الوفاة القانونية

الوفاة القانونية هي الاعتراف، بموجب قانون ولاية قضائية معينة، بأن شخصًا ما قد فارق الحياة. ^{[ 1 ]} في معظم الحالات، يُعدّ إعلان الطبيب عن الوفاة (بمسميات مختلفة) أو تحديد هوية الجثة شرطًا قانونيًا لهذا الاعتراف. يجوز افتراض وفاة الشخص المفقود لفترة طويلة كافية (عادةً عدة سنوات على الأقل)، أو إعلان وفاته قانونيًا ، عادةً من قِبل المحكمة . عند تسجيل الوفاة في السجل المدني ، قد تُصدر شهادة وفاة . ^{[ 2 ]} قد تكون شهادة الوفاة مطلوبة في عدد من الحالات القانونية، مثل التقدم بطلب للحصول على أمر حصر الإرث ، أو المطالبة ببعض المزايا، أو تقديم مطالبة تأمين . ^{[ 3 ]}

تُجرى معظم عمليات تحديد الوفاة القانونية في العالم المتقدم من قبل متخصصين طبيين يُعلنون الوفاة عند استيفاء معايير محددة. ^{[ 4 ]} يُصنف الموت قانونيًا إلى فئتين: الوفاة الناتجة عن توقف نبضات القلب بشكل لا رجعة فيه ( الموت القلبي الرئوي )، والوفاة الناتجة عن توقف وظائف الدماغ بشكل لا رجعة فيه ( موت الدماغ ). في الولايات المتحدة ، لكل ولاية قوانينها الخاصة بتحديد هاتين الفئتين من الوفاة، وهي قوانين مُستوحاة من قانون تحديد الوفاة الموحد . وتشمل الولايات التي لا تعترف بـ"التوقف التام لجميع وظائف الدماغ، بما في ذلك جذع الدماغ" كوفاة: أريزونا، وإلينوي، وأيوا، ولويزيانا، وكارولاينا الشمالية، وتكساس. ^{[ 5 ] [ 1 ]}

تُعتبر معايير الوفاة القلبية الرئوية مُتحققة عندما يُقرر الطبيب أن محاولات إعادة تشغيل القلب المتوقف أثناء السكتة القلبية غير مُجدية، أو أنه لا ينبغي بذل أي محاولة لإعادة تشغيل القلب المتوقف، كما هو الحال عند وجود أمر بعدم الإنعاش . في الحالة الأخيرة، يُفهم من مصطلح "غير قابل للعكس" أن نبضات القلب والتنفس لا يمكن أن يعودا من تلقاء نفسيهما ولن يتم استعادتهما بالتدخل الطبي. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

يُشخَّص موت الدماغ في الحالات التي يُعتمد فيها على أجهزة التنفس الاصطناعي . ويُشخَّص موت الدماغ بعدم وجود أي علامات على وظائف الدماغ أثناء الفحص العصبي لشخص لا يزال قلبه ينبض. ^{[ 8 ]} وتُثبت الفحوصات التأكيدية إما عدم تدفق الدم إلى الدماغ ، أو عدم وجود نشاط كهربائي دماغي في غياب عوامل ^{[ 9 ]} معروفة بتسببها في فقدان وظائف الدماغ بشكل قابل للعكس. ^{[ 10 ]} وعلى عكس الموت القلبي الرئوي الذي قد يتضمن أحيانًا قرارًا بعدم إنعاش القلب، فإن موت الدماغ هو تشخيص يُثبت استحالة إنعاش الدماغ بيولوجيًا.

إذا تعرض شخص ميت سريريًا لإصابات بالغة تجعل إنعاشه مستحيلاً بشكل واضح، ففي بعض الأنظمة القضائية، يجوز للمسعفين الأوائل تحديد الوفاة القلبية الرئوية قانونيًا. ويُقال إن هذا الشخص قد توفي عند الوصول (DOA) أو في مكان الحادث . ^{[ 11 ]}

في بعض الحالات، يُعلن عن وفاة شخص حتى بدون وجود أي رفات أو تقرير طبي. ويحدث هذا في إحدى حالتين: أولاً، إذا كان من المعروف أن الشخص في خطر مميت عند آخر رؤية له، فغالباً ما يُعلن عن وفاته بعد ذلك بفترة وجيزة. ^{[ 12 ]} ومن الأمثلة على ذلك ركاب سفينة تايتانيك الذين لم يتم إنقاذهم بعد غرقها. ثانياً، إذا لم يُرَ شخص لفترة زمنية معينة ولم يكن هناك أي دليل على أنه على قيد الحياة. وتختلف هذه الفترة الزمنية باختلاف الولاية القضائية، من أربع سنوات فقط في ولاية جورجيا الأمريكية إلى عشرين عاماً في إيطاليا . ^{[ 13 ]} في المملكة المتحدة، أُعلن عن وفاة اللورد لوكان بعد 25 عاماً من آخر مرة شوهد فيها حياً.

هناك ثلاث فئات عامة يمكن فيها إعلان وفاة الأشخاص خطأً: عن طريق الخطأ، أو بسبب الاحتيال، أو كعقاب على جريمة. ^{[ 14 ]}

يُعدّ تحديد طريقة الوفاة أمرًا بالغ الأهمية، وغالبًا ما يترتب عليه آثار قانونية هامة. إذ تقوم الحكومات، بحسب الاختصاص القضائي، بانتخاب محقق الوفيات أو تعيين خبير طبي شرعي لتحديد طريقة الوفاة وسببها، والتعرف على الجثث عند جهل هويتها. تُصنّف طريقة الوفاة عادةً إلى طبيعية ، أو عرضية ، أو قتل عمد ، أو انتحار ، أو قيد التحقيق، أو غير محددة. ويُصنّف الجندي غالبًا على أنه قُتل في المعركة إذا كانت وفاته أثناء الخدمة العسكرية. ولكل تصنيف من هذه التصنيفات آثار قانونية. فعلى سبيل المثال، قد يُعتبر القتل العمد مبررًا .

في معظم الأنظمة القانونية، لا يملك المتوفى الحق في امتلاك العقارات. عند وفاة شخص ما، يجب توزيع ممتلكاته على الورثة من خلال عملية تُعرف باسم "الوصية" . يمكن للأفراد تحديد رغباتهم قبل وفاتهم عن طريق كتابة وصية . في حال عدم وجود وصية، تحدد قوانين الدولة كيفية توزيع الممتلكات. في أغلب الأحيان، تؤول الممتلكات إلى أقرب الأقرباء ، كالزوج أو الزوجة أو الأبناء البالغين. إذا كان المتوفى ثريًا، فغالبًا ما تُقتطع ضريبة على جزء من ممتلكاته .

توجد بعض الخلافات حول موضوع الموت القانوني بين المتخصصين في الرعاية الصحية وعامة الناس. تشمل القضايا الرئيسية التي يناقشها علماء الأخلاقيات الحيوية، على سبيل المثال لا الحصر، التبرع بالأعضاء بعد توقف القلب، ومعايير تحديد الوفاة للبالغين مقابل الرضع، وموت الدماغ الكامل مقابل موت الدماغ العلوي مقابل موت جذع الدماغ. ^{[ 25 ]}