جوزيف جينكينز روبرتس

كان جوزيف جينكينز روبرتس (15 مارس 1809  - 24 فبراير 1876) تاجرًا أمريكيًا من أصل أفريقي هاجر إلى ليبيريا عام 1829، حيث انخرط في العمل السياسي. انتُخب رئيسًا لليبيريا بعد الاستقلال، أول رئيس لها (1848-1856) وسابع رئيس لها (1872-1876)، وكان أول رجل من أصل أفريقي يحكم البلاد، بعد أن شغل منصب حاكمها من عام 1841 إلى 1848. ثم عاد إلى منصبه في الانتخابات العامة عام 1871 عقب انقلاب ليبيريا في العام نفسه . وُلد روبرتس حرًا في نورفولك، بولاية فرجينيا ، وهاجر في شبابه مع والدته وإخوته وزوجته وطفله إلى المستعمرة الفتية في غرب أفريقيا. افتتح شركة تجارية في مونروفيا ، ثم انخرط في العمل السياسي.

وُلد جوزيف جينكينز روبرتس حرًا في نورفولك، فرجينيا ، وكان ثاني أكبر إخوته السبعة. قيل إن والده كان مزارعًا من أصل ويلزي . أما والدة جوزيف، أميليا، التي وُصفت بأنها " مولاتو " ذات بشرة فاتحة، فكانت جارية أو محظية المزارع ، وقد أعتقها وهو لا يزال صغيرًا، قبل ولادة جوزيف. ^{[ 1 ]} أطلقت أميليا على جميع أبنائها، باستثناء واحد، اسم جينكينز كاسم أوسط، مما يُرجّح أن يكون هذا هو لقب والدهم البيولوجي.

بعد نيلها حريتها، انتقلت أميليا وتزوجت من جيمس روبرتس، وهو رجل حر من ذوي البشرة الملونة . منح روبرتس أطفالها لقبه وربّاهم كأبنائه. كان روبرتس يمتلك شركة لتأجير القوارب على نهر جيمس . وبحلول وقت وفاته، كان قد جمع ثروة كبيرة بالنسبة لرجل حر من ذوي البشرة الملونة في ذلك الوقت. ^{[ 2 ]}

تشير التقديرات إلى أن جوزيف روبرتس وإخوته ينحدرون من أصول أوروبية بنسبة سبعة أثمان . وقد أوضح المؤرخ الليبيري أبايومي كارنغا في عام 1926: "لم يكن أسود البشرة حقًا؛ بل كان من أصول مختلطة (أوكتورون) وكان من الممكن أن يُظن بسهولة أنه رجل أبيض". ومع ذلك، صنفته ولاية فرجينيا، مسقط رأسه، كشخص ملون لأنه ولد لأم من أصل أفريقي. ^{[ 3 ]}

انتقلت العائلة إلى بيترسبيرغ ، وهي مدينة صناعية تقع على نهر جيمس العلوي، وتضم عددًا كبيرًا من السكان الأحرار من ذوي البشرة الملونة. بدأ جوزيف، وهو صبي، العمل في تجارة زوج أمه، حيث كان ينقل البضائع على متن قارب مسطح ينقل المواد من بيترسبيرغ إلى نورفولك، فيرجينيا، عبر نهر جيمس. ^{[ 4 ]} بعد فترة وجيزة من انتقال العائلة، توفي زوج أمه جيمس روبرتس. استمر جوزيف في العمل في تجارة عائلته، ولكنه عمل أيضًا كمتدرب في محل حلاقة. كان صاحب محل الحلاقة، ويليام كولسون، قسًا أيضًا، وأحد أكثر سكان فيرجينيا السود تعليمًا. وقد أتاح لروبرتس الوصول إلى مكتبته الخاصة، التي وفرت جزءًا كبيرًا من تعليم الشاب المبكر. ^{[ 2 ]}

في عام ١٨٢٨، تزوج روبرتس من سارة، وهي امرأة تبلغ من العمر ١٨ عامًا. أنجبا طفلًا رضيعًا اصطحباه معهما عند هجرتهما في العام التالي إلى مستعمرة ليبيريا الجديدة تحت رعاية جمعية الاستعمار الأمريكية . توفيت سارة والطفل في السنة الأولى من إقامتهما في المستعمرة. ^{[ ٥ ]} كانت نسبة الوفيات بسبب الأمراض مرتفعة للغاية بين المستوطنين في المستعمرة الجديدة.

بعد وفاة زوجته بفترة، تزوج روبرتس مرة أخرى من جين روز وارينغ عام 1836 في مونروفيا ، ليبيريا. ^{[ 6 ]} كانت ابنة كولستون وارينغ وهارييت غريفز، وهما من سكان فرجينيا الذين هاجروا إلى المستعمرة. ^{[ 7 ]}

بعد أن سمع روبرتس عن جهود جمعية الاستعمار الأمريكية في إنشاء مستعمرة ليبيريا على ساحل غرب إفريقيا، قرر الانضمام إلى مجموعة من أبناء فرجينيا الذين كانوا يستعدون للمغادرة إلى مونروفيا ، عاصمة المستعمرة الفتية. ورغم أن روبرتس كان متعلماً وتاجراً ناجحاً نسبياً بحلول وقت هجرته هو وعائلته، إلا أن القيود المفروضة في فرجينيا على الأحرار من ذوي البشرة الملونة لعبت دوراً هاماً في قراره. ^{[ 8 ]}

كانت عائلة روبرتس متدينة للغاية، وشعروا بدعوة لنشر المسيحية بين السكان الأصليين في أفريقيا. ^{[ 2 ]} في 9 فبراير 1829، أبحروا إلى أفريقيا على متن السفينة هارييت ، ^{[ 9 ]} برفقة والدة روبرتس وخمسة من أشقائه الستة. وكان من بين ركاب السفينة نفسها جيمس سبريجز باين ، الذي أصبح فيما بعد زعيماً وانتُخب رابع رئيس لليبيريا. ^{[ 1 ]}

قبل سنوات من مغادرته إلى ليبيريا، أسس روبرتس شركة مع صديقه ويليام نيلسون كولسون من بيترسبيرغ. عُرفت الشركة باسم "روبرتس، كولسون وشركاه"، واستمرت الشراكة بل وتوسعت بعد هجرة روبرتس، حيث صدّرت منتجات النخيل وخشب الكاموود والعاج إلى الولايات المتحدة، وتاجرت بالبضائع الأمريكية في متجر تابع للشركة في مونروفيا. قام روبرتس بعدة رحلات إلى الولايات المتحدة، شملت محطات في نيويورك وفيلادلفيا وريتشموند كممثل للشركة. في عام 1835، هاجر كولسون إلى ليبيريا، لكنه توفي بعد فترة وجيزة من وصوله. ومع توسع أعمال عائلة روبرتس في التجارة الساحلية، أصبحت من الشخصيات البارزة في المجتمع المحلي. ^{[ 2 ]}

خلال هذه الفترة، انضم شقيق جوزيف، جون رايت روبرتس، إلى سلك الكهنوت في الكنيسة الميثودية الليبيرية ، وأصبح فيما بعد أسقفًا. أما الشقيق الأصغر، هنري روبرتس، فقد بدأ حياته تاجرًا، ثم درس الطب في كلية بيركشاير الطبية في ماساتشوستس. وقد حقق جوزيف روبرتس نجاحًا كافيًا لتغطية نفقات دراسة شقيقه. عاد هنري إلى ليبيريا ليعمل طبيبًا. ^{[ 10 ]}

في عام 1833، أصبح جوزيف روبرتس رئيسًا لشرطة المستعمرة. ومن بين مسؤولياته تنظيم ميليشيات للتوجه إلى المناطق الداخلية لجمع الضرائب من السكان الأصليين وقمع غاراتهم على المناطق الخاضعة للحكم الاستعماري. وفي عام 1839، عيّنت جمعية الاستعمار الأمريكية روبرتس نائبًا للحاكم.

بعد عامين، إثر وفاة الحاكم توماس بوكانان ، عُيّن روبرتس أول حاكم أمريكي من أصل أفريقي لليبيريا. وسرعان ما برزت مهارات روبرتس الدبلوماسية والسياسية، إذ اقتنع بإمكانيات ليبيريا. ثم دعا المجلس التشريعي إلى استفتاء شعبي، اختار فيه الناخبون الاستقلال. وفي 26 يوليو/تموز 1847، أعلنت مجموعة من أحد عشر مندوبًا استقلال ليبيريا. وفاز روبرتس في أول انتخابات رئاسية في 5 أكتوبر/تشرين الأول 1847، وأدى اليمين الدستورية في 3 يناير/كانون الثاني 1848، مع ناثانيال براندر نائبًا له.

أُعيد انتخاب روبرتس ثلاث مرات أخرى ليخدم ما مجموعه ثماني سنوات، حتى خسر الانتخابات عام 1855 أمام نائب الرئيس بنسون. ^{[ 1 ]}

أثبتت محاولات تأسيس دولة على أساس نحو 3000 مستوطن صعوبتها. اعتنقت بعض الجماعات العرقية الساحلية المسيحية وتعلمت الإنجليزية، لكن معظم الأفارقة الأصليين في المنطقة حافظوا على دياناتهم ولغاتهم التقليدية. كما استمروا في المشاركة في تجارة الرقيق عبر المحيط الأطلسي التي كان يديرها تجار الرقيق الأوروبيون على طول الساحل. استمرت تجارة الرقيق بشكل غير قانوني من موانئ على طول ساحل ليبيريا، لكن البحرية الملكية البريطانية ، بالتعاون مع البحرية الأمريكية، ساهمت في وضع حد لها في خمسينيات القرن التاسع عشر.

العلاقات الخارجية

أمضى روبرتس السنة الأولى من رئاسته في محاولة الحصول على اعتراف من الولايات المتحدة، حيث عارض ذلك بشكل رئيسي أعضاء الكونغرس الجنوبيون، بالإضافة إلى العديد من الدول الأوروبية التي لها مستعمرات مجاورة. في عام 1848، سافر إلى أوروبا للقاء الملكة فيكتوريا ورؤساء دول آخرين. كانت المملكة المتحدة أول دولة تعترف بليبيريا كدولة مستقلة، ^{[ 11 ]} تلتها فرنسا في عام 1848 أو 1852 (تختلف الروايات). في عام 1849، اعترفت المدن الألمانية هامبورغ وبريمن ولوبيك بالدولة الجديدة، وكذلك مملكة البرتغال وإمبراطورية البرازيل ومملكة سردينيا والإمبراطورية النمساوية . وانضمت النرويج والسويد إلى قائمة الدول المعترفة إما في عام 1849 أو 1863، وهايتي إما في عام 1849 أو 1864، والدنمارك إما في عام 1849 أو 1869 (تختلف الروايات).

امتنعت الولايات المتحدة عن الاعتراف بليبيريا حتى 5 فبراير 1862، خلال فترة رئاسة أبراهام لينكولن . ويُقال إن الحكومة كانت لديها تحفظات بشأن الوضع السياسي والاجتماعي للدبلوماسيين السود في واشنطن العاصمة. وبعد فترة وجيزة من الاعتراف باستقلال ليبيريا، أُلغيت العبودية في واشنطن العاصمة.

بعد رئاسته الأولى، خدم روبرتس لمدة خمسة عشر عامًا برتبة لواء في الجيش الليبيري، كما شغل منصب الممثل الدبلوماسي للبلاد لدى فرنسا وبريطانيا العظمى. في عام ١٨٦٢، شارك في تأسيس كلية ليبيريا في مونروفيا، حيث شغل منصب أول رئيس لها حتى عام ١٨٧٦. ^{[ ١٢ ]} سافر روبرتس مرارًا إلى الولايات المتحدة لجمع التبرعات للكلية. وحتى وفاته، شغل منصب أستاذ في الفقه والقانون الدولي. ^{[ ٤ ]}

في عام 1871، أُطيح بالرئيس إدوارد جيمس روي من قبل عناصر موالية للحزب الجمهوري بدعوى نيته إلغاء الانتخابات المقبلة. فاز روبرتس، أحد قادة الحزب الجمهوري، في الانتخابات الرئاسية اللاحقة وعاد إلى منصبه عام 1872. شغل المنصب لفترتين حتى عام 1876. وبينما كان روبرتس عاجزًا عن ممارسة مهامه بسبب المرض من عام 1875 حتى أوائل عام 1876، تولى نائب الرئيس أنتوني دبليو غاردنر منصب الرئيس بالنيابة.

في ستينيات وسبعينيات القرن التاسع عشر، أدت الصعوبات الاقتصادية المتفاقمة إلى إضعاف هيمنة مونروفيا على السكان الأصليين الساحليين، مما أسفر عن العديد من الصراعات العنيفة. وتفاقمت الأوضاع بعد رئاسة روبرتس الثانية، حيث فاقت تكلفة الواردات بكثير الدخل الناتج عن صادرات البن والأرز وزيت النخيل وقصب السكر وخشب الكاموود والأخشاب.

توفي روبرتس في 24 فبراير 1876، بعد أقل من شهرين من انتهاء ولايته الرئاسية الأخيرة. ودُفن في مقبرة بالم غروف في مونروفيا. يقع قبره وقبور بعض أقاربه، بمن فيهم شقيقه هنري، داخل سور في الجانب الشمالي الشرقي من المقبرة. أوصى في وصيته بمبلغ 10,000 دولار أمريكي وممتلكاته لنظام التعليم في ليبيريا. ^{[ 1 ]} واليوم، يحمل مطار روبرتس الدولي ، المطار الرئيسي في ليبيريا ، بالإضافة إلى مدينة روبرتسبورت وشارع روبرتس في مونروفيا، اسمه تكريمًا له.

يظهر وجهه على ورقة العشرة دولارات الليبيرية ، التي تم طرحها في عام 2000، وعلى ورقة الخمسة دولارات القديمة المتداولة بين عامي 1989 و 1999. ^{[ 13 ]}

يُعدّ عيد ميلاده، الموافق 15 مارس، عطلة وطنية في ليبيريا. ^{[ 4 ]}

• تاريخ ليبيريا

• تازويل، كالفيرت والكي (1992). الرئيس التاسع لولاية فرجينيا  - مختارات عن الرئيس جوزيف جينكينز روبرتس (1809-1876) . شركة دبليو إس داوسون. رقم ISBN 1-878515-23-3تمت أرشفة النسخة الأصلية بتاريخ 2008-03-06.