تسجيلات البيت الأبيض في عهد نيكسون

رفض نيكسون في البداية الإفراج عن التسجيلات، مُقدماً سببين: أولهما، أن مبدأ الحصانة التنفيذية الدستوري يشمل هذه التسجيلات، مُستشهداً بفصل السلطات ونظام الضوابط والتوازنات المنصوص عليه في الدستور ، وثانيهما، مُدعياً ​​أنها بالغة الأهمية للأمن القومي. ^{[ 17 ]} في 19 أكتوبر/تشرين الأول 1973، قدّم نيكسون حلاً وسطاً ؛ إذ اقترح أن يقوم السيناتور الديمقراطي جون سي. ستينيس بمراجعة التسجيلات وتلخيصها للتأكد من دقتها، ثم يُقدّم تقريراً بنتائجه إلى مكتب المدعي الخاص. رفض كوكس هذا الحل الوسط، وفي يوم السبت 20 أكتوبر/تشرين الأول 1973، أمر نيكسون المدعي العام إليوت ريتشاردسون بفصل كوكس. ^{[ 18 ]} رفض ريتشاردسون الأمر واستقال بدلاً من ذلك، ثم طُلب من نائب المدعي العام ويليام روكيلهوس فصل كوكس، لكنه رفض أيضاً واستقال. قام روبرت بورك ، النائب العام والقائم بأعمال رئيس وزارة العدل، بفصل كوكس. ^{[ 19 ]} عيّن نيكسون ليون جاورسكي مستشاراً خاصاً في 1 نوفمبر/تشرين الثاني 1973. ^{[ 18 ]}

بحسب سكرتيرة نيكسون، روز ماري وودز ، في 29 سبتمبر 1973، كانت تراجع تسجيلات 20 يونيو 1972، ^{[ 20 ]} عندما ارتكبت "خطأً فادحًا" أثناء النسخ. أثناء تشغيل الشريط على جهاز Uher 5000 ، الذي عُرف لاحقًا بالمعروض رقم 60، ردّت على مكالمة هاتفية. وبينما كانت تحاول الضغط على زر الإيقاف، قالت إنها ضغطت بالخطأ على الزر المجاور له، زر التسجيل. طوال مدة المكالمة، التي امتدت لخمس دقائق تقريبًا، أبقت قدمها على دواسة الجهاز، مما أدى إلى إعادة تسجيل جزء من الشريط مدته خمس دقائق. عندما استمعت إلى الشريط، وجدت أن الفجوة قد اتسعت إلى 18 دقيقة ونصف . أصرّت لاحقًا على أنها لم تكن مسؤولة عن الدقائق الثلاث عشرة المتبقية من الطنين . ^{[ 21 ]}

لا تزال محتويات التسجيل المفقودة مجهولة، على الرغم من أن الفجوة تحدث خلال محادثة بين نيكسون وهالدمان بعد ثلاثة أيام من اقتحام فندق ووترغيت . ^{[ 22 ]} ادعى نيكسون أنه لا يعلم المواضيع التي نوقشت خلال تلك الفجوة. ^{[ 23 ]} تُظهر ملاحظات هالدمان من الاجتماع أن من بين المواضيع التي نوقشت الاعتقالات في فندق ووترغيت . علم محامو البيت الأبيض بالفجوة لأول مرة مساء يوم 14 نوفمبر 1973، ولم يُبلغ القاضي سيريكا ، الذي أصدر أوامر استدعاء للأشرطة، إلا في 21 نوفمبر، بعد أن قرر محامو الرئيس أنه "لا يوجد تفسير بريء" يمكنهم تقديمه. ^{[ 24 ]}

طُلب من وودز أن توضح الوضعية التي كانت تجلس عليها وقت وقوع الحادث. جلست على مكتب، ومدّت يدها للخلف فوق كتفها الأيسر لتلتقط الهاتف بينما كانت قدمها تضغط على دواسة جهاز النسخ. أثارت وضعيتها أثناء العرض، والتي أُطلق عليها اسم "تمديد روز ماري"، تساؤلات العديد من المعلقين السياسيين حول صحة هذا التفسير. ^{[ 25 ]}

في مقابلة مع هيئة محلفين كبرى عام 1975، قال نيكسون إنه كان يعتقد في البداية أن أربع دقائق فقط من الشريط مفقودة. وقال إنه عندما سمع لاحقًا أن 18 دقيقة مفقودة، "كاد أن يفقد أعصابه". ^{[ 23 ]}

في كتابه الصادر عام 2014 بعنوان "الدفاع عن نيكسون" ، يشير جون دين، مستشار نيكسون في البيت الأبيض، إلى أن المجموعة الكاملة من التسجيلات المتاحة الآن "تجيب إلى حد كبير على الأسئلة المتعلقة بما كان يعرفه البيت الأبيض عن أسباب اقتحام مقر اللجنة الوطنية الديمقراطية والتنصت عليه، فضلاً عن ما تم مسحه خلال الفجوة سيئة السمعة التي استمرت 18 دقيقة و30 ثانية خلال محادثة 20 يونيو 1972، ولماذا". ^{[ 26 ]}

طُرحت العديد من التكهنات حول هوية من قام بمسح الشريط. بعد سنوات، تكهن رئيس موظفي البيت الأبيض ، ألكسندر هيغ، بأن عملية المسح ربما تكون قد حدثت بفعل نيكسون نفسه. ووفقًا لهيغ، كان الرئيس "فاقدًا للكفاءة بشكلٍ لافت" في فهم وتشغيل الأجهزة الميكانيكية، وأنه أثناء مراجعته للشريط المذكور، ربما يكون قد تسبب في المسح نتيجة عبثه بأزرار جهاز التسجيل، مع أن هيغ لم يستطع الجزم ما إذا كان المسح قد حدث سهوًا أم عمدًا. في عام ١٩٧٣، تكهن هيغ علنًا بأن المسح كان بفعل "قوة خبيثة" مجهولة. ^{[ ٢٧ ]} واقترح آخرون أن هيغ كان متورطًا في مسح الأشرطة عمدًا بتواطؤ من نيكسون، أو أن محاميًا من البيت الأبيض هو من قام بالمسح. ^{[ ٢٨ ] [ ٢٩ ]}

في 11 أبريل 1974، استدعت لجنة الشؤون القضائية بمجلس النواب الأمريكي تسجيلات 42 محادثة جرت في البيت الأبيض. ^{[ 38 ]} وفي وقت لاحق من ذلك الشهر، نشر نيكسون أكثر من 1200 صفحة من النصوص المحررة للتسجيلات المستدعاة، لكنه رفض تسليم التسجيلات الأصلية، متذرعًا مرة أخرى بامتياز السلطة التنفيذية. ^{[ 39 ]} رفضت لجنة الشؤون القضائية النصوص المحررة التي قدمها نيكسون، قائلةً إنها لا تتوافق مع أمر الاستدعاء. ^{[ 40 ]}

أصدر سيريكا، بناءً على طلب من جاورسكي، أمر استدعاء لتسجيلات 64 محادثة رئاسية لاستخدامها كدليل في القضايا الجنائية المرفوعة ضد مسؤولين سابقين في إدارة نيكسون. رفض نيكسون، فاستأنف جاورسكي أمام المحكمة العليا الأمريكية لإجبار نيكسون على تسليم التسجيلات. وفي 24 يوليو/تموز 1974، أمرت المحكمة العليا نيكسون بالإفراج عن التسجيلات. ^{[ 41 ]} وقد خلص الحكم الصادر بالإجماع (8-0) في قضية الولايات المتحدة ضد نيكسون (مع تنحي القاضي ويليام رينكويست عن القضية لعمله السابق لدى المدعي العام جون ن. ميتشل ) إلى أن الرئيس نيكسون كان مخطئًا في ادعائه بأن المحاكم ملزمة باحترام أي ادعاء رئاسي بالامتياز التنفيذي دون أدنى شك. ^{[ 41 ]}

أصدر البيت الأبيض التسجيلات التي طُلبت بموجب أمر قضائي في 5 أغسطس/آب. أحد هذه التسجيلات، والذي عُرف لاحقًا باسم "الدليل القاطع"، وثّق المراحل الأولى من عملية التستر على فضيحة ووترغيت. يُسمع فيه نيكسون وهالدمان وهما يضعان خطة لعرقلة التحقيقات من خلال قيام وكالة المخابرات المركزية بادعاء كاذب لمكتب التحقيقات الفيدرالي بأن الأمن القومي متورط في الأمر. ^{[ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]} وقد أثبت هذا أن نيكسون قد أُبلغ بتورط البيت الأبيض في عمليات السطو على مبنى الكابيتول في ووترغيت بعد وقت قصير من وقوعها، وأنه وافق على خطط لإحباط التحقيق. وفي بيانٍ رافق إصدار التسجيل، أقرّ نيكسون بمسؤوليته عن تضليل البلاد بشأن موعد إبلاغه بتورط البيت الأبيض، مصرحًا بأنه كان يعاني من خلل في الذاكرة. ^{[ 45 ] [ 46 ]}

بمجرد نشر نص "الدليل القاطع"، تلاشى الدعم السياسي لنيكسون عمليًا. فقد صرّح الجمهوريون العشرة في لجنة الشؤون القضائية بمجلس النواب، الذين صوّتوا ضد عزله في اللجنة، بأنهم سيصوّتون الآن لصالح العزل بمجرد وصول القضية إلى جلسة المجلس. ولبيان مدى سرعة تبدد دعم نيكسون في الكونغرس، قدّر السيناتوران باري غولد ووتر وهيو سكوت أن ما لا يزيد عن 15 سيناتورًا كانوا على استعداد حتى للنظر في تبرئته؛ وكان نيكسون سيُعزل من منصبه إذا صوّت أقل من 34 سيناتورًا لصالحه بالبراءة. ^{[ 47 ]} وبات من الواضح الآن أن نيكسون يواجه عزلًا مؤكدًا في مجلس النواب، وإدانة وعزلًا مؤكدين في مجلس الشيوخ. وإدراكًا منه أن موقفه لا يُمكن الدفاع عنه، استقال نيكسون مساء الخميس 8 أغسطس/آب 1974، على أن يسري مفعول الاستقالة ظهر اليوم التالي. ^{[ 48 ]}

• بولت، ريتشارد هـ.؛ كوبر، فرانكلين س.؛ فلانغان، جيمس ل.؛ ماكنيت، جون ج.؛ ستوكهام الابن، توماس ج.؛ فايس، مارك ر. (31 مايو 1974). "شريط نهاية الخدمة بتاريخ 20 يونيو 1972: تقرير عن تحقيق فني أجرته اللجنة الاستشارية المعنية بتسجيلات البيت الأبيض لصالح محكمة مقاطعة كولومبيا الأمريكية" (ملف PDF) . aes.org ..