لويس ليرنر

في 23 مايو/أيار 2013، وضعت مصلحة الضرائب الأمريكية ليرنر في إجازة إدارية مدفوعة الأجر . وعيّن القائم بأعمال مفوض مصلحة الضرائب، دانيال ويرفيل ، كين كوربين، نائب مدير قسم معالجة الطلبات والأجور والاستثمار سابقًا، مديرًا بالنيابة لقسم المنظمات المعفاة من الضرائب، كبديل مؤقت لها. وفي وقت لاحق، وأثناء إجازتها الإدارية، استقالت ليرنر رسميًا من مصلحة الضرائب، وتقاعدت منها اعتبارًا من 23 سبتمبر/أيلول 2013. ^{[ 14 ]}

في مايو/أيار 2014، أُعلن عن ازدراء ليرنر للكونغرس بسبب استنادها إلى حقها الدستوري في عدم الإدلاء بشهادتها في هذه المسألة أمام لجنة تابعة للكونغرس. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} وقدّم النائب داريل عيسى ، الجمهوري عن ولاية كاليفورنيا، قرار الازدراء، H.Res. 574 ، إلى مجلس النواب الأمريكي في 7 مايو/أيار 2014. ^{[ 18 ]}

في 7 مايو/أيار 2014، أُقرّ القرار بأغلبية 231 صوتًا مقابل 187، حيث صوّت جميع الجمهوريين وستة ديمقراطيين لصالحه، بينما عارضه جميع الديمقراطيين الآخرين. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} قدّم النائب ستيف ستوكمان مشروع قانون (لم يُطرح للتصويت في مجلس النواب) كان من شأنه، لو تمّ تبنّيه، أن يُوجّه رئيس المجلس جون بوينر إلى إصدار تعليمات إلى مسؤول الأمن في المجلس باعتقال ليرنر بتهمة ازدراء الكونغرس. ^{[ 21 ]}

في رسالة من سبع صفحات موجهة إلى رئيس مجلس النواب بوينر بتاريخ 31 مارس/آذار 2015، ذكر المدعي العام الأمريكي لمنطقة كولومبيا، رونالد ماكين، أن وزارة العدل لن توجه اتهامات ازدراء جنائي ضد ليرنر. ^{[ 22 ]} وقد خالف ماكين ادعاء عيسى بأن ليرنر قد تنازلت عن حقها الدستوري في عدم تجريم نفسها من خلال إدلائها ببيان افتتاحي في جلسة استماع عُقدت في مايو/أيار 2013، حيث أدلت بملاحظة افتتاحية موجزة أعلنت فيها براءتها، قبل أن تستند إلى حقها في التزام الصمت بموجب التعديل الخامس للدستور. ^{[ 22 ]} وفي بيان لها، كتب مكتب المدعي العام الأمريكي: "لم تتنازل السيدة ليرنر عن حقها في التزام الصمت بموجب التعديل الخامس للدستور من خلال تقديمها ادعاءات عامة بالبراءة. وينص الدستور على أن السيدة ليرنر تتمتع بدفاع مطلق في حال محاكمتها بتهمة ازدراء المحكمة." ^{[ 22 ]}

في عام 2014، أصدرت لجنة الرقابة بمجلس النواب، برئاسة عيسى، أوامر استدعاء لجميع رسائل البريد الإلكتروني الخاصة بليرنر . ^{[ 23 ]} ووجه أحد أوامر الاستدعاء رئيس لجنة الانتخابات الفيدرالية، لي إي. غودمان، بتسليم جميع رسائل البريد الإلكتروني المرسلة إلى ليرنر أو منه، أو التي نُسخت إليه، على مدى السنوات الثماني والعشرين الماضية، والتي تعود إلى 1 يناير 1986، أي قبل ظهور البريد الإلكتروني التجاري. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

كما استدعت لجنة الرقابة بمجلس النواب مصلحة الضرائب الأمريكية للحصول على جميع رسائل البريد الإلكتروني المتبادلة بين ليرنر وموظفين آخرين، مثل هولي باز، المرؤوسة لليرنر، والمستشار القانوني ويليام ويلكنز، ورئيس الأركان جوناثان ديفيس. ^{[ 25 ]} وفي جلسة استماع عُقدت في مارس/آذار 2014، صرّح مفوض مصلحة الضرائب جون كوسكينين بأن المصلحة قدّمت حتى ذلك الحين 690 ألف صفحة من الوثائق إلى لجنة الطرق والوسائل بمجلس النواب ولجنة المالية بمجلس الشيوخ ، و420 ألف صفحة من الوثائق المنقحة إلى لجنتي الرقابة بمجلسي النواب والشيوخ. ^{[ 25 ]} وأضاف كوسكينين أن مصلحة الضرائب أنفقت 10 أشهر و15 مليون دولار أمريكي للامتثال للتحقيقات المختلفة حتى ذلك الحين، وأن الامتثال لأوامر الاستدعاء الأوسع نطاقًا قد يستغرق شهورًا أو سنوات. ^{[ 25 ]}

في عام ٢٠١٤، وفي إطار متابعة تحقيق مجلس النواب، أصدرت لجنة الرقابة التابعة للمجلس، برئاسة جيسون تشافيتز (جمهوري من ولاية يوتا) ، أمر استدعاء لجميع رسائل البريد الإلكتروني الخاصة بليرنر خلال الفترة المعنية. وبعد أشهر، أبلغت مصلحة الضرائب الأمريكية الكونغرس بأنها لا تملك جميع رسائلها الإلكترونية، بسبب تعطل قرصها الصلب، مما أدى إلى فقدانها نهائيًا، وأن المصلحة اتخذت خطوات لاستعادة الرسائل، لكن ذلك كان مستحيلاً. ومع ذلك، ذكر مكتب المفتش العام لمصلحة الضرائب أنه عثر على نسخ احتياطية من أشرطة الكمبيوتر، وأنه سيحاول استعادة الرسائل الإلكترونية منها. لكن محققي اللجنة قالوا إنه عندما ذهبوا لاحقًا للحصول على النسخ الاحتياطية من مصلحة الضرائب، أفاد موظفو وحدة النسخ الاحتياطية بأن أحدًا من مقر المصلحة لم يطلبها قط. ^{[ ٢٦ ]}

أدلى نائب المفتش العام لمصلحة الضرائب الأمريكية، تيموثي ب. كاموس، بشهادته في يونيو/حزيران 2015، قائلاً إن 424 شريط نسخ احتياطي، يُرجح أنها كانت تحتوي على رسائل البريد الإلكتروني المفقودة، قد مُسحت في مارس/آذار 2014 ، أي بعد شهر من إعلان مصلحة الضرائب عن اكتشافها فقدان بعض رسائل ليرنر الإلكترونية بسبب عطل في القرص الصلب، وذلك على الرغم من أن هذه الرسائل كانت آنذاك خاضعة لأمر استدعاء من لجنة الرقابة. ومع ذلك، ذكر أن تحقيقهم "لم يكشف عن أي دليل على أن عملية المسح تمت... لإتلاف الأدلة أو إخفاء المعلومات عن الكونغرس"، وأشار إلى وجود "احتمال ضئيل" للعثور على رسائل بريد إلكتروني إضافية. وأضاف أن المسؤولين يدرسون احتمال وجود نشاط إجرامي. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

أدلى المفتش العام لوزارة الخزانة لشؤون الضرائب، راسل جورج، ونائبه، تيموثي كاموس، بشهادتهما أمام لجنة الرقابة في يونيو/حزيران 2015، حيث أفادا بأن تحقيقًا أجرياه تمكّنا من استعادة أكثر من ألف رسالة بريد إلكتروني لم تُسلّمها مصلحة الضرائب الأمريكية إلى الكونغرس. لم يتمكن تحقيقهما من تحديد سبب تعطل جهاز كمبيوتر ليرنر، لكنهما أشارا إلى أنه "قبل تحقيقنا وجهودنا لاستعادة رسائل البريد الإلكتروني المفقودة للسيدة ليرنر، لم تقم مصلحة الضرائب بالبحث عن المصدرين المنفصلين لأشرطة النسخ الاحتياطي، أو محركات الأقراص الصلبة للخادم، أو أجهزة الكمبيوتر المحمولة المُعارة التي أنتجت في نهاية المطاف رسائل بريد إلكتروني جديدة لم يتم الكشف عنها سابقًا، أو مراجعتها أو فحصها". ^{[ 27 ]}

في بيان صدر في 25 يونيو/حزيران 2015، ذكرت مصلحة الضرائب الأمريكية أنها "تعاونت بشكل كامل مع التحقيق"، لكنها أقرت بأن أشرطة النسخ الاحتياطي لم يكن ينبغي مسحها. وجاء في البيان: "تُقر مصلحة الضرائب بوجود خلل واضح في التواصل في أحد أقسامها فيما يتعلق بضرورة حفظ أشرطة النسخ الاحتياطي والمعلومات والاحتفاظ بها"، مشيرًا إلى أن مراجعة داخلية خلصت إلى أن المسح لم يكن متعمدًا. ^{[ 27 ]}

في 23 أغسطس/آب 2015، أبلغت مصلحة الضرائب الأمريكية محكمةً اتحاديةً بأن ليرنر كانت تمتلك حساب بريد إلكتروني شخصيًا ثانيًا تستخدمه في أعمالها مع المصلحة. وقد أُنشئ الحساب باسم "توبي مايلز". وجاء هذا الكشف في سياق دعوى قضائية رفعتها منظمة "جوديشال ووتش" للمطالبة بالإفراج عن رسائل ليرنر الإلكترونية. ووفقًا لإليانا جونسون من مجلة "ناشونال ريفيو" ، قال زميل سابق لها إن "توبي مايلز" هو اسم كلب ليرنر. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

بدأت وزارة العدل الأمريكية ومكتب التحقيقات الفيدرالي تحقيقًا في قضية مصلحة الضرائب الأمريكية في مايو/أيار 2013. ^{[ 30 ]} وفي أكتوبر/تشرين الأول 2015، أعلنت وزارة العدل إغلاق التحقيق وعدم توجيه أي اتهامات جنائية. ^{[ 1 ]} وجاء هذا القرار بعد تحقيق استمر قرابة عامين، أجرت خلاله وزارة العدل ومكتب التحقيقات الفيدرالي مقابلات مع أكثر من 100 شاهد، وراجعا أكثر من مليون صفحة من وثائق مصلحة الضرائب. ^{[ 1 ]}

في رسالةٍ إلى رئيس لجنة الشؤون القضائية في مجلس النواب، بوب غودلات ، الجمهوري عن ولاية فرجينيا، أعلن فيها إغلاق القضية، كتب مساعد المدعي العام للشؤون التشريعية، بيتر ج. كادزيك، أنه على الرغم من أن "تحقيقنا كشف عن أدلة جوهرية على سوء الإدارة، وضعف التقدير، والجمود المؤسسي... إلا أنه لم يُبلغ أي موظف في مصلحة الضرائب عن أي ادعاء أو قلق أو شك في أن التعامل مع طلبات الإعفاء الضريبي - أو أي وظيفة أخرى من وظائف مصلحة الضرائب - كان مدفوعًا بتحيز سياسي، أو نية تمييزية، أو فساد." ^{[ 1 ]} وكتب كادزيك: "لم نجد أي دليل على أن أي مسؤول في مصلحة الضرائب قد تصرف بناءً على دوافع سياسية، أو تمييزية، أو فاسدة، أو غيرها من الدوافع غير اللائقة التي من شأنها أن تدعم الملاحقة الجنائية." ^{[ 31 ]} وذكر كادزيك أن التحقيق برّأ ليرنر تحديدًا من المسؤولية الجنائية، وخلص إلى أن ليرنر كان في الواقع أول مسؤول يُدرك وجود مشكلة ويحاول تصحيحها. ^{[ 1 ] [ 32 ]}

انقسمت ردود الفعل على نتائج التحقيق وفقًا للانتماءات الحزبية . فقد صرّح النائب داريل عيسى ، الجمهوري عن ولاية كاليفورنيا ورئيس لجنة الرقابة والإصلاح الحكومي في مجلس النواب، بأن قرار عدم المقاضاة تجاهل "كميات هائلة من الأدلة في السجلات العامة ومحاولات عرقلة التحقيقات المشروعة"، وأن "إفلات لويس ليرنر من العقاب لا يُعزز إلا فكرة أن المسؤولين الحكوميين فوق القانون وأنه لا توجد عواقب على ارتكاب المخالفات". ^{[ 30 ]} وقال النائب إيليا إي. كامينغز ، الديمقراطي عن ولاية ماريلاند والعضو البارز في لجنة الرقابة: "...أعتقد أن الشعب الأمريكي يتوقع الكثير من مسؤوليه المنتخبين، ويريد من الكونغرس أن يبدأ في أداء واجبه والتركيز على القضايا المهمة بدلًا من هذه الهجمات السخيفة والحزبية والممولة من أموال دافعي الضرائب". ^{[ 30 ]} صرّح رئيس لجنة الشؤون القضائية بمجلس النواب، جودلات، الذي تلقى رسالة وزارة العدل، بأن قرار الوزارة "...مثير للقلق. ينبغي للشعب الأمريكي أن يشعر بالقلق من استمرار هذا النوع من التسييس دون رادع من قِبل هذه الإدارة ووزارة العدل المكلفة بملاحقة المخالفات". ^{[ 1 ]} وقدّم 19 عضوًا من لجنة الرقابة والإصلاح الحكومي بمجلس النواب ، برئاسة رئيس اللجنة، جيسون تشافيتز (جمهوري من ولاية يوتا)، قرارًا بعزل مفوض مصلحة الضرائب جون كوسكينين . ^{[ 33 ] [ 34 ]}