جبل الاستقلال (فيرمونت)

اتُخذ قرار تحصين جبل الاستقلال في حصن كراون بوينت في 7 يوليو 1776، من قبل مجلس حرب برئاسة قائد القسم الشمالي واللواء فيليب شويلر . قبل ذلك بأقل من أسبوع، عاد جيش أمريكي بعد غزو كارثي استمر عشرة أشهر لكندا. كانت الروح المعنوية متدنية، وكان الجيش المهزوم يعاني من تفشي مرض الجدري. ^{[ 6 ]}

في رسالة، أخبر شويلر القائد العام جورج واشنطن أن شبه الجزيرة المقابلة لتيكونديروجا كانت "قوية بشكل ملحوظ لدرجة أنها لا تتطلب سوى القليل من الجهد لجعلها قابلة للدفاع ضد تفوق هائل في القوة، وتلبي تمامًا الغرض من منع العدو من التوغل في البلاد الواقعة جنوبها". ^{[ 7 ]}

اعترض واحد وعشرون ضابطًا ميدانيًا على الانتقال من كراون بوينت إلى جبل الاستقلال، ولكن في 11 يوليو/تموز، بدأ العمل في الموقع الجديد تحت إشراف المهندس العسكري جيدوثان بالدوين من بروكفيلد، ماساتشوستس. وفي غضون أسبوع، انتقل جزء كبير من الجيش إلى تيكونديروجا، بينما عمل الجنود في جبل الاستقلال على إزالة الغابة وبناء الأكواخ والثكنات. ^{[ 8 ]}

حصلت شبه الجزيرة على اسمها الجديد يوم الأحد 28 يوليو 1776، بعد أن قرأ العقيد آرثر سانت كلير من ولاية بنسلفانيا إعلان الاستقلال على القوات المجتمعة.

يُعد جبل الاستقلال موقعًا دفاعيًا قويًا بطبيعته. فعلى عكس حصن تيكونديروجا، الذي كان يُسيطر على الممر المائي من بحيرة جورج إلى بحيرة شامبلين ولكنه كان عرضة للهجوم من الشمال، شكّل جبل الاستقلال عقبة هائلة أمام أي غازٍ قادم من كندا.

في ذروة تحصين الأمريكيين لجبل الاستقلال في أواخر خريف عام 1776، احتلت الموقع ثلاث كتائب من قوات نيو إنجلاند، أي ما يزيد عن ستة آلاف رجل، تم تعزيزها بمليشيات مؤقتة من ماساتشوستس ونيو هامبشاير ومنح نيو هامبشاير (الإقليم الذي أصبح فيما بعد فيرمونت). وقد سكنت هذه القوات العديد من الأكواخ والثكنات.

شُيّد سور دفاعي واسع النطاق مزود ببطارية من 28 مدفعًا في الطرف الشمالي من شبه الجزيرة. وفوق هذا الموقع، كانت تقع قلعة أو بطارية حدوة الحصان. وفي وقت لاحق، بُني حصن على شكل نجمة على مرتفع من الأرض.

كان جسر عائم بطول 0.25 ميل (0.40 كم) مصنوع من جذوع الأشجار المغطاة بألواح خشبية يربط بين جبل الاستقلال وتيكونديروجا. وكان جسر أوسع وأكثر ديمومة، يُعرف باسم الجسر الكبير، قد صممه جيدوثان بالدوين، وكان على وشك الانتهاء عندما تخلى الجيش الأمريكي عن الموقع في يوليو 1777. 

كان يجري بناء مستشفى من طابقين بطول 76 متراً وعرض 7.6 متراً في الجنوب الغربي. وكانت هناك مخازن وورش عمل ومختبر للبارود ومخزن للبارود. ^{[ 9 ]}  

في أواخر ربيع عام 1777، تم بناء بطاريات صممها المهندس العسكري البولندي ثاديوس كوشيوسكو على الجانب الجنوبي الشرقي من جبل الاستقلال.

خلال فترة الاحتلال البريطاني والألماني التي استمرت أربعة أشهر، تم بناء خمسة حصون دفاعية لحماية الجانب الشرقي من الهجوم البري.

خلال صيف وخريف عام ١٧٧٦، عملت القوات المتمركزة على جبل الاستقلال بجدٍّ استعدادًا لغزو بريطاني قادم من كندا. وفي الوقت نفسه، بُنيت تحصينات على الجانب الغربي من بحيرة شامبلين، شمال حصن تيكونديروجا القديم. وفي سكينزبورو، التي تُعرف اليوم باسم وايتهول، نيويورك ، شُيّد أسطول من الزوارق الحربية والسفن الشراعية للدفاع عن البحيرة. ووُضعت الصواري في مكانها على جبل الاستقلال، حيث ينحدر نتوء صخري بشدة نحو الماء. كما جُهّزت السفن وسُلّحت بالمدافع على الجبل. ^{[ ١٠ ]}

بحلول نهاية أكتوبر 1776، كان هناك أكثر من 13000 رجل يدافعون عن التحصينات في جبل الاستقلال وتيكونديروجا، مما جعل الموقع أحد أكبر المراكز السكانية في الدولة الجديدة.

كان اللواء هوراشيو غيتس ، الذي شغل منصب مساعد القائد العام للجيش القاري في عهد جورج واشنطن، يقود القوات في جبل الاستقلال وتيكونديروجا. وكان غيتس يرفع تقاريره إلى قائد القسم الشمالي، فيليب شويلر ، الذي بقي في ألباني، نيويورك . وتوترت العلاقة بين الرجلين وتفاقمت خلال الشتاء والربيع التاليين. وتولى العميد بنديكت أرنولد قيادة لواء متمركز في جبل الاستقلال قبل أن يعينه غيتس على قيادة أسطول بحيرة شامبلين.

في 11 أكتوبر 1776، وخلال معركة استمرت يومًا كاملًا قبالة جزيرة فالكور في البحيرة الشمالية، تعرض الأسطول الأمريكي، الذي كان أقل تسليحًا، لإصابات بالغة ولكنه تمكن من الفرار. ومع ذلك، خلال اليومين التاليين، دُمرت معظم السفن. واحتلت القوات البريطانية بقيادة الحاكم العام غاي كارلتون حصن كراون بوينت. ^{[ 11 ]}

توقعًا لهجوم وشيك، استعدت القوات في الحصون الأمريكية للمعركة، بينما حمل الرسل أوامر استدعاء الميليشيات وتوفير الإمدادات. وكتب أحد المراقبين: "يبذل كل فرد قصارى جهده، استعدادًا لمعركة وشيكة - أعمالنا مستمرة ليلًا ونهارًا دون توقف". ^{[ 12 ]}

في الثامن والعشرين من أكتوبر، وبعد أيام من مواجهة الرياح المعاكسة، اقتربت السفن البريطانية من الحصون الأمريكية. وصف جون ترامبول ، الذي أصبح فيما بعد فنان الثورة الأمريكية، والذي كان ضابط أركان شابًا آنذاك، المشهد في سيرته الذاتية قائلًا: "كانت قمة الأرض المستوية، على جانبي البحيرة، مُغطاة بالحصون والبطاريات، وكلها مُجهزة بعرض رائع من المدفعية والأعلام. تجاوز عدد قواتنا المسلحة في ذلك اليوم (وخاصة قوات الميليشيا) ثلاثة عشر ألف جندي". تراجعت السفن البريطانية عند غروب الشمس، وفي غضون أيام قليلة، انسحبت جميع القوات في كراون بوينت إلى كندا. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

تولى العقيد (واسمه العميد ابتداءً من فبراير 1777) أنتوني واين من ولاية بنسلفانيا قيادة حصون ماونت إنديبندنس وتيكونديروجا خلال شتاء 1776-1777. وانخفض عدد الرجال في الحصون إلى أقل من 3000 في ديسمبر، وبحلول منتصف فبراير إلى أقل من 1200. ^{[ 15 ]}

كانت هناك خطط بناء طموحة لفصل الشتاء، لكن في الواقع كان البقاء على قيد الحياة تحديًا. قام الرجال بتنظيف الجبل للحصول على الحطب، وكثيرًا ما دمروا الأكواخ غير المأهولة والحواجز الدفاعية للحصول على الوقود. انتشر مرض الزحار على نطاق واسع في أوائل الشتاء، وتلاه ما وصفه الدكتور إبينزر إلمر ، الذي كان متمركزًا على جبل الاستقلال، بأنه "اضطرابات التهابية ذات طبيعة معقدة للغاية". ^{[ 16 ]}

كانت الحصص الغذائية غير كافية. أخبر واين مجلس السلامة في بنسلفانيا أن الرجال يفتقرون إلى "كل الضروريات باستثناء الدقيق ولحم البقر الفاسد". ^{[ 17 ]} وللحفاظ على الانضباط، كان يأمر القوات في كثير من الأحيان بحلق شعرهم ووضع البودرة عليه قبل السير لساعات على البحيرة المتجمدة.

مع اقتراب فصل الربيع، واصل واين طلب الرجال والإمدادات، وكتب إلى اللواء شويلر: "أرجو منك يا سيدي أن تسعى مرة أخرى لإيقاظ المسؤولين في تلك الولايات من سباتهم المخزي قبل فوات الأوان. أؤكد لك أنه لا يوجد وقت نضيعه في جلب القوات والإمدادات الضرورية." ^{[ 18 ]}

تسارعت وتيرة العمل في أواخر مارس مع عودة المهندس جيدوثان بالدوين. وكان الجسر الكبير الذي يربط بين جبل إندبندنس وتيكونديروجا أول مشروع من بين مشاريع عديدة. بدأ العمل على بناء الصناديق الغاطسة - وهي هياكل تشبه الأكواخ الخشبية - على الجليد، ثم جُرت إلى حفرٍ حُفرت في السطح المتجمد. لاحقًا، بدأ العمل على بناء الصناديق الغاطسة بالقرب من الشاطئ، ثم طُفّت إلى مكانها حيث استمر العمل. في النهاية، ارتفعت 22 صندوقًا غاطسًا، مُثبّتة بأحجار التوازن، إلى ارتفاع 3 أمتار (10 أقدام) فوق سطح الماء. ^{[ 19 ]} 

تناوب على قيادة جبل الاستقلال وتيكونديروجا عدد من القادة خلال فصل الربيع، إلى أن تولى اللواء آرثر سانت كلير من بنسلفانيا القيادة في 12 يونيو. في منتصف يونيو 1777، دافع جيش أمريكي قوامه 2000 جندي فقط، يتمتعون بصحة جيدة، عن تحصينات امتدت لمسافة 5.6 كيلومتر (3.5 ميل) من البطاريات الواقعة جنوب شرق جبل الاستقلال، عبر بحيرة شامبلين، وصولًا إلى العديد من المتاريس في السهول شمال حصن تيكونديروجا القديم، والخطوط الفرنسية الممتدة، وحصن بُني على أرض مرتفعة تُسمى جبل الأمل. كتب سانت كلير لاحقًا: "لو وُضع كل رجل من رجالي في صف واحد على مختلف التحصينات وعلى طول خطوط الدفاع، لكانوا بالكاد يسمعون بعضهم بعضًا." ^{[ 20 ]} 

عندما عاد الجنرال شويلر إلى القيادة العامة في المنطقة الشمالية مطلع يونيو، فكّر في التخلي عن جانب تيكونديروجا من البحيرة حيث كانت الخطوط ممتدة بشكل مفرط. وبعد اجتماع مجلس الضباط العامين في 20 يونيو، تكثّف العمل على جبل الاستقلال. كما نُقلت المدافع والإمدادات إلى الجبل استعدادًا للانسحاب من تيكونديروجا. ^{[ 21 ]}

بحلول نهاية يونيو، كان الأمريكيون على يقين من تقدم البريطانيين بقوة. في الواقع، كان لدى الفريق جون بورغوين 8000 جندي بريطاني وألماني و138 مدفعًا للهجوم على الحصون.

في الثاني من يوليو، بدأ الموقع الأمريكي على جانب تيكونديروجا من البحيرة بالانهيار مع قيام البريطانيين بنصب مدافعهم على المرتفعات الشمالية المواجهة للخطوط الأمريكية. وفي الوقت نفسه، زحفت القوات الألمانية من دوقية برونزويك، بقيادة اللواء فريدريش أدولف ريديسيل، شرقًا في صفوف القوات البريطانية، بهدف قطع طريق جبل الاستقلال بالاستيلاء على الممر الضيق بين إيست كريك وبحيرة شامبلين.

في الخامس من يوليو، بدأ المدفعيون البريطانيون ببناء بطارية مدفعية على تل شوغر هيل أو جبل ديفايانس، وهو جبل يقع على الجانب الغربي من البحيرة ويطل على كل من جبل إنديبندنس وتيكونديروجا. ولا يزال المؤرخون يناقشون مدى حسم المدافع البريطانية على جبل ديفايانس لقرار الأمريكيين بالانسحاب، لكن مجلس الحرب الذي عُقد بعد ظهر ذلك اليوم اتفق بالإجماع على التخلي أولاً عن تيكونديروجا ثم عن جبل إنديبندنس. ^{[ 22 ]}

كان من المقرر أن يبدأ الانسحاب الأمريكي في منتصف ليل الخامس والسادس من يوليو، وأن يتم في صمت تام دون إشعال نيران أو حتى استخدام الشموع. إلا أن العميد ماتياس ألكسيس روش دي فيرموي ، وهو جندي فرنسي مرتزق، أحرق منزله على جبل الاستقلال، مما نبه البريطانيين إلى الانسحاب. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

غادر الرجال الأصحاء جبل الاستقلال قبيل فجر السادس من يوليو/تموز عبر الطريق العسكري بين جبل الاستقلال وهوباردتون ، وهو مسار شُقّ عبر الغابة في الخريف السابق. ^{[ 25 ]} أما المرضى والجرحى، فقد توجهوا إلى المرسى الواقع في الطرف الجنوبي من جبل الاستقلال، ونُقلوا بالقوارب إلى سكينزبورو، حاملين معهم المؤن والمدافع. وتألف الأسطول الأمريكي في البحيرة الضيقة من ست سفن حربية ونحو 200 زورق. ^{[ 26 ]}

سرعان ما انطلق البريطانيون في المطاردة، وعبروا الجسر العائم واستولوا على التحصينات على جبل الاستقلال. وفي حكاية قديمة قد تكون ملفقة، عُثر على أربعة أمريكيين كانوا يحرسون الجسر بعد انفجار مدفع، وقد فقدوا وعيهم إثر شربهم نبيذ ماديرا. ^{[ 27 ]}

اخترقت السفن البريطانية الحاجز والجسر، وتبعت الزوارق الأمريكية إلى سكينزبورو، حيث دمرت في ذلك اليوم ما تبقى من الأسطول واستولت على المدافع والمؤن. طارد العميد سيمون فريزر ونحو 1200 رجل الأمريكيين سيرًا على الأقدام. وفي صباح اليوم التالي، 7 يوليو، التقوا في معركة هاباردتون . وبمعايير القرن الثامن عشر، كان هذا انتصارًا بريطانيًا، ولكن في الآونة الأخيرة وُصفت المعركة بأنها "مثال كلاسيكي على عملية حماية المؤخرة". ونتيجةً لمعركة هاباردتون، توقف فريزر عن مطاردة الجيش الأمريكي الرئيسي. ^{[ 28 ]}

بعد الانسحاب الأمريكي، احتلت القوات البريطانية والألمانية جبل الاستقلال. ولبعض الوقت، تلقى أسرى الحرب الأمريكيون الجرحى من معركة هوباردتون العلاج في المستشفى الجديد على الجبل. دافع أكثر من ستمائة جندي ألماني من فوج الأمير فريدريك عن التحصينات على الجانب الجنوبي الشرقي من الجبل، حيث كان من الممكن مهاجمة الحصن من البر. وكان العميد هنري واتسون باول هو القائد العام للحصون.

في 18 سبتمبر، فاجأ الأمريكيون تيكونديروجا في هجوم عُرف باسم غارة براون نسبةً إلى الكولونيل جون براون من بيتسفيلد ، ماساتشوستس. واستولى الكابتن إبينزر ألين، من فرقة فيرمونت رينجرز، على جبل ديفايانس . وأُسر 293 جنديًا بريطانيًا، بينما أُطلق سراح 118 أسيرًا أمريكيًا. وتعرض حصن تيكونديروجا القديم للخطر. ^{[ 29 ]}

قاد الهجوم على جبل الاستقلال العقيد صموئيل جونسون، ثم العميد جوناثان وارنر، وكلاهما من ماساتشوستس. تبادل الطرفان إطلاق النار، وأُرسلت رسالة استسلام، لكنها قوبلت بالتجاهل. سخر أحد الضباط البريطانيين من الجهد الأمريكي. كتب الملازم جون ستارك، قبطان السفينة الحربية الشراعية ماريا : "إنها حقيقة لا جدال فيها أن المتمردين لم يهاجموا الجبل إلا عبر الورق" . ^{[ 30 ]}

انسحب الأمريكيون في 21 سبتمبر. وفي 8 نوفمبر، عقب استسلام بورغوين في ساراتوغا، استولت القوات البريطانية والألمانية على ما استطاعت تحميله على متن سفنها؛ وألقت بمؤن أخرى في البحيرة؛ وأحرقت الثكنات والمنازل والجسور؛ وعطلت حوالي 40 مدفعًا؛ ثم تراجعت إلى كندا. ^{[ 31 ]}