بات لافونتين

على الرغم من ولادته في سانت لويس، نشأ لافونتين في ووترفورد، ميشيغان . انتقلت عائلته إلى منطقة ديترويت عام ١٩٧٢. في صغره، شارك لافونتين في بطولة كيبيك الدولية لهوكي الجليد للناشئين عام ١٩٧٧ مع فريق هوكي جليد صغير من ووترفورد. ^{[ ٢ ]} تخرج من مدرسة ووترفورد كيتيرينغ الثانوية . بدأ لافونتين مسيرته الاحترافية مع فريق فردان جونيورز في دوري كيبيك الرئيسي لهوكي الجليد للناشئين (QMJHL) خلال موسم ١٩٨٢-١٩٨٣. في موسمه الوحيد في دوري كيبيك الرئيسي لهوكي الجليد للناشئين، سجل لافونتين ١٠٤ أهداف و١٣٠ تمريرة حاسمة لصالح فردان. تصدر لافونتين قائمة هدافي الدوري برصيد ٢٣٤ نقطة، وحصل على جائزة جان بيليفو كأفضل هداف، متفوقًا على أسطورة دوري الهوكي الوطني المستقبلي ماريو ليميو . حطم لافونتين في موسمه الأول العديد من الأرقام القياسية، بما في ذلك سلسلة غاي لافلور التي استمرت 40 مباراة متتالية سجل فيها نقاطًا، و 70 هدفًا سجلها مايك بوسيه كلاعب مبتدئ. ^{[ 3 ]} ومن بين الجوائز الأخرى التي حصل عليها لافونتين بعد الموسم: جائزة ميشيل بريير التذكارية كأفضل لاعب في الموسم العادي، وجائزة غاي لافلور كأفضل لاعب في الأدوار الإقصائية، وجائزة ميشيل بيرجيرون كأفضل لاعب هجومي مبتدئ، وجائزة مايك بوسيه كأفضل لاعب واعد، وجائزة فرانك جيه سيلكي التذكارية كأكثر اللاعبين روحًا رياضية. كما اختير لافونتين كأفضل لاعب في دوري الهوكي الكندي (CHL) . ^{[ 4 ]}

في الأول من أكتوبر عام ١٩٨١، أجرى فريق نيويورك آيلاندرز صفقة تبادلية مع فريق كولورادو روكيز ، حيث أرسلوا بوب لوريمر وديف كاميرون مقابل اختيار روكيز (الذي أصبح لاحقًا منافسهم في السوق، فريق نيوجيرسي ديفلز ) في الجولة الأولى من مسودة اختيار اللاعبين لعام ١٩٨٣. وقد اختار آيلاندرز لافونتين في الجولة الأولى كثالث اختيار في مسودة اختيار اللاعبين لعام ١٩٨٣ في دوري الهوكي الوطني . بعد تمثيل الولايات المتحدة في دورة الألعاب الأولمبية الشتوية لعام ١٩٨٤ في سراييفو ، يوغوسلافيا ، انضم لافونتين إلى آيلاندرز في الوقت المناسب لنهائي كأس ستانلي لعام ١٩٨٤. تزامن وصوله مع بداية نهاية حقبة هيمنة آيلاندرز، حيث كان الفريق يضم عددًا كبيرًا من اللاعبين المخضرمين. خسر آيلاندرز في نهائي كأس ستانلي في ذلك العام أمام إدمونتون أويلرز ، منهيًا بذلك سلسلة انتصارات الفريق المتتالية في كأس ستانلي عند أربعة ألقاب. قدم لافونتين أداءً قوياً، حيث سجل هدفين في الشوط الثالث خلال خسارة فريق آيلاندرز 5-2 أمام فريق أويلرز في المباراة الخامسة والحاسمة من السلسلة.

في تصفيات كأس ستانلي عام ١٩٨٧ ، سجل لافونتين هدف الفوز في الشوط الإضافي الرابع من المباراة السابعة الحاسمة بين فريقي نيويورك آيلاندرز وواشنطن كابيتالز ، والمعروفة باسم " ملحمة عيد الفصح ". بدأت المباراة يوم السبت ١٨ أبريل، وانتهت قبيل الساعة الثانية صباحًا من يوم الأحد ١٩ أبريل، وهو يوم عيد الفصح. "كانت تلك اللحظة الأبرز في مسيرتي في رياضة الهوكي"، كما صرّح لاحقًا. "حتى اليوم، أينما ذهبت، يقترب مني الناس ويسألونني أين كانوا خلال تلك الملحمة."

استمر فريق نيويورك آيلاندرز في المعاناة، وفي موسم 1988-1989 ، غاب عن الأدوار الإقصائية لأول مرة منذ عام 1974. وفي المباراة الأولى من سلسلة الأدوار الإقصائية التالية للفريق عام 1990 ، تعرض لافونتين لأولى إصاباته العديدة بارتجاج في المخ، إثر اصطدام مثير للجدل في منطقة مفتوحة من الملعب من قبل جيمس باتريك لاعب نيويورك رينجرز . سقط على رأسه وفقد وعيه أثناء نقله خارج الملعب على نقالة. وتأخرت سيارة الإسعاف التي كانت تقله إلى المستشفى بسبب هتافات مشجعي الرينجرز الذين هزّوها وضربوها أثناء مغادرتها ماديسون سكوير جاردن . ^{[ 5 ]} وغاب عن بقية مباريات السلسلة.

كان موسم 1990-1991 ناجحًا بالنسبة للافونتين، لكن ليس لفريق آيلاندرز، الذي أنهى الموسم بسجل 25 فوزًا و45 خسارة و10 تعادلات. رفض لافونتين، المحبط من وضعه في لونغ آيلاند ، عرضًا لعقد لمدة أربع سنوات بقيمة 6 ملايين دولار، وامتنع عن الانضمام إلى آيلاندرز مع بداية موسم 1991-1992 من دوري الهوكي الوطني . ^{[ 6 ]} بعد ثلاثة أسابيع من بداية الموسم، في 25 أكتوبر 1991، تمّت مقايضة لافونتين، مع راندي وود ، إلى فريق بافالو سيبرز مقابل أربعة لاعبين، من بينهم بيير تورجيون ، الذي اختير أولًا في الدرافت . ^{[ 6 ]} في 57 مباراة فقط خلال موسم 1991-1992، سجّل لافونتين 46 هدفًا و93 نقطة.

في الموسم التالي، سجل لافونتين أفضل أداء شخصي له ورقمًا قياسيًا للفريق بلغ 148 نقطة (53 هدفًا و95 تمريرة حاسمة). وتُعدّ هذه النقاط الـ 148 أيضًا أعلى رصيد نقاط يسجله لاعب أمريكي المولد في موسم واحد. ^{[ 7 ]} ساهمت مهاراته في صناعة اللعب في مساعدة زميله ألكسندر موغيلني على تسجيل رقم قياسي للفريق في موسم واحد برصيد 76 هدفًا (حتى عام 2020، لا تزال كل من تمريرات لافونتين الحاسمة الـ 95، ونقاطه الـ 148، وأهداف موغيلني الـ 76، تُعتبر أرقامًا قياسية لفريق سابرز في موسم واحد). حلّ لافونتين في المركز الثاني بعد ماريو ليميو في سباق الهدافين، وحصل على مكان في الفريق الثاني لنجوم دوري الهوكي الوطني في الأدوار الإقصائية. كما كان من بين المرشحين النهائيين لجائزة هارت التذكارية لأفضل لاعب في دوري الهوكي الوطني، وجائزة ليدي بينغ لأكثر اللاعبين روحًا رياضية. في عامي 1994-1995، حصل على جائزة بيل ماسترتون كأفضل لاعب يجسد صفات المثابرة والروح الرياضية والتفاني في رياضة هوكي الجليد.

يُعدّ لافونتين واحدًا من ستة لاعبين في تاريخ دوري الهوكي الوطني (NHL) لعبوا لجميع الفرق الثلاثة التي تتخذ من ولاية نيويورك مقرًا لها. أما اللاعبون الآخرون فهم: مايك دونيلي ، وجيسون داو ، ومارتن بيرون ، وتشاد جونسون ، وتايلور بايات . ويتميز لافونتين عنهم بكونه اللاعب الوحيد الذي لعب مسيرته الكروية بأكملها في ولاية نيويورك، بينما لعب الآخرون جميعًا لفرق أخرى خارج الولاية خلال مسيرتهم. وقد مازح لافونتين ذات مرة قائلًا: "أعتقد أنني اللاعب الوحيد في التاريخ الذي تمّت مقايضته مرتين ولم يضطر لتغيير لوحة ترخيص سيارته." ^{[ 8 ]}

كان موسم 1996-1997 بداية النهاية لمسيرته. ففي مباراة ضد فريق بيتسبرغ بنغوينز ، تلقى لافونتين ضربة قوية على رأسه من فرانسوا ليرو ، مما أدى إلى إصابته بارتجاج في المخ وفقدانه الوعي ، ونتج عن ذلك متلازمة ما بعد الارتجاج . ^{[ 9 ]} كان مصممًا على العودة، رغم نصيحة الأطباء بعدم القيام بذلك. رفضت إدارة فريق سابرز، بالتنسيق مع أطباء الفريق والمتخصصين، السماح للافونتين بالعودة، ونصحوه بالاعتزال. لا يزال لافونتين يؤمن بقدرته على اللعب، وتمت مقايضته إلى فريق نيويورك رينجرز في إجراء لخفض التكاليف ^{[ 10 ]} مقابل اختيار الجولة الثانية في مسودة دخول دوري الهوكي الوطني لعام 1998 واعتبارات مستقبلية في 29 سبتمبر 1997. ^{[ 11 ]} خلال موسمه الوحيد مع فريق رينجرز، تعادل في صدارة الفريق في عدد الأهداف المسجلة، ^{[ 11 ]} وسجل نقطته الألف في مسيرته في دوري الهوكي الوطني.

في مباراة ضد فريق أوتاوا سيناتورز في 16 مارس 1998، اصطدم لافونتين عن طريق الخطأ بزميله مايك كين، مما أدى إلى إصابته بارتجاج آخر في المخ. غاب لافونتين عن بقية الموسم والموسم التالي بأكمله، وأعلن اعتزاله رسميًا في 12 أكتوبر 1999. ^{[ 9 ]}

أُعلن عن كأس بات لافونتين عام 2001، وكان يُمنح للفائز في سلسلة مباريات الموسم العادي بين فريقي آيلاندرز ورينجرز ، مع تبرع الفريق الخاسر بمبلغ مالي للجمعية الخيرية التي يختارها لافونتين. ^{[ 12 ]} ولا يزال من غير الواضح ما إذا كان أي من الفريقين لا يزال يمنح الكأس أو يعترف بها.

تم إدخاله إلى قاعة مشاهير الهوكي في 3 نوفمبر 2003. ^{[ 13 ]} وقال لافونتين عند تلقيه الخبر: "أنا سعيد للغاية بهذا التكريم العظيم. لقد نشأت في سانت لويس، ولعبت دائمًا بدافع حبي للعبة، ولم يخطر ببالي أبدًا أن هذا قد يؤدي بي إلى أن أصبح عضوًا في قاعة مشاهير الهوكي". وفي العام نفسه، تم إدخاله إلى قاعة مشاهير الهوكي الأمريكية . ^{[ 14 ]}

في 3 مارس 2006، قام فريق بافالو سيبرز بسحب الرقم 16 الخاص بلافونتين. ^{[ 15 ]} كما تم إدخاله إلى قاعة مشاهير بافالو سيبرز في عام 2004. ^{[ 16 ]} تم اختيار لافونتين كثالث أعظم لاعب في تاريخ بافالو سيبرز على مدار 40 عامًا.

في 13 ديسمبر 2025، تم إدخال لافونتين إلى قاعة مشاهير فريق آيلاندرز. ^{[ 17 ]}