هوراشيو غيتس

عندما اتضح أن البريطانيين لن يحاولوا غزو تيكونديروجا عام ١٧٧٦، قاد غيتس جزءًا من الجيش جنوبًا للانضمام إلى جيش واشنطن في بنسلفانيا ، حيث كان قد تراجع بعد سقوط مدينة نيويورك . ورغم أن قواته كانت مع واشنطن في معركة ترينتون ، نيو جيرسي، إلا أن غيتس لم يكن حاضرًا. وبصفته من دعاة العمل الدفاعي، جادل غيتس بأن على واشنطن التراجع أكثر بدلًا من الهجوم. وعندما رفض واشنطن هذه النصيحة، ادعى غيتس المرض كذريعة لعدم المشاركة في الهجوم الليلي، وسافر بدلًا من ذلك إلى بالتيمور ، ماريلاند، حيث كان الكونغرس القاري منعقدًا. وفي الكونغرس، سعى غيتس دون جدوى إلى إقناع الكونغرس بتغيير خطة عمليات واشنطن، ربما على أمل أن يحل محله. ^{[ ١١ ]} لم تترك نجاحات واشنطن اللاحقة في ترينتون وبرينستون مجالًا للشك فيمن يجب أن يكون القائد العام. ثم أُعيد غيتس شمالًا بأوامر لمساعدة فيليب شويلر في المنطقة الشمالية.

في عام 1777، حمّل الكونغرس شويلر وسانت كلير مسؤولية خسارة حصن تيكونديروجا ، على الرغم من أن غيتس كان قد مارس قيادة طويلة الأمد في المنطقة. وفي الرابع من أغسطس، منح الكونغرس غيتس قيادة القسم الشمالي.

في الخامس من يوليو، أمر الجنرال آرثر سانت كلير بإخلاء حصن تيكونديروجا، فتم إجلاء الأمريكيين في السادس من يوليو. وفي السابع من يوليو، انخرط الأمريكيون المنسحبون شرقًا في معركة هوباردتون، حيث ألحقت المقاومة الشرسة أكثر من 200 إصابة بالبريطانيين. ومع انسحاب الأمريكيين جنوبًا، دارت معركة في حصن آن ضد التقدم البريطاني. وفي الثامن من يوليو، تم اعتماد دستور فيرمونت، وهو الأول من نوعه في الولايات المتحدة الذي يمنح حق الاقتراع للذكور غير ملاك الأراضي، ويفرض التعليم العام المجاني، ويحظر العبودية. وقد حفز هذا على زيادة التجنيد الإجباري في ميليشيا فيرمونت. وبعد إلحاق حوالي 40 إصابة، أحرق الأمريكيون حصن آن وانسحبوا. في 9 يوليو، تم انتخاب جورج كلينتون كأول حاكم لنيويورك، ليحل بذلك محل الحاكم الملكي ويليام تريون، لكن الجيش البريطاني كان يعيد احتلال أجزاء من نيويورك منذ عام 1776. في أغسطس، تم إيقاف قوة سانت ليجر في حصن ستانويكس (حصار 2-23 أغسطس) ومعركة أوريسكاني (6 أغسطس)، وكلاهما على بعد أكثر من مائة ميل غرب بورغوين.

في ظلّ حاجته الماسة للخيول والمؤن، أرسل بورغوين حملة عسكرية قوامها الهيسيون نحو بينينغتون، فيرمونت، لكنها مُنيت بالهزيمة قرب والومساك، نيويورك، على بُعد حوالي 8 كيلومترات غرب حدود فيرمونت غير الواضحة. كانت هذه الحملة على بُعد حوالي 37 كيلومترًا شرق قوات بورغوين الرئيسية، وكلّفته ما يقارب 1000 رجل، وفشلت في تأمين الإمدادات الحيوية. رفع انتصارهم معنويات الأمريكيين، وتزايدت أعداد الميليشيات الأمريكية المحيطة به. ظلّ بورغوين مُلتزمًا بخطته الأصلية، لكن ثقته المُفرطة جعلت الهزيمة حتمية، خاصةً مع فشل الجنرال هاو في دعمه من نيويورك. سرعان ما أُغلقت أي فرصة مُتاحة للانسحاب. وبحلول 19 سبتمبر/أيلول ومعركة مزرعة فريمان، كان الأوان قد فات. توقف التقدّم البريطاني المُتعثر نحو تحصينات بيميس هايتس بعيدًا عن هدفه. شنّ بورغوين حملة استطلاع ثانية في 7 أكتوبر/تشرين الأول، لكنها واجهت هجومًا شرسًا وغير ضروري من بنديكت أرنولد الذي تقدّم للاستيلاء على معقل بريمان.

تشير التقديرات الدقيقة للخسائر الأمريكية في معركة 7 أكتوبر إلى مقتل حوالي 30 أمريكيًا وإصابة 100 آخرين. بالمقارنة، بلغت الخسائر البريطانية حوالي 600، إلا أن هجوم أرنولد لم يكن حاسمًا. ويُرجّح البعض أن أرنولد كان ثملًا آنذاك (بعد أن أعفاه غيتس من القيادة). لقد أهدرت المعركة أرواح الوطنيين، لأنه سواءً سقطت المعاقل المذكورة أم لا، لم يكن أمام البريطانيين أي مفر. فقد انعدمت آمالهم في اختراق مرتفعات بيميس، وأُغلقت طرق هروبهم. بعد انسحابه تسعة أميال من منطقة مزرعة فريمان إلى موقع معسكره المحصن قرب بلدة ساراتوغا القديمة، استسلم بورغوين في 17 أكتوبر. يُعدّ هذا الموقع تحديدًا (على بُعد نصف ميل تقريبًا جنوب مدينة شويلرفيل الحالية على الطريق السريع الأمريكي رقم 4) جزءًا من منطقة ساراتوغا الكبرى، ويُعرف الآن باسم منتزه ساراتوغا الوطني التاريخي. ربما حفاظاً على ماء الوجه، شن كلينتون غارة على مرتفعات هدسون وأحرق كينغستون، عاصمة الولاية، في 16 أكتوبر. لم يكن لهذا أي تأثير على الاستسلام.

لو حُوكِمَ أرنولد عسكريًا لعصيانه، لكان من الممكن تجنب العار في المستقبل. على أي حال، نسب الجنرال هوراشيو غيتس الفضل في انتصار الأمريكيين في معركة ساراتوغا إلى العقيد تاديوش كوشيوسكو، لأن التحصينات الاستراتيجية التي وضعها المهندس البولندي كانت حاسمة في هذا النجاح. بدأ دوره الاستراتيجي مع الجيش القاري في حصن تيكونديروجا في ربيع عام 1777، حيث عُيّن كبير مهندسي الجيش الشمالي في ربيع العام نفسه. عند وصوله إلى حصن تيكونديروجا، قام كوشيوسكو بمسح المنطقة واقترح بناء بطارية على نقطة مرتفعة تُسمى شوغر لوف لمراقبة الحصن. رُفِضَ اقتراحه، واستغل البريطانيون لاحقًا الموقع نفسه لتحقيق ميزة، مما أدى إلى خسارة الأمريكيين للحصن.

في مرتفعات بيميس، كلف غيتس كوشيوسكو بمسح الأرض وإيجاد الموقع الأكثر تحصينًا للدفاع عنه. اختار هذه المرتفعات لإطلالتها على نهر هدسون، وصمم تحصينات قوية لإحباط الهجمات البريطانية، مما ساهم بشكل مباشر في النصر الأمريكي. أقر غيتس بالدور الحاسم لكوشيوسكو، مصرحًا بأن "التلال والغابات" كانت "الخبراء الاستراتيجيين"، وأن "مهندسًا بولنديًا شابًا كان ماهرًا بما يكفي لاختيار موقع معسكري".

تولى غيتس قيادة المنطقة الشمالية في 19 أغسطس، وقاد الجيش خلال هزيمة غزو الجنرال البريطاني بورغوين في معارك ساراتوغا . وبينما نسب غيتس وأنصاره الفضل في النصر، فقد قاد العمليات العسكرية مجموعة من القادة الميدانيين بقيادة بنديكت أرنولد ، وإينوك بور ، وبنيامين لينكولن ، ودانيال مورغان . وقد توجه أرنولد، على وجه الخصوص، إلى الميدان بعد أن طلب أوامر من غيتس وتلقاها بالاشتباك مع البريطانيين، ثم حشد قواته في هجوم عنيف على الخطوط البريطانية، مما أسفر عن إصابته بجروح خطيرة في ساقه. كما كان لهزيمة جون ستارك لقوة بريطانية كبيرة في معركة بينينغتون - حيث قتلت قوات ستارك أو أسرت أكثر من 900 جندي بريطاني - دورٌ كبير في نتيجة معركة ساراتوغا.

يظهر غيتس في مقدمة لوحة جون ترامبول التي تصور استسلام الجنرال بورغوين في ساراتوغا، ^{[ 12 ] [ 13 ]} والمعلقة في قاعة الكابيتول الأمريكية . وبموجب قرار من الكونغرس، مُنح غيتس ميدالية ذهبية تخليدًا لانتصاراته على البريطانيين في معارك بينينغتون ، وفورت ستانويكس ، وساراتوغا. ولا تزال جمعية فوج فيلق المساعد العام تمنح نسخًا ذهبية وبرونزية من تلك الميدالية تقديرًا للخدمة المتميزة. ^{[ 14 ]}

أعقب غيتس انتصاره في ساراتوغا باقتراح غزو كيبيك، لكن اقتراحه قوبل بالرفض من قبل واشنطن. ^{[ 15 ]}

سعى غيتس إلى تعظيم مكاسبه السياسية من النصر الذي ادّعاه في ساراتوغا، لا سيما وأن جورج واشنطن لم يكن يحقق أي نجاحات فورية في المعركة مع الجيش الرئيسي. بل إن غيتس أهان واشنطن بإرساله التقارير مباشرة إلى الكونغرس بدلاً من واشنطن، قائده المباشر. وبناءً على طلب أصدقاء غيتس ومندوبي نيو إنجلاند، عيّن الكونغرس غيتس رئيسًا لمجلس الحرب ، وهو منصب شغله مع احتفاظه بقيادته الميدانية - وهو تضارب مصالح غير مسبوق. جعل هذا المنصب غيتس، من الناحية الفنية، رئيسًا مدنيًا أعلى من واشنطن، وهو ما يتعارض مع رتبته العسكرية الأدنى. في ذلك الوقت، فكّر بعض أعضاء الكونغرس لفترة وجيزة في استبدال واشنطن بغيتس كقائد أعلى للقوات المسلحة، بدعم من ضباط عسكريين كانوا أيضًا على خلاف مع قيادة واشنطن.

علم واشنطن بالحملة التي شنها مساعد غيتس، جيمس ويلكنسون ، ضده . فبعد سهرة صاخبة، نقل ويلكنسون تصريحات الجنرال توماس كونواي الموجهة إلى غيتس، والتي انتقد فيها واشنطن، إلى مساعدي الجنرال ويليام ألكسندر ، الذين بدورهم نقلوها إلى واشنطن. ^{[ 16 ]} اتهم غيتس (الذي لم يكن على علم بتورط ويلكنسون آنذاك) أشخاصًا مجهولين بنسخ بريده، وأحال رسالة كونواي إلى رئيس الكونغرس، هنري لورنس . والتفّ مؤيدو واشنطن في الكونغرس والجيش حوله، منهين بذلك ما عُرف بـ" مؤامرة كونواي ". ^{[ ملاحظة 1 ] [ ملاحظة 2 ]} ثم اعتذر غيتس لواشنطن عن دوره في القضية، واستقال من مجلس الحرب، وتولى منصب قائد القسم الشرقي في 22 أكتوبر 1778. ^{[ 19 ]}

في مايو 1780، وصلت أنباء سقوط تشارلستون ، كارولاينا الجنوبية ، وأسر جيش الجنرال بنجامين لينكولن الجنوبي إلى الكونغرس. ^{[ 20 ]} وصوّت الكونغرس على تعيين غيتس قائداً للقسم الجنوبي. ^{[ 21 ]} علم غيتس بمهمته الجديدة في منزله قرب شيبردزتاون، فرجينيا (التي تُعرف الآن باسم فرجينيا الغربية )، وتوجه جنوباً لتولي قيادة ما تبقى من القوات القارية قرب نهر ديب في كارولاينا الشمالية في 25 يوليو 1780. ^{[ 22 ]}

قاد غيتس القوات القارية والميليشيات جنوبًا، واستعد لمواجهة القوات البريطانية بقيادة تشارلز كورنواليس ، التي كانت قد تقدمت إلى كامدن، كارولاينا الجنوبية . في معركة كامدن في 16 أغسطس، مُني جيش غيتس بهزيمة ساحقة، حيث أُسر ما يقرب من 1000 رجل، بالإضافة إلى قافلة المؤن والمدفعية. تشير تحليلات الهزيمة إلى أن غيتس بالغ في تقدير قدرات ميليشياته عديمة الخبرة، وهو خطأ تفاقم عندما وضع تلك القوات في مواجهة الجناح الأيمن البريطاني، وهو الموقع التقليدي لأقوى القوات. كما فشل في اتخاذ الترتيبات المناسبة لانسحاب منظم. كان إنجاز غيتس الرئيسي في الحملة الفاشلة هو قطع مسافة 270 كيلومترًا (170 ميلًا) في ثلاثة أيام على ظهر الخيل، متجهًا شمالًا في حالة انسحاب. وتفاقمت خيبة أمله بنبأ وفاة ابنه روبرت في المعركة في أكتوبر. حلّ ناثانيل غرين محل غيتس كقائد في 3 ديسمبر، وعاد غيتس إلى منزله في فرجينيا. لم تُدمر هزيمة غيتس المدمرة في كامدن جيشه الأمريكي الجديد فحسب، بل دمرت أيضًا سمعته العسكرية. 

بسبب الهزيمة في كامدن، أصدر الكونغرس قرارًا يدعو إلى تشكيل لجنة تحقيق، تمهيدًا لمحاكمة عسكرية ، للنظر في سلوك غيتس. ولأنه كان دائمًا من مؤيدي المحاكمات العسكرية للضباط الآخرين، لا سيما أولئك الذين تنافس معهم على الترقية، مثل بينيديكت أرنولد، عارض غيتس بشدة التحقيق في سلوكه. ورغم أنه لم يُعيّن في قيادة ميدانية مرة أخرى، إلا أن مؤيديه في نيو إنجلاند في الكونغرس ساندوه عام ١٧٨٢، وألغوا الدعوة إلى التحقيق. ثم انضم غيتس مجددًا إلى طاقم واشنطن في نيوبورغ، نيويورك . وتداولت شائعات تورط بعض مساعديه في مؤامرة نيوبورغ عام ١٧٨٣. وربما وافق غيتس على التورط، لكن هذا الأمر لا يزال غير واضح. ^{[ ٢٣ ]}