بيرولابيثيكوس

يُعدّ Pierolapithecus catalaunicus نوعًا منقرضًا من القردة عاش خلال العصر الميوسيني الأوسط ، قبل حوالي 13-12.5 مليون سنة، في كاتالونيا ، إسبانيا. وُصف هذا النوع عام 2004 بناءً على هيكل عظمي جزئي اكتُشف بالقرب من إلس هوستاليتس دي بيرولا ، ويُمثّل أحد أكثر هياكل القردة الميوسينية اكتمالًا في أوروبا. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

جمع البيرولابيثيكوس بين السمات البدائية والتكيفات التي تُمكنه من المشي بشكل مستقيم، مع افتقاره للأصابع الطويلة المميزة للقرود العليا الحديثة المُعلقة. ^{[ 1 ] [ 3 ]} وقد جعلته بنيته التشريحية ذا أهمية في النقاشات الدائرة حول التطور المبكر للقرود العليا وأصول المشي بشكل مستقيم. ولا يزال موقعه في شجرة التطور محل جدل: إذ يعتبره بعض الباحثين عضوًا أساسيًا في عائلة أشباه البشر ( Hominidae) قريبًا من السلف المشترك للقرود العليا الحية، بينما يضعه آخرون ضمن فصيلة البونجين أو فصيلة الدرايوبيثيسيني الأوروبية . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

تم اكتشاف الجمجمة الحشوية في عام 2002، وأُجريت حفريات منهجية خلال شهري مايو ويونيو 2003. ^{[ 2 ]} وصف هذا النوع فريق من علماء الأنثروبولوجيا القديمة الإسبان بقيادة سلفادور مويا سولا، استنادًا إلى هيكل عظمي أحفوري ، IPS21350 (المُلقب بـ Pau ("السلام" باللغة الكاتالونية، حيث أُعلن عنه بالتزامن مع المظاهرات الإسبانية ضد حرب العراق ) ^{[ 6 ]} )، والذي اكتُشف في ديسمبر 2002. نُشر هذا الاكتشاف لأول مرة في مجلة Science في 19 نوفمبر 2004. الهيكل العظمي يعود لفرد بالغ ذكر، ويتكون من 83 عظمة تُشكل الجمجمة الحشوية، بالإضافة إلى الفكين العلويين ، ومجموعة كاملة من أضراس الخدين، والنابين، والقاطع المركزي الأيمن، والعظام الوجنية ، والعظام الدمعية ، وجزء من العظم الجبهي ، وعظام الرسغ ، وعظام مشط اليد ، وعظام أصابع اليدين، وعظام الكاحل . عظام مشط القدم، وسلاميات القدم، والنهاية البعيدة للرضفة اليمنى، وعظم الكعبرة الأيسر ، وبعض عظام الأطراف الطويلة ، وقطعتين من الحوض، وثلاث فقرات، وضلعين سليمين، واثني عشر جزءًا من الأضلاع كبيرة الحجم. أطلقوا على جنسهم الجديد اسم قرية إلس هوستاليتس دي بيرولا القريبة، وإقليم كاتالونيا على التوالي. ^{[ 1 ]}

قام مويا-سولا وآخرون في البداية بتأسيس هذا النوع على مجموعة من الخصائص الفريدة، وهي كالتالي: تبقى النتوءات الأمامية للوجه على نفس المستوى، وتكون عظام الأنف مسطحة وتقع أسفل الحواف السفلية للحجاج ، وتكون منطقة ما بين الحاجبين متجهة للخلف، ويكون الوجه منخفضًا، والحواجب رقيقة، ويكون جذر عظم الوجنة مرتفعًا، ويكون منحدر الأنف واللثة مرتفعًا. الحافة الخلفية للثقبة القاطعة تتماشى مع الضرس الثالث، والحنك عميق وسميك، وفتحة الأنف أوسع عند القاعدة، والمسافة بين الحجاج واسعة، والعظام الوجنية تتوسع إلى الجانب، والضرس الثالث مشابه في الحجم للضرس الرابع، وهناك تباين شكلي منخفض في الحدبات، وجميع الأضراس باستثناء الضرس الثالث ممدودة، والأضراس العلوية والضواحك تفتقر إلى الحزام، والحدبات اللسانية للأضراس العلوية موضوعة بشكل محيطي، والضرس الثاني كبير وله تباين شكلي في الحدبات، والناب العلوي كبير ومضغوط في التاج. الأضلاع منحنية بشدة لتشكل صدرًا مضغوطًا من الأمام إلى الخلف، والترقوة قوية، وتفتقر إلى نتوء بطني في منتصف الفقرات القطنية ، وسويقات القوس العصبي قوية ومتينة، والنتوءات الشوكية مائلة قليلاً نحو الذيل، ويرتبط جسم السويقة بالنتوءات المستعرضة ، والنتوء المستعرض موجه ظهريًا وينشأ من السويقة، وعظام المشط والسلاميات قصيرة، والعظم المركزي غير ملتحم، والعظم المثلثي صغير وغير مفصلي مع الناتئ الإبري الزندي ، والشق الذي يرتكز عليه الغضروف الهلالي والسطح المفصلي للعظم الحمصي منزاح نحو الأسفل. ^{[ 1 ]}

يُقدّر أن وزن الفرد النموذجي كان 30  كيلوغراماً (66.13  رطلاً). ^{[ 6 ]}

بشكل عام، تشير قدرة الرسغ على التقريب والاستلقاء، والصدر المصمم خصيصًا، وانزياح لوح الكتف إلى الخلف (والذي استُدل عليه من خلال عظام الترقوة الطويلة الشبيهة بعظام الشمبانزي )، والفقرات القطنية الصلبة، إلى التركيز على السلوك الموضعي والحركة المستقيمة . يُعد هذا النوع من الحركة سمة مميزة لجميع القردة العليا الموجودة حاليًا ، بما في ذلك البشر ، ولكنه نادرًا ما يُوثق في السجل الأحفوري. ومن بين أشباه البشر الآخرين الذين يمتلكون هذه المجموعة من الخصائص، نجد أوريوپيثيكوس ، ودريوبيثيكوس ، على الرغم من أن هيكله العظمي أقل اكتمالًا . تحتفظ التصنيفات الأقدم - مثل بروكونسول ، وأفروبيثيكوس ، وإكواتوريوس ، وناتشولابيثيكوس - بخصائص أساسية، وقد مارس موروتوبيثيكوس، الذي عاش في نفس الحقبة تقريبًا، الحركة المستقيمة، ولكنه كان على الأرجح أقرب أقرباء القردة العليا (استنادًا إلى بنية الوجه). تشير السلاميات القصيرة إلى تكيفات سلفية للمشي براحة اليد ، ولكن من غير المرجح أن يكون بيرولابيثيكوس قد مارس أي سلوك تعلقي تقريبًا . مع ذلك، يُعدّ التسلق العمودي والتعلق قدرتين مستقلتين أساسيتين في تطور القردة العليا. وقد يكون التعلق أسفل الأغصان قد تطور بشكل متكرر أو متقارب لاحقاً وبشكل مستقل في سلالة القردة العليا. ^{[ 1 ]}

تشير تحليلات إضافية إلى أن عظام الأصابع الطويلة والمنحنية للغاية منفصلة عن السمات القائمة على الوقوف والمرتبطة بالتسلق العمودي. ترتبط هذه الحالة في هذا الجنس بنمط قائم على الوقوف . على الرغم من أن الفقرات القطنية والأضلاع وعظام الرسغ قائمة على الوقوف، إلا أن درجة هذا الوضع في عظام الأصابع طفيفة. اكتُسبت العديد من السمات بشكل مستقل، مما أدى إلى ظهور تطورات جديدة مع الحفاظ على السمات الأساسية لفترة طويلة. افتقر جنس Pierolapithecus إلى تكيفات للتعلق، ولكنه ربما كان قادرًا على القيام بذلك، إلا أن هذه القدرة لم تكن ذات أهمية تكيفية. ^{[ 3 ]} مع ذلك، لا يزال هذا الأمر محل جدل. ^{[ 7 ]}

كانت رضفة هذا النوع مشابهةً لرضفة القردة العليا الحالية من حيث الأبعاد، وهو ما يُعتبر عادةً دليلاً على مرونة الركبة. ويختلف بيرولابيثيكوس عن القردة العليا، والهيلوباتيدات ، وأشباه البشر البدائية بوجود رضفة أكثر سمكًا. ولذلك، قد تكون الركبة المتطورة مرتبطة بتحسين القدرة على التسلق، ولا سيما التسلق العمودي. ^{[ 8 ]} يشترك الحوض في نموذج سلفي مع بروكونسول نيانزاي ، والذي تم تعديله للسلوك القائم (بافتراض قبول هذه الفرضية)، مما يشير إلى وجود تشابه بنيوي في أحواض القردة العليا. ^{[ 9 ]}

يُظهر جنس بيرولابيثيكوس سمات وجهية متطورة وتكيفات هيكلية شبيهة بالقردة، مما يُشير إلى أنه عضو مبكر في سلالة القردة . يعود تاريخ هذا الجنس، الذي يتراوح عمره بين 12.5 و13 مليون سنة، إلى فترة لاحقة لانفصال الهيلوباتيدات عن أشباه البشر ، والذي حدث في الفترة ما بين 14.9±2 و14.6±2.6 مليون سنة. يتميز جزء كبير من هيكله العظمي بأنه متطور، لكن عظام الأصابع القصيرة تُشير إلى تكيفات بدائية للمشي على راحة اليد. يُعد هذا التنوع مهمًا في تطور القردة. ^{[ 1 ]} يُسبب التشابه الكبير في حركة القردة ارتباكًا تصنيفيًا كبيرًا . يُعد أواخر العصر الميوسيني الأوسط أبعد أثر لمجموعة سمات شبيهة ببيرولابيثيكوس ، وبافتراض أن هذا يُحدد أقدم القردة، فهو أيضًا أبعد أثر لأشباه البشر. بالإضافة إلى ذلك، فإن أشباه البشر الأوائل أكثر بدائية بكثير مما كان يُعتقد، وهو ما قد يُفسر عدم الإبلاغ عن أي قردة عليا مبكرة سابقًا. ^{[ 1 ]} كان من الممكن الحفاظ على هذه السمات المبكرة، ودمجها، وتعديلها لتناسب التكيفات الجديدة التي حدثت بشكل مستقل. ^{[ 3 ]}

قد يكون كل من Pierolapithecus و Anoiapithecus مرادفين لـ Dryopithecus ، ^{[ 10 ]} لكن لكليهما اختلافات كافية في الجمجمة والوجه تبرر فصلهما. ^{[ 11 ]} يدعم تصنيفهما كأحد أشباه البشر القاعديين مقارنة طبقة المينا السميكة لدى الأفروبيثيسيدات ، والتي قد تكون سلفًا للقردة العليا. ^{[ 11 ]} تفترض فرضيات أخرى أن هذا التصنيف يمثل سلفًا للقرود البونجينية. ^{[ 4 ]} وبدلًا من سلف مشترك كامل، يُقترح أن يكون هذا النوع سلفًا للبشر والشمبانزي والغوريلا، ولكن ليس لإنسان الغاب ، نظرًا لبعض خصائص الوجه. ^{[ 10 ]} يتميز هذا الجنس عن البونجينات ويشترك في سمات مع أشباه البشر الحاليين ، مما يشير إلى علاقة قرابة مع دريوبيثيكوس (ربما في قبيلة تسمى دريوبيثيسيني، ذات مينا سميكة ورقيقة تشبه إلى حد كبير أرديبيثيكوس/أسترالوبيثكس وبان / أشباه البشر ) . ^{[ 5 ]} تشير إعادة بناء وجه بيرولابيثيكوس كاتالونيكوس إلى أن شكله يتوافق بشكل كبير مع موقعه التطوري كسلف بشري . ^{[ 12 ]}

كان لدى بيرولابيثيكوس طبقة مينا سميكة تُشبه تلك الموجودة لدى الحيوانات التي تتغذى على الأجسام الصلبة، لكن نظامه الغذائي لا يزال مجهولاً باستثناء احتمال تغذيته على الأشجار مثل إنسان الغاب. ^{[ 6 ] [ 11 ]} اكتُشف في موقع BCV1، ^{[ 13 ]} الذي تشكّل عندما انقسم شمال غرب البحر الأبيض المتوسط ​​ليُشكّل امتدادًا بين سلسلتين جبليتين. تغطي رواسب المروحة الطميية القريبة والبعيدة من الموقع العصر الميوسيني. اكتشف غويرين الموقع كمنطقة غنية بالأحافير في عشرينيات القرن الماضي، حيث عُثر على ضرس M2 لقرد ظنّه في البداية خنزيرًا ، وتلا ذلك اكتشاف أنواع أخرى مثل دريوبيثيكوس فونتاني ، وهيسبانوبيثيكوس لايتانوس ، وسيفابيثيكوس أوكسيدنتاليس في المنطقة. وتم استكشاف المنطقة التي ينتمي إليها بيرولابيثيكوس تحديدًا خلال الفترة من خمسينيات إلى سبعينيات القرن الماضي، من مكبّ نفايات. تم اكتشاف 19 نوعًا من الثدييات الكبيرة والصغيرة في الموقع، بالإضافة إلى ما يقرب من 300 حفرية من اللافقاريات الكبيرة ، و83 حفرية من أشباه البشر (تشكل الهيكل العظمي النموذجي). ^{[ 2 ]}

تضمّ المجموعة الحيوانية أحافير بيرولابيثيكوس ، وحيوانات عاشبة ضخمة كالفيلة، وأنواعًا أخرى متنوعة كالحيوانات اللاحمة، ومزدوجات الأصابع ، والسلاحف، بالإضافة إلى شظايا صغيرة ومتوسطة الحجم. تحمل أحافير بيرولابيثيكوس آثارًا تدل على تغذيها على الجيف، بينما تُظهر الأحافير الأخرى علامات على انتشارها في سهل فيضي. تُظهر الثدييات الصغيرة علامات على هضمها من قِبل المفترسات، على الأرجح من قِبل البوم الحظائر وغيرها. كانت البيئة رطبة ودافئة ومغطاة بالغابات. تُشبه هذه المجموعة الحيوانية إلى حد كبير فرنسا وأوروبا الوسطى من حيث التركيب. يدعم وجود المزيد من آكلات الحشرات ، والفئران الشجرية ، والسناجب الطائرة ، بيئة رطبة، بينما كانت الغابات المفتوحة في المواقع الأخرى ستجعل استيطان أشباه البشر مستحيلاً. ^{[ 2 ]}

إن كون بيرولابيثيكوس سلفًا للقردة العليا الحديثة أمرٌ محل جدلٍ كبير، ويعود ذلك أساسًا إلى اكتشاف هذا القرد في شبه الجزيرة الأيبيرية ، بينما تقع معظم الأدلة الأحفورية لتطور أشباه البشر في شرق أفريقيا وجنوب شرق آسيا . ولأن البحر الأبيض المتوسط ​​انحسر عدة مرات في الماضي، فقد سُمح بهجرة الحيوانات البرية بين أفريقيا وأوروبا . ^{[ 14 ]}

يُعتقد أن بيرولابيثيكوس ، مثل العديد من قرود العصر الميوسيني الأخرى، كان متعدد الزوجات نظرًا لانخفاض نسب أصابعه من الثاني إلى الرابع، وهو ما يعكس ارتفاع تأثيرات الأندروجين قبل الولادة ويرتبط بتعدد الزوجات لدى القرود. ^{[ 15 ]}

• أخبار بي بي سي: اكتشاف قرد عظيم "أصلي"
• مقال بحثي وتعليقات