لويجي بيرسيكو

فتح هذا النجاح الأول أبواب تكليف مرموق: تصميم واجهة الرواق الشرقي لمبنى الكابيتول الأمريكي في واشنطن. في 31 مايو 1825، قدم بيرسيكو، برفقة المهندس المعماري تشارلز بولفينش ، نموذجًا للمشروع إلى الرئيس جون كوينسي آدامز . أعجب آدامز برموز العدالة وأمريكا، لكنه طالب باستبدال رمز القوة، الذي يمثله هرقل الذي اعتبره "وثنيًا" للغاية، برمز الأمل. ^{[ 2 ]} بعد أن أشار بيرسيكو إلى الرئيس بأن جميع الشخصيات أصبحت الآن نسائية، وافق على التغييرات التي طلبها آدامز، وطوّر شخصية الأمل وهي تتكئ على مرساة. رأى آدامز أن هذا التصميم يشبه إلى حد كبير المرساة الموجودة على تصميم السفينة الهولندية الجديدة. عندها توجه بيرسيكو إلى العميد البحري توماس تينجي للحصول على صورة أكثر واقعية. في يونيو 1828، قال لآدامز، الذي جاء ليُعجب بالعمل المُنجز: "الآن، إذا نظر بحار إلى هذه الواجهة، سيقول إن المرساة مُصوَّرة بدقة!". أُنجزت التماثيل الثلاثة البارزة في الحجر الرملي، والتي يبلغ ارتفاعها حوالي ثلاثة أمتار، في صيف 1828. في ديسمبر من ذلك العام، عاد بيرسيكو إلى إيطاليا بعد أن أبدى آدامز رغبته في مواصلة العمل على الزخرفة النحتية لمبنى الكابيتول. وبفضل مساعدة آدامز، ومع الإقبال الكبير على الواجهة، حصل بيرسيكو على تكليفين جديدين للنحت في مبنى الكابيتول.

تم تكليف آدمز بصنع تماثيل السلام (في هيئة سيريس ) والحرب (في هيئة مارس )، والتي كانت موجهة إلى تجاويف تحيط بمدخل قاعة الكابيتول المستديرة، في عام 1829، من بين آخر أعمال رئاسته.

تم تسليم هذين التمثالين، المصنوعين في إيطاليا، عام ١٨٣٤، وهي السنوات التي عاد خلالها بيرسيكو إلى أمريكا لبيع أعمال فنانين إيطاليين بارزين، ولا سيما لإعادة تنشيط شبكاته السياسية للحصول على طلبات جديدة. وبعد فشله في هذه المحاولة الأخيرة، عاد إلى أوروبا في مارس ١٨٣٥. واقتناعًا منه بأنه لم يعد هناك عمل للحكومة الأمريكية، ودّع بحزن راعيه وصديقه، جون كوينسي آدامز. ومع ذلك، تلقى طلبًا من الرئيس مارتن فان بورين عام ١٨٣٧، بناءً على اقتراح من السيناتور الديمقراطي (والرئيس لاحقًا) جيمس بوكانان .

كان تمثال "اكتشاف أمريكا " عبارة عن مجموعة تماثيل يبلغ ارتفاعها حوالي خمسة أمتار، تضم تمثالاً لكريستوفر كولومبوس وهو يحمل كرة أرضية، وتمثالاً لرجل هندي. أُنجزت هذه المجموعة الرخامية الضخمة في فلورنسا عام 1840، ونُصبت في 17 مايو 1844، على يسار درج الرواق. تلقى تمثال "اكتشاف أمريكا" آراءً متباينة من النقاد والصحافة، لا سيما بسبب عُري الشخصية النسائية (الذي انتقدته، على سبيل المثال، صحيفة بالتيمور صن ).

وفي العام التالي، وُصفت هذه المجموعة بحماس بكلمات إدوارد شارتون البليغة:

الموضوع هو اكتشاف العالم الجديد. لقد أدرك كولومبوس أخيرًا هذه الأرض بفضل عبقريته، فاتجه نحو أوروبا، وظهرت له الكرة الأرضية، دلالةً على الشكل الحقيقي للأرض، متجاوزًا بذلك الجهل والحسد اللذين اعتبراها مجرد فرضية خيالية. وبينما يتخلى تمامًا عن الأفكار التي تملأ روحه بحماس جاد، تنظر إليه امرأة هندية بإعجاب ورهبة في آن واحد: في عينيها، كولومبوس أشبه بظهور خارق للطبيعة، نصف إله؛ يشعر المرء أنها لا تدري أهي تهرب أم تسجد. يُعبّر عن الاختلاف في الحضارة بين العرقين من خلال رقة هذه المرأة وعُريها، في مقابل طاقة الرجل ونبل البطل الأوروبي. وقد أشادت جميع صحف الولايات المتحدة بهذا العمل الفني، إذ يصعب الحكم عليه من خلال رسم تخطيطي بسيط. ونحن نُشيد بالإجماع بشخصية كولومبوس، إذ نجد في الفتاة الهندية جميع الخصائص المميزة للعرق الذي تُمثله، مُعبّرةً عن التفوق الفكري والكرامة الأخلاقية.

تتناقض هذه التعليقات مع الانتقادات الشديدة التي وجهها نيستور بونس دي ليون ، رسام أيقونات كولومبوس، بعد أقل من نصف قرن :

لا يشبه وجه كولومبوس بتاتًا الأوصاف التي لدينا عنه. أما وقفة الأميرال، وهو يحمل الكرة الأرضية، فتبدو لي سخيفة للغاية: يبدو كأنه محارب من القرن السابع عشر يلعب البيسبول بكرة غير متناسقة. كما تفتقر وقفته إلى الطبيعية، ولا أجد كلمات تعبر عن دهشتي من وضعية هذا التمثال الفني الصغير للهندي الشاب. كلفت هذه المجموعة 24 ألف دولار واستغرقت خمس سنوات من العمل. أعتقد أنها لا تستحق أن تُعرض هنا.

بين عامي 1958 و1962، وخلال أعمال توسعة وترميم مبنى الكابيتول، أُزيل تمثالا " اكتشاف أمريكا" و "الإنقاذ" ، من تصميم هوراشيو غرينو ، بشكل دائم بعد جدل واسع النطاق بسبب تصويرهما السلبي للسكان الأصليين. كما أُزيل النقش البارز على الجملون، المسمى "عبقرية أمريكا" ، وتماثيل المحاريب التي كانت متدهورة للغاية، واستُبدلت بنسخ رخامية من تصميم برونو مانكوفسكي وجورج جيانيتي وبول مانشيب .