علم الأحياء القديمة في كانساس

آمن شعب باوني بوجود حيوانات روحية تُدعى "ناهوراك"، يُعتقد أنها تسكن بعض تلال المنطقة. ^{[ 38 ]} في كانساس، كان تل باهوا الروحي يقع بالقرب من غلين إلدر على نهر سولومون . كان باهوا عبارة عن تكوين من الحجر الجيري يبلغ ارتفاعه أربعين قدمًا، تعلوه بركة صغيرة تتغذى من نبع. وقد اعتبرته العديد من القبائل المحلية مقدسًا. ^{[ 39 ]} يُرجح أن التلال الروحية سُميت كذلك لأن رواسبها حفظت بقايا متحجرة لحيوانات منقرضة غير عادية. ^{[ 40 ]}

استخدم السكان الأصليون في كانساس عظامًا متحجرة، مثل بقايا الماموث ، لأغراض طبية. ونسبوا هذه الأحافير إلى الجاموس العظيم الذي عاش قديمًا عندما كانت أرض الصيد السعيدة موجودة على الأرض، قبل أن "يُزيله الروح العظيم " من السماء عقابًا للناس على سلوكهم غير الأخلاقي. ^{[ 41 ]} ومع تقدم المستوطنين البيض غربًا وتراجع أعداد الجاموس بشكل حاد، أصبح الجاموس العظيم، المعروف فقط من بقاياه المتحجرة، رمزًا حنينيًا للقطعان الشاسعة التي كان السكان الأصليون المحليون يصطادونها. ويتناقض هذا مع تفسيرات مماثلة لأحافير الماموث، باعتبارها بقايا جاموس عملاق من الماضي الأسطوري، والتي رُويت بين شعبي ديلاوير وإيروكوا في شرق الولايات المتحدة. وقد صوّرت هذه الأساطير الشرقية تدمير الجاموس العظيم على أنه أمر مفيد، لأن هذا المخلوق كان يشكل خطرًا على البشر وعلى الحيوانات البرية التي كانوا يعتمدون عليها في غذائهم. ^{[ 42 ]}

في عام 1859، أبلغ جوزيف ليدي عن اكتشاف سنّين لقرش وشوكة زعنفة ظهرية ، تعود لثلاثة أنواع مختلفة من أسماك القرش من العصر الكربوني في كانساس. وكانت هذه أولى أحافير الفقاريات التي تُنشر في الأدبيات العلمية في الولاية . ^{[ 43 ]} لاحقًا، في عام 1865، اكتشف القاضي إي. بي. ويست مصدرًا غنيًا لأحافير النباتات في مقاطعة إلسورث . وكانت كل أحفورة عبارة عن ورقة محفوظة في عقدة حديدية منفردة . بعد اكتشاف ويست، أجرى تشارلز إتش. ستيرنبرغ عدة سنوات من العمل الميداني في المنطقة، حيث عثر على مئات من العقد الأحفورية. ^{[ 2 ]}

في عام ١٨٦٧، اكتشف جراح في جيش الولايات المتحدة يُدعى الدكتور ثيوفيلوس تيرنر هيكلًا عظميًا شبه كامل لبليزوصور في ما يُعرف اليوم بمقاطعة لوغان، وذلك أثناء خدمته في حصن والاس . وكان هذا أول نموذج لبليزوصور بهذا الحجم يُكتشف في أمريكا الشمالية بأكملها. أعطى الدكتور تيرنر بعض الفقرات إلى جون لوكونت، أحد أعضاء فريق مسح سكة حديد يونيون باسيفيك . بدوره، أعطى لوكونت العظام لعالم الحفريات إدوارد درينكر كوب ، الذي حددها على أنها بقايا بليزوصور ضخم جدًا. كتب كوب رسالة إلى الدكتور تيرنر يطلب منه إرسال بقية الهيكل العظمي. استجاب تيرنر لطلبه، وفي منتصف مارس ١٨٦٨، استلم كوب بقية الأحافير. ^{[ ٤٤ ]} في غضون أسبوعين من استلام العينة، قدم كوب عرضًا تقديميًا في اجتماع أكاديمية العلوم الطبيعية في فيلادلفيا بتاريخ ٢٤ مارس . ^{[ 45 ]} أطلق على المخلوق اسم Elasmosaurus platyurus ، على الرغم من أنه في عمله المتسرع أعاد بناءه بشكل خاطئ بحيث كان رأسه في نهاية الذيل بدلاً من رقبته. ^{[ 46 ]}

في عام ١٨٧٠، قاد أو سي مارش بعثة استكشافية لعلم الأحافير إلى غرب الولايات المتحدة نيابةً عن جامعة ييل. وفي أواخر نوفمبر من ذلك العام، زاروا المنطقة المحيطة بحصن والاس. أمضوا عدة أيام في التنقيب عن الأحافير في مقاطعتي والاس ولوغان الحاليتين على ضفاف نهر سموكي هيل . ورغم برودة الطقس، حققوا عدة اكتشافات. كان من بينها الهيكل العظمي شبه الكامل للموساسور كليداستس ، والذي استغرق استخراجه أربعة أيام. ^{[ ٤٧ ]} ومن بين الأحافير التي اكتشفها فريق مارش في غرب كانساس، كانت الأطراف البعيدة لعظمتي مشط جناح بتيروسور . وكانت هذه أولى الأحافير الموثقة علميًا للتيروسور الذي سيُطلق عليه لاحقًا اسم بتيرانودون . ^{[ ٤٨ ]} وقد تمت هذه التسمية الرسمية بعد ست سنوات، في عام ١٨٧٦. ^{[ ٤٩ ]}

في عام 1877، أصبح بنجامين فرانكلين مودج من أوائل الباحثين الذين أكدوا وجود أحافير " مومياوات أسماك القرش " من نوع كريتوكسيرينا ، الذي عاش في العصر الطباشيري . وقد اكتُشفت إحدى هذه العينات في مقاطعة جوف، عند خور هاكبيري، عام 1891 على يد جورج هازيليوس ستيرنبرغ . وفي وقت لاحق، اكتشف ابنه جورج ف. ستيرنبرغ مومياء سمكة قرش أخرى في نفس المنطقة التي اكتشف فيها والده المومياء. ^{[ 50 ]}

في عام 1894، أنشأ أوثنييل تشارلز مارش جنس آثار الأقدام Limnopus للآثار الأحفورية المكتشفة في رواسب الفحم التي تعود إلى العصر الكربوني . ^{[ 8 ]}

في أوائل القرن العشرين، تم اكتشاف سادس برمائي من فصيلة اللابرينثودونت في مكان ما في ولاية كانساس. شملت البقايا جمجمة جزئية وفكين بأربعة عشر سنًا، والتي تم من خلالها إنشاء جنس ونوع جديدين هما Erpetosuchus kansensis . وُصفت الأحافير بأنها من مقاطعة واشنطن، لكن لا يوجد أي تكوين جيولوجي محلي مناسب لتكوين هذه العينة. ولا يزال مصدر الأحافير غامضًا. ^{[ 51 ]} في أوائل عام 1962، بدأت التقارير تنتشر في الدوريات العلمية عن طبقتين غنيتين بأحافير الحشرات، تم اكتشافهما حديثًا في كانساس وأوكلاهوما . أُطلق على أقدم هاتين الطبقتين اسم Wellington XVIII ، وكانت تقع في مقاطعة سومنر . أما الأحدث فكانت Oklahoman. ^{[ 37 ]}

في عام 1940، أبلغ آر دبليو براون لأول مرة عن وجود لآلئ متحجرة في تكوينات نيوبرا وبنتون في كانساس. وقد جمع جورج إف ستيرنبرغ العديد منها في الأصل من المنطقة الواقعة غرب هايز . فقدت أحافير اللؤلؤ غلافها الخارجي اللامع، أو ما يُعرف بالصدف ، مما جعل لونها رماديًا باهتًا أو بنيًا. وقد تبرع ستيرنبرغ بخمسين منها لمؤسسة سميثسونيان . ^{[ 52 ]}

في ربيع عام ١٩٥٢، كان فريق من المتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي يُجري أعمال تنقيب ميدانية مع جورج ستيرنبرغ في مقاطعة غوف. اكتشف والتر سورنسون، أحد أعضاء الفريق، زعنفة ذيل متحجرة لسمكة زيفاكتينوس أوداكس، وهي تتآكل من الصخر. لم يكن لدى عمال المتحف الوقت الكافي لاستخراج العينة، فتركوها لستيرنبرغ وفريقه. أكمل ستيرنبرغ ورفاقه من المنقبين استخراج الزيفاكتينوس، ليكتشفوا أنها من أفضل العينات المحفوظة على الإطلاق. علاوة على ذلك، احتفظت سمكة الزيفاكتينوس، التي يبلغ طولها ١٣ قدمًا (٤ أمتار)، بهيكل عظمي كامل لسمكة جيليكوس أركواتوس، يبلغ طوله ٦ أقدام (١.٨ متر)، داخل قفصها الصدري. لم يتم هضم الجيليكوس، مما يشير إلى أن الزيفاكتينوس نفق سريعًا بعد ابتلاع وجبته الأخيرة. ربما كان سبب الوفاة إصابات داخلية نتيجة لحجم الفريسة الكبير أو صراعها المحتضر. تُعرف العينة الآن باسم عينة "السمكة داخل السمكة"، وقد تم تصنيفها من قبل متحف ستيرنبرغ للتاريخ الطبيعي تحت اسم FHSM VP-333 ( Xiphactinus ) وFHSM VP-334 ( Gillicus ). ^{[ 53 ]}  

في عام 1956، تبرع عالم الحفريات الميداني في غرب كانساس، ماريون تشارلز بونر، بعينة شبه كاملة من البليزوصور قصير العنق Dolichorhynchops osborni إلى متحف ستيرنبرغ للتاريخ الطبيعي، وتم فهرستها تحت اسم FHSM VP-404.

في عام 1963، اكتشف جورج ستيرنبرغ أحفورة في مقاطعة تريغو شمال غرب واكيني . تُعدّ هذه العينة، المصنفة تحت رقم FHSM VP-401، الهيكل العظمي الأكثر اكتمالاً المعروف للموساسور إكتينوصور كليداستويدس . لم يكن ينقصها سوى الذيل والزعانف الخلفية. ومن اللافت للنظر أن هذه العينة احتفظت بآثار حقيقية لجلد الحيوان. ^{[ 54 ]}

• ولد بارنوم براون في كاربونديل في 12 فبراير 1873 .
• ولد كارل أوين دنبار في هالوويل في الأول من يناير عام 1891 .
• ولد ليو جورج هيرتلين في مقاطعة برات عام 1898 .
• ولد كلود دبليو هيبارد في تورنتو في 21 مارس 1905 .
• ولد تشارلز مورترام ستيرنبرغ في لورانس عام 1885 .

• توفي بنجامين فرانكلين مودج في مانهاتن في 21 نوفمبر 1879 عن عمر يناهز 62 عامًا.
• توفي إلمر إس. ريغز في سيدان في 25 مارس 1963 عن عمر يناهز 94 عامًا.