نمور لويزيانا

كان القائد العسكري الشهير روبرديو ويت، العائد من إيطاليا في ربيع عام ١٨٦١، ينوي تشكيل سرية من جنود نيو أورليانز، ثم فوج كامل للخدمة في جيش الكونفدرالية. وفي ١٨ أبريل ١٨٦١، بعد أيام قليلة من هجوم قوات الكونفدرالية على حصن سمتر ، نشرت صحيفة "نيو أورليانز ديلي كريسنت" الإعلان التالي: "علمنا أن صديقنا، الجنرال سي آر ويت، على وشك تشكيل سرية من المتطوعين للخدمة في جيش لويزيانا. يقع مقره في ٦٤ شارع سانت تشارلز، وننصح جميع محبي هذه القضية النبيلة بالتوجه إليه والتطوع."

أطلق ويت على فرقته اسم "حرس الدومينيون القديم" تخليداً لذكرى انفصال ولايته الأصلية (فرجينيا) عن الولايات المتحدة وانضمامها إلى الكونفدرالية الجنوبية. وبمساعدة أوبيديا بلامر ميلر، المحامي المعروف في نيو أورليانز، سرعان ما جند ويت نحو خمسين رجلاً لفرقته، معظمهم من المغتربين الفرجينيين، من بينهم هنري إس. كاري، أحد أقارب توماس جيفرسون، وريتشارد ديكنسون الذي أصبح مساعداً لويت، وبروس بوتنام، الرجل العملاق الذي أصبح رقيباً أول مهيباً لويت.

بينما واصل ميلر وكاري وديكنسون وبوتنام تجنيد المجندين للحرس، تمكن ويت من استقطاب أربع سرايا كانت قيد التشكيل بالفعل إلى صفوفه: حرس ووكر بقيادة الكابتن روبرت هاريس، وبنادق النمر بقيادة الكابتن ألكسندر وايت، وحراس دلتا بقيادة الكابتن هنري غاردنر، وحراس راف أند ريدي بقيادة الكابتن هاري شافين (والتي سُميت لاحقًا حرس ويت لايف)، والذين كانوا يتجمعون على بُعد بضعة مبانٍ في معسكر ديفيس الواقع على أرض "المستشفى البحري القديم/مصحة الأمراض العقلية/مصنع الحديد" بين شارعي كومون وغرافييه عند تقاطع شارع ساوث برود (معسكر اليوم). وكان العديد من رجال هذه الوحدات المتميزة، على عكس رجال حرس أولد دومينيون الأكثر رقيًا، من المغامرين السابقين الذين خدموا مع ويت أو ووكر في نيكاراغوا. منذ الحملات الأخيرة، عادوا إلى وظائفهم القديمة كبحارة، وموقدين، وعمال أرصفة، وملاحين، وسائقي عربات، وعمال رافعات، وعمال شحن وتفريغ، أو عمال عاديين على واجهة نيو أورليانز البحرية. وبذلك، اعتُبروا أدنى طبقات المجتمع الأبيض الجنوبي. وقد صرّح أحد المراقبين الساخطين بأن العديد من مجندي ويت كانوا "أحطّ حثالة نهر المسيسيبي السفلي... جرذان أرصفة مغامرين، ولصوص، ومنبوذين... وشخصيات سيئة عمومًا". ^{[ 1 ]}

تأسست فرقة حرس ووكر تحت رعاية روبرت هاريس، أحد رفاق ويت السابقين في حروب المغامرين. وكما يدل الاسم، فقد "شمّ العديد من مجندي هاريس رائحة البارود... ورأوا الفيل... وشعروا بالرصاص" في نيكاراغوا. ومنذ أواخر الحرب، يُقال إن هاريس أصبح مديرًا لمؤسسة قمار مشبوهة على طول الواجهة البحرية. أما فرق بنادق النمر، وحراس دلتا، وحراس راف أند ريدي، وهي الفرق الأخرى التي كانت مع ويت، فلم تدّعِ شهرةً خاصة. كل ما يُعرف عنهم، عدا كونهم في الغالب من البحارة الأيرلنديين، وعمال الموانئ، وعمال الشحن والتفريغ، أو سائقي العربات، هو أن قائد الحراس، هنري غاردنر، قد وقّع عريضةً تدعو حاكم لويزيانا إلى عقد مؤتمر انفصالي، وأعلن أن القائد المقدام لبنادق النمر، ألكسندر وايت، كان مجرمًا معروفًا ومرشدًا نهريًا. يشبه "وايت" الناري، إن كان هذا اسمه الحقيقي، ويليام ووكر في بنيته، ويُقال إنه "ابن حاكم سابق لإحدى الولايات الجنوبية"، يُفترض أنه من كنتاكي. خلال لعبة بوكر بمبالغ طائلة في شبابه، ادعى وايت أنه أطلق النار على رجل اتهمه بالغش. وبفضل نفوذ عائلته المزعومة، تمكن من الإفلات من العقاب بشرط أن غادر الولاية واختفى عن الأنظار. هرب إلى نيو أورليانز، المدينة الجنوبية الشاسعة حيث يسهل التيه، ومن المرجح أن وايت قضى حياته في المقامرة والاحتيال والإفراط في الشرب حتى اندلاع الحرب مع المكسيك، حين انضم إلى البحرية الأمريكية لنقل الرجال والمعدات إلى كوربوس كريستي أو تامبيكو أو فيراكروز. بعد انتهاء فترة تجنيده التي دامت خمس سنوات، استقر وتزوج وأصبح قبطان الباخرة ماغنوليا، التي كانت تنقل البضائع بين نيو أورليانز وفيكسبيرغ. خلال هذه الفترة، فقد وايت أعصابه مرة أخرى، وضرب أحد ركاب سفينته البخارية بمسدسه ضربًا مبرحًا، فاعتُقل وأُدين، وانتهى به المطاف في سجن ولاية لويزيانا في باتون روج. وبحلول مارس 1861، مع انفصال لويزيانا والحصار الأمريكي اللاحق، بدأ وايت بتشكيل فرقة من المتطوعين حول طاقمه، بل وتمكن من استئجار موقع متميز لمركز تجنيد في 29 فرونت ليفي، بين شارعي غرافيير وبويدراس، بالقرب من دار الجمارك ومعسكر ديفيس. ^{[ 2 ]}

Wheat, using his gentlemanly appeal, was apparently able to talk Harris, White, Gardner, and Chaffin into forming a battalion under his command with the assurance that all involved would better be able to control their destinies if they acted as one. And with Wheat's eminent stature as a Mexican War veteran, a Southern partisan, a former assemblyman, and a general officer in two foreign armies, they would no doubt get the choice assignments and equipment. As such, on April 23, 1861, the New Orleans Daily Crescent carried the following announcement: "Gen. C.R. Wheat, with reference to raising a battalion, invites such of our friends and citizens generally, as feel an interest in the cause, to call at No. 29 Front Levee Street, where they will find the material for the first battalion of the States, and one that will make its mark when called upon."

With the deal cut, all commands, including the Old Dominion Guards (which was originally assembled across from the prestigious St. Charles Hotel), moved their constituent recruiting stations to Captain White's on Front Levee Street and recruitment became a shared task. To attract even more bellicose souls to his nascent battalion, men who "were actuated more by a spirit of adventure and love of plunder than by love of country," or who filibuster General Henningsen once proclaimed "thought little of charging a battery, pistol in hand," Wheat christened his command "the Tiger Battalion." He then extolled his volunteers, led by Captain White's large company of Tiger Rifles who had "painted a motto or picture of some sort on [their]…broad brimmed…hat[s] such as: A picture of Mose, preparing to let fly with his left hand and fend with his right, and the words, 'Before I Was a Tiger,'" to continue to comb the docks, thoroughfares, alleyways, hotels, poor houses, and jails of the New Orleans waterfront for more recruits. Other slogans that the Tiger Rifles painted on their hats included: "Tiger Bound for Happy Land," "Tiger Will Never Surrender," "A Tiger Forever," "Tiger in Search of a Black Republican," or "Lincoln's Life or a Tiger's Death."^[3]

While the men of the ad hoc battalion continued to attract more recruits—and in some instances impressing "known Yankees" into service, shaving their heads—Wheat worked through the Ladies Volunteer Aid Association of New Orleans to help uniform the Walker Guards, the Delta Rangers, and the Old Dominion Guards in red flannel "battle" or "Garibaldi" shirts and jean-wool trousers "of the mixed color known as pepper and salt." For headgear, the men apparently retained their own broad brimmed hats of various earthy tones (except Henry Gardner's Delta Rangers who were reportedly presented with gray or blue wool kepis and white cotton havelocks). Harry Chaffin's Rough and Ready Rangers were reportedly uniformed in light gray wool jackets and trousers with matching kepis.^[4]

The Tiger Rifles received their uniforms from A. Keene Richards, a wealthy New Orleans businessman. Because he was "so impressed by their drill and appearance" at Camp Davis, Richards elected to outfit White's company as Zouaves: dark blue wool Zouave jackets with red cotton trim (no sereoul), distinctive red fezzes with red tassels, red flannel band collar shirts with five white porcelain buttons, and outlandish "Wedgwood blue and cream" one-and-one-half-inch vertically striped cottonade ship pantaloons that would become their signature. They were also provided with blue and white horizontally striped stockings and white canvas leggings.^[5]

Most of the lieutenants and captains of the battalion more than likely uniformed themselves in dark blue wool single breasted frock coats or short jackets with matching trousers, red or blue wool kepis with stiff black leather bills, red officers' sashes, and white canvas leggings worn over or under the trousers. The officers of the Tiger Rifles most probably wore blue wool single-breasted short jackets with red or blue wool trousers, white canvas leggings, and red wool kepis. Wheat chose to wear the uniform of a field grade officer in the Louisiana Volunteer Militia: a red kepi bedecked with appropriate Austrian gold lace, a double-breasted dark blue wool frock coat with brass shoulder scales, and red wool trousers. He also sported a buff general's sash, no doubt to commemorate his past commissions in the Mexican and Italian armies.^[6]

بينما كان ويت وريتشاردز والسيدات يجمعون الزي العسكري، رتب قادة السرايا لصنع الرايات والأعلام، أو حتى أعلام المعارك الكاملة، لوحداتهم. كانت راية حرس ووكر مصنوعة من "حرير أزرق به هلال أبيض في المنتصف". أما علم بنادق النمر فكان عبارة عن رسمة "حمل مرح" كُتب فوقها عبارة "لطيف" بسخرية. أما علم دلتا رينجرز، الذي أصبح علم الكتيبة في معركة ماناساس "بمحض الصدفة"، فكان عبارة عن علم حريري مستطيل الشكل عليه "نجوم وخطوط" وثمانية نقاط سماوية مرتبة بشكل دائري. وبينما كان يتم تجهيز السرايا الخمس وتزويدها بالزي العسكري، نقل ويت متطوعيه إلى معسكر ووكر في مضمار سباق/معرض ميتاير (يُنطق ميت-آر-إي) في وسط المدينة بالقرب من قناة كاروندوليت وبايو جون. في العاشر من مايو عام ١٨٦١، انتُخب ويت برتبة رائد من قِبل قادة سراياه (وأصبح أوبيديا ميلر قائدًا لحرس دومينيون القديم)، واعترف مسؤولو الولاية رسميًا بكتيبته. وفي الرابع عشر من مايو، نُقلت الكتيبة ثمانين ميلًا شمالًا بالسكك الحديدية إلى معسكر مور في أبرشية سانت هيلينا، بالقرب من بلدة تانغيباهوا وحدود ولاية ميسيسيبي. وكان المعسكر، الذي سُمي تيمنًا بحاكم لويزيانا الانفصالي توماس أوفرتون مور، بمثابة المركز الرئيسي لتنظيم وتدريب وتجنيد وحدات المتطوعين من لويزيانا للخدمة في جيش الكونفدرالية. ^{[ ٧ ]}

فور وصولهم، زُوِّدَت فرقة النمور بأحزمة لويزيانا بليكان بليت أو أحزمة ذات لسان متشعب، وصناديق ذخيرة، وصناديق كبسولات، وحقائب ظهر، صُنعت جميعها من قِبَل شركتي ماجي وكنيس أو جيمس كوسغروف للجلود، ومقرهما نيو أورليانز. كما زُوِّدوا بأسلحتهم. وبينما يبدو أن حرس ووكر، وحراس دلتا، وحرس أولد دومينيون، وحراس راف أند ريدي قد زُوِّدوا إما ببنادق M1842 أو بنادق M1816 قديمة مُحوَّلة مزودة بحراب، فقد زُوِّد رجال فرقة بنادق النمور، وهم المناوشون المختارون من قِبَل ويت، ببندقية M1841 "ميسيسيبي" المرغوبة، والتي صنعتها شركة روبنز ولورانس للبنادق في ولاية كونيتيكت. استولى متمردو الحاكم مور على هذه الأسلحة الدقيقة، التي كانت من بين أفضل الأسلحة المستخدمة في ذلك الوقت، من ترسانة الأسلحة الفيدرالية في باتون روج في يناير 1861. ولتعويض افتقارهم للحراب، تم تزويد النمور أو أحضروا معهم سكاكينهم الخاصة من طراز باوي أو سيوف السفن، وهي أدوات وُصفت بأنها "تبدو قاتلة... ذات شفرات ثقيلة... بطول 20 بوصة ذات رؤوس مزدوجة الحواف... ومقابض طويلة صلبة". ^{[ 8 ]}

بأسلحتهم ومعداتهم، تلقى رجال كتيبة ويت تدريبات على أحدث تقنيات المشاة الخفيفة والثقيلة على يد القائد المخضرم ويت نفسه في غابات الصنوبر المحيطة بمعسكر مور. بعد انتهاء جلساتهم التدريبية المرهقة والمحبطة أحيانًا، كان العديد من رجال كتيبة ويت يشربون الخمر ويلعبون الورق، ويتشاجرون فيما بينهم أو مع وحدات أخرى. سخر أحدهم قائلًا إن رجال كتيبة ويت "أسوأ الرجال الذين رأيتهم في حياتي... فهم في الغالب من رعاة الموانئ في نيو أورليانز، والرائد ويت هو الرجل الوحيد القادر على التعامل معهم. كانوا يتشاجرون باستمرار، ودائمًا على أهبة الاستعداد للقتال، ولم يكن يهمهم من يقاتلون". زعم الجندي ويليام تراهيرن من كتيبة بنادق تينساس (التي ستصبح لاحقًا السرية د، الفوج السادس من لويزيانا ) أنه سمع ويت ذات مرة يقول: "إذا لم تصلوا إلى مواقعكم وتتصرفوا كما ينبغي للجنود، فسأقطع أيديكم بهذا السيف!". في الواقع، كان أحد الرجال يخشى بشدة من قراصنة ويت العدوانيين لدرجة أنه ابتعد قدر الإمكان عن معسكرهم. كتب لاحقًا: "رأيت كتيبة ويت لأول مرة من نيو أورليانز. كانوا جميعًا أيرلنديين ويرتدون زي الزواف، وكانوا يُعرفون باسم "النمور"، وكانوا بالفعل نمورًا في هيئة بشر. كنت خائفًا منهم حقًا، خائفًا من أن ألتقي بهم في مكان ما في المعسكر وأن يفعلوا بي ما فعلوه بتوم لين من سريتي - أن يطرحوني أرضًا ويدوسوني حتى الموت." ^{[ 9 ]}

بينما كانت كتيبة النمور تتجمع في معسكر مور، رُقّي خمسة رجال آخرين، أقل خبرة عسكرية من ويت، إلى رتبة عقيد، وجُندت سراياهم المُجمّعة في أفواج للخدمة في جيش الكونفدرالية. ومما لا شك فيه أن ويت شعر بالحرج والإحباط، ما دفعه إلى اتخاذ إجراء يائس. ففي 6 يونيو 1861، أبرم صفقة مبتكرة مع الولاية لتعيينه رسميًا رائدًا في صفوف المتطوعين، والاعتراف مؤقتًا بسُرّاياه الخمس باسم "الكتيبة الخاصة الأولى، متطوعو لويزيانا". ومع ضمان هذا الوضع الخاص أو المؤقت، كان ويت يأمل في استقطاب أربع أو خمس سرايا أخرى، ليصبح عقيدًا للفوج الثامن من لويزيانا الذي كان على وشك التشكيل. ^{[ 10 ]}

في خضم الصراعات السياسية التي تلت ذلك، يبدو أن عمال ميناء ويت المشاغبين قد نفروا الحلفاء المحتملين لقضيتهم، إذ أصبح هنري كيلي، وهو ضابط متقاعد من الجيش الأمريكي من شمال لويزيانا، قائدًا للفوج الثامن. ومع تولي كيلي القيادة، في حوالي الثامن من يونيو، صوتت سرية الكابتن جوناثان دبليو بوهوب من مقاتلي كاتاولا على مغادرة قيادة كيلي وانضمت إلى كتيبة النمر. ولأن مقاتلي كاتاولا كانوا في الغالب أبناء مزارعين محليين أو أطباء أو محامين أو مزارعين أو مشرفين أو حرفيين من أبرشية كاتاولا في شمال لويزيانا، فقد كانوا يمثلون نقيضًا اجتماعيًا تامًا لغالبية أعضاء كتيبة ويت. كان الثوار ينوون في الأصل الانضمام إلى فوج فرسان، فجهزوا أنفسهم بسترات قصيرة من الصوف الرمادي، وسراويل ركوب متناسقة، وقبعات صوفية رمادية، وأحذية ركوب، ومثل كتيبة بنادق النمر، كانوا مسلحين ببنادق ميسيسيبي المتينة، فبدا مظهرهم أشبه بجنود دراغون مترجلين. وقد بذل بوهوب جهودًا حثيثة لتعيين جون ر. ليدل، وهو مزارع بارز من أبرشية كاتاولا، عقيدًا للفوج الثامن، بينما تولى هو منصب نائبه. ولكن عندما فشل هو وليدل في مساعيهما للحصول على رتب ميدانية، استغل بوهوب ما تبقى من نفوذه السياسي لنقل سريته إلى الكتيبة الخاصة، حيث كان يأمل في الحصول على رتبة ميدانية بمجرد تحويلها إلى فوج كامل. ^{[ 11 ]}

بعد أن ضمّ ويت ست سرايا إلى جيشه - وهي شريحة متنوعة من مجتمع لويزيانا - وصفها ديفيد فرينش بويد، قائد فوج لويزيانا التاسع الذي كان على وشك التشكيل، بذكاء بأنها "كتلة فريدة، تمثل كل طبقات المجتمع وكل أنواع الرجال، من النبيل الذي يقودها إلى اللص والقاتل الذي أُطلق سراحه من سجن المقاطعة بشرط انضمامه إلى ويت... ربما لم يجتمع مثل هذا الحشد المتنوع من البشر من قبل، وربما لن يجتمع مرة أخرى". عزم ويت على إرسال قواته إلى فرجينيا، مسرح الحرب، في أسرع وقت ممكن. وكانت ست تشكيلات أخرى من مشاة لويزيانا، وهي الأفواج الأول والثاني والخامس والسادس والسابع والثامن، قد أُرسلت بالفعل من ولاية لويزيانا إلى فرجينيا، ولم يرغب ويت في تفويت المعركة الكبرى التي كان من المفترض أن تحسم استقلال الجنوب دفعة واحدة. ^{[ 12 ]}

في 13 يونيو 1861، وبعد أقل من أسبوع على التنظيم الرسمي لكتيبته، قام ويت بتحميل خمس من سراياه الست (إذ تم الاحتفاظ بفرقة "روغ أند ريدي رينجرز" في معسكر مور لعدم كفاية العدد المطلوب) على متن قطار شحن متوجه إلى ماناساس جانكشن، وهي منطقة تجمع رئيسية للجيش الكونفدرالي المتجمع في فرجينيا. وبذلك، تخلى ويت عن مسعاه لتشكيل فوج من الكتيبة الخاصة، على الأقل في الوقت الراهن، وأطلقت الولاية رسميًا على وحدته اسم "الكتيبة الثانية، متطوعو لويزيانا". أما بالنسبة لضباط وجنود الكتيبة، فقد عُرفوا دائمًا باسم "كتيبة لويزيانا الخاصة الأولى"، أو "الكتيبة الخاصة"، أو "كتيبة ويت"، أو "كتيبة النمور"، أو "كتيبة النجوم"، أو "كتيبة ويت لويزيانا"، أو "كتيبة نيو أورليانز"، أو ببساطة "نمور ويت". ^{[ 13 ]}