راهبات العناية الإلهية

وُلد جيمس نيكولاس جوبير في فرنسا، وعمل في سان دومينغو (هايتي). خلال أحداث الثورة العنيفة، فرّ لاجئًا إلى الولايات المتحدة. وعند وصوله إلى بالتيمور ، التحق بمعهد سانت ماري اللاهوتي ليصبح كاهنًا سولبيسيًا .

بعد رسامته كاهنًا، تولى الأب جوبير مسؤولية الكاثوليك السود الناطقين بالفرنسية في كنيسة القديسة مريم، والذين كان معظمهم من سكان سان دومينغو. ولما وجد أنه لا يحرز أي تقدم، إذ كان الأطفال يواجهون صعوبة في القراءة وتعلم تعاليم الكنيسة، قرر تأسيس مدرسة لتعليمهم باللغة الفرنسية. ^{[ 2 ]} وقد شجعه على ذلك صديقاه، الأب باباد والأب تيسييه. ^{[ 3 ]}

تعرّف على امرأتين من ذوات البشرة السمراء كانتا تديران مدرسة خاصة صغيرة، وكانتا تأملان في تكريس حياتهما لله. أخبرهما جوبير عن خططه لإنشاء مدرسة للفتيات من أصول أفريقية، فعرضتا الانضمام إلى مشروعه. اقترح جوبير أن يُنشئن معهدًا دينيًا إلى جانب إدارة المدرسة. تأسست المدرسة، أكاديمية سانت فرانسيس ، عام ١٨٢٨. ^{[ ٤ ]}

بموافقة جيمس ويتفيلد ، رئيس أساقفة بالتيمور ، بدأ برنامج الابتداء . ثلاث من الأخوات الأربع كنّ يتحدثن الفرنسية من سان دومينغو (هايتي، بعد عام ١٨٠٤). بعد مرور ما يزيد قليلاً عن عام، في ٢ يوليو ١٨٢٩، نذرت الأخوات الأربع الأوائل نذورهن ، وهنّ: ماري إليزابيث لانج من سانتياغو ، كوبا (وُلدت في سان دومينغو)؛ وماري روزين بوغيس من سان دومينغو (هايتي)؛ وماجدلين فرانسيس بالاس من سان دومينغو (هايتي)؛ وتيريزا ماكسيس دوشيمين من بالتيمور . ^{[ ٢ ] [ ٣ ]}

اختيرت ماري لانج رئيسةً للدير، وعُيّن الأب جوبير مديرًا له. وافق البابا غريغوري السادس عشر على المعهد في 2 أكتوبر 1831 تحت مسمى راهبات العناية الإلهية. ^{[ 3 ]} افتتحت الراهبات مدارس كاثوليكية أخرى للفتيات الأمريكيات من أصل أفريقي في المدينة، بالإضافة إلى تدريس النساء البالغات في فصول مسائية، وافتتاح دار للأرامل. ^{[ 2 ]} كما وسّعن نطاق المدرسة من التدريس باللغة الفرنسية إلى اللغة الإنجليزية.

خلال وباء الكوليرا عام ١٨٣٢ ، قامت الراهبات برعاية المرضى في مراحلهم الأخيرة. ووفرن مأوى للأيتام، وآوين كبار السن. كما تولت الراهبات غسل الملابس وكيّها وخياطتها لرعاية "أطفال الدار". ^{[ ٥ ]} لم تعتبر المنظمة "حالة العبودية السابقة عائقًا أمام عضوية الراهبات". ثماني من النساء الأربعين اللواتي انضممن إلى الرهبنة في السنوات التي سبقت الحرب الأهلية (١٨٢٨-١٨٦٠) كنّ مستعبدات سابقًا. ^{[ ٦ ] [ ٧ ]}

في عام ١٨٧١، غادرت الراهبات الدير الرئيسي في شارع ريتشموند لحاجة المدينة إليه. وتم العثور على موقع جديد على تلة في ضواحي المدينة آنذاك، وشُيّد دير رئيسي جديد في شارع تشيس. وواصلت الراهبات إدارة دار للأيتام، ومدرسة نهارية وداخلية داخل أسوار الدير.

في عام 1900، افتتح الرهبان الأوبلات أول بعثة خارجية لهم في هافانا، كوبا . أنشأ الرهبان الأوبلات سبع بعثات في كوبا، لكنهم غادروا في عام 1961 عندما جعل نظام فيدل كاسترو من المستحيل عليهم مواصلة عملهم.

في عام 1903، افتتحوا ديرًا ومدرسة في جزيرة أولد بروفيدنس في غرب البحر الكاريبي. ونظرًا للظروف القاسية للغاية، أُغلقت البعثة بعد خمسة عشر شهرًا.

بحلول عام ١٩١٠، كانت الراهبات يُدرن مدارس ودور أيتام في بالتيمور ، بولاية واشنطن ، وليفينوورث، بولاية كانساس ، وسانت لويس ونورماندي، بولاية ميسوري. ^{[ ٥ ]} وفي نهاية المطاف، أسس المعهد مدارس في ثماني عشرة ولاية. بعض هذه البعثات لم تستمر سوى بضع سنوات، بينما استمرت أخرى وتطورت مع احتياجات المجتمع.