سمكة مانتا المحيطية العملاقة

يتشابه نوع M. birostris في المظهر مع نوع M. alfredi ، وقد يحدث خلط بينهما نظرًا لتداخل نطاق انتشارهما، إلا أن هناك سمات مميزة . يُعدّ سمك مانتا المحيط أكبر حجمًا من سمك مانتا الشعاب المرجانية ، إذ يتراوح طوله عادةً بين 4.0 و5.0 أمتار (13.1-16.4 قدمًا) مقارنةً بـ 3.0-3.5 أمتار (9.8-11.5 قدمًا) . ^{[ 14 ]} مع ذلك، إذا كانت الأسماك المرصودة صغيرة السن، فقد يُسبب حجمها التباسًا. يبقى نمط اللون هو الطريقة الوحيدة الفعّالة للتمييز بينهما. يتميز سمك مانتا الشعاب المرجانية بظهر داكن مع منطقتين أفتح عادةً أعلى الرأس، تبدوان كتدرج دقيق للون ظهره الداكن السائد، ويتراوح لونهما بين الأبيض والرمادي، ويشكل الفصل الطولي بين هاتين المنطقتين الفاتحتين شكل حرف "Y". أما بالنسبة لسمك مانتا المحيط، فإن سطحه الظهري داكن جدًا، والمنطقتان البيضاوان واضحتان تمامًا دون أي تأثير تدرجي. يشكل خط الفصل بين هاتين المنطقتين البيضاوين شكل حرف "T".    

يمكن التمييز بين النوعين أيضًا من خلال لون بطنهما. يتميز سمك مانتا الشعاب المرجانية ببطن أبيض غالبًا ما تتخلله بقع بين فتحات الخياشيم ، بالإضافة إلى بقع أخرى منتشرة على الحافة الخلفية للزعانف الصدرية ومنطقة البطن. أما سمك مانتا المحيط، فيتميز أيضًا بلون بطن أبيض مع بقع متجمعة حول الجزء السفلي من بطنه. غالبًا ما تكون زعانفه الرأسية وداخل فمه وفتحات خياشيمه سوداء.

تمتلك سمكة مانتا المحيطية أكبر دماغ بين جميع الأسماك، إذ يصل وزنه إلى 200 غرام (7.1 أونصة) (أي ما يعادل خمسة إلى عشرة أضعاف حجم دماغ قرش الحوت). ويحيط بدماغها شبكة من الأوعية الدموية، تُعرف باسم الشبكة العجيبة ، والتي تعمل على تدفئة الدم المتدفق إلى الدماغ. وهي من الحيوانات القليلة (البرية أو البحرية) التي قد تجتاز اختبار المرآة ، ما يدل على امتلاكها وعياً ذاتياً. ^{[ 15 ] [ 16 ]}  

يصل الذكور إلى النضج الجنسي عندما يبلغ عرض قرصهم حوالي 4 أمتار (13 قدمًا) ، بينما تحتاج الإناث إلى أن يبلغ عرضها حوالي 5 أمتار (16 قدمًا) للتزاوج. عندما تصبح الأنثى جاهزة للتزاوج، قد يسبح ذكر واحد أو أكثر خلفها في موكب. أثناء التزاوج ، يمسك أحد الذكور الزعنفة الصدرية للأنثى بأسنانه، ويستمران في السباحة مع تلامس سطحيهما البطنيين. يُدخل الذكر أعضاءه التناسلية في مجمعها ، مُشكلاً أنبوبًا يُضخ من خلاله السائل المنوي. يبقى الزوجان متزاوجين لعدة دقائق قبل أن ينفصلا. ^{[ 24 ]}    

تتطور البويضات المخصبة داخل قناة البيض لدى الأنثى . في البداية، تكون محاطة بغلاف بيضي ، وتتغذى الأجنة النامية على المح . بعد فقس البيضة، يبقى الصغير في قناة البيض ويتغذى من إفرازات لبنية . ^{[ 25 ]} ولأنه لا يرتبط بأمه عبر المشيمة ، يعتمد الصغير على ضخ الهواء من الفم للحصول على الأكسجين. ^{[ 26 ]} عادةً ما يكون عدد الصغار في الحضنة واحدًا، ولكن في بعض الأحيان، يتطور جنينان في وقت واحد. يُعتقد أن فترة الحمل تتراوح بين 12 و13 شهرًا. عند اكتمال نموه، يبلغ طول الصغير 1.4 متر (4 أقدام و7 بوصات) وعرض قرصه 9 كيلوغرامات (20 رطلاً) ، ويشبه البالغ. يُطرد الصغير من قناة البيض، عادةً بالقرب من الساحل، ويبقى في بيئة مائية ضحلة لبضع سنوات أثناء نموه. ^{[ 13 ] [ 25 ]} تتكاثر الإناث مرة كل سنتين إلى ثلاث سنوات فقط. فترات الحمل الطويلة ومعدلات التكاثر البطيئة تجعل هذا النوع عرضة بشكل كبير للتغيرات في أعداد السكان.     

يُصنّف سمك المانتا المحيطي ضمن الأنواع المهددة بالانقراض وفقًا للقائمة الحمراء للاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة، نظرًا لانخفاض أعداده بشكلٍ حادّ خلال العشرين عامًا الماضية بسبب الصيد الجائر. ^{[ 27 ]} ولأن سمك المانتا المحيطي (M. birostris) يتغذى في المياه الضحلة، فإن خطر وقوعه في شباك الصيد مرتفع، لا سيما في شباك الخيشوم السطحية وشباك القاع الثابتة. ^{[ 28 ]} ومهما كان نوع الصيد (حرفي، أو مُستهدف، أو عرضي)، فإن تأثيره على أعداد هذا النوع، الذي يتميز بانخفاض معدل الخصوبة، وطول فترة الحمل التي تلد فيها أنثى المانتا صغيرًا واحدًا في كل مرة، وتأخر النضج الجنسي، لا يُمكن إلا أن يكون ضارًا للغاية، إذ لا يستطيع هذا النوع تعويض الخسائر على مدى عقود. ^{[ 27 ]}

منذ سبعينيات القرن الماضي، ^{[ 29 ]} شهد صيد أسماك المانتا ازدهارًا ملحوظًا بفضل ارتفاع أسعار خياشيمها في سوق الطب الصيني التقليدي. ^{[ 30 ]} في الثقافة الصينية، تُعدّ الخياشيم المكون الرئيسي في مشروب يُسوّق لتعزيز وظائف الجهاز المناعي والدورة الدموية، على الرغم من عدم وجود أدلة قوية تدعم فوائد هذا المشروب الصحية. لهذا السبب، ولأسباب أخرى، تُباع الخياشيم بأسعار مرتفعة نسبيًا - تصل إلى 400 دولار للكيلوغرام - وتُباع تحت الاسم التجاري " بينغيوساي " . ^{[ 31 ] [ 29 ]} في يونيو 2018، صنّفت إدارة الحفاظ على البيئة في نيوزيلندا سمكة المانتا العملاقة ضمن فئة "البيانات غير كافية" مع وصف "مهددة بالانقراض في الخارج" وفقًا لنظام تصنيف التهديدات في نيوزيلندا . ^{[ 32 ]}

يشكل خطر الجسيمات البلاستيكية الدقيقة خطراً أيضاً على النظام الغذائي لأسماك شيطان البحر. أُجريت دراسة عام 2019 في مثلث المرجان بإندونيسيا لتحديد ما إذا كانت الكائنات الحية الضخمة التي تتغذى بالترشيح في المنطقة تبتلع الجسيمات البلاستيكية الدقيقة عن طريق الخطأ، والتي يمكن أن تتناولها هذه الكائنات إما بشكل مباشر (عن طريق ابتلاع طبقات من البوليمرات البلاستيكية التي تطفو على سطح الماء في مناطق التغذية) أو بشكل غير مباشر (عن طريق تناول العوالق التي سبق لها أن تغذت على الجسيمات البلاستيكية الدقيقة). قدمت نتائج الدراسة أدلة وافرة على أن الكائنات التي تتغذى بالترشيح، مثل أسماك شيطان البحر، التي تعيش في المنطقة، تستهلك الجسيمات البلاستيكية الدقيقة بانتظام. على الرغم من أنه تم إثبات، من خلال عينات البراز، أن بعض البلاستيك يمر ببساطة عبر الجهاز الهضمي لأسماك شيطان البحر، إلا أن هذا الاكتشاف يثير القلق لأن الجسيمات البلاستيكية الدقيقة تُشكل مصارف للملوثات العضوية الثابتة مثل ثنائي كلورو ثنائي فينيل ثلاثي كلورو الإيثان (DDT) والهيدروكربونات العطرية متعددة الحلقات . قد تعاني أسماك المانتا التي تستهلك الجزيئات البلاستيكية الدقيقة الحاملة لهذه الملوثات من مجموعة متنوعة من الآثار الصحية التي تتراوح بين آثار سلبية قصيرة المدى مثل انخفاض البكتيريا في أمعائها، أو آثار طويلة المدى تشمل ضعف القدرة الإنجابية لهذه الأسماك على مدى الأجيال القادمة نتيجة التلوث، مما قد يؤثر سلبًا على أعدادها في المستقبل. ^{[ 33 ]}

تُعدّ أسماك الراي من نوع M. birostris ضحيةً للتراكم الحيوي في بعض المناطق. وقد أظهرت دراسةٌ واحدةٌ على الأقل كيف يمكن للمعادن الثقيلة، مثل الزرنيخ والكادميوم والزئبق ، أن تدخل البيئة البحرية عبر التلوث وتنتقل عبر السلسلة الغذائية. فعلى سبيل المثال، أظهرت دراسةٌ أُجريت في غانا ، وشملت اختبار عينات أنسجة من ست جثث لأسماك M. birostris، وجود تركيزات عالية من الزرنيخ والزئبق (حوالي 0.155-2.321 ميكروغرام/غرام و0.001-0.006 ميكروغرام/غرام على التوالي). ورغم صغر حجم العينة، إلا أنها تُعدّ خطوةً أولى نحو فهمٍ أعمق لمقدار التراكم الحيوي الحقيقي الذي تتعرض له أسماك M. birostris نتيجةً للتلوث البشري. ويمكن لهذه المستويات العالية من المعادن أن تُلحق الضرر بالأشخاص الذين يستهلكون أسماك M. birostris ، وقد تُسبب أيضًا مشاكل صحية لأسماك M. birostris نفسها. ^{[ 34 ]}

تضم بعض أحواض الأسماك العامة أسماك مانتا عملاقة في الأسر. ومنذ عام 2009، تم تصنيف أسماك المانتا الأسيرة على أنها من نوع Ꮇ. alfredi.

منذ عام 2018، عُرضت أسماك Ꮇ. birostris في مركز ناوسيكا الوطني للبحار في فرنسا، وفي حوض أسماك أوكيناوا تشورومي في اليابان. ^{[ 35 ] [ 36 ]} كما وردت تقارير تفيد بأنها كانت تُربى في حديقة الحياة البحرية ، وهي جزء من منتجع وورلد سنتوسا في سنغافورة . ^{[ 37 ] [ 38 ]}