التجارية، ثم أنهى علاقته مع رودس تماماً بعد غارة جيمسون في ديسمبر 1895.

ترأس ميريمان لجنة كيب التي حققت في الغارة، وفي تقريرها اتهم رودس بأهداف إمبريالية سرية، وطالب البرلمان بإلغاء امتيازات شركة رودس المرخصة. كما ذكر أن ترانسفال يجب إصلاحها سياسياً بدلاً من ضمها من قبل البريطانيين. وفي رسالة إلى الرئيس ستاين (11 مارس 1898)، أوضح قائلاً: "يكمن الخطر الأكبر على المستقبل في موقف الرئيس كروجر، وأمله العبثي في ​​بناء دولة على أقلية ضيقة الأفق وغير مستنيرة".

بعد ذلك، أصبح معارضاً أشدّ لمصالح التعدين والإمبريالية البريطانية في جنوب أفريقيا. وقد أعاد هذا إليه تدريجياً تعاطف وتعاون رابطة الأفريكانر بقيادة يان هندريك هوفمير .

ثم شغل منصب أمين الخزانة العام لمنطقة كيب في حكومة دبليو بي شراينر من عام 1898 إلى عام 1900.

حاول منع حرب البوير الثانية لكنه فشل ، فسافر إلى لندن برفقة جيه دبليو ساور في محاولة لإقناع الحكومة البريطانية بالعدول عن الحرب. إلا أنهما اتُهما علنًا بالانحياز للبوير، ورفض مجلس العموم منحهما جلسة استماع، وتعرضت اجتماعاتهما العامة للتعطيل بسبب تزايد أعداد المتظاهرين المؤيدين للحرب.

سقطت حكومة شرينر الليبرالية المترددة عام 1900، بسبب معارضتها لحرمان "متمردي كيب" من حق التصويت. ومع تصاعد المشاعر القومية المتطرفة جراء حرب البوير، تكبد السياسيون المناهضون للحرب خسائر انتخابية في جميع أنحاء كيب في السنوات اللاحقة، حتى أن ميريمان فقد مقعده في البرلمان لفترة وجيزة.

إلا أنه عاد في عام 1904، وتولى قيادة " حزب جنوب أفريقيا " الجديد من صديقه وحليفه جيمس مولتينو ، وقاد مع مولتينو وساور المعارضة للحكومة البريطانية التي تلت ذلك برئاسة لياندر ستار جيمسون في الفترة التي سبقت الانتخابات الوطنية الحاسمة في يناير 1908.

في عام 1908، فاز حزبه الجنوب أفريقي بالاشتراك مع رابطة الأفريكانر بالسيطرة على الجمعية، وشغل منصب رئيس وزراء مستعمرة كيب لمدة عامين، من عام 1908 حتى تشكيل اتحاد جنوب أفريقيا في 31 مايو 1910.

كان شخصية بارزة في المؤتمر الوطني الذي أفضى إلى هذا الاتحاد. وخلال مفاوضات الاتحاد، ناضل من أجل توسيع نطاق نظام " حق الاقتراع المؤهل في كيب " متعدد الأعراق (حيث ينطبق حق الاقتراع بالتساوي على جميع المواطنين الذكور، بغض النظر عن العرق) ليشمل بقية جنوب إفريقيا. وقد باءت هذه المساعي بالفشل، إذ لاقت معارضة شديدة من الولايات المكونة الأخرى التي كانت مصممة على فرض الحكم الأبيض. إلا أنه نجح في الحفاظ على ما تبقى من حق الاقتراع المؤهل متعدد الأعراق داخل مقاطعة كيب . وقد خيبت هذه النتيجة آمال ميريمان وحلفائه بشدة، الذين كان المبرر الوحيد لحرب البوير بالنسبة لهم هو القضاء على التمييز العنصري في ترانسفال. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

كان ميريمان مرشحًا في الأصل لمنصب أول رئيس وزراء للاتحاد الجديد، وقد أيدته عدة ولايات مكونة، مثل ولاية أورانج الحرة، لهذا المنصب. إلا أن اللورد غلادستون ، أول حاكم عام ، طلب من رجل الدولة الأفريكاني، لويس بوتا، تشكيل الحكومة. ^{[ 10 ]} رفض ميريمان قبول منصب في أول حكومة اتحادية.

بعد الاتحاد، واصل خدمته في برلمان جنوب أفريقيا ، ممثلاً أولاً دائرة فيكتوريا الغربية ، ثم دائرة ستيلينبوش . وظل على تواصل دائم مع يان سموتس ، محذراً إياه باستمرار من احتمالات التمرد والحرب الأهلية مع فئات الأفريكان من السكان البيض الذين اعترضوا على تعاون جنوب أفريقيا مع بريطانيا العظمى ضد ألمانيا في الحرب العالمية الأولى، وخاصة غزو جنوب أفريقيا لجنوب غرب أفريقيا الألمانية ، ناميبيا حالياً .

كان واحداً من عدد قليل من أعضاء البرلمان الذين عارضوا قانون الأراضي الأصلية في عام 1913، وهو تشريع حد بشكل كبير من ملكية الأفارقة للأراضي.

حظي ميريمان لاحقًا بإشادة واسعة باعتباره رجل دولة لامعًا ولكنه متناقض. فبصفته فردانيًا صريحًا، تميزت مسيرته بتغيرات جذرية في موقفه السياسي، ولكن أيضًا بتنامي قناعاته الليبرالية. والجدير بالذكر أن هذا التطور المؤلم في آرائه في وقت مبكر شهد تغييرًا جذريًا في موقفه تجاه المواطنين السود في كيب تاون، من تحيز عميق عند وصوله إلى كيب تاون، إلى موقف من الاحترام المستنير. وقد أشار جون مولتينو إلى هذا التغيير بتقدير كبير في عام 1874 قبل تعيين ميريمان في أول منصب وزاري له، ونسب الفضل في هذا التحول إلى الحجج المقنعة للبرلمانيين الليبراليين مثل شاول سولومون (كيب أرغوس، 1874). ^{[ 11 ]}

على الرغم من قدراته الواضحة، وجد ميريمان نفسه طوال معظم مسيرته السياسية ضمن أقلية ليبرالية، يخوض معركة على جبهتين ضد كل من " التقدميين " المؤيدين للإمبريالية بقيادة رودس وميلنر، والقومية الرجعية لرابطة الأفريكانر . وقد تم تعريف حزبه الجنوب أفريقي ، عمليًا، بمعارضته للإمبريالية ودعمه لحق الاقتراع متعدد الأعراق .

امتدت مفارقات ميريمان إلى آرائه حول العرق. فرغم إيمانه بالحقوق القانونية لجميع الناس، لم يكن ميريمان يكنّ مشاعر إيجابية تجاه الأفارقة السود: ففي رسالة إلى جان سموتس في مارس 1906، يدعو فيها إلى توسيع نطاق حق الاقتراع المؤهل في كيب ليشمل بقية دول اتحاد جنوب أفريقيا المقترح، اعترف قائلاً: "لا أحب السكان الأصليين على الإطلاق، وأتمنى لو لم يكن لدينا أي رجل أسود في جنوب أفريقيا"، لكنه وصف استبعادهم السياسي بأنه "بناء على بركان لا بد أن تنفجر قوته المكبوتة يوماً ما في فيضان مدمر". ^{[ 12 ]} وكرر هذا الموقف في رسالة إلى سموتس عام 1908: "بالنسبة لي شخصياً، فكرة حق الاقتراع للسكان الأصليين مثيرة للاشمئزاز، لكنني مقتنع بأنها صمام أمان [...] يضع حداً للاضطرابات السياسية التي ستعاني منها أي فئة سكانية غير ممثلة". ^{[ 13 ]}

لم يمتد موقف ميريمان الشامل والمنفتح تجاه العلاقات العرقية، في البداية، إلى النوع الاجتماعي. ففي يوليو 1907، كان بعض أقرب حلفائه، أنطوني فيلجوين وجيه دبليو ساوير وجيمس مولتينو، يؤيدون توسيع حق التصويت ليشمل النساء، إلا أن ميريمان عارضهم بشدة (وبنجاح) في نقاش طويل وحاد للغاية. ^{[ 14 ]}

ومع ذلك، وبحلول وقت اتحاد جنوب إفريقيا، كان يُعتبر على نطاق واسع الليبرالي الأبرز والأكثر نفوذاً في جنوب إفريقيا، على الرغم من أنه تعرض لانتقادات من حلفائه وأصدقائه، مثل أوليف شراينر ، لعدم التزامه بمبادئ التقاليد الليبرالية في كيب بشكل متسق. ^{[ 15 ]}