نيو بروفيدنس

نيو بروفيدنس هي الجزيرة الأكثر اكتظاظًا بالسكان في جزر البهاما . ^{[ 2 ]} تقع العاصمة ناساو على الجانب الشرقي من الجزيرة ، وبلغ عدد سكانها 246,329 نسمة وفقًا لتعداد عام 2010، و292,522 نسمة وفقًا لتعداد عام 2022. يعيش ما يقرب من ثلاثة أرباع سكان جزر البهاما في نيو بروفيدنس. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

كانت الجزيرة في الأصل تحت السيطرة الإسبانية بعد اكتشاف كريستوفر كولومبوس للعالم الجديد ، لكن الحكومة الإسبانية لم تُبدِ اهتمامًا يُذكر بتطوير الجزيرة (وجزر البهاما ككل). ^{[ 7 ]} كانت ناساو، أكبر مدن الجزيرة، تُعرف سابقًا باسم تشارلز تاون، لكنها أُحرقت بالكامل على يد الإسبان عام 1684. ^{[ 8 ]} أُعيد تخطيطها وتسميتها ناساو عام 1695 على يد نيكولاس تروت ، أنجح ملاك الأراضي ، تكريمًا لأمير أورانج-ناساو الذي أصبح فيما بعد ويليام الثالث ملك إنجلترا .

تتخذ السلطات الثلاث للحكومة البهامية - التنفيذية والتشريعية والقضائية - من جزيرة نيو بروفيدنس مقراً لها. وتُعدّ نيو بروفيدنس المركز التجاري الرئيسي لجزر البهاما، كما تضم ​​أكثر من 400 بنك وشركة ائتمان، وتستقطب فنادقها وميناءها أكثر من ثلثي السياح الذين يزيد عددهم عن أربعة ملايين سائح يزورون جزر البهاما سنوياً. نيو بروفيدنس هي الجزء الوحيد من جزر البهاما الذي يفتقر إلى حكومة محلية ، حيث تتولى الحكومة الوطنية إدارة الشؤون المحلية، إلا أن الجزيرة مقسمة إلى 24 منطقة إشرافية.

وتشمل المستوطنات الأخرى في نيو بروفيدنس: جرانتس تاون، وبين تاون، وفوكس هيل، وأديلايد، وياماكرو، وساوث بيتش، وكورال هاربور، وليفورد كاي ، وبارادايس آيلاند ، وسي بريز، وسينترفيل، وذا جروف (الجنوبية) وذا جروف (الخليج الغربي)، وكابل بيتش ، وديلابورت، وجامبير، وأولد فورت باي ، وكارمايكل رود، ولاف بيتش. ^{[ 9 ]}

أطلق السكان الأصليون من شعب لوسايان على الجزيرة اسم نيما ، والذي يعني "المياه المتوسطة". ^{[ 10 ]} أما اسم جزيرة نيو بروفيدنس، فهو مشتق من حاكم من القرن السادس عشر شكر العناية الإلهية على نجاته بعد غرق سفينته . أُضيفت كلمة "نيو" لاحقًا لتمييزها عن بروفيدنسيا في غرب البحر الكاريبي ( كولومبيا حاليًا ) التي كان يستخدمها القراصنة . ^{[ 11 ]}

بعد عام 1670، أصبح جامعو الملح من برمودا، الذين كانوا يجمعون ملح البحر في جزيرتي غراند ترك وإيناغوا ، زوارًا منتظمين للجزيرة. وكانت أول مستوطنة أوروبية دائمة في إليوثيرا عام 1648، ثم في نيو بروفيدنس عام 1666.

بحلول عام 1670، بلغ عدد سكان مستوطنة تشارلز تاون أكثر من 900 نسمة. وبسبب ضعف الحكام، تعرضت تشارلز تاون لهجمات من الأسطولين الفرنسي والإسباني، وأصبحت معقلاً للقراصنة، ودُمرت في نهاية المطاف جراء هجوم إسباني عام 1684. بعد ذلك بعامين، في عام 1686، وصل مستوطنون إنجليز جدد من جامايكا واستقروا فيها. استدعاهم حاكم جامايكا، لكنهم تجاهلوا الأمر. في عام 1695، أعاد الحاكم نيكولاس تروت بناء المدينة وأضاف إليها حصنًا، وأُطلق على كليهما اسم ناساو. إلا أن الحصن تضرر بشدة في هجوم إسباني عام 1700، وهجره المستوطنون في نهاية المطاف عام 1703 بعد هجوم فرنسي إسباني. ونظرًا لنقص المدافع والجنود في الحصن، سرعان ما أصبحت نيو بروفيدنس معقلاً للقراصنة . بحلول عام ١٧١٣، تجاوز عدد القراصنة في ناساو ألف قرصان، متجاوزين عدد السكان الملتزمين بالقانون الذين تراوح عددهم بين ٤٠٠ و٥٠٠ نسمة؛ حتى أن القرصان توماس بارو أعلن نفسه "حاكمًا لنيو بروفيدنس". ^{[ ١٢ ]} في عام ١٧١٨، وصل الحاكم وودز روجرز (الذي أرسله الملك جورج الأول ملك بريطانيا العظمى ) وعرض العفو على أي قرصان يرغب في التخلي عن أعماله الإجرامية. وبفضل ذكائه وتهديده بإعدامهم إن لم يقبلوا العفو، تمكن روجرز في نهاية المطاف من تخليص ناساو من القراصنة.

في فبراير 1776، قاد الأمريكي إيسك هوبكنز سربًا مؤلفًا من أكثر من سبع سفن لشن غارة على الجزيرة التي كانت تحت سيطرة البريطانيين بهدف تأمين المؤن والذخائر. وفي معركة عُرفت باسم معركة ناساو، في الثالث والرابع من مارس، شنّ هوبكنز أول هجوم برمائي للقوات الأمريكية، مؤلفًا من 250 جنديًا من مشاة البحرية والبحارة . وتحت غطاء نيران سفينتي بروفيدنس وواسب ، تمكن المهاجمون من السيطرة على حصن مونتاغيو. تراجع البريطانيون إلى حصن ناساو، ثم استسلموا للقوات القارية. تمكن الأمريكيون من الاستيلاء على 88 مدفعًا و15 مدفع هاون ، لكن معظم البارود الذي كانوا بأمس الحاجة إليه تم إجلاؤه قبل الاستيلاء عليه. أمضى هوبكنز أسبوعين في تحميل سفنه بالغنائم قبل أن يعود أخيرًا إلى الوطن.

وصلت الفرقاطة "ساوث كارولينا" ، التابعة لبحرية ولاية كارولينا الجنوبية ، إلى هافانا في 12 يناير 1782. وفي هافانا، وبعد مفاوضات بين ألكسندر جيلون والإسبان، انضمت " ساوث كارولينا" إلى قوة مؤلفة من 59 سفينة تحمل قوات إسبانية بقيادة برناردو دي غالفيز . وفي 22 أبريل، أبحر الأسطول للاستيلاء على نيو بروفيدنس. وبحلول 6 مايو، كان الأسطول بأكمله قد وصل إلى نيو بروفيدنس، وفي 8 مايو استسلمت المستعمرة البريطانية. وكان هذا هو الاستيلاء الثالث على نيو بروفيدنس من قبل قوة أجنبية خلال حرب الاستقلال الأمريكية.

بعد الثورة الأمريكية ، هاجر آلاف من الموالين للتاج البريطاني وعبيدهم إلى نيو بروفيدنس والجزر المجاورة، على أمل إعادة إحياء الزراعة في المزارع. إلا أن التربة الضحلة وقلة الأمطار قضت على هذا النشاط، وبحلول أوائل القرن التاسع عشر، أصبحت جزر البهاما أرخبيلاً شبه مهجور . استمر استخراج الملح هنا وهناك، وكان البحث عن حطام السفن مربحًا في غراند باهاما ، لكن نيو بروفيدنس كانت الجزيرة الوحيدة التي شهدت ازدهارًا نسبيًا بفضل وجود قاعدة عسكرية بريطانية كبيرة. بدأت الحصون بالتداعي وهُجرت بحلول عام ١٨٥٠. شهدت نيو بروفيدنس بعد ذلك فترتين من الازدهار الاقتصادي: خلال الحرب الأهلية الأمريكية (١٨٦١-١٨٦٥)، عندما كانت ميناءً شهيرًا لسفن كسر الحصار التي تخدم الولايات الكونفدرالية الأمريكية ؛ ^{[ ١٣ ]} وخلال فترة حظر الكحول ، عندما كانت مركزًا لتهريب المشروبات الروحية.

بحلول أواخر القرن التاسع عشر، بدأت نيو بروفيدنس تُعرف نفسها بأنها " مصحة نصف الكرة الغربي". وأكدت شهادات السكان والزوار على مناخها المعتدل للغاية، مع تقلبات طفيفة في درجات الحرارة اليومية (غالباً ما تصل إلى 3 درجات مئوية فقط خلال 12 ساعة)، وشتاء دافئ (تتراوح درجة الحرارة في صباح الشتاء عادةً بين 21 و23 درجة مئوية ) ، ونظام تصريف مياه ممتاز، وتنوع كبير في الكنائس المسيحية (البروتستانتية)، وشوارع مستقيمة مُعتنى بها جيداً، ومرافق حديثة فاخرة، وسكان يتحدثون الإنجليزية كلغة أم. وكانت السفن البخارية تُبحر بين السواحل الجنوبية للولايات المتحدة وكوبا وناساو، مما زاد من شعبية هذه الوجهة. ^{[ 14 ]}    

بحلول أواخر عشرينيات القرن العشرين، أصبحت نيو بروفيدنس وجهة سياحية راسخة، لا سيما كوجهة سياحية أمريكية تضم العديد من المرافق السياحية، بما في ذلك ميناء متعمق لزوار السفن السياحية الذين يقومون بزيارات قصيرة وفنادق تقدم خدمات القمار.

• هيئة ترويج جزيرة ناساو بارادايس – الدليل السياحي الرسمي لجزيرة ناساو بارادايس
• الموقع الرسمي لحكومة جزر البهاما