منتزه بيلانسبرغ الوطني

يُعدّ "مجمع بيلانسبرغ الحلقي القلوي" المعلم الجيولوجي الرئيسي في المتنزه. يتميز هذا التكوين الدائري الشاسع بقدمه الجيولوجية ، إذ يُمثل السدود الحلقية التي غذّت فوهة بركانية متآكلة تمامًا ، تشكلت بفعل ثورات بركانية قبل حوالي 1.2 مليار سنة. وهو أحد أكبر المجمعات البركانية من نوعه في العالم، وتجعله أنواع الصخور والتكوينات النادرة فيه معلمًا جيولوجيًا فريدًا، كما يحتوي المتنزه على عدد من المعادن النادرة.

يضم القسم الشمالي أعلى التلال، حيث يصل ارتفاع قمتي ماتلهوروي إلى 1687 و1670 مترًا (5535 و5479 قدمًا) على التوالي. وإلى الجنوب قليلاً تقع ماروتلهاري، وراتشواني، ولينونغ (تل النسر)، التي توفر إطلالات بانورامية على الأراضي المحيطة من أربع نقاط مراقبة مختلفة. أما في القسم الشرقي، فتقع باكينكوب ( 1455 مترًا (4774 قدمًا) )، وثاباياديوتسو، "الجبل الشامخ"، وثابا يا ديتشويني، "جبل القرود"، وديثابانينغ ( 1416 مترًا (4646 قدمًا) )، ونكاكاني ( 1382 مترًا (4534 قدمًا) ). التلال الجنوبية هي مادابيا ( 1455 مترًا (4774 قدمًا) )، وماغاري ( 1455 مترًا (4774 قدمًا) )، وماسيبودولي ( 1455 مترًا (4774 قدمًا) )، وماريتان وبوبيتيكوي. ^{[ 2 ]}              

محمية وحيد القرن الأسود هي محمية خاصة تقع في الجزء الشمالي الغربي من منتزه بيلانسبرغ الوطني. وتتجول الحيوانات البرية بحرية بين الجزأين. ^{[ 4 ]}

تقع هذه المنطقة ذات المناظر الخلابة في المنطقة الانتقالية بين صحراء كالاهاري ومنطقة الأدغال ، حيث يتواجد كلا النوعين من الغطاء النباتي. ونتيجةً لوقوع المتنزه في منطقة انتقالية، تتداخل أنواع الثدييات والطيور والنباتات. ويمكن العثور على تجمعات نباتية متميزة في جبال بيلانسبرغ. وقد وُصفت التجمعات النباتية الرئيسية الموجودة في المتنزه على النحو التالي:

• السافانا الجبلية المواجهة للشمال - تتلقى هذه المنحدرات مزيدًا من أشعة الشمس، وبالتالي فهي أكثر جفافًا من المنحدرات المواجهة للجنوب. الشجرة السائدة هي الصفصاف الأحمر .
• تتميز السافانا الجبلية المواجهة للجنوب بوجود نباتات الشوك المعقوف ، والكمثرى البرية ، وشوك الجاموس . وقد سمح غياب الأفيال عن النظام البيئي لأكثر من 140 عامًا لشجرة الكرنب الجبلي بالانتشار في جبال بيلانسبرغ. وتُعد هذه الأشجار والصبار من الأطعمة المفضلة لدى الأفيال، وهي الآن محصورة في أعلى التلال.
• السافانا الركائزية – تحتوي الركائز على طبقة تحتية من الحديديت ، وهو تراكم لصفائح صلبة من أكاسيد الحديد. وهذا يمنع نمو الأشجار ويحافظ على المراعي المفتوحة.
• السافانا الواديية - تهيمن على هذه السافانا أشجار الشوك الحلو ، والشوك المظلي ، والكاري ، والليدوود ، والتامبوتي ، وأشجار شوك الجاموس .
• غابات الوادي الكثيفة – تنمو غابات الشوك الحلو والشوك الأسود على التربة المالحة في الوديان.
• غابة من النتوءات الصخرية - تآكلت نتوءات السيانيت الأحمر لتشكل مزيجًا من الصخور الحمراء البنية التي تدعم غابة تهيمن عليها نباتات التوت الأرجواني ، والتين ذو الأوراق الكبيرة ، وشجرة البالون الحمراء .

أشبال قطيع أسود مستريح

النمر في كوبو درايف

يشرب ظبي الماء

ستينبوك في السهول المفتوحة

ضفدع مطاطي مخطط يتجول ليلاً

ابن آوى ذو الظهر الأسود

إطعام الأفيال

إطعام عائلة الفهود

تضم حديقة بيلانسبرغ الوطنية اليوم جميع الثدييات الكبيرة تقريبًا في جنوب إفريقيا، ^{[ 5 ]} وتشمل مجموعتها الغنية من الحياة البرية في جنوب إفريقيا الحيوانات الخمسة الكبرى ، وهي أخطر خمسة حيوانات برية في إفريقيا . ورغم أن بيلانسبرغ لا تقع في منطقة تسكنها هذه الحيوانات الخمسة الكبرى بأعداد كبيرة بشكل طبيعي، فقد تم إدخالها إلى مساحة 550 كيلومترًا مربعًا من الأدغال الإفريقية.

تشمل أنواع الثدييات الكبيرة المقيمة في المحمية الأسود والفيلة ووحيد القرن الأسود ووحيد القرن الأبيض وجواميس الرأس والنمور والفهود وحمير الزرد والزرافات وأفراس النهر . وقد انقرض كلب الرأس البري ( Lycaon pictus pictus ) من المحمية على يد الصيادين ، إلا أن جهود إعادة توطينه اللاحقة تكللت بالنجاح. [ 6 ^{] [ 7 ] كما} تُعد المحمية موطنًا للضباع ^البنية . ^{[ 8 ]}

اعتبارًا من ديسمبر 2010، بلغ العدد الإجمالي للثدييات الكبيرة حوالي 10000. وشملت هذه: ^{[ 2 ]}

• 50 أسدًا
• 30 نمراً أفريقياً
• 12 فهدًا من جنوب إفريقيا
• الضباع البنية
• ضبع مرقط واحد أو اثنين ^{[ 9 ]}
• 1800-3000 من حيوانات الإمبالا
• 630 من حيوانات النو الزرقاء
• 440-600 كودوس
• 140-220 جاموس أفريقي
• 100 ووترباك
• 70 ظبي جبلي
• 80 ظبي الربيع
• 50 تسيسيبي
• 40 ظبي أحمر
• 30 كليبسبرينجر
• 30 ستينبوك
• 20 من حيوانات الإيلاند الشائعة
• خمسة ظباء من نوع السمور
• <5 ظبي الأدغال
• <5 ظبي القصب الجنوبي
• أقل من 5 ظباء شائعة
• 150 خنزير بري
• 130-170 زرافة جنوب أفريقية
• 50 فرس نهر
• وحيد القرن الأسود الجنوبي الغربي
• وحيد القرن الأبيض الجنوبي
• 1100-1700 حمار وحشي سهلي
• 220-380 فيل الأدغال الأفريقي

توجد حيوانات لاحمة أخرى، مثل الوشق والنمس المخطط . أما الرئيسيات الأصلية فهي قرد البابون ، وقرد الفرفت، وقرد موهول بوشبيبي . ومن الثدييات الأصلية في جنوب أفريقيا غير الموجودة حاليًا: البونتبوك ، والبليسبوك ، والنيالا، وظبي الرون . بالإضافة إلى الثدييات، يوجد حوالي 60 نوعًا من التماسيح في المنطقة. ^{[ 2 ]}

تتميز الحياة الطيرية بتنوعها الرائع، حيث تم تسجيل أكثر من 360 نوعًا. ^{[ 5 ]} ورغم أن بعضها مهاجر، فإن معظمها مستوطن دائم. وتتنوع مصادر غذائها، فبعضها يتغذى على الجيف أو الفرائس الحية، بينما يتغذى البعض الآخر على البذور أو الفاكهة أو الكائنات المائية الدقيقة.

يوجد مسار للمشي في منطقة المشي بمجمع مانيان في الشرق، يوفر فرصة للتعرف على البيئة أثناء مشاهدة الحيوانات البرية والطيور سيراً على الأقدام. كما يوجد في مانيان محمية طيور مفتوحة تضم أكثر من 80 نوعاً من الطيور المحلية.

استوطن البشر منطقة بيلانسبرغ منذ العصر الحجري الأوسط ، ويمكن العثور على العديد من القطع الأثرية التي تعود إلى تلك الفترة في جميع أنحاء المتنزه. وقد جاب الصيادون وجامعو الثمار المنطقة قبل وقت طويل من استقرار أول شعب يتحدث لغة سيتسوانا كمزارعين للماشية والحبوب.

خلال فترة العصر الحديدي المتأخرة، سكن أسلاف شعب تسوانا وشعب سوتو المنطقة. كانوا مزارعين ومربي ماشية، كما عملوا في صناعة النحاس والحديد.

تأسست المدن الرئيسية لشعب تسوانا خلال أواخر القرن الثامن عشر. دُمّرت معظم هذه المدن خلال حروب ديفاقاني التي اندلعت في منطقة بيلانسبرغ/ ماغاليسبرغ في أواخر عشرينيات القرن التاسع عشر، عندما احتل مزيليكازي المنطقة. دُمّرت المدن وحكم شعب جنوب نديبيل المنطقة خلال تلك الفترة. سُمّيت بيلانسبرغ نسبةً إلى الزعيم بيلان ^{[ 10 ]} من شعب كغافيلا، الذي حكم من بوغوبان، وماموديموكوانا، ثم ماسيبودولي خلال القرن التاسع عشر. ^{[ 11 ]}

في أواخر القرن التاسع عشر، مثّلت بيلانسبرغ ملاذًا لمحاربي زولو المتمردين بقيادة مزيليكازي، الذين مروا بالمنطقة هربًا من غضب ملك الزولو، شاكا . أُنشئت محطة تبشيرية تقريبًا في الجزء الشمالي الغربي من المتنزه، في مزرعة دريفونتين ، التي تقع بين مساحة شاسعة من الأرض التي كانت مملوكة تقليديًا لقبيلة باكغاتلا-با-كغافيلا (المعروفة باسم باكغاتلا). تُشكّل هذه الأرض جزءًا كبيرًا من المنطقة الشمالية لمحمية بيلانسبرغ الحالية.

ما يُعرف اليوم بالقسم الجنوبي من محمية بيلانسبرغ كان في الأصل مجموعة مزارع باعت حكومة جمهورية جنوب أفريقيا في ستينيات القرن التاسع عشر عددًا من مزارعي البوير ، وسُجّلت بأسمائهم . وكان هؤلاء المزارعون مسؤولين عن بناء سد هوواتر - المعروف الآن باسم سد مانكوي - وهو أكبر خزان مائي في بيلانسبرغ. خلال ستينيات القرن العشرين، أعادت حكومة جنوب أفريقيا شراء هذه المزارع، وقامت، في ظل سياسات الفصل العنصري ، بإعادة توطين قبيلة باكوبونغ من فينتيرسدورب المجاورة في مزارع ويدهوك وكويدوسفونتين وليديج. وقد نُقلت هذه المزارع، الواقعة في الجزء الجنوبي من محمية بيلانسبرغ والمتاخمة لمدينة صن سيتي في الشمال الغربي ، لاحقًا إلى بوفوثاتسوانا ، وهي إحدى البانتوستانات الكبيرة في شمال غرب البلاد ، لإدارتها والسيطرة عليها. ونتيجة لذلك، فإن الملكية الخاصة المتبقية داخل محمية بيلانسبرغ تتكون من 3 أقسام صغيرة (من المحتمل أن تكون مقابر، تبلغ مساحة كل منها حوالي 3 هكتارات) بالإضافة إلى مزرعة (تبلغ مساحتها حوالي 608 هكتارات) مسجلة باسم كاثرين كلارك، ابنة جان سموتس .

شُكّلت لجنة تخطيط لتطوير محمية الصيد، التي كان من المقرر أن تشمل جبال بيلانسبرغ بأكملها. إلا أنه لتسهيل هذا التصنيف الجديد، كان لا بد من إعادة توطين السكان المقيمين في المنطقة. بعد ذلك، هُدمت جميع المباني في المنطقة، بما في ذلك كنيسة الإرسالية في دريفونتين، باستثناء مبنى محكمة الصلح. (كان مبنى محكمة الصلح، وهو بناء جميل على الطراز الهولندي في كيب ، قد احترق في حريق عرضي في ثمانينيات القرن الماضي. ثم أُعيد بناؤه جزئيًا. كما شُيّد مبنى جديد، هو مركز بيلانسبرغ، بالقرب من موقع المحكمة السابق). إضافةً إلى ذلك، أُزيلت جميع النباتات غير المحلية من المنطقة في محاولة لضمان وجود نباتات محلية أصلية فقط في المحمية.

بعد مفاوضات مع حكومة بوفوثاتسوانا، وافقت قبيلة باكغاتلا، بقيادة الزعيم تسيديماني بيلان، على ضم المنطقة الجبلية التابعة لها إلى محمية بيلانسبرغ. وبموجب اتفاقية مع السلطة القبلية، أعيد توطين 60 عائلة من قبيلة باكغاتلا، ممن كانوا يزرعون الأرض ويعيشون بالقرب من محطة الإرسالية في دريفونتين، في بلدة مخططة حديثًا في مزرعة ساندفونتين، شرق منتزه بيلانسبرغ الوطني.

تفاوضت إدارة بوفوثاتسوانا أيضًا مع قبيلة باكوبونغ لشراء أراضيها الواقعة في المنطقة الجنوبية من المتنزه. عُرضت على القبيلة أراضٍ في المزارع المجاورة زاندريفرسبورت، وبالميتفونتين، وماهوبيسكرال، مقابل أجزاء من مزارع ليديج، وكويدوسفونتين، وويدهوك، على أساس هكتار مقابل هكتار. ولأن القيمة الزراعية للأراضي الجديدة المعروضة فاقت قيمة الأراضي القديمة، قبلت قبيلة باكوبونغ العرض في نهاية المطاف. (في نفس الفترة تقريبًا، حصلت شركة صن إنترناشونال على عقد إيجار لمدة تسعة وتسعين عامًا لمزرعة دورنهوك المجاورة، وقامت ببناء مجمع صن سيتي، المتاخم لمحمية بيلانسبرغ، على طول الحدود المشتركة مع مزرعة ليديج).

في هذه المرحلة، بدأ العمل على عملية "جينيسيس"، التي تضمنت إعادة توطين أنواع انقرضت منذ زمن طويل بعد الانتهاء من  بناء سياج بطول 100 كيلومتر تقريبًا حول محيط المحمية. واستمرت عملية إعادة التوطين هذه حتى افتتاح حديقة بيلانسبرغ الوطنية في أوائل ثمانينيات القرن الماضي من قبل الرئيس مانغوب بحضور الزعيم بيلان.

أُعيد توطين 6000 حيوان في المحمية خلال أوائل ثمانينيات القرن الماضي ضمن عملية "جينيسيس"، التي عُرضت في حلقتين من برنامج " وايلد كينغدوم" عام 1981. وكان هذا البرنامج الأكبر من نوعه لإعادة توطين الحيوانات البرية في تاريخ البلاد. أُطلق سراح الحيوانات الـ 6000 في منطقة الحجر الصحي التي تبلغ مساحتها 10  كيلومترات ^مربعة على دفعات، وبعد بضعة أسابيع أُزيلت الأسوار. ولأن الغرض من المحمية كان توفير الغذاء لحدائق أخرى، لم تُجلب إليها أسود أو فهود. مع ذلك، كانت النمور موجودة بشكل طبيعي، وكذلك الضباع البنية وظباء القصب الجبلية . وتضم محمية بيلانسبرغ حاليًا أعلى كثافة للضباع بين جميع حدائق الحيوانات البرية في العالم. كما أُحضرت عائلة من الأفيال. ولأن الثيران البالغة لم تُجلب نظرًا لكبر حجمها، تسببت الثيران الصغيرة في بعض الفوضى وقتلت 17 وحيد قرن. ويعود السبب في ذلك إلى غياب الرعاية الأبوية ودخول الثيران الصغيرة مرحلة البلوغ في سن مبكرة جدًا. لكن بحلول ذلك الوقت، كانت تقنيات النقل قد تحسنت، لذا تم جلب ستة ثيران بالغة من حديقة كروجر الوطنية . وقد ساهم ذلك في الحد من مشكلة الثيران الصغيرة . وتم إطلاق النار على جميع الثيران الصغيرة المتسببة في المشكلة.

يُعتبر إنشاء منتزه بيلانسبرغ الوطني أحد أكثر البرامج طموحًا من نوعها على مستوى العالم. ^{[ 5 ]} ولا تزال عملية جينيسيس أكبر عملية نقل للحياة البرية في العالم، ونتيجة لذلك، يضم المنتزه الآن أكثر من 10000 حيوان.

تضاريس بيلانسبرغ كما تُرى من نقطة مراقبة لينونغ

في عام ١٩٩٠، مع إطلاق سراح نيلسون مانديلا ، ازدهرت السياحة في جنوب أفريقيا. بُنيت المخيمات والنُزُل على أطراف المحمية، وأصبحت وجهة سياحية. واستجابةً لذلك، في عام ١٩٩٣، تحوّل التركيز من الحيوانات البرية إلى الحيوانات المفترسة . نُقلت أسود من منتزه إيتوشا الوطني في ناميبيا إلى هذه المحمية رغم المخاوف الجدية من المجتمعات المحيطة. ومنذ ذلك الحين، ازداد عدد الأسود في المحمية. أما المحاولة المماثلة مع الفهود من ناميبيا فلم تكن ناجحة بنفس القدر.

بعد محاولة إعادة احتلال بوفوثاتسوانا بالقوة من قبل فصائل مختلفة في عام 1994، تم عزل الرئيس مانغوب وإعادة ضم بوفوثاتسوانا إلى جمهورية جنوب إفريقيا، مما وضع حديقة بيلانسبرغ الوطنية بأكملها رسميًا داخل حدود جنوب إفريقيا.

تم توسيع مساحة المتنزه من 552 إلى 57 كيلومترًا ^مربعًا (213 إلى 22 ميلًا مربعًا ) في مايو 2004، وذلك ضمن خطة عملية مدتها عشر سنوات لإنشاء ممر يربط بين محمية بيلانسبرغ ومحمية ماديكوي . وكانت المساحة المضافة البالغة 20 كيلومترًا ^مربعًا (7.7 ميلًا مربعًا ) في الشمال الغربي هي الجزء الأول من جهة بيلانسبرغ. أما من جهة ماديكوي، فقد تمت إضافة مساحات عديدة باتجاه الجنوب الشرقي. كما يقوم العديد من الملاك الخصوصيين بإزالة الأسوار من المنتصف باتجاه بيلانسبرغ وماديكوي. وقد ارتفع سعر الكيلومتر المربع من ^{30,000 راند} جنوب أفريقي قبل عامين إلى 500,000 راند جنوب أفريقي . ويجري حاليًا وضع اللمسات الأخيرة على خطط لإضافة مساحة كبيرة من الأرض إلى المتنزه خلال العامين المقبلين. أظهر استطلاع رأي أجرته هيئة السياحة في جنوب أفريقيا مؤخراً أن محمية بيلانسبرغ قد تصدرت قائمة أكثر المحميات الطبيعية العامة شعبية في جنوب أفريقيا، وذلك بعد سنوات عديدة من تراجعها خلف حديقة كروجر الوطنية .