لوس أنجلوس إكسبريس (USFL)

اختار فريق لوس أنجلوس إكسبريس دان مارينو كأول لاعب يتم اختياره في تاريخ دوري كرة القدم الأمريكية المتحدة (USFL). وقد شارك مارينو في بعض المباريات مع فريق إكسبريس قبل أن يوقع عقدًا مع فريق ميامي دولفينز .

بذل فريق إكسبريس جهودًا جادة للتعاقد مع إريك ديكرسون ، بل وقدّم عرضًا مماثلًا لعرض فريق لوس أنجلوس رامز . مع ذلك، وقّع ديكرسون مع رامز، على ما يبدو بسبب شكوك أفراد عائلته بشأن دوري كرة القدم الأمريكية المتحدة (USFL).

أصبح نجم التلفزيون لي ماجورز شريكاً في ملكية المشروع في أبريل 1983.

استقطبت إدارة فريق إكسبريس أسطورة دوري كرة القدم الكندية هيو كامبل ، المدرب الرئيسي لفريق إدمونتون إسكيموس ، ليكون أول مدرب رئيسي لهم. (كان كامبل قد تولى تدريب فريق إسكيموس في عام 1977، وخلال السنوات الست التي قضاها في تدريب الفريق، وصل إلى ست مباريات متتالية في نهائي كأس غراي، وفاز في آخر خمس منها).

كان فريق إكسبريس لعام 1983 فريقًا منافسًا بقيادة لاعبي الوسط توم رامزي ومايك راي، وبدعم من دفاع قوي. ورغم خسارة اثنين من لاعبي الدفاع بسبب إصابات في الركبة، احتل إكسبريس المركز الخامس في الدوري من حيث إجمالي الدفاع.

مع ذلك، حدّ خط الهجوم غير المتناسق من قوة الفريق الهجومية. كان لدى فريق إكسبريس أضعف هجوم أرضي في الدوري. ركض هيرشل ووكر لمسافة تزيد 72 ياردة عن مجموع ما ركضه فريق إكسبريس بأكمله في عام 1983. على الرغم من ذلك، كان قسم المحيط الهادئ ضعيفًا للغاية لدرجة أن فريق إكسبريس كان ينافس على لقب القسم قبل أسبوعين من نهاية الموسم. إلا أن خسارتين مفاجئتين أمام فريقي نيوجيرسي جنرالز وواشنطن فيدرالز في الأسبوعين 16 و17 على التوالي كلفتا فريق إكسبريس لقب قسم المحيط الهادئ، وسمحتا لفريق أوكلاند إنفيدرز بحجز المقعد الأخير في تصفيات عام 1983.

كان سكان جنوب كاليفورنيا ينظرون إلى فريق إكسبرس بفتورٍ كبير. لم يتجاوز عدد الحضور 19,000 شخص في المباراة الواحدة، ولم يتجاوز 17,000 في آخر أربع مباريات. ^{[ 1 ]} وبدا الحضور أقل من ذلك بكثير نظرًا لضخامة ملعب الكولوسيوم، الذي كان يتسع لحوالي 95,000 شخص آنذاك، ما جعله أكبر ملعب في كرة القدم الأمريكية للمحترفين. مع ذلك، كان الملعب أكبر بكثير من أن يستوعب فريقًا من دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين (فقد عانى فريقا لوس أنجلوس رايدرز ، ورامز قبله، من انقطاع البث المحلي حتى في أفضل سنواتهما)، فضلًا عن فريق من دوري كرة القدم الأمريكية المتحدة. كان الملعب واسعًا جدًا لدرجة أن حتى حشودًا تصل إلى 25,000 شخص - وهو عدد معقول وفقًا لمعايير دوري كرة القدم الأمريكية المتحدة - كانت تختفي وسط هذا الاتساع.

رغم أن هارمون ودانيلز كانا يدركان صعوبة تسويق فريق إكسبريس، إلا أن ضعف الإقبال على التذاكر فاجأهما أيضاً. إضافةً إلى ذلك، كانت نسب مشاهدة مباريات دوري كرة القدم الأمريكية (USFL) في سوق لوس أنجلوس منخفضة للغاية، مما أثر سلباً على متوسط ​​نسب المشاهدة التلفزيونية للدوري ككل. ^{[ 1 ]}

انتاب هارمون ودانيلز قلقٌ بالغٌ إزاء الإنفاق المتهور المتزايد من جانب ملاك الفرق الآخرين. كما سئما من التنقل اليومي بين مقرهما في دنفر ولوس أنجلوس لحضور المباريات. فعرضا فريق إكسبرس للبيع، ووجدا مشترًا في المصرفي العقاري ج. ويليام أولدنبورغ، الذي اشترى الفريق مقابل 7.5 مليون دولار. وبعد فترة وجيزة من توليه المسؤولية، عيّن أولدنبورغ المدير التنفيذي المخضرم في دوري كرة القدم الأمريكية دون كلوسترمان مديرًا عامًا، ولاعب الوسط السابق لفريقي تشارجرز ولوس أنجلوس رامز، جون هادل، مدربًا رئيسيًا. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

أخبر أولدنبورغ كلوسترمان أن المال ليس عائقًا، وأنه سيوقع مع أفضل قائمة تضم 40 لاعبًا يمكنه إيجادها. وكما قال كلوسترمان، أراد أولدنبورغ "تصميم سيارة تسير بسرعة 180 ميلًا في الساعة". وقع كلوسترمان مع 31 لاعبًا في شهرين مقابل 12 مليون دولار. ومن بين أمور أخرى، أنفق 8 ملايين دولار للتعاقد مع أربعة من أفضل لاعبي خط الهجوم في كرة القدم الجامعية، مما منح فريق إكسبرس أغلى خط هجوم في كرة القدم الاحترافية بأكملها. يتذكر أحد اللاعبين الجدد، وهو لاعب الركل توني زينديجاس ، أنه ذُهل من عدد السيارات الفاخرة في موقف سيارات اللاعبين. ^{[ 2 ]}

كانت أكبر جائزة حصل عليها كلوسترمان وأولدنبورغ هي ستيف يونغ ، لاعب الوسط الذي لعب في جامعة بريغهام يونغ ، الجامعة التي تحمل اسم سلفه . تفاوض وكيل أعماله ، لي شتاينبرغ، لصالح يونغ على ما قيل حينها إنه أكبر عقد رياضي احترافي على الإطلاق - عقد لمدة عشر سنوات بقيمة تزيد عن 40 مليون دولار أمريكي. كان من المقرر أن تكون المدفوعات على شكل معاش سنوي يدفع له مليون دولار أمريكي سنويًا على مدى السنوات الـ 42 القادمة، لذا كانت قيمة العقد أقل بكثير مما ذُكر.

لاحظت رابطة كرة القدم الأمريكية (NFL) أيضًا وفرة المواهب لدى فريق إكسبريس: ففي مسودة اختيار اللاعبين التكميلية لعام 1984، والتي ضمت لاعبين من دوري كرة القدم الأمريكية المتحدة (USFL) ودوري كرة القدم الكندية (CFL)، تم اختيار ما لا يقل عن 20 لاعبًا من إكسبريس، من بينهم أربعة من أول ستة اختيارات، وأحد عشر لاعبًا في الجولة الافتتاحية فقط. ولكن على الرغم من تشكيلة النجوم، عانى الفريق في منافسة شعبية فريقي رايدرز (الذين فازوا للتو ببطولة السوبر بول) ورامز : إذ لم يجذب إكسبريس سوى 15,361 متفرجًا في المباراة الواحدة، بانخفاض عن 19,713 متفرجًا في العام السابق. وفي ثلاث مناسبات، لم يتجاوز عدد الحضور 11,000 متفرج. وبسبب ضعف الحضور بشكل كبير، تشير التقارير إلى أن الفريق خسر 15 مليون دولار.

على الرغم من موهبته الهائلة ورواتب لاعبيه المرتفعة، عانى الفريق الشاب من صعوبة التأقلم مع أجواء الاحتراف، بالإضافة إلى العديد من الإصابات، حيث خسر مبارياته الأربع الأولى على أرضه، ولم يحقق سوى فوزين بنسبة 50% (10-8). مع ذلك، كان هذا كافيًا لتعادله مع فريق رانجلرز في صدارة قسم المحيط الهادئ. فاز فريق إكسبريس بلقب القسم بفضل كسر التعادل، ليواجه فريق ميشيغان بانثرز ، الذي دخل الأدوار الإقصائية بصعوبة بعد خسارته 8 مباريات مقابل 4 انتصارات في آخر 12 مباراة منذ خسارة نجمه أنتوني كارتر لبقية الموسم، بينما واجه فريق أريزونا فريق هيوستن غامبلرز بقيادة جيم كيلي ، الذي حقق 13 فوزًا مقابل 5 هزائم . لم يحضر مباراة الأدوار الإقصائية ضد بانثرز سوى 7964 متفرجًا، وهو عدد بدا ضئيلاً في قاعة الكولوسيوم الضخمة. لكن المباراة كانت الأطول في تاريخ كرة القدم الأمريكية للمحترفين: ماراثون استمر 93 دقيقة و33 ثانية، امتد لثلاثة أشواط إضافية، وفاز به إكسبريس بنتيجة 27-21 بفضل هدف سجله ميل غراي . (وقد أثبت هذا الأمر أنه مؤلم لكلا الفريقين: فقد كسر غراي ذراعه في تلك اللعبة، ولم يلعب فريق بانثرز مرة أخرى، حيث اندمج خلال فصل الشتاء مع فريق أوكلاند إنفيدرز .)

حقق فريق رانجلرز فوزًا مفاجئًا على فريق غامبلرز بنتيجة 17-16 بفضل انتفاضة متأخرة، وهو الفوز الذي كان سيمنح فريق إكسبرس الحق في استضافة مباراة بطولة المؤتمر ضد رانجلرز. ولكن نظرًا لتجهيز ملعب الكولوسيوم لدورة الألعاب الأولمبية الصيفية لعام 1984 ، نُقلت المباراة إلى ملعب رانجلرز، ملعب صن ديفل في مدينة تيمبي بولاية أريزونا . إلا أن نقل المباراة خلق مشكلة أخرى: فمع درجات حرارة تجاوزت 100 درجة فهرنهايت في أريزونا نهارًا في ذلك اليوم من شهر يوليو، ناشد الأطباء المحليون ومسؤولون آخرون الرابطة نقل المباراة إلى الليل، وهو ما تم بالفعل. لسوء الحظ، كان هذا يعني بث المباراة بدءًا من الساعة 11:30 مساءً بتوقيت الساحل الشرقي، وهو ما لم يُسهم في رفع نسب المشاهدة التلفزيونية (وحتى بعد غروب الشمس، ظلت درجات الحرارة في التسعينات وقت المباراة). ومع ذلك، شعر مسؤولو الرابطة بالارتياح عندما اجتذبت المباراة جمهورًا جيدًا بلغ 33,188 متفرجًا، وهو عدد كان سيبدو ضئيلًا للغاية في ملعب الكولوسيوم. (فازت أريزونا بنتيجة 35-23، وتأهلت إلى المباراة النهائية لبطولة USFL، والتي خسرتها أمام فيلادلفيا.)

ثم، وبسرعة البرق التي صعدت بها صحيفة إكسبريس، هوت. في منتصف الموسم، بدأ مكتب التحقيقات الفيدرالي التحقيق في معاملات أولدنبورغ المالية. وكشفت تحقيقات استقصائية متعددة نشرتها صحيفتا وول ستريت جورنال ونيويورك تايمز أن أولدنبورغ لم يكن معتادًا على استدراج المدخرات والقروض إلى صفقات مشبوهة فحسب، بل كان أيضًا أبعد ما يكون عن الثراء الذي ادعى طويلًا. ^{[ 2 ] [ 6 ]}

في مسعى منها لكسب ثقة الجمهور الرياضي، شددت رابطة كرة القدم الأمريكية (USFL) على ضرورة خضوع الملاك المحتملين لعملية تدقيق شاملة واستيفاء متطلبات رأس المال الصارمة. إلا أنه تبين أن الملاك تجاهلوا هذه الإجراءات إلى حد كبير أثناء مراجعة طلب أولدنبورغ. كانت الرابطة حريصة على ضمان وجود مالك يبدو ذا مكانة جيدة في ثاني أكبر سوق رياضي في البلاد. وبما أن أولدنبورغ كان المزايد الوحيد الجدير بالثقة على فريق إكسبرس بعد انسحاب هارمون ودانييلز، فقد أجرت الرابطة مراجعة سطحية فقط لأمواله. ورغم أن أولدنبورغ اكتسب سمعة سيئة في الرابطة، لم يشك أحد في كونه محتالاً حتى كشفت تحقيقات مكتب التحقيقات الفيدرالي والصحف أنه لا يملك مالاً يُذكر. عندما تقدم بطلب شراء فريق إكسبرس، ادعى أن صافي ثروته يبلغ 100 مليون دولار، وهو مبلغ كان سيكفي نظرياً لشراء الفريق. لكن التحقيقات اللاحقة أشارت إلى أن جزءاً كبيراً من هذا المبلغ جاء من شراء عقار بسعر مخفض، ثم بيعه إلى بنك صغير يملكه بعشرة أضعاف قيمته الحقيقية. ^{[ 2 ] [ 1 ]}

في أواخر الموسم، وبعد أيام قليلة من نشر مقال صحيفة التايمز ، أبلغ أولدنبورغ مسؤولي الدوري أنه لم يعد قادرًا على سداد فواتير فريق إكسبرس. اشترط الدوري على جميع الملاك تقديم خطاب اعتماد بقيمة 1.3 مليون دولار لمثل هذه الحالات الطارئة؛ وقد استخدم خطاب اعتماد إكسبرس لتغطية النفقات. ^{[ 2 ]} كما وافق الملاك على المساهمة بمبلغ 500 ألف دولار لدعم الفريق خلال الأدوار الإقصائية. حتى هذا المبلغ لم يكن كافيًا لمنع مصادرة معداتهم بعد مباراة نهائي المؤتمر الغربي، لأن أولدنبورغ لم يسدد 13 ألف دولار لشركة المعدات. وبحلول الوقت الذي انسحب فيه أولدنبورغ من الفريق، كان موظفو المكتب ومقاولو تنسيق الحدائق لم يتقاضوا رواتبهم. ^{[ 1 ]}

حصل قطب العقارات جاي روليه، أحد مالكي حصة الأقلية في فريق هيوستن غامبلرز ، على موافقة مبدئية للاستحواذ على الفريق في أكتوبر. ورغم ذلك، أثارت الاضطرابات المحيطة بفريق إكسبريس تساؤلات لدى العاملين في الدوري والصحفيين حول موعد انهيار الفريق، وليس ما إذا كان سينهار، حتى مع وجود هذا الكمّ الهائل من المواهب في قائمته. حدث الانهيار المتوقع في فبراير 1985، عندما أبدت محامية روليه حذرًا من مناقشة الشؤون المالية لموكلها مع المدير التنفيذي والمستشار العام للدوري، بيل ماكشيري. اشتبه مسؤولو الدوري في أن روليه لم يكن على قدر التوقعات، ففتحوا تحقيقًا. واتضح أن روليه، مثل أولدنبورغ، قد خدع مسؤولي الدوري بشأن صافي ثروته. كان يملك القليل من المال لدرجة أنه كان يستخدم الأموال المتبقية في حساب الفريق الجاري الخاضع لسيطرة الدوري لإرسال الفريق إلى معسكر التدريب. وبسرعة، أجبر مسؤولو الدوري روليه على الرحيل وسيطروا على الفريق. ^{[ 1 ]}

لم يكن بإمكان الدوري حلّ الفريق بسبب بند في عقد البث التلفزيوني مع شبكة ABC Sports يُلزم الدوري بوجود فرق في أكبر ثلاث أسواق رياضية في البلاد. ورغم أن ABC لم تُعر اهتمامًا كبيرًا لانهيار فريق شيكاغو بليتز بعد موسم 1984، إلا أن مالكي الدوري كانوا يخشون أن تُنهي ABC عقدها في حال إغلاق فريق إكسبرس، وهو ما كان سيُؤدي على الأرجح إلى انهيار الدوري. وللأسف، تراجع المشترون المحتملون خوفًا من تحمّل عبء رواتب فريق إكسبرس الضخمة.

في ظل هذه الظروف، لم يكن أمام الملاك الآخرين خيار سوى إدارة فريق إكسبرس تحت رعاية الدوري لموسم 1985. وأصبح ماكشيري رئيسًا اسميًا للفريق. وكان على الملاك المساهمة بمبلغ 500 ألف دولار لكل منهم لتمويل الفريق، وهو مبلغ يكفي لتغطية الرواتب، ولكن لا شيء آخر يُذكر. والجدير بالذكر أنه لم يتم تخصيص أي أموال لاستبدال اللاعبين المصابين. ^{[ 1 ]}

وجدت الرابطة نفسها تُدير فريقًا للعام الثاني على التوالي؛ إذ اضطرت لتولي إدارة فريق بليتز بعد أن انسحب مالكه الجديد جيمس هوفمان خلال معسكر التدريب. ومع ذلك، فبقدر سوء وضع بليتز بالنسبة للرابطة في عام 1984، كان وضع إكسبريس أسوأ في عام 1985. لم تكن تكاليف قائمة لاعبي إكسبريس تفوق تكاليف شيكاغو فحسب بسبب العقود الضخمة، بل إن الرابطة قلّصت عدد لاعبيها خلال فترة ما قبل الموسم، ولم يتبق سوى 13 فريقًا آخر للمساهمة في دعم إكسبريس.

في ما بدا وكأنه نذير لما سيحدث لاحقًا، طُرد الفريق من فندقه خلال معسكر التدريب لعدم سداد الفاتورة. واضطر اللاعبون إلى الإقامة معًا في غرف مشتركة لبقية المعسكر. كما انقطع عنهم الماء لفترة طويلة بعد تراكم فاتورة بقيمة 136 دولارًا. وحصل أحد البنوك على أمر حجز على امتياز الفريق كجزء من دعوى قضائية ضد أولدنبورغ بعد تخلفه عن سداد قرض. إلا أن أمر الحجز رُفع عندما علم مسؤولو البنك أنهم سيتحملون مسؤولية دفع 1.3 مليون دولار من رواتب اللاعبين في ذلك الأسبوع. ^{[ 1 ]}

بعد ثلاث هزائم متقاربة في بداية الموسم، بما في ذلك المباراة الافتتاحية ضد فريق هيوستن غامبلرز التي لُقّبت بـ"أعظم مباراة لم يشاهدها أحد" بعد أن فرّط فريق إكسبريس في تقدمه بفارق 20 نقطة أمام غامبلرز ليخسر بنتيجة 34-33، ^{[ 7 ]} خسر الفريق 5 مباريات من أصل 8 في مبارياته الثماني التالية. وبينما بدا أن الموسم قابل للإنقاذ، ضربت الإصابات الفريق بشدة، مُلحقةً أضرارًا بالغة بتشكيلته. وكان يونغ من بين أبرز الضحايا. عند هذه النقطة، تحوّل الموسم إلى كارثة حقيقية، ولم يحقق إكسبريس أي فوز آخر. وكانت سلسلة الهزائم التسع المتتالية ثاني أطول سلسلة هزائم في تاريخ الدوري، بعد سلسلة هزائم فريق رانجلرز العشر المتتالية عام 1983. وكانت إحدى تلك المباريات هزيمة ساحقة بنتيجة 51-0 أمام دنفر غولد ، وهي أكبر فارق في تاريخ الدوري.

كان انهيار فريق إكسبريس على أرض الملعب صادمًا للغاية، لا سيما وأن هذا الفريق هو نفسه الذي وصل إلى نهائي المؤتمر الغربي في العام السابق. مع ذلك، أدت سلسلة الإصابات إلى فوضى عارمة في تشكيلة الفريق. في مرحلة متأخرة من الموسم، كان الفريق يعاني من نقص حاد في لاعبي خط الهجوم الأصحاء، لدرجة أن لاعبًا واحدًا اضطر إلى أن يكون احتياطيًا لخط الهجوم الأساسي بأكمله. ^{[ 2 ]} حتى بدون هذا العامل، كان لاعبو إكسبريس الشباب يشكّون في أن الفريق لن يكون موجودًا عند الانتقال المخطط له إلى خريف عام 1986، حتى لو نجح الدوري في تجاوز موسم 1985. مع وضع هذا في الاعتبار، لعبوا بحذر، خشية الإصابات التي قد تُقلل من فرصهم المستقبلية في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين.

مع عدم توفر الأموال اللازمة لاستبدال اللاعبين المصابين، اضطر كلوسترمان وهادل إلى اللجوء إلى حلول مبتكرة لتشكيل فريق. في إحدى المباريات، تعاقدا مع سائق شاحنة يبلغ من العمر 39 عامًا ليلعب في مركز الظهير الهجومي. وفي المباراة الأخيرة من الموسم ضد أورلاندو ، اضطر يونغ للعب في مركز الظهير الهجومي لمعظم الشوط الثاني لأن فريق إكسبريس لم يكن لديه أي ظهير هجومي جاهز. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

بل إن الوضع خارج الملعب كان أسوأ. لم تُخصص أي أموال لدفع فواتير المكتب أو شراء ضمادات لكواحل اللاعبين. وقضوا معظم فترة ما قبل الموسم بدون طوابع بريدية، واضطروا لإقناع شركة محلية بمعالجة تجديدات تذاكر الموسم عبر جهاز البريد الخاص بهم. وكانت الأضواء والهواتف تُقطع أحيانًا. واضطروا إلى الاستغناء عن مشجعات الفريق في خطوة لخفض التكاليف. وفي أواخر الموسم، لم يكن هناك حتى مُذيع للمباريات. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

على الرغم من انهيار البنية التحتية للفريق، استمر اللاعبون في تقاضي رواتبهم، متجنبين بذلك تكرار ما حدث في بورتلاند وأريزونا وهيوستن وسان أنطونيو . وفي مشهد غريب ، وصل اللاعبون إلى مقر الفريق في مانهاتن بيتش بسيارات فاخرة وحقائب غوتشي ، لكن عشب ملاعب التدريب ظل دون قص طوال معظم الموسم لعدم حصول عمال تنسيق الحدائق على أجورهم . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

استمرّ الحضور الجماهيري في التراجع الحاد؛ إذ لم يجذب النادي سوى 67,533 مشجعًا في مبارياته الثماني على ملعب الكولوسيوم مجتمعة ، وهو عدد أقل بكثير من سعة الملعب حتى لمباراة واحدة، أي 8,442 مشجعًا في المباراة الواحدة. وتعرّض هاري أوشر، مفوض الدوري ، لضغوط شديدة لإيجاد مالك جديد وحل مشكلة فريق إكسبريس. وفي محاولة يائسة لإيجاد حل، اقترح أوشر على الفريق تجربة ملعب أصغر لمباراته الأخيرة على أرضه: ملعب جون شيبارد في حرم كلية لوس أنجلوس بيرس ، وهي كلية مجتمعية في وادي سان فرناندو. ^{[ 8 ]} وقد زاد الملعب، الذي سبق أن استضاف مباراة ودية لفريق إكسبريس في فبراير، سعته إلى 16,000 متفرج لهذه المباراة. وكان أوشر ومالكو فرق الدوري يأملون أن يُسهم نجاح المباراة في جذب مالك محتمل.

كادت تلك المباراة أن تُلغى عندما رفض سائق حافلة الفريق نقلهم إلى كلية بيرس دون دفع المبلغ مقدمًا نقدًا. جمع يونغ التبرعات، لكن لم يُبدِ أحد استعدادًا للمساهمة. أخيرًا، عرض المدرب صرف شيكه، فنقلهم السائق إلى المباراة. مع ذلك، لم تكن المباراة كاملة العدد؛ إذ لم يحضرها سوى 8200 شخص (أي ما يقارب نصف سعة الملعب، وأقل من متوسط ​​حضورهم في الكولوسيوم) وشاهدوا يونغ وفريق إكسبرس يخسرون بنتيجة 21-10 أمام دوغ ويليامز وفريق أوتلاوز. كانت ظروف اللعب سيئة للغاية؛ فالأرضية مليئة بالصخور والحفر، وبعض المناطق عبارة عن تراب مطلي. وُضعت لوحة النتائج بزاوية جعلتها عديمة الفائدة مع غروب الشمس. ^{[ 1 ] [ 2 ]} ورغم أن المباراة جذبت ضعف ما جذبه فريق إكسبرس في مباراتيه السابقتين على أرضه في الكولوسيوم، إلا أن التجربة كانت مُحرجة لدرجة أن آشر كاد يفقد وظيفته.

بعد أسبوع، خسروا أمام فريق رينيغيدز بنتيجة 17-10؛ وكما ذُكر سابقًا، اضطر يونغ للعب جزء من المباراة في مركز الظهير الهجومي. وكادوا أن يُحاصروا في أورلاندو عندما أصرّ قائد طائرتهم المستأجرة على تقاضي أجره مُسبقًا قبل السماح للاعبين بالصعود. ^{[ 2 ]} وكان سجل الفريق النهائي 3 انتصارات و15 هزيمة، ليحتل المركز الأخير في الدوري.

بعد فشل الاتحاد الأمريكي لكرة القدم (USFL) في إيجاد مالك جديد لفريق إكسبرس، أعلن تعليق عمليات الفريق لموسم 1986. ومع ذلك، فإن العديد من المشاكل التي عانى منها إكسبرس في عام 1985 جعلت من المرجح جدًا عدم عودته حتى لو نجح الاتحاد في الحصول على مبلغ كبير من اتحاد كرة القدم الأمريكية (NFL) لتمويل الانتقال إلى جدول مباريات الخريف في عام 1986. إضافةً إلى ذلك، كان على إكسبرس التنافس ضد فريقين من اتحاد كرة القدم الأمريكية، ولو عاد إلى ملعب كولوسيوم، لكان عليه مشاركة ملعبه مع أحدهما (فريق رايدرز) وفريق جامعة جنوب كاليفورنيا . في النهاية، ألغى الاتحاد الأمريكي لكرة القدم موسم 1986، ولم يعد إلى سابق عهده.