عفو عن ريتشارد نيكسون

كان العفو الرئاسي عن ريتشارد نيكسون (رسميًا، الإعلان رقم 4311 ) إعلانًا رئاسيًا أصدره جيرالد فورد ، رئيس الولايات المتحدة ، في 8 سبتمبر 1974، يمنح بموجبه عفوًا كاملًا وغير مشروط عن ريتشارد نيكسون ، سلفه، عن أي جرائم قد يكون ارتكبها ضد الولايات المتحدة كرئيس. ^{[ 1 ] [ 2 ]} وعلى وجه الخصوص، شمل العفو تصرفات نيكسون خلال فضيحة ووترغيت . وفي خطاب متلفز للأمة، أوضح فورد، الذي تولى الرئاسة بعد استقالة نيكسون، أنه شعر بأن العفو يصب في مصلحة البلاد، وأن وضع عائلة نيكسون "مأساة لعبنا جميعًا دورًا فيها. قد تستمر هذه المأساة إلى ما لا نهاية، أو يجب على أحدهم أن يضع لها حدًا. لقد خلصت إلى أنني وحدي من يستطيع فعل ذلك، وإذا كان بإمكاني، فعليّ أن أفعل". ^{[ 3 ]}

بعد مغادرة فورد البيت الأبيض عام 1977، برر سراً عفوه عن نيكسون بحمله في محفظته جزءاً من نص قضية بورديك ضد الولايات المتحدة ، وهي قضية رفعتها المحكمة العليا الأمريكية عام 1915، حيث نص الحكم على أن العفو يحمل في طياته إقراراً بالذنب، وأن قبوله يُعد اعترافاً بالذنب. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

بعد تسريب التسجيل الصوتي الذي يُعدّ "دليلاً قاطعاً" في 5 أغسطس/آب 1974، أصبح موقف نيكسون لا يُطاق. في سيرته الذاتية " وقت للشفاء " الصادرة عام 1979 ، كتب فورد عن اجتماعٍ عقده مع رئيس موظفي البيت الأبيض ألكسندر هيغ قبل استقالة نيكسون. كان هيغ يشرح ما اعتبره هو وفريق نيكسون الخيارات الوحيدة المتاحة أمام نيكسون. كان بإمكانه إما محاولة تجاوز إجراءات العزل ومقاومة الإدانة في مجلس الشيوخ حتى النهاية، أو الاستقالة. وكانت خياراته للاستقالة هي تأجيلها إلى مراحل متقدمة من إجراءات العزل في محاولةٍ للتوصل إلى تصويتٍ باللوم في الكونغرس، أو إصدار عفوٍ عن نفسه ثم الاستقالة. أخبر هيغ فورد أن بعض موظفي نيكسون اقترحوا أن يوافق نيكسون على الاستقالة مقابل عفوٍ منه. وفي هذا الصدد، كتب فورد:

أكد هيغ أن هذه لم تكن اقتراحاته . لم يُفصح عن أسماء الموظفين، وأوضح جليًا أنه لا يُفضّل خيارًا على آخر. ما أراد معرفته هو ما إذا كان تقييمي العام للوضع يتفق مع تقييمه أم لا... [ التشديد في النص الأصلي ]. ثم سألني إن كانت لديّ أي اقتراحات بشأن الإجراءات التي يجب على الرئيس اتخاذها. لم أعتقد أنه من المناسب أن أقدم أي توصيات على الإطلاق، وأخبرته بذلك. ^{[ 6 ]}

في مقال نشرته صحيفة واشنطن بوست ليلة وفاة فورد، قال الصحفي بوب وودوارد إن فورد أخبره ذات مرة أنه قرر العفو عن نيكسون لأسباب أخرى، أهمها الصداقة التي جمعت فورد ونيكسون. ^{[ 7 ]}

بعد استقالة نيكسون في 9 أغسطس 1974، سافر آل نيكسون إلى منزلهم "لا كاسا باسيفيكا" في سان كليمنتي، كاليفورنيا . ووفقًا لسيرته الذاتية التي كتبها جوناثان أيتكن ، كان نيكسون بعد استقالته "يعاني معاناة شديدة". ^{[ 8 ]} كان الكونغرس قد موّل تكاليف انتقال نيكسون، بما في ذلك بعض نفقات الرواتب، لكنه خفّض المخصصات من 850 ألف دولار إلى 200 ألف دولار. ومع بقاء بعض موظفيه معه، كان نيكسون يجلس على مكتبه بحلول الساعة السابعة صباحًا دون أن يكون لديه الكثير ليفعله. ^{[ 8 ]} وكان سكرتيره الصحفي السابق، رون زيغلر ، يجلس معه بمفرده لساعات كل يوم. ^{[ 9 ]} 

لم يضع استقالة نيكسون حداً لرغبة الكثيرين في معاقبته. فمع استقالته، أسقط الكونغرس إجراءات عزله ، لكن الملاحقة الجنائية ظلت واردة على المستويين الفيدرالي والولائي. ^{[ 10 ]}

درس البيت الأبيض في عهد فورد العفو عن نيكسون، لكنه كان سيُقابل باستياء شعبي في البلاد. وبعد أن تواصل معه مبعوثو فورد، تردد نيكسون في البداية في قبول العفو، لكنه وافق لاحقًا. إلا أن فورد أصرّ على بيان ندم؛ إذ شعر نيكسون أنه لم يرتكب أي جرائم، وبالتالي لا ينبغي عليه إصدار مثل هذا البيان. وافق فورد في النهاية، وفي 8 سبتمبر 1974، منح نيكسون "عفوًا كاملًا وشاملًا ومطلقًا" أنهى أي احتمال لتوجيه اتهام إليه. ثم أصدر نيكسون بيانًا.

أخطأتُ في عدم اتخاذي موقفًا أكثر حزمًا وصراحةً في التعامل مع فضيحة ووترغيت، لا سيما عندما وصلت إلى مرحلة الإجراءات القضائية وتحولت من فضيحة سياسية إلى مأساة وطنية. لا توجد كلمات تصف عمق أسفي وألمي لما سببته أخطائي بشأن ووترغيت من معاناة للأمة والرئاسة، تلك الأمة التي أحبها حبًا جمًا، والمؤسسة التي أكنّ لها احترامًا كبيرًا. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

أثار العفو عن نيكسون جدلاً واسعاً. فقد سخر النقاد من هذه الخطوة، وزعموا وجود " صفقة مشبوهة " بين الرجلين: حيث مُنح فورد العفو مقابل استقالة نيكسون، مما أدى إلى تولي فورد الرئاسة. وقدّم جيرالد تيرهورست، أول سكرتير صحفي لفورد وصديقه المقرب، استقالته من منصبه احتجاجاً على العفو.

كان العفو عن نيكسون لحظة محورية في رئاسة فورد . يعتقد المؤرخون أن الجدل الدائر حوله كان أحد الأسباب الرئيسية لخسارة فورد الانتخابات عام 1976 ، وقد وافق فورد على هذا الرأي. ^{[ 7 ]} في افتتاحية نشرتها صحيفة نيويورك تايمز آنذاك، وصفت العفو عن نيكسون بأنه "عمل غير حكيم ومثير للانقسام وظالم للغاية"، حيث "فشل الرئيس فورد فشلاً ذريعاً في توفير قيادة أخلاقية شجاعة ونزيهة". ^{[ 14 ]} أدت مزاعم وجود صفقة سرية مع فورد، وعدت بالعفو مقابل استقالة نيكسون، إلى مثول فورد أمام اللجنة القضائية بمجلس النواب في 17 أكتوبر 1974. ^{[ 15 ] [ 16 ]} وكان أول رئيس في منصبه يدلي بشهادته أمام مجلس النواب منذ أبراهام لينكولن . ^{[ 17 ] [ 18 ]} انخفضت نسبة تأييد فورد من 71% إلى 50% بعد العفو. ^{[ 19 ]}

في أكتوبر/تشرين الأول 1974، أُصيب نيكسون بالتهاب الوريد . وبعد أن أخبره أطباؤه بأنه أمام خيارين: إما الخضوع لعملية جراحية أو الموت، اختار نيكسون الجراحة على مضض، وزاره فورد في المستشفى. وكان نيكسون مطلوبًا للمثول أمام المحكمة في محاكمة ثلاثة من مساعديه السابقين ( جون دين ، وإتش آر هالديمان ، وجون إيرليشمان ). وكان العفو سيضع نيكسون في موقف حرج على منصة الشهود، إذ لم يكن ليتمكن من التذرع بأي حق من حقوقه الدستورية (التعديل الخامس) عند استجوابه بشأن تصرفاته كرئيس. ولم تصدق صحيفة "واشنطن بوست" مرضه، فنشرت رسمًا كاريكاتوريًا يُظهر نيكسون بجبيرة على "قدمه الخاطئة". وقد أعفى القاضي جون سيريكا نيكسون من الحضور رغم اعتراضات المتهمين. ^{[ 20 ]}

أصدر الكونغرس تعليماته لفورد بالاحتفاظ بوثائق نيكسون الرئاسية، مما أشعل فتيل معركة قانونية استمرت ثلاثة عقود حول هذه الوثائق، انتهت بخسارة نيكسون وورثته. ^{[ 21 ]} كان نيكسون في المستشفى وقت إجراء انتخابات التجديد النصفي للكونغرس عام 1974. وكانت فضيحة ووترغيت والعفو من العوامل المساهمة في خسارة الجمهوريين 43  مقعدًا في مجلس النواب وأربعة مقاعد في مجلس الشيوخ. ^{[ 22 ]} وبعد عامين، كان الاستياء الشعبي المستمر من العفو عاملاً في خسارة فورد بفارق ضئيل أمام مرشح الحزب الديمقراطي جيمي كارتر في الانتخابات الرئاسية عام 1976. ^{[ 23 ]}

بعد مغادرة فورد البيت الأبيض عام ١٩٧٧، برر عفوه عن نيكسون سرًا بحمله في محفظته جزءًا من نص قضية بورديك ضد الولايات المتحدة ، وهي قرار صادر عن المحكمة العليا الأمريكية عام ١٩١٥ ينص على أن العفو يحمل في طياته إقرارًا ضمنيًا بالذنب، وأن قبوله يُعد اعترافًا به. ^{[ ٤ ]} وفي عام ٢٠٠١، منحت مؤسسة مكتبة جون إف. كينيدي جائزة جون إف. كينيدي للشجاعة لفورد تقديرًا لعفوه عن نيكسون. ^{[ ٢٤ ]} وعند تقديمه الجائزة لفورد، قال السيناتور تيد كينيدي إنه كان معارضًا في البداية للعفو عن نيكسون، لكنه صرح لاحقًا بأن التاريخ أثبت صواب قرار فورد. ^{[ ٢٥ ]}

• يوجينيو مارتينيز ، أحد المتورطين في فضيحة ووترغيت ، والشخص الوحيد إلى جانب نيكسون الذي حصل على عفو عن دوره في الفضيحة.
• العفو الفيدرالي في الولايات المتحدة
• قائمة الأشخاص الذين شملهم العفو أو منحهم رئيس الولايات المتحدة العفو

• أيتكن، جوناثان (1996). نيكسون: سيرة حياة . واشنطن العاصمة: دار نشر ريجنري. رقم ISBN 978-0-89526-720-7.
• بلاك، كونراد (2007). ريتشارد نيكسون: حياة كاملة . نيويورك: دار بابليك أفيرز للنشر. رقم ISBN 978-1-58648-519-1.
• فورد، جيرالد ر. (1979). وقت للشفاء: السيرة الذاتية لجيرالد ر. فورد . سان فرانسيسكو: هاربر آند رو. ISBN 0-06-011297-2. OCLC 4835213 . 

• بثّ قرار العفو على شاشة التلفزيون
• "نيكسون، ريتشارد – العفو: قصص وكالات الأنباء" في متحف جيرالد آر. فورد