بتروفورم

استُخدمت بعض الأشكال الصخرية كتقاويم فلكية، حيث رُتبت الصخور لتتوافق مع شروق الشمس وغروبها في الانقلابين الشمسيين والاعتدالين. وغالبًا ما تُوجد هذه الأشكال في المناطق المرتفعة، على التلال والروافد والقمم والتكوينات الصخرية الطبيعية. وقد مكّنت المرتفعات البشر من مراقبة الأفق بدقة لتحديد وقياس الأحداث الفلكية. وتشير بعض هذه التشكيلات الصخرية إلى أربعة اتجاهات أو أكثر، وإلى أحداث قمرية، وشروق الكواكب وغروبها، وبعض النجوم، وغيرها من الأحداث الفلكية. كما استُخدمت بعض الأشكال الصخرية بطرق أكثر تعقيدًا للتنبؤات الفلكية، ورسم خرائط السماء والأرض، ولإقامة طقوس معقدة تُساعد على حفظ العديد من القصص والأغاني الشفوية. وتُشبه الأشكال الصخرية في بعض النواحي دوائر الطب ، التي تُحاذى أيضًا مع شروق الشمس وغروبها، والاعتدالين ، والانقلابين الشمسيين ، والأحداث القمرية، وأنماط النجوم. كما عكست الأشكال الصخرية سماء الليل وأنماط النجوم، على غرار الأبراج والرموز الفلكية. لدى قبيلة سيوكس حكايات شفهية عن ثعبان في السماء، وسلحفاة، ودب، وأنماط أخرى تُرى في النجوم. ما يُعرف اليوم بحزام الجبار كان في الأصل تشكيلًا نجميًا بارزًا ساطعًا، إلى جانب النجم القطبي المركزي الثابت، المعروف الآن باسم بولاريس . أما ما يُعرف اليوم بكوكب الزهرة فهو نجم الصباح والمساء شديد السطوع، والذي يُلاحظ بوضوح، وأحيانًا يكون أول وآخر نجم يظهر. توجد مواقع الصخور المتحولة في أمريكا الشمالية في مانيتوبا ، وساسكاتشوان ، وألبرتا ، وويسكونسن ، ومينيسوتا ، ووايومنغ ، ومونتانا ، وعلى طول نهر المسيسيبي ، ونهر ميسوري ، وغيرها. وقد أشير إلى أن المعالم الضخمة، بما في ذلك ستونهنج ، ربما تكون قد تضمنت محاذاة فلكية مهمة.

تُفسَّر " الخطوط الحجرية" الصحراوية في سوريا والأردن والنقب - وهي عبارة عن صفوف طويلة من الحجارة - على أنها أدوات مساعدة لصيد الحيوانات البرية الكبيرة مثل الغزلان والوعول والحمير البرية. وتوجد هياكل مماثلة في معظم قارات العالم. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

تُستخدم النقوش الصخرية في القطب الشمالي كأدوات للملاحة، وللصيد، ولتحديد المواقع المهمة. ساعدت هذه العلامات المسافر أو الصياد على إيجاد أفضل مسار عبر المنطقة. ترك أحدهم علامة لمساعدة أي شخص آخر يمر بالمنطقة، ولتجنب الضياع. لهذه العلامات أغراض عملية وعالمية. تقع بعض هذه النقوش على طول مسارات نقل القوارب ومسارات الزوارق. قد تكون العلامات التي صنعها الإنسان أسهل في التذكر من المعالم الطبيعية الشائعة في المناظر الطبيعية. كانت التلال الصخرية بمثابة مسارات طبيعية عبر الغابات الكثيفة أو الأراضي الرطبة. تقع النقوش الصخرية في منتزه وايتشيل الإقليمي على قمم التلال الجرانيتية التي تتخلل الغابات والأراضي الرطبة.

تُفسَّر الدولمنات المنتشرة في أوروبا ومعظم أنحاء آسيا على أنها غرف دفن من العصر الحجري الحديث. تُشكّل الصخور الكبيرة علامات ممتازة طويلة الأمد للأماكن المهمة والمقدسة، تمامًا كما تُحدَّد مواقع الدفن اليوم بأحجار كبيرة. قد تكون بعض الأشكال الصخرية قريبة من مناطق دفن قديمة، أو بالقرب من أماكن مقدسة مرتبطة بالموتى. تُعدّ الصخور الكبيرة علامة عالمية يمكن أن تدوم لأجيال. ستبقى الصخور الكبيرة لعشرات آلاف السنين. تخليدًا لذكرى شخص أو تاريخ مكان ما، تُساعد هذه العلامات الأجيال القادمة على التعرّف على الماضي. تُساهم هذه العلامات في توفير ذكريات طويلة الأمد وتذكيرًا بزمن غابر.

للشعوب الأصلية تراثٌ شفويٌّ عريقٌ في سرد ​​القصص. وتُستخدم العديد من هذه الأشكال الصخرية لحفظ القصص والأساطير وروايتها. بعض هذه الأشكال يتبع ترتيب القصة، مما يُسهّل حفظ خطواتها المتتالية. تتميز الصخور الكبيرة بثباتها، مما يُساعد على نقل ذكريات ومعارف وحكمة معينة. بعض الصخور الضخمة في أمريكا الشمالية تحمل قصصًا طويلة ترتبط بالمنطقة وذكرياتها. صخرة ضخمة، منفردة، تلفت الأنظار كمعلم بارز . العديد من الأشكال الصخرية في منتزه وايتشيل الإقليمي لها قصص طويلة مرتبطة بكل منها.

صنعت الجماعات الأصلية أيضًا أشكالًا بشرية، وثعابين، وسلاحف، وأسماك، ودببة، وأسود جبلية ، وطيور الرعد ، وعجلات طبية ، ودوائر، ومستطيلات، وأشكال هندسية معقدة أخرى لا تزال قائمة حتى اليوم. كان هناك بالتأكيد محاولة لترك بصمتهم على المشهد الطبيعي، وتُعد الصخور الكبيرة علامات دائمة. تتضمن خطوط نازكا العديد من أشكال الحيوانات وغيرها. غالبًا ما ترتبط الأشكال الصخرية في أمريكا الشمالية بالتلال الترابية . بُنيت التلال أحيانًا فوق الأشكال الصخرية الأقدم، أو أُنشئت لاحقًا بالقرب منها. كما حددت الأشكال الصخرية المنطقة لإقامة مختلف الاحتفالات، وحمامات البخار ، والصيام ، وإشعال النيران المقدسة. غالبًا ما تُشير إلى منطقة مهمة أو مقدسة، أو تدل على مكان ذي أهمية. تُقدم القرابين والصلوات في هذه المناطق، إلى جانب طقوس التنشئة والبحث عن الرؤى . أما الأغراض الأصلية الدقيقة لأحجار كارناك ، وستونهنج ، والعديد من المعالم الضخمة الأخرى فقد ضاعت.

يقع أحد مواقع الأشكال الصخرية، بما فيها التماثيل ، في جنوب شرق مانيتوبا ، ضمن منتزه وايتشيل الإقليمي في كندا. سُمي منتزه وايتشيل نسبةً إلى أصداف الكاوري البيضاء التي استخدمها بعض شعوب الأنيشينابي في طقوسهم. وقد أتاحت الطبيعة الخلابة للمنتزه، بما فيها من صخور وجلاميد متحركة خلّفها العصر الجليدي الأخير، فرصةً سانحةً للبشر لتشكيلها في أنماطٍ عديدة من صنع الإنسان. تقع هذه المنطقة عند ملتقى ثلاثة أنهار، على حافة الدرع الكندي ، بالقرب من سهول البراري. كانت هذه الأنهار بمثابة طرقٍ تجاريةٍ قديمة، جالبةً البشر من مختلف أنحاء العالم إلى المنطقة. ويبدو أن بعض الصخور الكبيرة قد نُحتت أو شُذبت أو عُدّلت لتشبه رؤوس السلاحف وغيرها من الحيوانات. ويضم المنتزه تشكيلةً واسعةً من الأشكال الصخرية، بما في ذلك الثعابين والسلاحف والخطوط الهندسية والأنماط والدوائر الكبيرة. وتوجد معظم الأشكال الصخرية المعروفة على قمم التلال الجرانيتية. غالبًا ما تكون التلال والجبال الجرانيتية مسطحة جدًا في بعض المناطق، تشبه ساحة انتظار سيارات خرسانية واسعة. تتميز هذه المناطق المفتوحة بسطح جرانيتي أملس للغاية، متبقٍ من العصر الجليدي الأخير. في بعض المناطق، لا توجد تربة ولا أشنات، والسطح مصقول حتى يلمع. تشكل الصخور الكبيرة المتراصة تباينًا صارخًا مع سطح الجرانيت المسطح تحتها. لدى السكان الأصليين المحليين معلمين وشيوخ ينقلون القصص المرتبطة ببعض هذه التكوينات الصخرية. لا يزال العديد من المواقع واستخداماتها السابقة لغزًا، دون وجود إجابات قاطعة. يشير بعض الشيوخ إلى أحد المواقع على أنه مقدس للغاية وذو أهمية بالغة، ولا ينبغي لأحد أن يغامر بالذهاب إليه. لدى قبيلة ميدويوين تعاليم شفهية حول بعض التكوينات الصخرية، لكن لا تدعي أي جماعة معرفة تاريخ المنطقة بالكامل.

تُدرس مواقع الأشكال الصخرية في ولاية ويسكونسن بشكل معمق، ويمكن تحديد تاريخها بسهولة أكبر بفضل ترسبات التربة على مر القرون. في المقابل، لا توجد طبقات من التربة حول العديد من المواقع الأخرى. وقد ساهمت المناطق الحرجية والغطاء الترابي في حماية العديد من هذه الأشكال في ويسكونسن ومينيسوتا جزئيًا. في مناطق عديدة عبر البراري، صُنعت عجلات طبية دائرية كبيرة كأدوات فلكية وخرائط توجيهية ولأغراض احتفالية. بعض هذه العجلات الطبية كبير الحجم، وقد دُمر الكثير منها لأغراض زراعية بإزالة الصخور من المراعي. بعضها لا يزال سليمًا، كما هو الحال في جبال تيرتل ، وفي مناطق رملية أو صخرية أو نائية أخرى كانت تضم عددًا أقل من المزارع والمستوطنات. ارتبط بناء التلال أيضًا بشكل أو بآخر باستخدام الأشكال الصخرية. سبقت الأشكال الصخرية في الأصل استخدام التلال وغيرها من الأعمال الترابية التي صنعها الإنسان والتي تتطلب وقتًا وجهدًا أكبر. مع ذلك، ربما كان بناء التلال ضروريًا وعمليًا في الأصل لتوفير أرض مرتفعة أثناء الفيضانات. هناك بعض التكهنات بأن التلال الأكبر كانت بمثابة سدود وتحصينات دفاعية، بما في ذلك توفير أرض مرتفعة للمراقبة.